La Presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, declaró durante su visita a Nueva Delhi el 28 de febrero que a finales de 2025 podría celebrarse un acuerdo de libre comercio histórico entre la UE e India. También añadió pomposamente que «esta visita marca el comienzo de una nueva era. Es hora de llevar nuestra Asociación Estratégica UE-India al siguiente nivel, para nuestra seguridad, prosperidad y para abordar juntos los retos globales.»
Cabe señalar que von der Leyen también anunció que la Unión Europea está explorando activamente la posibilidad de una nueva «asociación de Seguridad y Defensa» con India, similar a los acuerdos existentes de la UE con socios clave como Japón y Corea del Sur.
La historia de las relaciones entre India y la UE es bastante larga. India fue uno de los primeros países en establecer relaciones diplomáticas con la Comunidad Económica Europea en 1962. Tras el Acuerdo de Cooperación UE-India de 1994, las partes construyeron una arquitectura institucional de cooperación a varios niveles, y finalmente elevaron su relación a la categoría de «Asociación Estratégica» en 2004.
Como resultado, las partes iniciaron negociaciones sobre un amplio acuerdo bilateral de comercio e inversión en 2007. Sin embargo, tras 15 rondas de negociaciones, las conversaciones entre las partes se estancaron en 2013, debido a las ambiciones divergentes entre las contrapartes.
El 8 de mayo de 2021, los dirigentes de la UE y de la India acordaron reanudar las negociaciones para un acuerdo comercial «equilibrado, ambicioso, global y mutuamente beneficioso», e iniciar negociaciones separadas sobre un acuerdo de protección de las inversiones y un acuerdo sobre indicaciones geográficas. Además, en abril de 2022 decidieron poner en marcha un Consejo de Comercio y Tecnología UE-India.
Según documentos oficiales de la Unión Europea, la UE es el mayor socio comercial de la India, con un comercio de bienes por valor de 124.000 millones de euros en 2023, es decir, el 12,2% del comercio total indio. India es el noveno socio comercial de la UE, con un 2,2% del comercio total de bienes de la UE en 2023. El comercio de servicios entre la UE y la India alcanzará los 59 700 millones de euros en 2023, frente a los 30 400 millones de euros en 2020.
Las negociaciones comerciales tienen por objeto
Eliminar barreras y ayudar a las empresas de la UE -especialmente a las más pequeñas- a exportar más;
Abrir los mercados de servicios y contratación pública;
Garantizar la protección de las indicaciones geográficas;
Perseguir compromisos ambiciosos en materia de comercio y desarrollo sostenible, y;
Garantizar el cumplimiento de las normas acordadas.
Las negociaciones sobre la protección de las inversiones pretenden ofrecer a los inversores de ambas partes un entorno de inversión previsible y seguro.
En general, estaba previsto que las negociaciones concluyeran en 2024.
La última ronda de negociaciones entre India y la UE tuvo lugar en noviembre de 2024 sobre aranceles para bienes de tecnología de la comunicación (TIC). Según el plan, las partes debían presentar su visión antes del 10 de febrero de 2025. Al parecer, el intercambio de datos resultó un éxito, por lo que los representantes de la UE anunciaron que el acuerdo podría firmarse este mismo año.
Además de los matices puramente técnicos y la protección de sus propios intereses por parte de la UE e India, las actuales circunstancias geopolíticas empujan a Bruselas hacia el acuerdo, que deja poco margen de maniobra. Los nuevos dirigentes estadounidenses han prometido que a partir de abril se introducirán aranceles del 25% sobre los productos de la UE en respuesta a las medidas proteccionistas de Bruselas. Por otra parte, en la UE preocupa la creciente influencia de China en el mercado europeo, especialmente en el ámbito de las tierras raras y los productos de telecomunicaciones. Por cierto, la UE también puede utilizar a su favor el enfrentamiento histórico entre India y China, por lo que el jefe de la Comisión Europea habló de cooperación en materia de defensa. Dado que la India intenta diversificar el suministro de armas y desarrollar su propio complejo militar-industrial, las propuestas de la UE sobre este tema pueden resultar muy útiles para Nueva Delhi.
Añadamos que la India ha firmado anteriormente varios acuerdos con Estados Unidos en materia de tecnologías avanzadas y ciencia, y las relaciones personales entre el primer ministro Narendra Modi y el presidente Donald Trump evolucionan bastante bien. Y en medio de las críticas a la UE desde la Casa Blanca y los desacuerdos actuales, la India se encuentra en una posición ganadora. A esto puede añadirse la cooperación en curso con Rusia, que ayuda a la India a desarrollar su propia economía. Es probable que la decisión de la UE de establecer el libre comercio con India tenga un objetivo oculto: si hasta ahora parte de los productos petrolíferos procedentes de Rusia se suministraban a la UE a través de terceros países, con el nuevo acuerdo India podrá expandirse mucho más en este ámbito. Los productos petrolíferos son una de las principales materias primas que India suministra a la UE. Y, lo que es más importante, el país no teme ninguna sanción, ya que es poco probable que tanto Estados Unidos como la UE impongan restricción alguna, lo que queda confirmado por las anteriores exenciones del régimen de sanciones contra Nueva Delhi.
Otros productos indios que van a la UE son la confección, el acero, la maquinaria eléctrica y los productos farmacéuticos. Las exportaciones de servicios, como los de telecomunicaciones, empresariales y de transporte, también pueden crecer significativamente tras la firma del acuerdo.
Se espera que la UE se beneficie del aumento de las exportaciones de bienes esenciales procedentes de India, como aviones y piezas para ellos, equipos eléctricos, productos químicos y diamantes. El sector servicios también se beneficiará del aumento del comercio de servicios de propiedad intelectual, telecomunicaciones y servicios informáticos.
Teniendo en cuenta que dos millones y medio de indios viven en los países de la UE, y que esta cifra crecerá claramente en un futuro próximo, la India tiene de hecho sus propios agentes consumidores sobre el terreno que presionarán realmente para que la India entre en el mercado europeo.
Según los últimos datos, la UE quiere eliminar los aranceles de más del 95% de sus exportaciones, incluidos los productos agrícolas sensibles y los automóviles. Por su parte, India sólo quiere abrir a la UE alrededor del 90 por ciento de su mercado, dudando en reducir los aranceles sobre los grandes productos agrícolas.
En cuanto a la ruta directa para el suministro de productos en ambas direcciones, la UE apuesta ahora por el corredor de Oriente Medio. Aquí pueden utilizarse tanto la ruta clásica a través del Canal de Suez como las rutas alternativas a través de Turquía, Irak e Irán. Sin embargo, no puede descartarse en el futuro una ruta a través de Rusia tras el levantamiento de las sanciones. Además, los productos de las empresas conjuntas rusas e indias en la India también pueden suministrarse a la UE. Esta opción puede ser muy útil en el futuro.
*Leonid Savin, analista geopolítico internacional.
Artículo publicado originalmente en Oriental Review.
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