Mientras las fuerzas ucranianas y rusas luchaban entre sí al otro lado del mundo, el ministro de Defensa de Indonesia, Prabowo Subianto, fue el orador destacado en una conferencia al margen de la cumbre del G20 en Bali, que abordó la espiral de crisis alimentaria que ha creado el conflicto.
En el espacio de una hora, el general retirado logró evitar mencionar a Ucrania una vez, demostrando en cambio una comprensión impresionante de los problemas de seguridad alimentaria y la agricultura en general que parecían estar en desacuerdo con su experiencia militar.
“En mi opinión, el tema principal de toda la cumbre del G20 debería ser la seguridad alimentaria”, dijo, haciéndose eco de los sentimientos del presidente Joko Widodo, quien ha estado buscando formas para que los líderes vayan más allá del estrecho y polémico tema de Ucrania.
Pero la guerra entre dos de los mayores proveedores de cereales del mundo, que ha exacerbado la fragilidad del suministro mundial de alimentos, resulta imposible de ignorar. “Deberíamos decir ‘Rusia, retírese ahora’”, dijo sin rodeos al foro el excomandante de la OTAN, el general Wesley Clark.
Queda claro que el presidente de EE. UU., Joe Biden, y otros líderes del G7 nunca aceptarán un comunicado conjunto, ni siquiera una declaración del presidente, que no condene la agresión rusa, que no muestra signos de disminuir a pesar de los recientes reveses.
Los observadores de la cumbre creen que como anfitrión, y además neutral, el único camino disponible para Widodo puede ser un discurso de clausura el miércoles en el que ponga su propio énfasis en los problemas de salud y suministro de alimentos donde parece que se puede lograr algún progreso.
Aunque hasta ahora ha mostrado poco interés en los asuntos internacionales, a menos que se obtengan beneficios económicos de ello, hay indicios de que el exalcalde de la ciudad podría estar entusiasmándose con la tarea en el octavo año de su agitada presidencia.
Cuando Indonesia asumió la presidencia de la ASEAN en su cumbre en Phnom Penh la semana pasada, fue inusualmente directo sobre la difícil cuestión de Myanmar y advirtió que la organización no sería representante de ninguna potencia.
Por extraño que parezca, hay una buena razón por la que el Ministerio de Defensa fue uno de los copatrocinadores del Foro Mundial de Seguridad Alimentaria, organizado por la Fundación de la Familia Gaurav y Sharon Srivastava y el Consejo Estadounidense como precursor de la cumbre.
Hace dos años, mucho antes de que Rusia lanzara su ataque contra Ucrania, Widodo entregó a su antiguo rival presidencial la responsabilidad de la seguridad alimentaria de Indonesia y de preparar al país para futuras interrupciones en el suministro de alimentos básicos.
Es un papel que Prabowo claramente se toma en serio, incluso si las Fuerzas Armadas de Indonesia (TNI) se han demorado en implementar un mandato que cubre las 15 regiones militares (kodams) que conforman la estructura territorial nacional del ejército.
Cada kodam tiene la tarea de formar un batallón de producción, que asistirá en la distribución de equipos agrícolas y en la seguridad de proyectos relacionados con alimentos, incluida la adquisición de tierras para el cultivo de arroz y la creación de una reserva estratégica de alimentos.
Bajo un programa separado de US$350 millones, el gobierno también ha encomendado a los ministerios de defensa, obras públicas y empresas estatales el desarrollo de haciendas de alimentos, especialmente en el sureste de Papua, Kalimantan Central y el sur de Sumatra.
El interés de Prabowo en la agricultura se remonta a cuando era compañero de fórmula de la líder del Partido Democrático de Indonesia (PDI-P), Megawati Sukarnoputri, en su carrera perdida con el presidente en funciones, Susilo Bambang Yudhoyono, en 2009.
Ya visto como un posible candidato presidencial, se había propuesto activamente cultivar una imagen de preocupación por los pobres como presidente de la Unión de Agricultores de Indonesia (2004-2009), el grupo paraguas de 14 organizaciones agrícolas de base.
También dirigió la Asociación de Comerciantes del Mercado de Indonesia (APPSI), con sucursales en decenas de mercados tradicionales, y el resto de su apoyo principal se basó en una red de organizaciones de artes marciales que fomentó durante su carrera militar.
Era una estrategia que había elaborado con miembros del equipo de éxito del primer ministro tailandés Thaksin Shinawatra, a quienes había traído para asesorarlo sobre la movilización exitosa de los votantes rurales de Thaksin en su histórica victoria aplastante en 2001.
El atractivo de Widodo para el hombre común resultó demasiado para Prabowo en elecciones presidenciales consecutivas, pero después de su derrota en 2019, Sorprendentemente, Widodo lo eligió para la cartera de defensa, un trabajo que disfruta y que lo ha mantenido a la vista del público.
En ese momento, presionó sin éxito para que su Partido del Gran Movimiento de Indonesia (Gerindra), que ocupa el tercer lugar, también se le diera el trabajo de agricultura, pero eso fue para un alto miembro del Partido Democrático Nacional (Nasdem) del magnate de los medios Surya Paloh.
Ahora con 71 años, Prabowo está considerando una tercera candidatura a la presidencia en 2024. Refiriéndose a la frase «Los viejos soldados nunca mueren, simplemente se desvanecen» acuñada por el general estadounidense Douglas MacArthur, le dijo a su audiencia de Bali: «Aquí, los viejos soldados nunca mueren». y nunca se desvanecen.”
Él debería saber. Expulsado del ejército en 1988 por acusaciones de derechos humanos, el ex yerno del presidente Suharto se ha reinventado a sí mismo hasta el punto en que ahora es un líder político bien establecido e incluso admirado.
Si bien su motivación inicial para aventurarse en la agricultura fue ganar los votos de millones de agricultores en la populosa Java, donde siempre se deciden las elecciones en Indonesia, ha despertado un gran interés en la agricultura que se manifestó plenamente en Bali.
Su confidente más cercano bien puede ser su hermano, empresario y financiador de campañas, Hashim Djojohadikusumo, otro destacado orador en la conferencia, cuyo diversificado Grupo Arsari posee plantaciones de caucho y aceite de palma en Indonesia y África.
Hashim señaló que el ejército indonesio tenía interés en la seguridad alimentaria, en particular el trigo, porque muchos de sus 400.000 militares dependen de Indomie, los famosos fideos caseros de Indonesia, para sus comidas diarias.
Sin embargo, en el campo, los soldados viven con cinco paquetes variados de comidas listas para comer (MRE), todos a base de arroz.
Si bien Indonesia importa todos sus requisitos de trigo, que ahora ascienden a 12 millones de toneladas al año, Hashim señaló que alentar a los indonesios a comer más arroz solo conduciría a tasas de diabetes aún más altas que las que hay ahora.
*Artículo publicado originalmente en Asia Times.
John McBeth es un periodista de Nueva Zelanda, con la mayor parte de su carrera desarrollada en el sudeste asiático.
Foto de portada: Reuters
