La semana pasada Kenia marcó dos aniversarios.
Hace cincuenta y dos años, el país experimentó una terrible tragedia: el asesinato de Tom Mboya, el ministro de planificación económica y desarrollo de 38 años. Incluso a esa temprana edad, Mboya ya era una leyenda viviente en Kenia y más allá. Cuando tenía 20 años, había sido uno de los principales líderes anticoloniales de África y había ayudado a construir y organizar el movimiento sindical en todo el continente. A los 30 años, participó en la negociación de la independencia de Kenia e hizo mucho para determinar el rumbo futuro que tomaría el país. El 5 de julio de 1969, fue asesinado por el estado que había construido y servido.
Cortado en su mejor momento, el ambicioso Mboya dejó un legado mixto, uno con el que el país todavía está llegando a un acuerdo. Su combinación de brillantez personal, encanto y habilidad oratoria son incomparables en la historia política de Kenia y las oportunidades que abrió para que una generación de kenianos estudiara en los Estados Unidos le dio a ese país su primer presidente negro y le dio a Kenia su primer premio Nobel de la Paz.
Sin embargo, como primer ministro de Justicia y Asuntos Constitucionales de Kenia, también fue en gran parte responsable de la mutilación de la constitución de la independencia, llevando al Parlamento enmiendas que crearon el mismo monstruo que eventualmente lo devoraría no solo a él, sino también a miles de sus compatriotas.
Las enmiendas concentraron el poder en la persona del presidente, diluyeron y finalmente abolieron los gobiernos regionales descentralizados y convirtieron al poder judicial y al legislativo en poco más que departamentos del ejecutivo. Menos de tres meses antes de su asesinato, el Parlamento consolidó todos sus cambios y los propuestos por sus sucesores y proclamó una nueva constitución en la que un presidente imperial, Jomo Kenyatta, gobernó sin control. Fue este presidente, con quien para entonces había perdido el favor, quien daría luz verde al asesinato de Mboya.
Incluso antes de la independencia, Mboya había “dejado en claro que no tenía tiempo para… críticos del [partido gobernante] KANU. Ordenó la prohibición de los periódicos porque no daban protagonismo a Kenyatta y amenazó con frenar las libertades de expresión y prensa después del 12 de diciembre de 1963. Advirtió a la oposición que se enfrentaría al ‘pleno rigor de la ley’ si, como él mismo dijo, no sirvió para ningún propósito útil y es un lujo que no vamos a tolerar. No nos lo podemos permitir.”
Se dijo que él era el ímpetu detrás del estado de partido único que se convertiría en una piedra de molino alrededor del cuello de los kenianos, habiendo adoptado la idea de Kwame Nkrumah de Ghana y la llevó a Kenia «en su maletín».
Lo que nos lleva al segundo aniversario.
Casi veintiún años después del asesinato de Mboya, el 7 de julio de 1990, bautizado como el Día de Saba Saba (7/7), al menos 39 personas murieron, 69 resultaron heridas y más de 5.000 arrestadas en lo que presagiaba un 20 años de campaña de desafío para deshacer el estado que él había ayudado a establecer. La ocasión fue una manifestación pública convocada para exigir un retorno a la política multipartidista de la época de Mboya y la respuesta violenta de ese estado hizo poco para moderar el impulso del cambio.
Las repercusiones de ese día desencadenaron oleadas de protestas masivas y desobediencia civil que se convirtió en un tsunami, que arrasó con KANU fuera del poder 12 años después y culminó, en 2010, con la adopción de una nueva constitución que deshizo muchas de las enmiendas de Mboya.
Este año, los dos aniversarios son particularmente dignos de mención, ya que se producen pocos días después de la conclusión de los argumentos orales en la apelación del gobierno de Kenia contra un fallo del Tribunal Superior que había bloqueado sus propios intentos de cambiar la constitución. Extrayendo lecciones de la desgracia que sucedió con la constitución de la independencia a manos de Mboya y quienes lo siguieron, los jueces, en esencia, dictaminaron que el presidente Uhuru Kenyatta y su rival convertido en mejor amiga, Raila Odinga, no podían hacer lo mismo para el documento de 2010 a través de su muy promocionada Iniciativa Building Bridges.
El veredicto del Tribunal de Apelación sobre si se debe mantener ese fallo se emitirá en unas siete semanas. Como ha demostrado la historia, lo que está en juego para Kenia no podría ser mayor y las vidas podrían, literalmente, colgar de un hilo. Pero en otro sentido, incluso si gana esta batalla, el gobierno ya perdió la guerra. El fallo del Tribunal Superior «ya ha cambiado lo que la gente cree que es posible», dice la escritora keniana y asesora de políticas públicas Marilyn Kamuru. “Incluso si se anula en apelación, ese momento no se anula”.
El momento es similar a la histórica anulación de la Corte Suprema de la victoria de Kenyatta en las elecciones presidenciales hace cuatro años. A pesar de la campaña de intimidación y las elecciones falsas que siguieron y lo reinstalaron, la gente había visto lo que la constitución por la que habían luchado hacía posible y no dejaría de verlo. Los impactos repercutieron más allá de las fronteras de Kenia. Es poco probable, por ejemplo, que el tribunal constitucional de Malawi hubiera anulado de manera similar el año pasado la reelección del presidente Peter Mutharika.
Al estado de Kenia no le gusta demasiado conmemorar el asesinato de Mboya o Saba Saba. Ninguno de ellos es festivo ni merece reconocimiento oficial y no fue hasta 42 años después de su muerte que se erigió una estatua en honor a Mboya, a metros de donde le dispararon.
Sin embargo, es alentador que los kenianos comunes todavía se tomen un tiempo para recordar y es raro el Día de Saba Saba en el que el estado no se ve obligado a repetir su papel de opresor enviando policías para usar gases lacrimógenos y brutalizar a los manifestantes pacíficos como lo hizo hace 31 años atrás.
En este momento, cuando el Estado amenaza con volver a los días oscuros de la dictadura desenfrenada, es importante que los kenianos sigan recordándose a sí mismos que la libertad es siempre producto de la lucha, gran parte de la cual es la lucha por preservar la memoria.
*Patrick Gathara es Consultor de comunicaciones, escritor y dibujante político galardonado con sede en Nairobi.
Artículo publicado por Al jazeera y editado por el equipo de PIA Global
