No hubo ola roja. Los republicanos, aunque todavía están a punto de hacerse con la Cámara de Representantes, tuvieron un rendimiento inferior, mientras que los demócratas respiraron con gran alivio.
Fue una buena noche para Joe Biden, y una miserable para Donald Trump.
He aquí cinco conclusiones de unas elecciones de mitad de mandato en las que, a diferencia de hace dos años, los sondeos públicos han acertado en gran medida:
Trump es una mercancía dañada
Trump sigue siendo la figura dominante en el Partido Republicano, y será el favorito para ganar la nominación del GOP a la presidencia si, como se espera, se presenta de nuevo.
Pero el lugar de Trump en el partido es mucho más débil después del martes. La verdad es que si no fuera por las intervenciones del ex presidente, la noche podría haber sido mucho mejor para el GOP.
No hay más que ver cómo les fue a los candidatos más trumpistas en estados en los que había republicanos más tradicionalistas en la misma papeleta.
En Georgia, Herschel Walker se enfrentó en un pulso con el senador demócrata Raphael Warnock. El gobernador Brian Kemp, cuya resistencia a anular los resultados de 2020 enfureció a Trump, derrotó fácilmente a su oponente demócrata, Stacey Abrams.
En New Hampshire, el republicano Don Bolduc perdió frente a la senadora Maggie Hassan en una carrera que ni siquiera parecía reñida, mientras que el gobernador Chris Sununu, que una vez se refirió a Trump como «jodidamente loco», logró la reelección. El candidato preferido de Trump en Ohio, J.D. Vance, lo hizo mejor, venciendo al representante demócrata Tim Ryan por un cómodo margen en la carrera al Senado de ese estado. Pero no se acercó ni de lejos al margen que obtuvo el actual gobernador Mike DeWine, un republicano más tradicionalista.
En Arizona, todavía era pronto, con sólo la mitad de los votos previstos. Pero Kari Lake iba por detrás de Katie Hobbs. Incluso si vuelve a ganar, será una carrera más reñida de lo que los profesionales de la política de ambos partidos habían pronosticado si una republicana más tradicionalista, Karrin Taylor Robson, hubiera salido adelante.
«Quiero decir, vamos», dijo Chuck Coughlin, un veterano estratega republicano con sede en Phoenix. «Esto debería ser un paseo por el parque para los republicanos. Si Karrin Taylor Robson fuera la candidata [a gobernador], sería una patada en el culo este ciclo. Pero tenemos candidatos tan pobres que no atraen a una base más amplia».
Además, dijo Coughlin, «este es un ciclo no presidencial, que se inclina contra la Casa Blanca, se inclina contra el partido en el poder. Eso no va a ser el caso en un ciclo presidencial. [Trump] ya no tiene ese viento a favor».
Ron DeSantis, el gobernador republicano de Florida -y potencial rival de Trump- ganó la reelección con una victoria de 20 puntos. En 2020, Trump llevó el estado por poco más de 3 puntos porcentuales.
Biden tiene un problema de calendario
Dado que el martes se presenta mucho mejor para los demócratas de lo que se esperaba, es posible que veamos alguna reunión en torno a Biden. Los presidentes que sufrieron unas elecciones intermedias mucho más duras siguieron ganando segundos mandatos.
Así que hay que darle a Biden su merecido. Pero es difícil argumentar que los demócratas obtuvieron mejores resultados el martes gracias a Biden y no a pesar de él. Su índice de aprobación, que ronda el 41%, es pésimo, y lo ha sido durante todo el año. Cumplirá 80 años este mes, y a principios de este año, la mayoría de los demócratas encuestados dijeron que preferirían que otro fuera el candidato del partido.
Pero una cosa que Biden tenía a su favor era el calendario, y la reticencia de los demócratas a hacer algo que pudiera perjudicarle -y, por extensión, al partido- antes de las elecciones de mitad de mandato.
Ese imperativo ya no existe. Y aunque no es probable que ningún demócrata prominente haga una campaña seria contra Biden, habrá una presión creciente sobre él, especialmente desde la izquierda del partido, para que se haga a un lado.
Ya está ocurriendo. El miércoles, un grupo de izquierda que trabajó en 2020 para persuadir a los progresistas a apoyar a Biden comenzará a emitir anuncios digitales en New Hampshire destacando el «índice de aprobación extremadamente bajo» de Biden y describiéndolo como un titular débil.
«No podemos arriesgarnos a perder en 2024», dice un anuncio, que forma parte de la campaña «#DontRunJoe» de RootsAction.org. «No debemos apostar por el bajo índice de aprobación de Joe Biden».
El extremismo también es una cuestión demócrata
Durante todo el año -y especialmente en los últimos días de la campaña- los demócratas se presentaron como una alternativa a los excesos del Partido Republicano. Pero a pesar de la anulación de Roe v. Wade y de los cientos de negacionistas electorales que los republicanos pusieron en la papeleta, los votantes del martes no parecían verlo así.
En las encuestas preliminares a pie de urna, casi la misma proporción de votantes dijo que demócratas y republicanos eran «demasiado extremistas». Las salidas reflejaron un sondeo publicado justo antes de las elecciones por el grupo de centro-izquierda Third Way, según el cual los votantes consideraban a republicanos y demócratas igualmente alejados del centro.
A los republicanos les perjudicó que el aborto ocupara un lugar destacado en la lista de preocupaciones de los votantes, justo por detrás de la inflación. Y algunos de los más destacados negacionistas electorales republicanos cayeron, como Doug Mastriano, el candidato republicano a gobernador en Pensilvania. Lake podría perder en Arizona, algo que pocos observadores políticos esperaban.
Pero no es que los demócratas fueran vistos por los votantes como el partido razonable.
En parte, eso tuvo que ver con la delincuencia. A lo largo de todo el mapa, utilizando imágenes granuladas en blanco y negro e imágenes de circuito cerrado de televisión de delitos en curso, los republicanos lanzaron anuncios que vinculaban a los demócratas con el «desfinanciamiento de la policía», la reforma de las fianzas y el aumento de los índices de delincuencia.
No funcionó en todas partes, y no funcionó tan bien como los republicanos habían previsto. Pero el legado de «desfinanciar a la policía» sigue estorbando a los demócratas.
En Carolina del Norte, Cheri Beasley, una ex jueza del Tribunal Supremo del estado que fue atacada por la publicidad republicana sobre la delincuencia, perdió ante el representante Ted Budd en la carrera al Senado. Y en Wisconsin, sólo después de que el Partido Republicano empezara a emitir anuncios que presentaban a Mandela Barnes como extremista en materia de delincuencia, el senador Ron Johnson le superó en las encuestas. Johnson aventajaba a Barnes por un estrecho margen a última hora del martes.
El mapa demócrata no crece
En una noche razonablemente buena para los demócratas en general, la mayor pérdida del partido puede no haber sido un candidato en absoluto, sino la geografía.
Sí, los demócratas defendieron partes significativas de su mapa de batalla para 2020. Pero fue una historia diferente en dos grandes estados a los que los demócratas han llegado durante años para competir. Los republicanos borraron a los demócratas del mapa en Florida, un estado otrora oscilante en el que DeSantis apaleó a su oponente demócrata, el exgobernador Charlie Crist, y el senador Marco Rubio hizo lo mismo con el representante Val Demings en su intento de reelección.
Lo mismo ocurrió en Texas, donde el gobernador Greg Abbott derrotó a Beto O’Rourke. En su candidatura al Senado de EE.UU., más reñida de lo esperado, hace cuatro años, O’Rourke había encarnado las expectativas de los demócratas de que, algún día, los cambios demográficos en Texas harían que el estado se volviera azul. En lugar de ello, se encontraba a más de 10 puntos porcentuales de Abbott en el momento en que se convocó la carrera, mientras que los demócratas estaban a punto de ser barridos en las contiendas estatales en el estado.
Teniendo en cuenta estos resultados, va a ser difícil para los demócratas de Texas y Florida en 2024 argumentar que sus estados estarán en juego en cualquier momento.
Un estratega demócrata que asesora a los principales donantes del partido describió los dos estados a última hora del martes como «gigantescos chupones de dinero».
Dadas las ventajas republicanas allí, dijo, «no hay nada que podamos hacer en esos lugares».
A los republicanos -y a McCarthy- les esperan dos años difíciles
Las matemáticas siguen estando del lado de los republicanos en la Cámara de Representantes. Y el problema político al que se enfrenta un partido cada vez que obtiene el poder es que se espera que gobierne.
Pero el año que viene va a ser aún más complicado para los republicanos de lo habitual. Por un lado, los partidarios de la línea dura en la conferencia del GOP serán ahora parte de una mayoría.
Ya no serán los Marjorie Taylor Greenes o Matt Gaetzes del GOP los que tuiteen al viento.
Para Kevin McCarthy, el probable futuro presidente de la Cámara, esto dificultará el gobierno. También lo hará la decepcionante actuación de su partido el martes. Puso las expectativas mucho más altas.
Los republicanos de la Cámara de Representantes se preparan para descargar el año que viene con una serie de investigaciones, entre ellas la de los negocios del hijo de Biden, Hunter Biden, la respuesta al coronavirus y la retirada de Estados Unidos de Afganistán. McCarthy tendrá que enfrentarse a los llamamientos dentro del partido para que se abra un proceso de impugnación contra Biden.
«Que empiecen las investigaciones», dijo un estratega republicano que trabaja en las campañas de la Cámara de Representantes. «Va a ser brutal».
A los republicanos también les puede salir el tiro por la culata, que es por lo que apuestan los demócratas.
«Una vez que están a cargo de algo, se adueñan de ello, y estos republicanos son el partido político más extremo de la historia del país, y harán cosas como prohibir el aborto a nivel nacional», dijo Pete Giangreco, un consultor demócrata de larga data. «Esta gente… se salta todos los semáforos en rojo».
*David Siders es periodista de política del portal POLÍTICO.
Este artículo fue publicado por POLÍTICO.
FOTO DE PORTADA: Sandy Huffaker AFP
