Desde que asumió el cargo, el presidente estadounidense Donald Trump ha implementado políticas que han sido notablemente hostiles hacia China, entre ellas restricciones comerciales. Más recientemente, se agregó un arancel del 20% a todas las importaciones de China y se impusieron nuevas restricciones tecnológicas en virtud de la Política de Inversión de Estados Unidos Primero. Esta no es la primera vez que estallan tensiones entre Estados Unidos y China. A lo largo de la historia, la relación ha estado plagada de conflictos económicos, militares e ideológicos.
Lauren Johnston, economista y académica sobre China y África, analiza cómo estas dinámicas también pueden condicionar las relaciones entre África y China.
¿Cómo ha respondido China a las políticas hostiles de Estados Unidos?
En primer lugar, China suele adoptar una respuesta oficial desafiante: expresa su decepción y luego afirma que la postura política de Estados Unidos no es útil para ningún país ni para la economía mundial.
En segundo lugar, China toma medidas a nivel interno para priorizar los intereses de las industrias clave afectadas.
En tercer lugar, China a veces impondrá sanciones de represalia.
En 2018, por ejemplo, China impuso un arancel del 25% a la soja estadounidense, una fuente fundamental de alimentos para animales. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos tuvo que compensar a los productores de soja estadounidenses por la pérdida de ingresos.
Otro ejemplo es cómo, tras las sanciones tecnológicas de Estados Unidos, China adoptó un camino tecnológico más independiente. Ha canalizado miles de millones de dólares a fondos tecnológicos. El objetivo es poner financiación a disposición de los empresarios chinos y ampliar los límites tecnológicos en áreas sancionadas por Estados Unidos, como los semiconductores. Estos esfuerzos están respaldados por subsidios y reducciones de impuestos. En algunos casos, el Estado chino invierte directamente en empresas tecnológicas.
Más recientemente, China respondió a la guerra comercial con Estados Unidos anunciando la imposición de aranceles a 80 productos estadounidenses. China aplicará aranceles del 15% a ciertas exportaciones de energía, entre ellas carbón, gas natural y petróleo. Se aplicarán aranceles adicionales del 10% a 72 productos manufacturados, entre ellos camiones, autocaravanas y maquinaria agrícola.
El comercio agrícola se ha visto muy afectado. El día que Estados Unidos anunció un arancel del 10% a las importaciones chinas, China anunció “un arancel adicional del 15% a las importaciones de pollo, trigo, maíz y algodón originarias de Estados Unidos”. Además, “el sorgo, la soja, la carne de cerdo, la carne de vacuno, los productos acuáticos, las frutas, las verduras y los productos lácteos estarán sujetos a un arancel adicional del 10%”.
¿Cómo han afectado estas respuestas chinas a África?
No podemos decir con certeza que la respuesta de China a las tensiones comerciales con Estados Unidos haya afectado explícitamente su política hacia África, pero hay algunas coincidencias notables.
Menos de un mes después del regreso de Trump a la Casa Blanca en 2025, y poco después de que se aplicaran los primeros aranceles a las exportaciones chinas a Estados Unidos, China anunció nuevas medidas para fomentar los esfuerzos comerciales entre China y África. El paquete de políticas apunta a “fortalecer los intercambios económicos y comerciales entre China y África”.
Esta es la última de una serie de acciones chinas.
En enero de 2018, las hostilidades comerciales comenzaron a intensificarse después de que Trump impusiera una primera ronda de aranceles a todas las lavadoras y paneles solares importados. Estos tuvieron un impacto en las exportaciones de China a Estados Unidos.
Más tarde, ese mismo año, China impuso aranceles del 25% a las importaciones de soja de Estados Unidos y tomó medidas para reducir la dependencia de los productos agrícolas estadounidenses. China también tomó medidas para ampliar el comercio con África, en particular el comercio agrícola.
En septiembre de 2018, Beijing fue sede de la cumbre del Foro de Cooperación China-África, una reunión trienal de jefes de Estado. Se anunció que China establecería una exposición comercial China-África y fomentaría una cooperación agrícola más profunda. En los días posteriores a la cumbre, el Ministerio de Agricultura y Asuntos Rurales de China ya estaba tomando medidas al respecto. Se celebró una reunión de ministros de agricultura africanos en Changsha, provincia de Hunan.
Desde entonces, la provincia de Hunan ha asumido un papel central en las relaciones entre China y África. Actualmente, es sede de una sala de exposiciones comerciales permanente entre China y África y de una exposición económica y comercial bienal más grande entre China y África (conocida como CAETE).
Hunan también alberga la zona piloto para la cooperación económica y comercial en profundidad entre China y África. La zona cuenta con numerosas iniciativas diseñadas para superar los obstáculos al comercio y la inversión entre China y África, como el apoyo en áreas como la ley, la tecnología y la moneda, y la formación profesional.
Por último, la zona está situada en una zona de libre comercio más grande y mejor conectado con África por corredores aéreos, marítimos y terrestres. Las exportaciones agrícolas africanas a China pasan por Hunan, donde la industria local utiliza esas importaciones o las distribuye a los minoristas en todo el país.
Las empresas de Hunan están bien posicionadas para desempeñar un papel clave en el apoyo al comercio entre China y África, aprovechando las oportunidades que dejan las hostilidades entre China y Estados Unidos.
El gigante de tecnología agrícola de Hunan, Longping High-Tech, por ejemplo, está invirtiendo en productores de soja de Tanzania.
En Hunan también se encuentra la frontera de China en el sector de la construcción, la industria y el transporte electrónico. Entre ellos se encuentra el gigante mundial de la construcción Sany, que produce maquinaria pesada para los sectores de la construcción, la minería y la energía. La empresa china de fabricación global de vehículos electrónicos BYD y su industria ferroviaria electrónica también se encuentran en Hunan. Tienen intereses profundos y cada vez mayores en África y también pueden apoyar la importante carrera de China con Estados Unidos en el sector de los minerales y la tecnología.
A medida que la hostilidad entre Estados Unidos y China entra en una nueva era, ¿cuáles son las implicaciones para las relaciones entre China y África?
Como se señala en mi nuevo documento de trabajo, los países africanos, por ejemplo, están respondiendo a las nuevas oportunidades que ofrece China. A finales de 2024, mientras el mundo esperaba la segunda venida de Trump, varios países africanos tomaron medidas para fortalecer los lazos económicos con China, especialmente la provincia de Hunan.
En diciembre de 2024, Tanzania se convirtió en el primer país africano en abrir una oficina oficial de promoción de inversiones en la Zona Piloto de Cooperación China-África en Changaha.
En noviembre de 2024, se celebraron en Abuja (Nigeria) la Exposición Económica y Comercial China-África y la Exposición de Tecnología de Ingeniería de China. Se organizaron eventos equivalentes en Kenia.
A principios de 2025 se inauguró en Niamey, Níger, una zona piloto de cooperación conjunta, que es socio directo de la zona piloto China-África en Hunan.
Por ejemplo, a medida que China se aleja de los productos agrícolas estadounidenses, los productores agrícolas africanos pueden beneficiarse: los productos africanos sustitutos y las exportaciones potenciales se beneficiarán de un aumento de precios y de un mayor apoyo chino.
El creciente interés de China en el desarrollo y el potencial de mercado de África traerán grandes perspectivas. La cuestión será si los países africanos están preparados para aprovecharlas y utilizar ese potencial para impulsar su propio camino de desarrollo independiente.
*Lauren Johnston, Profesor asociado, Centro de Estudios de China, Universidad de Sídney.
Artículo publicado originalmente en THE CONVERSATION
