La Unión Europea y la agrupación latinoamericana MERCOSUR han acordado recientemente un Tratado de Libre Comercio. Si el acuerdo es finalmente ratificado por los países europeos, creará el mayor bloque de libre comercio del mundo, que representará cerca de una cuarta parte del PIB mundial y unos 750 millones de personas. Este acuerdo ha llevado 25 años de negociaciones intermitentes, pero ofrece la posibilidad de reducir las barreras de casi 110.000 millones de euros en comercio bidireccional, al tiempo que aumentan las relaciones comerciales y de inversión. Podría ser un acuerdo beneficioso para ambas partes.
El comercio entre la UE y el MERCOSUR es pequeño en comparación con las exportaciones de la UE a Estados Unidos, que son diez veces mayores. Pero en un momento en el que los países latinoamericanos están cambiando su enfoque hacia un mayor comercio con China, y en el que Donald Trump parece dispuesto a imponer restricciones comerciales a los productos europeos, tiene sentido diversificar.
Sin embargo, hay un obstáculo. Varios países europeos planean bloquear la ratificación del acuerdo. La ratificación de un ALC que permitiera el acceso sin aranceles al mercado agrícola europeo, muy protegido, podría avivar el sentimiento ultraderechista en toda la UE. Los responsables políticos temen exactamente el tipo de manifestaciones violentas que se produjeron en Polonia contra la entrada de importaciones agrícolas ucranianas baratas en marzo. Polonia es uno de los países que actualmente bloquean el acuerdo de MERCOSUR, junto con Francia, el mayor beneficiario europeo de subvenciones de la Política Agrícola Común. Los agricultores franceses ya han protestado para decir «mais non» a la propuesta de acuerdo de MERCOSUR. Incluso antes de la caída del gobierno de Michel Barnier, la Asamblea Nacional francesa había votado a favor de rechazar el acuerdo UE-Mercosur, y un legislador afirmó que «no existe un buen acuerdo con Mercosur».
Sin embargo, fuera de Francia, Polonia y los Países Bajos, países intensivos en agricultura, la mayoría de los países europeos están a favor del acuerdo MERCOSUR. Para Alemania, permitiría acceder sin aranceles a minerales preciosos de América Latina, lo que supondría una gran ayuda para su decaída industria automovilística. Los Acuerdos de Libre Comercio están experimentando una leve recuperación, liderada por países fuera de Estados Unidos, que probablemente se convierta en la madre de todos los países proteccionistas tras la llegada al poder de Donald Trump. Después de que Estados Unidos se retirara de la Asociación Transpacífica en 2017, los países restantes crearon el Acuerdo Global y Progresivo para la Asociación Transpacífica en 2018; el Reino Unido está atravesando las últimas etapas de ratificación para unirse (a pesar de no estar cerca del Pacífico).
Mientras que la pandemia mundial de COVID levantó barreras y muros entre países, los nuevos avances en el libre comercio mundial ofrecen la posibilidad de derribarlos poco a poco. Antes de la pandemia, la UE había desarrollado una serie de Acuerdos de Libre Comercio mutuamente beneficiosos, por ejemplo con Japón, Vietnam y Singapur.
Aunque erróneamente calificado de acuerdo político, el acuerdo UE-MERCOSUR no contiene el lastre político que ha ensombrecido los intentos europeos de forjar Acuerdos de Asociación con países de la Asociación Oriental como Ucrania y Georgia. Afortunadamente, no incluye ninguno de los requisitos normativos en materia de democracia, derechos humanos y Estado de Derecho, que en la mayoría de los casos son caballos de Troya para que la UE imponga su modo de vida a otros países. En prácticamente todos sus demás ALC, la UE se ha centrado exclusivamente en el comercio y la inversión.
Esto plantea la cuestión del valor de reavivar los planes para un mayor espacio euroasiático de libre comercio. El concepto de Lisboa a Vladivostok murió en el altar del empeño de Occidente por incorporar a Ucrania a toda costa, y mientras Estados Unidos presionaba para que Europa comprara su energía más cara, en lugar de acceder a los minerales baratos y abundantes de Rusia. Revigorizada, la cumbre de Lisboa a Vladivostok se centraría exclusivamente en el comercio e incluiría a la Unión Europea, la Unión Económica Euroasiática, Ucrania, Georgia, Moldavia y cualquier otro país del espacio euroasiático que deseara participar. Sería inclusiva, no exclusiva.
Este planteamiento tiene dos ventajas evidentes. En primer lugar, está muy claro, al menos para mí, que países como Ucrania, Georgia y Moldavia no podrán ingresar en la Unión Europea en igualdad de condiciones. No se trata sólo de que su adhesión provocaría la desintegración del acuerdo presupuestario interno de la UE bajo la presión de la integración. Crearía fricciones políticas intolerables y, francamente, totalmente previsibles entre Estados de la UE como Polonia y Francia, que perderían sus generosas subvenciones. A largo plazo, los países aspirantes a la UE podrían obtener considerables beneficios económicos de la pertenencia a un grupo de libre comercio más amplio, sin el riesgo de dislocación, tanto para ellos como para Europa, provocado por una ampliación poco meditada.
En segundo lugar, parece improbable que los países aspirantes a la adhesión a la UE cumplan plenamente los exigentes requisitos políticos de la UE. Ucrania sigue siendo un Estado profundamente corrupto y ha sido incapaz de lograr avances positivos en la reforma desde 2014. Una de las grandes ironías es que la supuesta opción europea de Ucrania no la ha llevado a parecerse ni a actuar como un país europeo. Esa misma opción europea en Georgia se manifiesta hoy en un flagrante intento de cambio de régimen, de un tipo relacionado con el presenciado en Kiev en febrero de 2014. En Moldavia, las elecciones presidenciales fueron manipuladas para garantizar la victoria de Maia Sandu, excluyendo de facto a un gran número de votantes moldavos que viven en Rusia. Sin embargo, a pesar de toda la buena voluntad y la interferencia electoral de Europa, soy profundamente escéptico de que cualquiera de estos aspirantes a miembros -Ucrania, Moldavia y Georgia- pueda realmente comprometerse con los requisitos políticos de la adhesión de todos modos.
En la última semana, un acuerdo entre la UE y MERCOSUR ha servido para recordar que Europa debería abandonar sus esfuerzos por ampliar e integrar países como Georgia y Ucrania. En su lugar, debería volver a centrarse en la idea de Lisboa a Vladivostok. Esta idea podría crear la mayor zona de libre comercio del mundo, con más de 800 millones de ciudadanos. Evitaría las evidentes distorsiones y perturbaciones que supone impulsar una integración política más profunda con los antiguos Estados soviéticos, con los catastróficos resultados que vemos hoy, especialmente en Ucrania. De Lisboa a Vladivostok se pondría fin a la insensatez de esperar que países como Ucrania, Georgia y Moldavia elijan entre Europa y Rusia.
*Ian Proud, fue miembro del Servicio Diplomático de SM desde 1999 hasta 2023. De julio de 2014 a febrero de 2019, Ian estuvo destinado en la embajada británica en Moscú. También fue director de la Academia Diplomática para Europa Oriental y Asia Central y vicepresidente del Consejo de la Escuela Angloamericana de Moscú.
Artículo publicado originalmente en Strategic Culture.
Foto de portada: extraída de Strategic Culture.
