Tras la exitosa captura de Soledar, Rusia ha seguido avanzando en Donbass, con batallas en curso. Al suroeste, Ugledar -una pequeña ciudad minera a cien kilómetros al norte de Mariupol- se ha convertido en el principal punto de contacto de las tropas de Moscú. Si los rusos tienen éxito en esta ofensiva, será un golpe significativo para Ucrania. Potencialmente, una victoria en Ugledar podría cambiar el equilibrio de poder en la zona de Donetsk y mejorar las defensas de Melitopol.
¿Por qué se presta tanta atención a esta zona?
El 24 de enero, los infantes de marina de la Flota del Pacífico y las fuerzas especiales de la República Popular de Donetsk (RPD) lanzaron otro asalto contra Ugledar. Aunque Rusia logró algunos avances en los primeros días de la operación y las fuerzas ucranianas sufrieron grandes pérdidas, apenas se ha avanzado en términos de terreno.
Ugledar está formada por una combinación de cuatro bloques de edificios de varias plantas construidos con paneles en la era soviética de los años sesenta. Se diferencia de otras ciudades más tradicionales en que no hay casas privadas dentro de sus límites. Esto convierte a Ugledar en una fortaleza compacta, no sólo en un emplazamiento elevado, sino con 27 metros adicionales de fortificación edificada.
Estos factores han convertido a Ugledar en una pieza clave de la defensa ucraniana en el suroeste de Donetsk. El control continuado de estas posiciones por parte de Kiev permite a sus fuerzas controlar la zona circundante, impidiendo que los rusos flanqueen Marinka, Kurajovo y Avdeevka desde el sur. También cerca de Ugledar se encuentra un importante tramo de la línea férrea Donetsk-Volnovakha, y la presencia de tropas ucranianas cerca de él impide que se utilice con fines militares.
No es el primer intento de Moscú de ocupar la ciudad
Las dos primeras ofensivas del ejército ruso sobre Ugledar fueron infructuosas. La actual línea del frente empezó a tomar forma en marzo del año pasado, después de que las tropas de la RPD rompieran las defensas ucranianas en Volnovakha y Granitnoye para enlazar con las fuerzas rusas procedentes de Crimea. Lograron la tarea estratégica de rodear Mariupol y crear un corredor terrestre entre Crimea y Rostov del Don. Sin embargo, la batalla por Mariupol retrasó a las fuerzas rusas y les impidió tomar Ugledar y Velikaya Novoselka al oeste.
Durante mucho tiempo, este sector del frente fue escenario de guerra de trincheras y duelos de artillería. Esto puso a los habitantes de los pueblos de la zona en una situación difícil, dependientes de la ayuda humanitaria, cuya entrega iba acompañada de bombardeos regulares. Un monasterio en el pueblo de Nikolskoye, cerca de Ugledar, se había convertido en una especie de centro humanitario y refugio. Sin embargo, también fue bombardeado con regularidad.
El 22 de junio, las fuerzas ucranianas lanzaron un contraataque al sur de Ugledar, utilizando su control del terreno elevado para ocupar la aldea de Pavlovka. No consiguieron avanzar más allá de la aldea de Yegorovka, pero este contraataque fue el comienzo de un largo periodo de combates posicionales hasta la extenuación. Los combates continuaron durante todo el verano en el cinturón de bosques entre Pavlovka y Yegorovka. Ambos bandos sufrieron numerosas bajas, pero la línea del frente permaneció estática hasta finales de octubre, cuando los rusos intentaron retomar Pavlovka.
Este ataque no fue del todo meditado. Aunque el campo de batalla acabó cayendo en manos de los rusos, lanzar una ofensiva en condiciones de barro no fue una buena idea. El ataque a Pavlovka se saldó con pérdidas de vehículos blindados y estuvo acompañado de dificultades para evacuar a los heridos y traer refuerzos. Como resultado, tras unos diez días de combates, Pavlovka, por debajo de Ugledar, quedó bajo bandera rusa, pero no fue posible continuar la ofensiva más al norte. Esta experiencia fue ampliamente comentada en la sección militar de los medios de comunicación rusos, y los generales al mando fueron duramente criticados.
Cómo van las batallas
Dos meses después, habiendo preparado sus fuerzas para un repentino aumento, los rusos lanzaron una tercera batalla por Ugledar. Según el oficial de la RPD Aleksandr Khodakovsky, que participó en los combates como parte de una unidad de policía, las imágenes aéreas mostraban una considerable confusión y desorganización en las filas enemigas.
El éxito se logró con un avance desde el sureste a través de una aldea dacha cerca de Nikolskoye, mientras que los ucranianos habían basado sus defensas en la expectativa de un ataque desde Pavlovka. Como resultado, en pocos días, los rusos habían tomado el control de las dachas cercanas a Nikolskoye, las granjas y el granero al norte de Pavlovka, y entrado en las afueras del sureste de Ugledar.
Las fuerzas de Kiev, por su parte, reestructuraron sus defensas replegándose hacia el interior de Ugledar y continuando el uso de las casas panel como bastiones. Los militares ucranianos convirtieron la zona de la mina nº 1 de Yuzhno-Donbasskaya, al noreste de Ugledar, en la principal concentración de reservas para las acciones de contraofensiva.
Unidades de la 1ª Brigada de Tanques, de la 35ª División de Marines y, según informes no confirmados, de la 80ª Brigada de Asalto Aerotransportada, fueron enviadas para apoyar a los ucranianos que luchaban allí, en las Brigadas Mecanizada 72ª y Yager 68ª. Así, a pesar de la falta de avances significativos y de la vuelta a la lucha posicional, los rusos consiguieron forzar las reservas ucranianas y alejarlas de Artemovsk/Bakhmut y Kremennaya, donde la ofensiva rusa está ahora en marcha.
Por el momento, continúan los intentos de los militares rusos de avanzar cerca de Ugledar. Según un asesor del jefe en funciones de la RPD, Igor Kimakovsky, el asentamiento está parcialmente rodeado.
Incluso en caso de éxito en Ugledar, es improbable un empuje significativo del Ejército ruso hacia el norte porque sería difícil una vez que Ucrania haya desplazado reservas. Sin embargo, Kiev perdería su bastión clave en la zona y se vería obligado a retirarse hacia el norte, perdiendo una conveniente cabeza de puente para una ofensiva contra la autopista Donetsk-Volnovakha y posiciones clave para la artillería.
*Vladislav Ugolny, periodista ruso afincado en Donetsk.
Artículo publicado originalmente en RT.
Foto de portada: Se ve a militares rusos mientras disparan desde obuses 2A18 D-30 hacia posiciones ucranianas en el transcurso de la operación militar rusa en Ucrania, en paradero desconocido. © Sputnik / Noticias RIA
