Afortunadamente, existen instituciones, universidades y centros de investigación en todo el continente donde se está pensando en la inteligencia artificial (IA) como nexo entre la democracia, la tecnología y las cuestiones económicas. En este artículo se describen brevemente algunos de los desafíos clave que se discuten relativamente poco cuando se cubren los esfuerzos por preservar y extender la democracia en África.
En términos simples, la democracia es un sistema de gobierno en el que el poder reside en el pueblo, que gobierna directamente o a través de representantes elegidos. Otros principios básicos incluyen la libertad de expresión, de conciencia y de reunión, así como elecciones libres y justas con sufragio universal.
La actual concepción ortodoxa de la democracia moderna se concibió y diseñó durante la industrialización, con algunas ampliaciones y modificaciones a través de la administración pública y el estado de bienestar después de la Gran Depresión. La ola de descolonización también incluyó expresiones de liberación, emancipación, representación y autogobierno independiente para derrocar la ocupación colonial. Los pueblos africanos, incluidos sus intelectuales, participaron activamente en estos debates y acontecimientos. Algunos abrazaron la idea democrática, otros enfatizaron aspectos como la autodeterminación económica, mientras que otros pensaron que la liberación podía encontrarse a través de otros métodos y marcos.
Sin embargo, a pesar de la variedad de respuestas, casi tres generaciones de africanos han luchado arduamente por la representación democrática; han trabajado arduamente para insistir en la igualdad ante la ley; y han luchado incansablemente para crear y defender elecciones democráticas. Dada esta historia, es imperativo que los africanos sean cautelosos para asegurarse de que la inteligencia artificial no socave esta inversión política.
Extractivismo de minerales, metales y datos
África posee importantes reservas de minerales y metales esenciales para la fabricación de sistemas de IA, entre ellos cobalto, tantalio y oro. Sin embargo, la minería ha explotado a menudo los recursos africanos sin ofrecer beneficios sostenibles a las poblaciones locales. También es cierto que la minería puede provocar destrucción ecológica, destruyendo la calidad de vida de las comunidades directamente afectadas. Sin embargo, los gobiernos africanos tienen una influencia significativa en la obtención responsable de minerales que son clave para una IA ética, tanto en África como en otros lugares.
En cuanto a la cuestión de evitar un extractivismo desenfrenado, existen preocupaciones válidas sobre una “lucha digital por África” en la que empresas multinacionales de tecnología con sede en el extranjero extraigan y monopolicen datos del continente, concentrando las capacidades de inteligencia artificial en el Norte Global o en China. Este extractivismo de datos refleja los patrones históricos de extracción de recursos de África por parte de las potencias coloniales. La gobernanza de datos a nivel interno de África y las capacidades de desarrollo de inteligencia artificial son fundamentales para garantizar que el continente dé forma a su propio futuro digital.
Aunque no es el único organismo, la UA está bien posicionada para recordar a los gobiernos que el desarrollo de sistemas de IA debe priorizar a los gobiernos democráticos por sobre el extractivismo capitalista brutal, ya sea de minerales y energía o de datos. Hacerlo puede ayudar a mitigar o evitar el » colonialismo digital «, en el que empresas tecnológicas multinacionales extraen datos africanos sin permiso ni beneficio para las poblaciones locales.
Protecciones laborales para trabajadores a distancia y trabajadores por clic
En cuanto a las cuestiones laborales, en todo el continente hay indicadores de que el futuro del trabajo relacionado con la IA en África probablemente consistirá en trabajadores que solo hagan clic y limpien y etiqueten datos. A medida que la infraestructura se expanda y se enfrenten a malas perspectivas de empleo, los jóvenes de toda África probablemente participarán en la economía gig global, como la realización de microtareas en plataformas en línea. Este tipo de trabajo subcontratado granular presenta desafíos importantes, por ejemplo, bajos salarios, tareas repetitivas, la perspectiva real de los gerentes de IA y la falta de acceso a redes de seguridad social esenciales. Estas condiciones de trabajo indignas deberían impulsar a los gobiernos africanos a considerar la posibilidad de ajustar las políticas de protección laboral para responder específicamente a este patrón de trabajo precario y, al mismo tiempo, facilitar los esfuerzos de sindicalización.
Más allá del ámbito de la IA, las voces africanas radicales probablemente tendrán que experimentar con el diseño y la implementación de políticas industriales que absorban la mano de obra, lo que puede contribuir al bienestar social. Al dar forma proactiva al futuro del trabajo, los gobiernos africanos deberían verse obligados a cerrar la brecha de protección de los trabajadores vulnerables y construir una economía más resiliente e igualitaria.
Revisando los supuestos neoliberales
La economía dominante se ha asociado estrechamente con políticas neoliberales que favorecen los mercados libres y la intervención gubernamental limitada. Sin embargo, el enfoque neoliberal no ha logrado abordar cuestiones como la desigualdad, el cambio climático y la resiliencia económica.
Como escribió recientemente el economista de Harvard Dani Rodrik en un ensayo publicado por el neoliberal FMI: “El paradigma de la política neoliberal favorece la expansión del alcance de los mercados (incluidos los mercados globales) y la restricción del papel de la acción gubernamental”. Y añade que “hoy se reconoce ampliamente que este enfoque fracasó en varios aspectos importantes. Amplió la desigualdad dentro de las naciones, hizo poco por promover la transición climática y creó puntos ciegos que abarcan desde la salud pública mundial hasta la resiliencia de la cadena de suministro”.
Ahora existe una ventana para desarrollar e implementar nuevos enfoques para abordar los principales desafíos que enumera Rodrik. Esto incluye los supuestos en torno a la gobernanza de la IA y el papel del mercado. Los cambios en la globalización capitalista actual podrían brindar espacio para nuevos modelos que permitan una mayor democracia en las políticas nacionales que sean específicas del contexto y tengan en cuenta las instituciones, la industria, la demografía y la geografía de un país.
Como organismo importante, la UA podría desempeñar un papel fundamental en la promoción de un uso democrático de la IA en todo el continente. Dada la naturaleza global de los sistemas de IA, debemos instar a la cooperación multilateral para desarrollar marcos éticos compartidos en materia de IA. Los organismos de la UA ya existentes han establecido grupos de trabajo fundamentales para establecer directrices para una IA responsable y alineada con los principios democráticos.
Aun así, hay margen para que las iniciativas lideradas por los trabajadores desarrollen soluciones políticas imaginativas adaptadas al contexto socioeconómico de África que aprovechen el costo de la IA y regulen los riesgos. Lo ideal sería que los países africanos actuaran juntos para conservar el espacio político necesario para proteger los derechos de los trabajadores a dar forma a su futuro digital colectivo.
*Scott Timcke es investigador asociado sénior en Research ICT Africa e investigador asociado en el Centro para el Cambio Social de la Universidad de Johannesburgo.
Artículo publicado originalmente en ROAPE
