La actividad de Turquía en Asia Occidental ha dado un giro radical en las últimas dos décadas, impulsada en gran medida por la creciente competencia por las reservas de gas en el Mediterráneo Oriental. El enfoque de Ankara en las zonas económicas marítimas se ha convertido en un pilar central de su política exterior , impulsado por la realidad de que la Zona Económica Exclusiva (ZEE) de Turquía en la región es relativamente limitada en comparación con otros estados litorales.
El Tratado de Lausana, firmado en 1923 entre Turquía y las potencias vencedoras de la Primera Guerra Mundial, redefinió las fronteras modernas del país, pero dejó a Turquía con derechos marítimos mínimos. En consecuencia, las disputas sobre la plataforma continental y las aguas territoriales en el Mediterráneo Oriental han permanecido latentes durante décadas.
La postura actual de Turquía se basa en sus propias interpretaciones jurídicas, en particular en lo que respecta a la ZEE y los límites de la plataforma continental. Ha rechazado la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CNUDM) de 1982, que establece los procedimientos de demarcación marítima, optando en cambio por acuerdos bilaterales para hacer valer sus reivindicaciones.
La ‘Patria Azul’ llega a la costa siria
La caída del gobierno sirio el 8 de diciembre de 2024 marcó un importante punto de inflexión geopolítico en la región. Turquía actuó rápidamente para consolidar su influencia, alineándose con las nuevas autoridades de Damasco.
El 24 de diciembre, el ministro de Transporte de Turquía, Abdulkadir Oraloglu, declaró que Ankara tenía la intención de iniciar negociaciones con Siria para demarcar las fronteras marítimas, afirmando que un acuerdo de ese tipo podría “cambiar todo el equilibrio” en el Mediterráneo oriental al ampliar las zonas de influencia de los dos estados en la exploración energética.
Las autoridades griegas denunciaron rápidamente el anuncio, argumentando que Turquía carece de legitimidad para firmar acuerdos con lo que consideran una autoridad siria provisional y no reconocida. Atenas presentó la medida como un desafío directo a su soberanía marítima, en particular en torno a Creta y Chipre.
Un acuerdo de ZEE entre Turquía y Siria podría ampliar el control de Ankara en hasta 1.500 millas cuadradas y reforzar significativamente su doctrina de la “ Patria Azul ”, una estrategia marítima que busca proyectar el poder de Turquía a través del Mediterráneo oriental, el Egeo y el mar Negro.
Este concepto, formulado originalmente por el contralmirante retirado Cem Gurdeniz y desarrollado posteriormente por Cihat Yayci, contempla la soberanía de Turquía sobre aproximadamente 462.000 kilómetros cuadrados de espacio marítimo. Bajo esta doctrina, Ankara impugna la soberanía griega sobre varias islas del Egeo, defiende sus intereses en el Mar Negro y desafía las reivindicaciones chipriotas y griegas en el Mediterráneo.
A pesar de sus ambiciones de larga data —como el proyecto del oleoducto Turquía-Qatar, suspendido y bloqueado por el derrocado presidente sirio Bashar al-Assad en 2009—, el principal objetivo de Ankara hoy es establecer el control sobre las zonas marítimas de Siria. Estas se encuentran junto a la agitada costa siria, una región que recientemente ha sido escenario de un recrudecimiento de la violencia y una presunta limpieza étnica bajo la nueva autoridad de transición.
Aunque el papel directo de Turquía en estos acontecimientos sigue sin verificarse, el apoyo abierto de Ankara al nuevo gobierno pone de relieve su cálculo geopolítico: asegurar la costa es esencial para impulsar un acuerdo sobre fronteras marítimas y asegurar su aplicación.
Libia revisitada: El paralelo sirio
El enfoque de Turquía en Siria guarda una notable similitud con su estrategia en Libia. Tras su acuerdo de 2019 con el Gobierno de Acuerdo Nacional (GNA) con sede en Trípoli, liderado por Fayez al-Sarraj, Ankara obtuvo una nueva ZEE y el derecho a realizar exploraciones energéticas en amplias franjas del Mediterráneo Oriental.
El acuerdo socavó el reclamo de Grecia sobre fronteras marítimas basadas en sus islas, incluida Creta, y fue decisivo para detener el progreso del gasoducto EastMed, un proyecto israelí-grecochipriota diseñado para transportar gas natural a Europa.
Ese acuerdo, redactado en parte por Yayci, fue posteriormente ratificado por la ONU e insertó a Turquía en el corazón de la geopolítica energética mediterránea. También sirvió de base legal para que Ankara impugnara el proyecto EastMed, argumentando que el gasoducto atravesaba aguas reclamadas por Turquía, lo que le daba a Ankara el pretexto para obstruirlo tanto diplomática como militarmente.
Las maniobras actuales de Ankara en Siria parecen ser un intento de replicar el modelo libio. Como lo destaca un informe de Carnegie Endowment de agosto de 2023 , la intervención turca en el norte de Siria fragmentó la región en “cantones” alineados con sus intereses, lo que aumentó su influencia sobre la futura orientación política y económica de Siria.
El tramo costero en cuestión es especialmente estratégico para Ankara, no solo como puerta de entrada a acuerdos marítimos, sino también como una zona potencialmente rica en recursos. El Servicio Geológico de Estados Unidos estimó en 2010 las reservas totales de gas en el Mediterráneo Oriental en alrededor de 122 billones de pies cúbicos, y Siria reivindicaba aproximadamente 40 billones de pies cúbicos en cinco bloques marinos en 2019.
Una nueva falla regional
Desde el norte de Chipre hasta Libia y ahora Siria, Ankara expande constantemente su presencia marítima. Su estrategia energética se basa en transformar Turquía en un centro regional que conecte los recursos asiáticos con los mercados europeos. Sin embargo, esta doctrina expansionista ha exacerbado las tensiones con las potencias regionales.
Grecia y Chipre, recelosos desde hace tiempo de la intrusión turca, consideran estas medidas como violaciones del derecho internacional, sobre todo después de que el acuerdo de Ankara con Libia de 2019 redujera drásticamente las reivindicaciones marítimas chipriotas. Cualquier futuro acuerdo marítimo entre Turquía y Siria probablemente profundizaría este estancamiento.
Egipto e Israel están igualmente inquietos. Ambos temen que el creciente papel de Turquía pueda poner en peligro proyectos energéticos conjuntos como EastMed. En el estado de ocupación, centros de investigación como el Centro Begin-Sadat han pedido una alianza formal con Grecia, Chipre y Egipto, con el respaldo de Estados Unidos, para contener las ambiciones de Turquía.
Si bien la asertividad de Ankara le ha proporcionado ventajas tácticas, también corre el riesgo de desencadenar un conflicto más amplio. El eje opuesto —integrado por Israel, Grecia, Chipre y Egipto— ya ha intensificado la coordinación militar y la cooperación diplomática en respuesta.
Sin embargo, Ankara aún podría encontrar socios dispuestos a cooperar. Rusia, por ejemplo, ve a Turquía como una posible alternativa a Ucrania para el transporte de gas a Europa y podría apoyar sus maniobras en el Mediterráneo Oriental para asegurar sus propios intereses. Irán también podría alinearse con Ankara si eso implica socavar la creciente presencia regional de Tel Aviv .
Aun así, el factor estadounidense cobra gran importancia. Las prioridades estratégicas de Washington —especialmente respecto a Rusia e Irán— podrían presionar a Turquía a un acuerdo, incluso si eso implica frenar algunas de sus ambiciones mediterráneas.
El nuevo papel de Siria en la ecuación mediterránea
Siria se está convirtiendo en un campo de batalla central en la disputa por la energía del Mediterráneo oriental, con dinámicas de poder cambiantes –especialmente a lo largo de su costa– que están transformando el equilibrio regional.
Mientras la expansión israelí en el sur de Siria sigue generando alarma en Ankara, Tel Aviv considera que el atrincheramiento de Turquía en el norte constituye una amenaza para sus propios intereses regionales. Un acuerdo marítimo entre Turquía y las nuevas autoridades sirias solo agudizaría esta división regional, avivando el temor de una futura confrontación.
Que el teatro de operaciones sirio alimente un eventual conflicto de origen energético o se convierta en una plataforma para una diplomacia renovada dependerá de cuán profundamente se entrelace con las ambiciones en pugna de los principales actores de la región.
Lo que sigue siendo cierto es que la cuestión energética en el Mediterráneo oriental ya no es sólo una cuestión de oleoductos y reservas: es una cuestión de control, influencia y la configuración futura de la propia región.
Foto de portada: AFP
Este artículo ha sido publicado originalmente por el portal The Craddle.
Abbas Al-Zein* escritor y editor de medios orientales.
