Después de la reciente reunión entre la Secretaria del Tesoro estadounidense, Janet Yellen, y funcionarios de Beijing, China hizo pública una declaración en la que exigía «acciones prácticas» sobre la cuestión de las sanciones. La implicación fue que las medidas punitivas -impuestas por el gobierno estadounidense a cientos de personas y entidades chinas en los últimos años- impiden cualquier alivio de las tensas relaciones entre los dos gigantes económicos.
La declaración se produjo tras un tenso encuentro en mayo de 2023, en el que el ministro de Defensa chino, Li Shangfu, se negó a reunirse con su homólogo estadounidense a causa de las sanciones. Está claro que las medidas económicas están perjudicando a China, lo que provoca no sólo palabras duras, sino también contramedidas para limitar su impacto.
Como profesor de Derecho y experto en comercio internacional, estudio tanto la forma en que Estados Unidos sanciona a China como la forma en que China intenta contrarrestar estas sanciones. También analizo si las contramedidas de China funcionan.
Cómo funcionan las sanciones
Las sanciones económicas se consideran una importante herramienta de política exterior que puede utilizarse para influir y cambiar el comportamiento de los países.
Las sanciones a China se han impuesto por un sinfín de razones, entre ellas como castigo por abusos de los derechos humanos, actividades de espionaje y apoyo a los esfuerzos bélicos de Rusia en Ucrania. Algunas sanciones pretenden restringir las capacidades tecnológicas de China limitando el acceso a proveedores clave de tecnología.
Para tener éxito, el país sancionador debe tener la influencia económica necesaria para infligir daños económicos al otro país y forzar así el cambio.
En el caso de China, las sanciones han perjudicado a productores y consumidores de ambos países. También han beneficiado a determinados terceros países, por ejemplo, mediante la desviación del comercio que sustituye a los exportadores chinos por proveedores de otros países.
Tradicionalmente, las sanciones se han dirigido a países enteros. Por ejemplo, desde febrero de 2022, Estados Unidos ha impuesto amplias sanciones contra Rusia por su invasión de Ucrania. Además, Estados Unidos ha impuesto múltiples sanciones contra Cuba durante los últimos 65 años en un intento fallido de forzar un cambio de régimen.
Las sanciones económicas pueden ser primarias o secundarias. Con las sanciones primarias, Estados Unidos, por ejemplo, prohíbe las importaciones de cualquier producto procedente del país sancionado. Las sanciones primarias también prohíben a todas las empresas estadounidenses hacer cualquier tipo de negocio con el país o con entidades del mismo.
En las sanciones secundarias, Estados Unidos se niega a hacer negocios con cualquier empresa que tenga una relación comercial con el país sancionado. En su forma más extrema, estas sanciones también prohíben hacer negocios con una empresa que tenga relación con otra empresa que a su vez tenga relación con el país sancionado.
Personas y empresas en el punto de mira
En los últimos años, las sanciones estadounidenses contra China se han vuelto más selectivas contra personas, productos y empresas concretas.
Por ejemplo, la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro publica una lista de Nacionales Especialmente Designados contra los que se aplican sanciones. Se bloquean los activos de las personas y empresas incluidas en la lista y se prohíbe a los ciudadanos estadounidenses tratar con ellas.
Hay cientos de personas y empresas chinas en la lista, incluidos funcionarios de la oficina de enlace de China en Hong Kong y grandes empresas como China National Electronic Import-Export Company.
Asimismo, el Departamento de Comercio de Estados Unidos, a través de su Oficina de Industria, implantó controles a la exportación en octubre de 2022 sobre determinadas exportaciones a China, como equipos informáticos avanzados y piezas de semiconductores. Estos controles de exportación se establecieron debido a la preocupación por la modernización de la defensa de China.
En respuesta a las sanciones secundarias y a los complejos problemas de aplicación y cumplimiento que crean tanto para los gobiernos como para las empresas, la Unión Europea y países como Canadá y el Reino Unido han promulgado lo que se conoce como leyes de bloqueo.
Los estatutos de bloqueo suelen permitir que una persona o empresa incumpla la legislación estadounidense y exigen a las personas y empresas que notifiquen a las autoridades cualquier medida de aplicación de sanciones de Estados Unidos.
Las contramedidas de China
El gobierno chino ha tomado varias contramedidas para tomar represalias contra las sanciones estadounidenses en los últimos años.
En 2020, el Ministerio de Comercio de China publicó la Lista de Entidades No Fiables. Una persona o empresa es designada como «no fiable» si las autoridades chinas consideran que perjudica la seguridad nacional o los intereses de desarrollo de China o aplica medidas discriminatorias contra una entidad china.
Se les pueden imponer medidas punitivas -como restricciones al comercio y la inversión y multas- por conductas contrarias a los intereses nacionales de China. Hasta ahora, dos empresas aeroespaciales y de defensa estadounidenses han sido incluidas en la lista de entidades no fiables.
Además, en 2021 el Ministerio de Comercio chino publicó las Normas para Contrarrestar la Aplicación Extraterritorial Injustificada de Legislación Extranjera y Otras Medidas.
Las normas, que constituyen un estatuto chino de bloqueo, exigen a cualquier ciudadano, empresa u otra organización china a la que las sanciones estadounidenses restrinjan o prohíban participar en actividades económicas normales con un tercer país no sancionador que informe de tales asuntos a las autoridades chinas.
China también promulgó la Ley contra las Sanciones Extranjeras en 2021. Esta ley autoriza a China a tomar medidas -como restricciones de visados y de quién puede entrar o salir del país- cuando un país extranjero adopta lo que China considera medidas discriminatorias contra cualquier ciudadano u organización china.
Además, las personas o empresas censuradas pueden ser objeto de congelación de activos e impedírseles hacer negocios en China. Asimismo, una persona o empresa china puede presentar una demanda ante los tribunales chinos y solicitar una medida cautelar o una indemnización por daños y perjuicios por tener que cumplir sanciones extranjeras.
Por desgracia, la eficacia de estas contramedidas no está clara. No hay estadísticas disponibles para determinar si han mitigado el impacto de las sanciones estadounidenses.
Atrapados en medio
Estados Unidos y China son superpotencias económicas. La imposición de sanciones y contrasanciones puede dificultar la actividad de cualquier país o empresa extranjera que quiera hacer negocios en ambos países. Es, en efecto, pedirles que elijan un bando.
Algunas personas y empresas, tanto en China como en Estados Unidos, pueden optar por adoptar un enfoque pragmático ante las sanciones y seguir haciendo negocios directa o indirectamente. Pero al hacerlo se arriesgan a ser multados por las autoridades estadounidenses.
O pueden tratar de eludir estas sanciones y contrasanciones trabajando con empresas de otros países, o encontrar diferentes maneras de protegerse de los efectos de las sanciones. Es probable que tanto Estados Unidos como China no impongan sanciones demasiado duras, para no entrar en una guerra comercial en toda regla.
Las soluciones para las empresas que comercian tanto con EE.UU. como con China son fundamentales cuando el país sancionador -normalmente EE.UU.- tiene el monopolio sobre los bienes o la tecnología en cuestión.
Por ejemplo, no hay solución a corto plazo para el gigante chino de las telecomunicaciones Huawei cuando EE.UU. le niega el acceso a semiconductores críticos, ya que EE.UU. tiene el monopolio de los semiconductores. Con el tiempo, los semiconductores se producirán en China, pero no antes de varios años. Mientras tanto, Huawei ha visto disminuir sus ingresos y ha desviado el dinero hacia más investigación y desarrollo.
La experiencia de Huawei subraya por qué Beijing está ansiosa por encontrar una forma de contrarrestar las sanciones estadounidenses. Parece que, al menos por ahora, China se ha decantado por una política de tácticas de bloqueo en casa mientras aumenta la retórica en la escena internacional.
*Bashar Malkawi es Profesor de Derecho de la Universidad de Arizona.
Artículo publicado originalmente en The Conversation.
Foto de portada: Istock
