La Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, que ahora incluye a 44 países africanos, se puso en marcha hace 10 años. El presidente Xi Jinping lo lanzó en 2013 con un primer discurso en Kazajstán y un segundo en Indonesia. La iniciativa es una especie de enigma de política de desarrollo de prueba práctica: mantiene a los observadores de China persiguiendo el próximo paso de Xi para ayudar a definir cuál es.
Los dos discursos, sin embargo, ofrecen algunas orientaciones duraderas. El discurso de Kazajstán esbozó cinco elementos del “Cinturón”: fortalecer la comunicación política; conectividad vial; circulación de divisas; vínculos entre personas; y promover el comercio sin trabas. En Indonesia, los cinco puntos eran más abstractos y orientados a la diplomacia. Se enmarcaron en la búsqueda de una cooperación beneficiosa para todos, la asistencia y la afinidad mutuas, y permanecer abiertos e inclusivos.
Entonces, ¿qué ha pasado desde entonces? Como economista con un gran interés en la economía política de las relaciones China-África, he estudiado la Iniciativa de la Franja y la Ruta desde sus inicios.
Entre los logros más tangibles hasta el momento se encuentra el fomento de la “conectividad vial”. China ha ayudado a financiar y construir carreteras, ferrocarriles y proyectos energéticos en varios países. Las personas, los bienes y las mercancías fluyen con mayor fluidez en muchos lugares que antes, dentro y entre países. Pero a un costo. La mayoría de estos proyectos han sido financiados con préstamos de bancos chinos, incluidos el China Export Import Bank y el China Development Bank.
Con motivo del décimo aniversario en un foro celebrado en octubre, Xi describió el progreso de la iniciativa. También se comprometió a elevar la calidad de la cooperación para el desarrollo y proporcionó más detalles sobre los vínculos entre pueblos y especialmente sobre áreas de diálogo político.
Se habla mucho de una caída en el gasto en la Iniciativa de la Franja y la Ruta. Pero si estas promesas toman forma, los primeros años de grandes gastos pueden llegar a reflejar un pago inicial. Ese pago inicial se realizó en tiempos de bajas tasas de interés y puso en marcha algunos proyectos de infraestructura importante y muy visible.
El anuncio de Xi en el foro de este año ofreció noticias antiguas y nuevas para la Iniciativa de la Franja y la Ruta y sus signatarios. Para que los signatarios africanos (y sus organizaciones regionales y bancos de desarrollo) aprovechen al máximo lo que China ofrece ahora, deben comprender los orígenes de la Iniciativa de la Franja y la Ruta y también lo que ha cambiado y lo que no desde entonces.
Además, el anuncio de Xi llega en un momento en el que la relación de China con el continente africano está cambiando, como describí en un artículo reciente. El cambio hace que la relación entre China y África vaya más allá de centrarse en el petróleo, las materias primas extractivas y los grandes proyectos de infraestructura. Desvía la atención a la producción industrial, la creación de empleo y las inversiones que conducen a las exportaciones africanas y a las oportunidades de tecnología agrícola y digital que mejoran la productividad. Este modelo, llamado “modelo de Hunan”, lleva el nombre de la provincia del sur de China que lidera el impulso. Esto también ayuda a explicar por qué los préstamos de China están pasando de la financiación bilateral para el desarrollo a incluir más préstamos comerciales y de financiación del comercio.
Comparando promesas 10 años después
Xi asumió ocho compromisos importantes en el foro de octubre de 2023. Más de la mitad de ellos provienen directamente de las áreas de interés político anunciadas hace una década.
Xi prometió construir una conectividad multidimensional de la Franja y la Ruta. Se refirió al transporte por carretera, ferroviario, portuario y aéreo y a los corredores logísticos y comerciales conexos.
Prometió abrir más la economía de China al mundo. Uno de los caminos sería aumentar los niveles de comercio. Además de un nuevo énfasis en la economía digital, Xi añadió que China establecería zonas piloto para la cooperación basada en el comercio electrónico. En África, los dos centros de comercio digital existentes establecidos por Alibaba en Etiopía y Ruanda en el marco de su Iniciativa Electrónica de Plataforma de Comercio Mundial pueden proporcionar una guía al respecto.
Habló de “cooperación práctica”. Esto parece referirse al financiamiento de costosos proyectos de infraestructura, proyectos más pequeños de medios de vida y capacitación técnica y vocacional. Esto tiene un aspecto de cruce con la circulación de divisas, los vínculos entre pueblos, el comercio sin obstáculos y más.
El reciente discurso de Xi también prometió apoyar los intercambios entre pueblos. Esta es una toma directa del primer discurso de lanzamiento de 2013. Pero agregó detalles sobre el establecimiento de alianzas artísticas y culturales. También que China organizaría un “Foro Liangzhu” para mejorar el diálogo sobre civilización.
Finalmente, en línea con el compromiso anterior de un diálogo político elevado, Xi prometió fortalecer la construcción institucional para la cooperación internacional en la Iniciativa de la Franja y la Ruta. Esto se relaciona con la construcción de plataformas para la cooperación en energía, impuestos, finanzas, desarrollo verde, reducción de desastres, anticorrupción, grupos de expertos, medios de comunicación, cultura y otros campos.
Mientras que otorgar préstamos soberanos puede representar un desafío en este momento mientras se aborda el legado de los problemas de sostenibilidad de la deuda, los bancos políticos chinos continúan otorgando préstamos a instituciones del sur global. Por ejemplo, en el período previo al foro, el Banco de Desarrollo de China acordó un préstamo de 400 millones de dólares a Afreximbank para apoyar los esfuerzos comerciales de las pequeñas y medianas empresas, con miras al objetivo de un “comercio sin obstáculos” y los propios esfuerzos de integración regional de África en el marco del Zona de Libre Comercio Continental Africana.
Más allá de las promesas hechas en el discurso de Xi en el foro de este año, se anunció una financiación elevada para los bancos políticos de China. Además, los acuerdos celebrados entre los participantes también indican el compromiso con los principios originales de la Iniciativa de la Franja y la Ruta. Por ejemplo, el discurso de Xi en Kazajstán en 2013 pidió una circulación monetaria elevada. China no solo ha desarrollado su ecosistema de pagos móviles, sino que ahora está probando la moneda digital emergente de su banco central, el eCNY, en el país y en el extranjero.
Nuevas promesas
Hay tres nuevas promesas políticas que se suman a las de hace una década.
China promoverá el desarrollo verde, incluida la infraestructura verde, la energía verde y el transporte verde. Celebrará una Conferencia de Innovación Verde de la Iniciativa de la Franja y la Ruta y establecerá una red de expertos. China también prometió brindar 100.000 oportunidades de capacitación en áreas de desarrollo verde.
China seguirá impulsando la innovación científica y tecnológica. Celebrará una conferencia sobre Intercambio de Ciencia y Tecnología y aumentará el número de laboratorios conjuntos que apoyan el intercambio y la formación de jóvenes científicos. Xi también prometió que China propondría una Iniciativa Global para la Gobernanza de la Inteligencia Artificial y promovería el desarrollo seguro de la inteligencia artificial.
China promoverá la cooperación basada en la integridad. Esto incluiría publicar detalles de los logros y perspectivas de la Franja y la Ruta y establecer un sistema de evaluación del cumplimiento.
Estas nuevas áreas son de creciente importancia económica para China, especialmente en medio de un rápido envejecimiento de la población y de la competencia con los países de altos ingresos.
El futuro
Mientras que los dos discursos de lanzamiento de la Iniciativa de la Franja y la Ruta tenían agendas muy amplias, el discurso de Xi en el décimo aniversario reveló avances en temas anteriores y un impulso para elevar la calidad del desarrollo. Hubo más detalles, especialmente sobre los vínculos entre pueblos y sobre las áreas de diálogo político que deben fomentarse.
Agregó algunas áreas nuevas como la gobernanza de la inteligencia artificial, el desarrollo ecológico, el comercio electrónico y un mayor énfasis en la cooperación científica y tecnológica. Estas nuevas áreas están adquiriendo mayor importancia económica para China.
Comparar las nuevas señales de política con las anteriores implica que la iniciativa es adaptable por diseño. Además, desde la pandemia de COVID, algunos países que se habían beneficiado del nuevo nivel de préstamos de la Franja y la Ruta de China se han topado con problemas de deuda y las tasas de interés han aumentado. Esto indica el creciente interés de China en otorgar préstamos a bancos multilaterales de desarrollo y comerciales regionales y locales que están relativamente bien posicionados para apuntar a los empresarios y el desarrollo locales. En África, esto ofrece una nueva oportunidad para desarrollar estrategias que puedan aprovechar de manera sostenible los recursos chinos para fomentar el avance independiente del Tratado de Libre Comercio Continental Africano y el desarrollo socioeconómico local.
*Laura Johnston, Profesora asociada, Centro de Estudios de China, Universidad de Sydney; Investigadora afiliada, Instituto Sudafricano de Asuntos Internacionales.
Artículo publicado originalmente en The Conversation
Foto de portada:
