Se dice que el personal británico tiene su base en el aeropuerto de Al-Ghaydah en la provincia de Mahra, en el este de Yemen, donde Human Rights Watch dice que las fuerzas saudíes dirigen un campo de prisioneros en el que los detenidos son sometidos a torturas y entregas extraordinarias.
Se cree que las tropas británicas se han basado en el aeropuerto durante meses. Un periodista local que estaba incrustado con las fuerzas saudíes en el aeropuerto, Naser Hakem Abdullah Awidh, dijo a Declassified que ha visto tropas británicas allí este año.
Afirmó: “Son una fuerza de pleno derecho. No podemos decir que sean menores «. Las fuerzas británicas presuntamente pasan sus días libres realizando viajes turísticos vestidos de civil a sitios arqueológicos locales.
Hameed Zaabnoot , un jeque tribal que ha encabezado protestas contra la presencia de las fuerzas saudíes en la provincia de Mahra, dijo a Declassified que el personal del aeropuerto de Al-Ghaydah ha visto a las tropas británicas adentro.
Zaabnoot entiende que las fuerzas británicas están ubicadas en partes designadas del aeropuerto. Dijo: «Las tareas que se les han asignado hasta ahora son el entrenamiento militar y el apoyo logístico, ya sea para las fuerzas saudíes o para las milicias respaldadas por Arabia Saudita que son elementos del Consejo de Transición del Sur», un grupo separatista yemení.
«El número de fuerzas británicas … está entre 20 y 30 instructores, 10 de los cuales son permanentes», retransmitió Zaabnoot, afirmando que son trasladados al aeropuerto a bordo de un avión militar saudí y evitan los controles de visado normales.
«Las fuerzas saudíes llevan a cabo estrictas medidas de seguridad contra el personal civil o militar dentro del aeropuerto», explicó, y agregó que los teléfonos móviles están prohibidos, lo que dificulta que cualquiera pueda fotografiar a las tropas británicas.
Embajador británico ‘luchando contra el terrorismo’
En una entrevista en árabe transmitida a fines del mes pasado por el canal de televisión de Yemen Al-Mahriah, el embajador británico Michael Aron fue interrogado repetidamente sobre las acusaciones de que se habían visto fuerzas del Reino Unido en el este del país.
Aron no negó las acusaciones y dijo: “Apoyamos los esfuerzos de lucha contra el terrorismo y el contrabando. Esta es nuestra posición desde hace mucho tiempo ”, y agrega que“ tenemos buenas y profundas relaciones con el gobierno legítimo ”.
Según los informes, Al-Qaeda en la Península Arábiga (AQAP) tiene presencia en la provincia de Mahra, y las fuerzas saudíes y yemeníes mataron o capturaron recientemente a varios miembros del grupo .
Durante los años posteriores al 11 de septiembre, el Ministerio de Relaciones Exteriores del Reino Unido proporcionó a Yemen capacitación antiterrorista para lidiar con AQAP, pero los instructores se retiraron oficialmente en 2015 cuando la embajada británica tuvo que cerrar cuando estalló la guerra.
El embajador de Estados Unidos en Yemen, Christopher Henzel, visitó Mahra en diciembre de 2020, provocando críticas de Badr Kalashat, diputado provincial de asuntos de la juventud.
Kalashat tuiteó que Henzel «visitó las fuerzas estadounidenses y británicas presentes en el aeropuerto de Al-Ghaydah», quejándose de que coincidía con el aniversario de la independencia de Yemen del colonialismo británico.
Luego, en marzo de 2021, el ex vicegobernador de la provincia de Mahra, Sheikh Ali Salem Al-Huraizi, dijo que las tropas estadounidenses y británicas estaban presentes en el aeropuerto y pidió que todas las fuerzas extranjeras se fueran, negando que hubiera una amenaza terrorista en el área.
Al-Huraizi se comprometió a «revelar al mundo la verdad sobre lo que está sucediendo en términos de la ocupación». Desde entonces ha afirmado que las fuerzas saudíes y occidentales han construido más de 100 celdas subterráneas dentro del aeropuerto.
Tortura
El grupo de defensa con sede en Ginebra, SAM for Rights and Liberties , dijo a Declassified que las fuerzas saudíes respaldadas por los británicos están torturando a los yemeníes en el aeropuerto.
El presidente del grupo, Tawfiq Alhamidi, dijo: «Las fuerzas saudíes operan la prisión del aeropuerto, donde reciben apoyo logístico y entrenamiento militar por parte de tropas británicas estacionadas en el aeropuerto desde principios de este año».
Añadió: «Hay múltiples violaciones, algunas de las cuales equivalen a crímenes de guerra como la tortura, la desaparición forzada y la deportación forzada más allá de las fronteras de la República de Yemen».
Según el testimonio que ha recibido su grupo, Alhamidi dijo que el aeropuerto tiene «grandes estructuras subterráneas» que son utilizadas por las fuerzas extranjeras.
Pidió que el aeropuerto volviera a manos civiles y dijo que “podría haber desempeñado un papel positivo para aliviar el asfixiante bloqueo” que ha dejado a millones de niños yemeníes al borde de la hambruna.
“Habría contribuido a la libertad de movimiento fuera de Yemen, especialmente para los enfermos, los ancianos y los niños”, se lamentó. «Convertir esta instalación en una prisión donde se practican detenciones arbitrarias y torturas es un delito según la Convención de Ginebra y la Convención de Roma que establece la Corte Penal [Internacional]».
Human Rights Watch ha acusado a las fuerzas saudíes de responder a las protestas contra su presencia en Mahra «arrestando arbitrariamente a manifestantes» y torturándolos en el centro de detención del aeropuerto.
Al menos cinco detenidos fueron desaparecidos por la fuerza durante meses y trasladados ilegalmente a Arabia Saudita, afirmó el grupo.
Michael Page, de Human Rights Watch, dijo en marzo pasado que la tortura y las entregas de los residentes de Mahra “es otro horror para agregar a la lista de conductas ilegales de la coalición liderada por Arabia Saudita en Yemen”.
El gobierno británico ha afirmado repetidamente que «no es parte» de la guerra de la coalición en Yemen, que busca restaurar el gobierno de Abdrabbuh Mansur Hadi, que fue derrocado por el grupo rebelde Houthi.
A pesar de estas negaciones, el ejército británico juega un papel clave en el sostenimiento de la maquinaria de guerra saudí, especialmente en el entrenamiento, asesoramiento y suministro de la fuerza aérea saudí que bombardea los bastiones hutíes.
Supuestamente, los miembros del Servicio de barcos especiales de élite resultaron heridos en el norte de Yemen, y desde febrero de 2020, las unidades de defensa aérea británicas han operado radares en Arabia Saudita que rastrean drones hutíes, un despliegue que hasta ahora ha costado a los contribuyentes del Reino Unido 2,3 millones de libras .
La toma por parte de Arabia Saudita del aeropuerto de Al-Ghaydah se debió en parte a las preocupaciones de que los hutíes estaban introduciendo armas de contrabando en Yemen a través de la provincia de Mahra en la frontera con la vecina Omán, donde tienen su base 230 soldados británicos.
Declassified preguntó al Ministerio de Defensa (MOD) por qué no se informó al parlamento sobre el despliegue de tropas y si el Reino Unido es parte del conflicto en Yemen.
También preguntamos si el personal británico en la provincia de Mahra había informado de alguna denuncia sobre presunta tortura o tratos o penas crueles, inhumanos o degradantes, de acuerdo con la Guía de denuncia de torturas y malos tratos del gobierno .
En respuesta, un portavoz del MOD le dijo a Declassified : “El Reino Unido no es miembro de la coalición liderada por Arabia Saudita y no hemos jugado ningún papel en el establecimiento de la política de la coalición liderada por Arabia Saudita.
“La relación de defensa del Reino Unido con Arabia Saudita incluye cursos de formación, asesoramiento y orientación. Esto respalda los esfuerzos de Arabia Saudita para proteger la seguridad nacional y regional, así como el cumplimiento por parte de sus militares del derecho internacional humanitario «.
También se pidió al Ministerio de Relaciones Exteriores del Reino Unido que comentara.
*Naseh Shaker, un periodista independiente que vive en la capital de Yemen, Sanaa.
*Phil Miller , reportero jefe.
*Mark Curtis, editor de Declassified UK , una organización de periodismo de investigación que cubre el papel del Reino Unido en el mundo.
Artículo publicado en Declassified UK.
Foto de portada:
Un avión saudí C-130 en el aeropuerto de Al-Ghaydah, donde se cree que tienen su base las tropas británicas. (Foto: ejército saudí).
