El colonialismo francés a menudo priorizó las ganancias económicas para Francia a expensas de las poblaciones africanas. Esta explotación adoptó diversas formas, incluido el trabajo forzoso, la expropiación de tierras y prácticas comerciales desiguales que favorecían los intereses franceses. Los recursos africanos, como minerales, madera y productos agrícolas, se extrajeron en beneficio de la potencia colonial. Las políticas coloniales francesas buscaron imponer la lengua, la cultura y los valores franceses a las poblaciones africanas, a menudo a expensas de las lenguas y tradiciones indígenas. Esta asimilación cultural tenía como objetivo borrar las identidades locales y crear un sentido de dependencia de Francia. El reasentamiento forzoso, la introducción de economías monetarias y la alteración de las prácticas agrícolas a menudo resultaron en inestabilidad social y conflictos dentro de las comunidades africanas. Esto incluyó expediciones punitivas, campos de trabajos forzados y represión violenta de los movimientos y levantamientos independentistas. Si bien el colonialismo francés introdujo hasta cierto punto la educación occidental y los sistemas de salud modernos, el acceso a estos servicios fue a menudo limitado y desigual. A muchos africanos se les negó el acceso a una educación y atención sanitaria de calidad, perpetuando las disparidades en oportunidades y resultados. En resumen, las políticas coloniales francesas a menudo exacerbaron las divisiones étnicas, religiosas y regionales dentro de las sociedades africanas, lo que generó tensiones sociales y políticas de largo plazo que persisten hasta el día de hoy. Las fronteras arbitrarias impuestas por las potencias coloniales siguen dando forma a los estados africanos modernos y contribuyen a los conflictos y la inestabilidad. [i]
Revelando la existencia de un zoológico humano en Francia
El Museo del Hombre de París, oficialmente conocido como Musée de l’Homme, es un museo de antropología y etnología ubicado en París, Francia. Dedicado nominalmente al estudio de la humanidad, este museo exhibe materiales relacionados con la evolución humana, la diversidad cultural y las relaciones entre los humanos y el medio ambiente. Las exhibiciones del museo incluyen obras de arte de todo el mundo y destacan la biodiversidad y el patrimonio cultural de diferentes poblaciones humanas. Por tanto, las exposiciones cubren una variedad de temas como arqueología, antropología, etnografía y antropología física. Pero uno de los aspectos alucinantes de la colección del museo es la exhibición de restos humanos, incluidos cráneos, esqueletos y momias de varios pueblos, especialmente africanos, lo que ha desatado críticas. Los abogados han argumentado durante mucho tiempo que no es ético exhibir restos humanos del período colonial, especialmente los de pueblos indígenas. Hoy en día, al menos la mitad de los países africanos, desde Egipto hasta Sudáfrica, están en litigios con Estados europeos como acreedores. Por ejemplo, Francia todavía conserva los cráneos de 18.000 luchadores por la libertad africanos en el Museo Humanitario de París y, curiosamente, muchos de ellos son súbditos otomanos.
Aunque quienes dicen que los cráneos humanos deben ser repatriados han planteado repetidamente la necesidad de que estos restos sean devueltos a sus propias comunidades para un entierro adecuado y respeto por las prácticas culturales, Francia todavía ignora estos llamamientos. Los saqueos y las dolorosas huellas del legado colonial de Francia en África todavía son visibles en el continente en varios frentes. Históricamente, Francia controló partes importantes de África mediante la colonización, con territorios que se extendían desde el norte de África hasta el África subsahariana. Cuando se retiró, dejó una historia sangrienta en muchos países africanos, desde Argelia hasta Madagascar. [ii]
Sin embargo, en los últimos años ha habido frecuentes llamamientos para la repatriación de restos humanos en el Museo del Hombre de París como parte de esfuerzos más amplios para abordar los residuos del colonialismo y promover la reconciliación con las comunidades afectadas. Por la misma razón, Alemania recién en 2017 devolvió a su patria desde Berlín los cuerpos de los lugareños que se llevó consigo y utilizó como sujetos de prueba en la masacre de Herero en Namibia en 1907. Los defensores de los derechos humanos colaboran internacionalmente con grupos indígenas que buscan la devolución de estos restos ancestrales. Sin embargo, cuando se examinan los registros del Museo Francés de Antropología y Humanidad, se observa que hay muchos familiares de origen turco en África Oriental. Mientras que algunos de ellos tienen apellidos turcos, otros tienen apellidos de origen africano. Por ejemplo, la mayoría de estas fotografías fueron tomadas entre 1860 y 1869, y una de las personas en las fotografías, «Yelloub-ben-Tobji», tenía 38 años y nació en Orán, Argelia. En la tarjeta de información hay una nota «Türk Köroğlu». Una de las cosas más llamativas son los cortes de pelo inusuales de estas personas. Como se puede ver en las fotos, la parte delantera del cabello está afeitada y la parte posterior llega casi hasta la cintura.
“Suleyman al Halabi”, de 21 años, nacido en Alepo, es un súbdito otomano.
Los padres de “Mustapha-ben-Ouarga”, de 26 años, son turcos.
El padre de “Ahmed-ben-Yelloub”, de 34 años, es turco y su madre es árabe.
“Mohammed Berber”, de 35 años, nació en Médéa. Su padre es turco y su madre es Bornou.
“Kadour”, de 30 años, nació en Tombuctú. Su padre es turco y su madre es maliense. [iii]
Para explicar que el museo humano no tiene nada que ver con la ciencia, pondré dos ejemplos. La historia de la muerte de Suleiman al-Halebi en Egipto es muy trágica. Desde muy joven, fue una figura influyente en los círculos intelectuales y culturales de la geografía otomana a finales del siglo XVIII, conocido por su ciencia y poesía. Sin embargo, cuando el destino de El-Halabi se cruzó con el asesinato del comandante francés que ocupó Egipto, eligió este camino a costa de su muerte. Su muerte es un recordatorio conmovedor de los intelectuales y el desafío al dominio colonial durante ese período de la historia de la región. La cabeza de Suleiman al-Halebi fue exhibida en un museo de París como parte de una práctica más amplia de recolectar y exhibir restos humanos, especialmente aquellos de individuos considerados exóticos o importantes de alguna manera. En los siglos XVIII y XIX, los europeos se maravillaban ante las características físicas y las culturas de los pueblos no europeos, y a menudo los veían a través del lente de la superioridad racial. Esto ha llevado a la recolección y exhibición de restos humanos de varias partes del mundo, incluidos individuos considerados notables como al-Halabi. Por tanto, no es posible una explicación científica para un cráneo que es exhibido y humillado como un criminal. [iv]
Los funcionarios franceses consideraban la cabeza de Al Halabi como un objeto de curiosidad o estudio, lo que reflejaba su interés por las diferentes culturas y su deseo de establecer dominio sobre los pueblos colonizados. Además, exhibir el cráneo en un museo es otra forma de entender que las percepciones de los pueblos no europeos como inferiores o primitivos son reales. En general, aunque la decisión de colocar la cabeza de Halabi en un museo de París refleja las actitudes racistas y colonialistas prevalecientes en Europa en ese momento, hoy es imposible hacer la vista gorda ante tal barbarie. Del mismo modo, Sarah Baartman de Ciudad del Cabo fue exhibida en circos como objeto de curiosidad a principios del siglo XIX debido a sus características físicas, especialmente sus grandes caderas y sus largos labios. Fue sometido a tratos inhumanos y explotación, incluido el hecho de ser exhibido en un recinto parecido a una jaula en el Zoológico Humano de París, donde la gente pagaba para verlo. Esta experiencia fue sumamente traumática y humillante para él porque la percepción occidental lo convirtió en un objeto de entretenimiento. Las actitudes racistas de la época llevaron a Baartman a ser tratado como inferior y explotado con fines de lucro por quienes lo veían como anormal. Esta explotación continuó incluso después de su muerte; su cadáver fue desmembrado y exhibido en museos para mayor entretenimiento. El regreso del cuerpo de Baartman del Museo del Hombre de París a Ciudad del Cabo en 2002, como resultado de las iniciativas diplomáticas de Nelson Mandela, fue un momento importante en el reconocimiento de su humanidad y el rechazo del racismo que padeció. Este fue un paso hacia el reconocimiento de la injusticia cometida contra él y el honor de su memoria. Este ejemplo por sí solo revela que el Museo Humano de París es esencialmente una colección de cadáveres, fundada por una mentalidad bárbara que no tiene nada que ver con la humanidad.
Esto requiere, en primer lugar, que se aborden las injusticias históricas y que prevalezca una comprensión del respeto mutuo para establecer relaciones sólidas entre Francia y, especialmente, los países africanos. El descubrimiento de restos humanos de África en el Museo del Hombre de París realmente pone a prueba las relaciones bilaterales, ya que podría verse como una actitud colonial irrespetuosa y duradera. En su discurso de 2002, Mandela dijo sobre el cuerpo de Sarah Barthman, traído de París: «No sólo recuperamos de Francia los huesos de Sarah Barthman, sino también nuestro honor». [v]
Sarah Barthman, cuyos restos fueron llevados desde París a su tierra natal, Ciudad del Cabo, y enterrados casi 200 años después.
Artículos e informes de académicos, periodistas y activistas contemporáneos brindan un análisis de los debates en curso sobre los legados del racismo y el colonialismo en Francia. Al interactuar con una amplia gama de fuentes, los investigadores pueden obtener una comprensión más profunda de los contextos históricos, las ideologías y los legados del racismo en los zoológicos humanos en la historia de Francia y contribuir a los debates en curso sobre la justicia social. [vii]
¿Son posibles unas relaciones sanas entre Francia y África?
Ahora es esencial que Francia tome medidas para rectificar esto entablando un diálogo con las naciones y comunidades africanas, reconociendo los errores del pasado y trabajando para la repatriación de los restos. Demostrar la propia determinación de desarrollar relaciones positivas basadas en la reconciliación y la dignidad es el primer paso en este sentido. La cuestión de la exhibición de restos humanos en los museos seguirá siendo criticada por cuestiones culturales, éticas y legales. Mientras que algunos museos devuelven restos humanos a sus comunidades ancestrales, otros continúan exhibiéndolos con fines científicos o culturales. La repatriación de los demás esqueletos del Museo del Hombre de París depende de factores como los deseos de las comunidades, los acuerdos legales y las políticas del museo. Porque la decisión de repatriar y enterrar restos humanos en el Museo del Hombre de París depende de varios factores, como consideraciones legales, sensibilidades culturales y los deseos de las comunidades o descendientes involucrados. Si se llega a un acuerdo con instituciones gubernamentales como los museos de Francia y potencialmente con los países donde se originan los restos, ahora es inevitable que Francia siga un camino similar al que siguió con Sudáfrica e inicie el proceso para un entierro respetuoso de los restos no sólo desde una perspectiva jurídica, sino también desde una perspectiva humanitaria. [vii]
Notas
[i] Ruth Ginio, 2008, Colonialismo francés desenmascarado: los años de Vichy en el África occidental francesa (Francia de ultramar: estudios sobre el imperio y la descolonización. [ii] Kahn, AL (2023). Dinastías de museos imperiales en Europa: colecciones etnográficas papales y cultura material. S. 186, Springer. https://doi.org/10.1007/978-981-99-3189-7 [iii] Kuper, A. (2023). El museo de otras personas. S. 18. Libros de perfiles. [iv] Guerrini, A. (2015). Los anatomistas de los cortesanos: animales y humanos en el S. 95 de Luis XIV, París. Prensa de la Universidad de Chicago. https://www.degruyter.com/isbn/9780226248332 [v] New David, Feore, C., Kensington Communications, BBC Worldwide Ltd, Films for the Humanities & Sciences (empresa) y Films Media Group. (2014). Secretos del museo: el Louvre . Grupo de medios de películas. http://digital.films.com/PortalPlaylists.aspx?aid=13753&xtid=57614 [vi] Conklin, AL (2013). En el museo del hombre: raza, antropología e imperio en Francia, 1850-1950. S. 49, Prensa de la Universidad de Cornell. https://www.degruyter.com/doi/book/10.7591/9780801469046 [vii] Blanchard, P., Boetsch, G., Snoep, Nueva Jersey, Martin, S., Thuram, L., Musée du quai Branly y Actes sud (Firm). (2011). Zoológicos humanos: la invención del salvaje (; D. Dusinberre, C. Penwarden, S. Pleasance y F. Woods, Trans.). Actes Sur; Museo del muelle Branly.*Halim Gençoğlu es autor de cuatro libros y varios artículos en African Studies. Nació en Türkiye en 1981. Después de licenciarse en Estudios Históricos, completó su segunda Maestría en Estudios Religiosos y Estudios de Doctorado en Lengua y Literatura Hebreas en la Universidad de Ciudad del Cabo.
Artículo publicado originalmente en UWI
