Días antes del primer aniversario en Kenia de las
protestas antigubernamentales lideradas por la Generación Z, que se saldaron con
al menos 60 muertos y demostraciones de brutalidad policial, se supo que Albert Ojwang, un joven bloguero keniano, había
fallecido bajo custodia policial . Kamau Wairuri, quien ha
estudiado las políticas policiales en Kenia, explica por qué estos sucesos no son excepcionales, qué esfuerzos se han realizado para reformar las fuerzas de seguridad kenianas y qué queda por hacer.
¿Cuando empezó todo esto?
Los acontecimientos recientes forman parte de una larga historia de brutalidad policial en Kenia que se remonta a la época colonial.
Historiadores (de la Kenia colonial y poscolonial), como David Anderson y Caroline Elkins, presentan detalles horripilantes de cómo las autoridades estatales brutalizaron a los africanos indígenas durante la época colonial.
Los orígenes coloniales de la policía —modelados en gran medida según los enfoques de la Real Policía del Ulster, conocida por su brutalidad en Irlanda— explican en parte por qué la policía de Kenia es como es. La fuerza policial nunca fue diseñada para servir. Fue diseñada para salvaguardar los intereses de la élite gobernante, perteneciente a la minoría blanca.
Si bien se han producido cambios importantes en la arquitectura policial desde la independencia, los regímenes kenianos poscoloniales posteriores han adoptado los mismos enfoques brutales para mantenerse en el poder. Mi trabajo previo demuestra este uso de los aparatos de seguridad del Estado para fortalecer la capacidad de los gobernantes para reprimir las protestas de la oposición.
La brutal actuación policial experimentada bajo el actual régimen de Kwanza en Kenia se inscribe en esta trayectoria histórica más amplia.
La élite gobernante ve y utiliza a la policía como su última línea de defensa contra los desafíos a su mal gobierno.
Pero la brutalidad policial trasciende la política y abarca el control de la delincuencia cotidiana. La violencia policial es frecuente, especialmente contra jóvenes de bajos recursos .
¿Qué ha cambiado?
La historia de Kenia ha estado marcada por una fuerte lucha por la justicia y las reformas. Esto, una vez más, se remonta a la época colonial.
Se han producido importantes cambios legales e institucionales desde la independencia. El más importante fue la disolución de la Rama Especial en 1998, una unidad de inteligencia policial responsable de la represión política. Fue reemplazada por el Servicio de Inteligencia de Seguridad Nacional. Este se convirtió posteriormente en el Servicio de Inteligencia Nacional .
Los cambios más importantes se produjeron con la reforma constitucional de 2010. Esta supuso un cambio en la arquitectura de la policía, incluyendo:
- Poner a la Policía de Kenia y a la Policía Administrativa bajo un mando singular
- el establecimiento de mecanismos de rendición de cuentas, incluida la Unidad de Asuntos Internos , la Comisión del Servicio Nacional de Policía y la Autoridad Independiente de Supervisión Policial .
Asuntos Internos, una unidad del servicio de policía, se encarga de investigar la mala conducta policial. El organismo de supervisión policial es una institución civil con un mandato similar. Idealmente, ambas instituciones deberían colaborar en la ejecución de investigaciones cruciales. Asuntos Internos debería facilitar el acceso a información interna del servicio de policía a la que sería difícil acceder desde fuera.
La Comisión Nacional del Servicio de Policía se creó para gestionar el personal. Su mandato es abordar los problemas de corrupción, nepotismo y etnicidad negativa que han caracterizado el reclutamiento en el servicio policial.
Pero la persistente brutalidad policial deja claro que estas instituciones no están logrando el efecto deseado. Esto significa que los agentes de policía pueden esperar seguir actuando con relativa impunidad a pesar de las medidas de control establecidas.
Lo que aún queda por hacer
A menudo se concibe la labor policial como la investigación de delitos, la detención de sospechosos y su comparecencia ante los tribunales para su procesamiento y castigo si son culpables. En Kenia, las acciones de la policía a menudo parecen sustituir a todo el sistema de justicia penal.
En muchos casos, los agentes trascienden la metáfora de juez, jurado y verdugo para convertirse también en denunciante, empresario de pompas fúnebres y director de pompas fúnebres. Por ejemplo, Mbaraka Karanja murió bajo custodia policial en 1987 y los agentes procedieron a incinerar su cuerpo.
En mi opinión, la brutalidad no terminará hasta que se tomen las siguientes medidas.
En primer lugar, la Comisión Nacional del Servicio de Policía debe recuperar su mandato. Parece haber renunciado por completo a sus funciones, transfiriendo responsabilidades cruciales al inspector general del servicio de policía. Como unidad de recursos humanos de la policía, la comisión desempeña un papel importante en la profesionalización del servicio y el mantenimiento de la disciplina. Actualmente no lo está haciendo.
En segundo lugar, es necesario fortalecer la Unidad de Asuntos Internos y dotarla de mayor autonomía. Hasta la fecha, ha sido difícil evaluar su eficacia, dado el secretismo que caracteriza al servicio policial. Una unidad con más recursos mejorará las investigaciones sobre mala conducta policial. Descubriría escuadrones oscuros dentro del servicio policial y revelaría pruebas que ayudarían a identificar a los responsables.
En tercer lugar, la Autoridad Independiente de Supervisión Policial debe defender su independencia y desarrollar legitimidad popular. Debido a su limitado éxito en el enjuiciamiento de agentes de policía, a pesar de la prevalencia de abusos policiales, muchos kenianos han perdido la confianza en ella. Fundamentalmente, la autoridad ha fracasado en su función disuasoria.
En cuarto lugar, es necesario salvaguardar la independencia del Servicio Nacional de Policía. La cúpula policial sigue actuando a discreción del régimen imperante. Esto, a su vez, determina las prioridades del servicio. Los inspectores generales se han visto obligados a dimitir. El presidente William Ruto confesó haber despedido al director de investigaciones criminales al asumir el poder. Inicialmente, Ruto afirmó que el director había dimitido.
Fundamentalmente, y en quinto lugar, es necesario un cambio en la cultura policial, junto con una cultura de gobernanza más amplia en Kenia. La impunidad es rampante en la administración pública. Kenia no contará con una fuerza policial altamente responsable mientras otras agencias y altos funcionarios operen con considerable impunidad.
Identificar los factores que impulsan el cambio cultural no es fácil. Existen numerosas propuestas para transformar la cultura policial. Estas incluyen una reforma integral del Código Penal de Kenia para erradicar sus raíces coloniales, la transformación de la formación de los agentes de policía y el fortalecimiento de la capacidad de la autoridad de supervisión policial para investigar casos.
Pero, en mi opinión, un punto de partida crucial es la movilización ciudadana y la exigencia de rendición de cuentas. Se debe fomentar la visibilidad que los manifestantes de la Generación Z, los medios de comunicación y las organizaciones de la sociedad civil están arrojando sobre los abusos policiales. Una señal clara de que los kenianos ya no tolerarán el abuso policial es crucial para un cambio cultural dentro del servicio y entre la élite política.
Sin embargo, esto debe entenderse considerando que muchos kenianos apoyan la violencia policial, creyendo que es la forma más eficaz de combatir la delincuencia, como demuestra mi investigación anterior . En otro estudio , observo cómo políticos y líderes religiosos avalan el abuso policial como una forma de responder a la delincuencia y castigar a grupos de personas que no les agradan.
Combinado con mecanismos de rendición de cuentas ineficaces, este apoyo popular a la violencia policial, tanto tácito como explícito, inculca en la policía la creencia de que es la delgada línea entre el orden y el caos. Que tiene el mandato popular de utilizar cualquier medio que considere necesario —a menudo violencia brutal— para mantener la seguridad de la sociedad.
En otras palabras, el debate sobre la reforma policial requiere un replanteamiento fundamental para impulsar el camino hacia una policía democrática. Actualmente, no solo estamos muy lejos del objetivo, sino que parecemos ir en la dirección equivocada.
*Kamau Wairuri, Profesor de criminología, Universidad Napier de Edimburgo
Artículo publicado originalmente en Argumentos Africanos
