Desde el lanzamiento de su ofensiva del Holocausto en campamentos a principios de 2025, el Estado Islámico en la Provincia de África Occidental (ISWAP) ha perpetrado más de 200 ataques, con un saldo de al menos 500 muertos . Y Jama’tu Ahlis Sunna Lidda’awati wal-Jihad ( JAS ), destacada en ofensivas depredadoras y secuestros para pedir rescate, muestra una mayor capacidad para lanzar ataques audaces contra puestos militares.
Estas ofensivas de las facciones de Boko Haram, a veces contra los mismos objetivos en una misma semana, suelen estar precedidas de espionaje, que evoluciona rápidamente con las nuevas tecnologías.
Para recopilar información, las facciones de Boko Haram cuentan con servicios militares y civiles especializados , con unidades internas designadas. Ambas facciones cuentan con un servicio de policía (hisbah) con un líder designado.
Si bien la función principal de la hisbah es mantener el orden dentro del grupo, también cuenta con agentes que se han infiltrado en las comunidades para recopilar información y proteger al grupo. Estas unidades no son militares y están compuestas por miembros de ISWAP que llevan una vida civil como agricultores, comerciantes o artesanos. A través de sus interacciones con las comunidades, se encuentran entre las principales fuentes de información del grupo.
Los agentes militares, o qaids, son líderes militares responsables de dirigir las operaciones sobre el terreno. Cada uno tiene alrededor de 400 combatientes bajo su mando. Excombatientes declararon a ISS Today que el qaid designa a varios hombres para infiltrarse en las comunidades objetivo con días de antelación y recopilar información estratégica para planificar un asalto.
Boko Haram se apoya en redes de familiares, amigos y otros parientes para recopilar información. Entrevistas con excombatientes revelan que varios combatientes activos hacen negocios con sus familiares, enviándoles dinero para su subsistencia, incluyendo apoyo para la agricultura u otras tareas agrícolas, comercio a pequeña escala y ganadería.
Muchos combatientes llevan una doble vida. Viven entre sus comunidades y los campamentos insurgentes, recopilando información para el grupo terrorista. Durante la semana del 13 de abril de este año, en la región nigeriana de Diffa , varios miembros activos del ISWAP fueron interceptados por las fuerzas de defensa y seguridad cuando intentaban reincorporarse a los campamentos de Boko Haram tras pasar tiempo con sus familias. Los proveedores logísticos del grupo son conocidos por vivir entre sus comunidades y los campamentos insurgentes.
Boko Haram también secuestra a personas que pueden proporcionar información útil para las operaciones del grupo. Los niños pastores son secuestrados para obtener información, pedir un rescate o reforzar el grupo. Gracias a su trabajo como pastores, guiando al ganado en los campos, conocen senderos discretos que conducen a las comunidades. También proporcionan información sobre las posiciones avanzadas de las fuerzas de defensa y seguridad.
Los pastores, pescadores y agricultores, que se encuentran en la zona del lago para realizar diversas actividades agrícolas estacionales, son clave para el sistema de recopilación de información de Boko Haram. Su supervivencia depende de su colaboración con los militantes.
Al menos 10 000 pescadores artesanales acceden cada año al territorio controlado por ISWAP para realizar actividades pesqueras. Varios cientos de pastores viajan cada año a las islas del lago Chad controladas por ISWAP para pastorear su ganado durante la estación seca. Provienen de Yobe, Borno, Jigawa, Sokoto y Zamfara en Nigeria; de las regiones del Extremo Norte y Norte de Camerún; y del lago Chad y Hadjer-Lamis en Chad.
Los agricultores se alojan allí en ciertas épocas del año, atraídos por la tierra fértil del lago. Y los enclaves del grupo constituyen rutas importantes para los contrabandistas, que cruzan estas regiones varias veces al año.
A todos estos usuarios no sólo se les exige pagar impuestos a cambio, sino también proporcionar información que pueda ser útil para operaciones terroristas.
Boko Haram también aprovecha las lagunas en los programas de desarme, desmovilización y reintegración ( DDR ) para recopilar información. Muchos excombatientes no desradicalizados han regresado a sus comunidades sin supervisión y siguen proporcionando información a los combatientes activos.
Numerosos excombatientes insatisfechos con el programa de DDR regresan a Boko Haram con información y contactos. En varias ocasiones, excombatientes de Boko Haram han sido interceptados por las fuerzas de defensa y seguridad al intentar reincorporarse al grupo, principalmente debido a la preocupación por los programas de reintegración y la desconfianza en la comunidad.
Boko Haram utiliza tecnologías avanzadas , como drones y otros dispositivos electrónicos especializados, para espiar, vigilar y fotografiar, con el fin de recopilar y procesar información. Los combatientes utilizan satélites y teléfonos celulares, redes sociales, cámaras digitales de alta definición y otras tecnologías para propaganda y para recopilar inteligencia para sus ataques.
Agentes encubiertos comparten imágenes y otra información sobre objetivos civiles y militares por WhatsApp, por ejemplo. Boko Haram también utiliza drones de vigilancia y reconocimiento, algunos de los cuales están armados para ataques preventivos o para interrumpir ejercicios militares y reuniones de planificación. El 11 de mayo de 2025, el ejército camerunés derribó tres drones de reconocimiento del ISWAP que sobrevolaban Mayo-Tsanaga.
Boko Haram a veces se infiltra en el ejército o en grupos paramilitares, corrompiendo a agentes a cambio de información o servicios. En 2019, por ejemplo, varios combatientes de Boko Haram se hicieron pasar por combatientes desmovilizados al unirse al campamento de Mora de la Fuerza de Tareas Conjunta Multinacional (MNJTF) , donde se encontraban retenidos combatientes arrepentidos. Su objetivo era recabar información sobre las acciones de la fuerza. Posteriormente, escaparon.
En la práctica, este sistema de recopilación y procesamiento de información permite a las distintas facciones de Boko Haram disponer de información precisa sobre el número exacto de soldados en servicio, su calibre y cantidad de armas, y sus movimientos.
Esto permite a los insurgentes planificar ataques precisos y anticipar contraofensivas militares; identificar rutas de escape, planificar secuestros, robos de ganado o la venta de ganado robado; obtener suministros logísticos; y extorsionar a las comunidades y realizar transacciones financieras.
También permite al grupo obtener suministros importantes y planificar y organizar visitas de sus instructores extranjeros —del norte de África, el Magreb, Oriente Medio e incluso Chechenia— a las islas del lago. Un vídeo publicado en diciembre de 2024 por ISWAP muestra a un instructor extranjero enseñando a combatientes el uso de armas pesadas.
Es necesario intensificar los esfuerzos para combatir el sistema de recopilación de información del grupo. Es necesario rastrear sistemáticamente a los infiltrados de Boko Haram y a sus cómplices mediante operaciones específicas y continuas, más allá de la labor de los servicios de inteligencia, y reforzar la represión contra ellos. Esto podría tener un efecto disuasorio y coercitivo.
Los gobiernos de la región deberían invertir más en inteligencia humana, de fuentes abiertas e imágenes. Esto ayudaría a contrarrestar y desmantelar el sistema de recopilación de información de Boko Haram, mejorar el contraespionaje y fortalecer las capacidades de inteligencia de la MNJTF para neutralizar a los grupos y sus campamentos, así como la ideología y la retórica que atraen a los jóvenes a estos grupos.
Si JAS e ISWAP pueden infiltrarse en el ejército, ¿por qué el ejército no puede infiltrarse en estos grupos?
*Célestin Delanga, Oficial de Investigación, Oficina Regional de la ISS para África Occidental y el Sahel
Artículo publicado originalmente en ISS AFRICA
