El 25 de julio, el Fondo Monetario Internacional estimó que la economía mundial se comportaría mejor de lo esperado durante el resto de 2023. Más cerca de casa, hay predicciones que expresan optimismo de que el Sudeste Asiático experimente un crecimiento económico que supere al de gran parte del resto del mundo.
Sin embargo, a pesar de su optimismo, el FMI también advirtió de que «el balance de riesgos para el crecimiento mundial sigue inclinado a la baja». Este cauto optimismo es un reconocimiento de los múltiples vientos en contra a los que se enfrenta el mundo, sumido como está en varias crisis mundiales que se producen simultáneamente, lo que algunos han denominado una «policrisis».
Entre ellas figuran la creciente rivalidad entre Estados Unidos y China, la guerra en Ucrania, las incertidumbres económicas, las interrupciones de la cadena de suministro y el aumento de la inflación. Además, el mundo sigue recuperándose de las consecuencias sanitarias, sociales y económicas de la pandemia del Covid-19, al tiempo que se esfuerza por reforzar los compromisos de acción por el clima.
Este entramado de crisis globales está poniendo en entredicho los cimientos mismos del orden económico mundial. Es posible que el mundo no vuelva a ser como antes de la pandemia. Esto significa que la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (Asean) y sus Estados miembros deben cambiar sus estrategias y centrarse en el largo plazo.
Estas múltiples crisis mundiales deben servir de catalizador para el cambio de las naciones de la Asean y de la región asiática en general. Se necesitan respuestas transformadoras tanto por parte de los gobiernos como de las empresas. Estas cuestiones se explorarán en el Foro de Asean y Asia, una conferencia emblemática convocada por el Instituto de Asuntos Internacionales de Singapur esta semana.
Para el Sudeste Asiático, estas crisis mundiales ofrecen un resquicio de esperanza. En particular, Tailandia, Malasia y Vietnam se han beneficiado de que las empresas multinacionales trasladen allí sus actividades manufactureras, como parte de su estrategia «China+1» para diversificar sus riesgos en medio de la rivalidad entre Estados Unidos y China.
Sin embargo, Asean y sus Estados miembros no deben dar por sentada esta diversificación. El efecto indirecto del que se ha disfrutado debe ir seguido de cambios políticos que creen un entorno empresarial propicio y faciliten la participación sostenida de empresas extranjeras.
Los gobiernos también deben seguir siendo proactivos a la hora de convertir los retos de las crisis mundiales en oportunidades de crecimiento a largo plazo. Actualmente, la ASEAN se enfrenta a la escasez de mano de obra y a otros retos, como el aumento de la deuda pública. Estos problemas se ven agravados por el aumento de la desigualdad socioeconómica entre los distintos Estados miembros a causa de la pandemia.
Una forma de abordar la desigualdad y la desigual recuperación económica es reforzar la integración económica regional. La eliminación de las barreras no arancelarias y el almacenamiento regional de suministros médicos son algunas medidas concretas que pueden mejorar la resistencia socioeconómica de Asean y ofrecer oportunidades de crecimiento a largo plazo.
Las lecciones extraídas de las crisis pasadas y actuales también deben convertirse en estrategias eficaces para mejorar la resistencia y la capacidad regionales. La ASEAN debe seguir mirando más allá del horizonte y dar prioridad a la creación de capacidades que permitan una transformación económica a largo plazo.
Asean ha adoptado el Marco Integral de Recuperación de Asean para facilitar una estrategia de salida consolidada que permita salir fortalecidos de la pandemia. Esto incluye la creación de un Fondo de Respuesta Covid-19 a escala regional para la adquisición colectiva de suministros médicos. Esta estrategia de preparación equipará mejor a Asean para responder a futuros brotes y amortiguar su impacto socioeconómico.
Aprendiendo de las graves interrupciones de la cadena de suministro causadas por la pandemia, las prioridades de cara al futuro también deben incluir el desarrollo de la resiliencia de la cadena de suministro regional. Reforzada por las nuevas infraestructuras digitales y la adecuación de las normas industriales, Asean debe trabajar conjuntamente como bloque y con sus socios externos para digitalizar sus cadenas de suministro y protegerse frente a posibles interrupciones futuras.
Por lo tanto, es imperativo desarrollar marcos que permitan mejorar la eficiencia de la cadena de suministro, así como aumentar las plataformas y el diálogo para debatir los retos específicos de la región y compartir recomendaciones y mejores prácticas. Para ello, Asean debe seguir defendiendo un enfoque abierto e inclusivo en su colaboración con sus socios de diálogo y más allá.
Mantener una postura de principios y no tomar partido en las rivalidades entre superpotencias es crucial para construir una economía resistente que pueda capear las tensiones geopolíticas. Para que la ASEAN pueda navegar por un panorama geopolítico cada vez más complejo y trabajar para lograr un crecimiento sostenido, debe permanecer unida.
Mientras la región se embarca en su recuperación pospandémica en medio de múltiples crisis mundiales, también se enfrenta a vientos en contra internos. La cuestión de Myanmar y las disputas sobre el Mar de China Meridional han ocupado un lugar destacado en las últimas reuniones de la ASEAN. Se teme que sigan sembrando la discordia y amenazando la unidad de la ASEAN.
Aunque existe un amplio acuerdo sobre el consenso de cinco puntos que pide el fin de la violencia y un diálogo constructivo entre todas las partes implicadas, los miembros de la ASEAN están divididos sobre la forma de enfrentarse a la junta militar de Myanmar.
Las disputas sobre el Mar de China Meridional también pueden dividir a los países de la ASEAN, tanto a los que reclaman como a los que no. La ASEAN debe procurar que estas espinosas cuestiones -que no se prestan a soluciones rápidas- no desvíen su atención de la gestión de las crisis mundiales.
El mundo no puede volver a la situación anterior a la crisis. Estas crisis mundiales exigen una transformación y un cambio en la forma de actuar de los gobiernos y las empresas. Adoptar la apertura y la colaboración y revitalizar el multilateralismo es el camino correcto hacia la paz y el desarrollo sostenibles.
Adoptando una perspectiva a largo plazo, reforzando la integración regional y fomentando la colaboración multilateral, Asean puede encontrar un equilibrio entre la resolución de las crisis inmediatas y la búsqueda de un crecimiento sostenible.
Además, las crisis mundiales han puesto de relieve la importancia de encontrar un nuevo equilibrio entre Occidente y otras regiones, forjando un sistema económico mundial más integrador que tenga en cuenta las diversas necesidades y prioridades de las naciones de todo el mundo.
*Evelyn Tan es Subdirectora (Asean) del Instituto de Asuntos Internacionales de Singapur (SIIA)
**Yeo Lay Hwee es director del Centro de la Unión Europea de Singapur e investigador principal del SIIA.
Artículo publicado originalmente en South China Morning Post.
Foto de portada: El presidente indonesio, Joko Widodo, saluda al máximo diplomático chino, Wang Yi, en la reunión de ministros de Asuntos Exteriores de la ASEAN celebrada en Yakarta el 14 de julio. Foto: Pool / AFP
