Ajadi Sodiq, estudiante de la Universidad de Ibadan, recibe una asignación mensual de 25.000 naira (15,82 dólares) de sus padres y familiares. Antes de febrero de 2024, esa cantidad no solo lo alimentaba diariamente, sino que también le dejaba suficiente dinero en efectivo para transportarse desde su albergue a sus clases todos los meses.
“Las cosas no eran perfectas entonces, pero tampoco estaban mal”, dice Ajadi, mientras relata la vida estudiantil de hace aproximadamente un año. Pero eso ya es cosa del pasado, ya que la difícil economía del país ha hecho que su realidad pase de ser habitable a casi insoportable.
“Ahora como sólo una vez al día. Y lo hago unas horas después del mediodía para estar bien hasta que termine el día”, dijo a African Arguments un jueves por la mañana de marzo. La nueva realidad de Ajadi no existe de forma aislada. En todo el país, los jóvenes han recurrido a medidas de austeridad extremas para hacer frente a la crisis económica del país, la peor desde que nacieron la mayoría de ellos.
Una crisis como nunca antes
Nigeria está actualmente luchando contra su peor crisis económica de los últimos años. La moneda del país ha perdido al menos la mitad de su valor frente al dólar en los últimos 12 meses. Durante su toma de posesión el 29 de mayo de 2023, el presidente Bola Ahmed Tinubu eliminó el subsidio al combustible, decisión que triplicó instantáneamente el costo del combustible. El efecto de goteo de la medida inmediatamente disparó el costo de producción en todos los sectores, provocando confusión en la economía y dejando productos básicos fuera del alcance de muchos nigerianos.
En enero de 2024, la tasa de inflación general del país alcanzó el 29,9 por ciento, la más alta en casi tres décadas. El costo de los alimentos, el componente más importante del presupuesto de muchos hogares nigerianos, se ha disparado significativamente en los últimos meses. La inflación de los alimentos en el país ha aumentado al 35,4 por ciento en el país y algunos estados registran una inflación de hasta el 40 por ciento, según la Oficina Nacional de Estadísticas.
Una serie de políticas de la administración Tinubu han hecho poco para aliviar el shock económico precipitado por el retiro del subsidio al combustible y la espiral inflacionaria. La economía estuvo años en problemas antes de que Tinubu asumiera el cargo. La preocupación de la administración Buhari por defender un Naira que se hundía parecía ser una persecución de los fantasmas de mediados de los años 1980, cuando, como líder militar, su desacuerdo con el FMI sobre la devaluación de la moneda y el retiro de los subsidios a los combustibles había llevado a su derrocamiento. Más recientemente ha surgido que el profundamente controvertido gasto de Medios y Arbitrios de 30 billones de naira ($20,827,836,900) del Senado anterior, y un proyecto de rediseño de la moneda que derivó en una crisis a nivel nacional, dejaron enormes agujeros en la economía del país.
La determinación de Tinubu de desregular aún más la economía eliminando el subsidio al combustible y haciendo flotar el naira el año pasado sólo expuso estas grietas macroeconómicas existentes. Cuestiones estructurales como la inseguridad en el noreste y sureste, así como una industria de secuestros que se ha extendido a casi todo el país, también han contribuido al aumento de los precios de los alimentos, ya que los agricultores y otros actores, especialmente los actores rurales de la cadena de suministro, se ven profundamente afectados.
En julio del año pasado, el presidente declaró el estado de emergencia debido al aumento del costo de vida en el país, pero las cosas no han hecho más que empeorar desde entonces. Varias medidas paliativas anunciadas por el gobierno, como los pagos temporales en efectivo a los hogares pobres y la distribución de cereales a la población de las comunidades rurales, han hecho poco para diluir los impactos de la crisis económica en la vida del nigeriano promedio.
Recurrir a la austeridad
Olaomo Favour, estudiante universitaria residente en Lagos, el centro económico de Nigeria, ha hecho sacrificios en su estilo de vida para poder adaptarse a la situación económica actual. Hasta ahora, Olaomo, como muchos estudiantes de clase media en el país, encontraba consuelo al hacer pedidos de comida a través de aplicaciones en línea que la entregaban en su albergue. Es un acuerdo que muchos encuentran conveniente ya que reduce drásticamente el tiempo que pasan en el tráfico y en las colas, lo que les permite concentrarse mejor en sus estudios.
Una tarde de febrero, Olaomo abrió una de estas aplicaciones de comida para hacer un pedido. Miró la nueva cantidad que tenía que pagar y sonrió. “Simplemente lo cancelé”, dijo, describiéndolo como algo que ya no podía permitirse. «El precio era demasiado alto».
Pero eso no es todo. Cuando decidió almorzar en un restaurante de comida rápida, se dio cuenta de que un plato de espaguetis que se vendía por 1.300 naira (0,82 dólares) unas semanas antes ahora costaba 2.100 naira (1,33 dólares), un aumento de casi el 70 por ciento. Fue en ese momento que se dio cuenta de que tenía que hacer cambios en su estilo de vida para seguir sobreviviendo. Ahora, rara vez come tres veces al día y pasa más tiempo cocinando que las alternativas que le resultan más cómodas.
“Comer tres veces al día es ahora un lujo y no todo el mundo puede permitírselo, incluida yo”, afirma. «He tenido que ser más prudente con mis gastos».
Las historias de Ajadi y Olaomo reflejan un patrón de medidas de austeridad extrema que los estudiantes universitarios han adoptado para sobrevivir a la inflación más alta de su vida. Estas medidas no se limitan al costo de los alimentos. Más bien, ahora se extienden a todas las demás necesidades básicas.
Hoy en día, Ajadi viaja a clases todos los días desde su apartamento fuera del campus. Ya no puede pagar el transporte. Para empeorar las cosas, los altos precios del combustible han obligado a aumentar las tarifas dentro del campus.
Por ejemplo, en la Universidad de Ilorin, en el centro norte de Nigeria, cualquiera que se quede fuera del campus, donde vive la mayoría de los estudiantes debido a la baja capacidad de las instalaciones hoteleras del campus, gastará un promedio de 15.000 naira (9,49 dólares) mensuales, equivalente a 50 por ciento del salario mínimo de 30.000 naira (18,98 dólares) del país para los trabajadores.
Caja de Pandora
El transporte dentro del campus de la Universidad de Illorin, en el centro norte de Nigeria, es otro elemento cada vez más fuera del alcance de los estudiantes. Foto: Adebayo Abdulrahman.
Las medidas que los estudiantes han adoptado para hacer frente al efecto de goteo de la crisis económica del país y la alta tasa de inflación tienen implicaciones potencialmente peligrosas a corto y largo plazo. Rildwan Bello, cofundador de la consultora Vestance, con sede en Lagos, dice que estas implicaciones se pueden clasificar en dos grandes categorías: nutricionales y psicológicas.
“En el aspecto de nutrición, hay un hombre hambriento en el aula, lo que significa que hay un límite en lo que esa persona puede aprender, y en el aspecto psicológico, se ve una reducción en la concentración de estos estudiantes porque ahora tienen que empezar a pensar en maneras de obtener dinero extra”, dijo Rildwan.
Los expertos creen que no hay mucho que los estudiantes puedan hacer para cambiar la situación porque no es su culpa. “No pueden ir a plantar lo que comerán. No pueden hacer nada a nivel de implementación de políticas”.
“Lo que pueden controlar [es cómo] ser más creativos [utilizando] su tiempo. Este no es el momento de depender únicamente de su asignación. Probablemente quieran adquirir una habilidad o actividad que les proporcione un estipendio adicional. Podría ser explorando planes de estudio y trabajo y pasantías remuneradas y asegurándose de que las realicen de manera que no afecten sus estudios”, añadió Rildwan.
Esto también tiene un costo. Ajadi dijo a African Arguments que su asignación mensual de casa se ha reducido ya que la economía había impactado negativamente el negocio de sus padres. Para obtener la misma cantidad de asignación mensual, realiza varios trabajos. El efecto está empezando a notarse en su rendimiento académico.
“Academicamente esto también me ha afectado así que he reducido el tiempo de lectura que tengo diariamente de tres [horas] a una. Hay un límite en lo que se puede leer sin comida y cuando hay que hacer todas estas cosas para conseguir una pequeña cantidad para poder afrontarlo”, explicó.
Sin embargo, Rildwan sostiene que las verdaderas soluciones a la crisis deben venir del gobierno y la mayoría de estas soluciones son a largo plazo. “Queremos aumentar la productividad (por eso nos preguntamos): ¿Podemos producir? ¿Podemos asegurar tierras de cultivo para los agricultores para que los agricultores desplazados puedan regresar a trabajar? ¿Podemos obtener subsidios para los insumos que importan porque casi todos los fertilizantes que utilizan son importados? Todas estas cosas son parte de lo que tenemos que mirar”.
En febrero, como parte de esfuerzos agresivos para combatir la alta tasa de inflación, el Banco Central aumentó la tasa de interés de referencia en 400 puntos básicos a un récord del 22,75 por ciento. Pero mientras el gobierno sigue jugueteando con diversas opciones políticas, los estudiantes universitarios siguen encontrando respuestas individuales para sobrevivir en un clima económico que les es ajeno.
*Adebayo Abdulrahman es periodista nigeriano, graduado en Comunicación de Masas por el Politécnico de Ibadan.
Artículo publicado originalmente en ARGUMENTOS AFRICANOS
