A pesar de una apariencia de cohesión nacional, persisten profundas divisiones étnicas y políticas en Sierra Leona. Estas se hicieron evidentes durante las controvertidas elecciones de 2023, que exigieron un acuerdo de unidad nacional para reducir las tensiones entre el gobierno y el partido opositor Congreso de Todo el Pueblo (APC).
El APC rechazó la declaración del presidente Julius Maada Bio como ganador, alegando irregularidades e infracciones de procedimiento. Aunque aún faltan tres años para las próximas elecciones generales, es crucial evitar un rebrote de tensiones que podría derivar en violencia e inestabilidad.
Desde el fin de su guerra civil en 2002, Sierra Leona ha seguido una trayectoria democrática, celebrando cinco elecciones consecutivas y experimentando transferencias pacíficas de poder en 2007 y 2018. El país ha ocupado constantemente una posición alta en el Índice de Paz Global, aunque con un ligero descenso desde 2016, y ocupó el octavo lugar entre los países más pacíficos de África en 2024.
Combinado con su estabilidad de posguerra, su tolerancia religiosa y su conciencia de prevención de conflictos, este progreso ha fomentado una apariencia de cohesión nacional y ha llevado a una reducción de las intervenciones regionales e internacionales en los últimos años.
Sin embargo, persisten profundas divisiones sociopolíticas, especialmente evidentes antes y después de las elecciones de junio de 2023. La relación antagónica entre el gobernante Partido Popular de Sierra Leona (SLPP) y el APC sigue reflejando pronunciadas divisiones etnoregionales. El SLPP obtiene su principal apoyo del grupo étnico mende en el sur y el este, mientras que el APC cuenta con el respaldo mayoritario de los temne en el norte y el noroeste.
Estas divisiones se reconocieron implícitamente en el acuerdo, en el que ambas partes condenaron conjuntamente a «todos los ciudadanos, tanto nacionales como extranjeros, que incitan a la violencia, difunden discursos de odio y perturban la cohesión nacional». Reafirmaron su compromiso con el diálogo interpartidista.
El acuerdo pretendía resolver el impasse poselectoral, lo que llevó al APC a poner fin al boicot a su participación en cargos electivos: parlamentarios, alcaldes, presidentes de consejos y concejales. Los partidos acordaron establecer un comité multipartidista para revisar el proceso electoral de 2023 y abordar cuestiones como las detenciones relacionadas con las elecciones y las acciones legales por motivos políticos.
Sin embargo, no abordó la excesiva centralización del poder y los recursos que históricamente ha alimentado la división política, a menudo centrada más en el acceso al control estatal que en diferencias políticas genuinas. La Constitución de 1991 (reinstaurada en 1996 y enmendada en 2008) y la Ley de Desarrollo de Minas y Minerales otorgan la plena propiedad y el control de los vastos recursos naturales de Sierra Leona —incluidos el oro, los diamantes, la bauxita y el mineral de hierro— al Estado, en particular al ejecutivo.
La minería, regulada por la Agencia Nacional de Minerales, ha sido un pilar económico clave, representando más del 26% del producto interno bruto en 2014 y contribuyendo significativamente a los ingresos públicos y las ganancias de exportación entre 2012 y 2014 antes de las interrupciones del ébola y la COVID-19.
Además, el sector privado depende de las obras y contrataciones públicas dirigidas por el Estado. El gobierno controla las licencias, los permisos y el acceso a las garantías de crédito, lo que convierte la proximidad a las élites políticas en un factor determinante del éxito económico.
El servicio público, que representó el 39% del empleo formal en 2018, sigue siendo un importante empleador. Estos factores refuerzan el dominio del Estado sobre la vida económica y convierten el acceso a cargos políticos en una puerta de entrada a la acumulación de riqueza, mientras que la exclusión a menudo se traduce en marginación económica.
Ambos partidos principales se han acusado mutuamente de corrupción y prácticas económicas discriminatorias. Entre 2007 y 2018, líderes del SLPP, incluyendo al entonces opositor Bio, acusaron al gobierno del APC de tribalismo, clientelismo y nepotismo, alegando que los contratos gubernamentales se adjudicaban principalmente a leales y aliados de la élite gobernante.
Al asumir el cargo en 2018, la administración de Bio publicó un informe que denunciaba la gran corrupción y el favoritismo étnico bajo el expresidente Ernest Bai Koroma. Al menos el 25% de los ciudadanos del sur y el este afirmaron que sus grupos étnicos estaban siendo tratados injustamente .
El APC también ha acusado al SLPP de usurpación del Estado, citando, por ejemplo, la presunta malversación de fondos públicos por parte de la primera dama, Fátima Maada Bio. En su bastión del norte, donde el 26% de la población temne declaró sufrir discriminación étnica por parte del Estado, las quejas por el aumento del coste de la vida y el acceso limitado a los servicios básicos desencadenaron protestas antigubernamentales con consecuencias letales en agosto de 2022.
Estos acontecimientos reflejan las causas de la guerra civil, identificadas por la Comisión de la Verdad y la Reconciliación en su informe final de 2004. Concluyó que «las provincias habían quedado prácticamente marginadas debido a la centralización del poder político y económico en Freetown» y que las regiones y los grupos étnicos estaban polarizados por un trato desigual. La comisión concluyó que los sucesivos gobiernos habían favorecido sistemáticamente a «ciertos grupos étnicos en nombramientos en el gabinete, la administración pública y el ejército».
A pesar del acuerdo de 2023, las tensiones políticas se intensificaron cuando Koroma fue puesto bajo arresto domiciliario y acusado de traición entre diciembre de 2023 y enero de 2024 por un supuesto intento de golpe de Estado. Esto se produjo tras los ataques a instalaciones militares y prisiones, que dejaron 20 muertos y permitieron la fuga de más de 2000 presos. El gobierno afirmó que el personal de seguridad de Koroma orquestó en gran medida estos ataques.
Además, el ejecutivo ejerce un control significativo sobre las instituciones estatales, a pesar de las disposiciones constitucionales que regulan la separación de poderes. Los nombramientos presidenciales para puestos clave del gobierno, como el poder judicial, el sector de seguridad y la administración pública, concentran el poder en el ejecutivo y convierten a las instituciones públicas en vehículos de clientelismo, incluso mediante la asignación de contratos y empleos públicos.
Las transiciones de poder entre el SLPP y el APC han resultado frecuentemente en la sustitución generalizada del personal estatal. Las entrevistas del Instituto de Estudios de Seguridad (ISS) con actores políticos y de la sociedad civil en junio de 2024 pusieron de manifiesto la preocupación por la politización de los nombramientos públicos y el uso de las instituciones estatales contra la oposición política.
Se citó como ejemplo el juicio al candidato presidencial del APC para 2023 y ex ministro de Asuntos Exteriores, Samura Karama, por presunta corrupción.
Promover la cohesión nacional sostenible y garantizar la estabilidad durante las elecciones requerirá algo más que acuerdos políticos negociados externamente. El acuerdo fue negociado por la Unión Africana (UA), la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO), la Commonwealth y la Comisión Independiente para la Paz y la Cohesión Nacional.
Las reformas estructurales destinadas a descentralizar el poder y el control de los recursos deben priorizarse mediante reformas constitucionales y legales. La UA, la CEDEAO y otros socios internacionales deben ir más allá de la respuesta a la crisis y trabajar para acelerar el desarrollo inclusivo y ampliar las oportunidades económicas para todos, independientemente de su etnia o región.
*Sampson Kwarkye, Gerente de Proyecto, Estados del Litoral de África Occidental, Oficina Regional de la ISS para África Occidental y el Sahel
Artículo publicado originalmente en ISS AFRICA
