Con el cuarto llenado anual que se avecina en junio y la construcción con un 90 % de avance, la polémica Gran Represa del Renacimiento Etíope (GERD, por sus siglas en inglés) y la central hidroeléctrica en el Nilo Azul parecen haberse convertido en un hecho consumado, a pesar de las dudas de Egipto.
Así que seguramente es hora de que Etiopía, Egipto y Sudán dejen las amenazas, las bravuconerías y el nacionalismo prepotente y cooperen para ayudar a que esta enorme reserva funcione para el bien de todos.
GERD se ha deslizado fuera de la pantalla del radar regional e internacional durante los últimos años, debido a distracciones como el COVID-19, la guerra en Etiopía y la turbulenta transición en Sudán, que recientemente estalló en feroces combates entre dos generales militares. Abdel-Fattah al-Burhan, jefe de las Fuerzas Armadas de Sudán, y Mohamed Hamdan Dagalo (Hemedti), jefe de las Fuerzas de Apoyo Rápido paramilitares, también son el jefe y adjunto del Consejo de Soberanía que dirige Sudán.
Ha pasado un tiempo desde que se llevaron a cabo negociaciones serias entre Etiopía, Egipto y Sudán, al menos visiblemente.
Mientras tanto, Sudán, inicialmente del lado de Etiopía en la disputa, antes de cambiar a Egipto, ahora parece haber regresado mucho más cerca de Etiopía. Aparentemente, esto se debe en parte al progreso de Etiopía y Sudán en la resolución de sus reclamos rivales sobre la fértil región fronteriza de Al Fushqa. Sudán, también se ha sugerido, ha comenzado a apreciar el valor que la GERD podría tener para mitigar las inundaciones anuales a lo largo de su sección del Nilo.
No está del todo claro, sin embargo, cómo el resultado de los combates actuales en Sudán podría afectar su posición de GERD. Jemima Oakey, especialista en agua de Azure Strategy, dice que no sabemos si un Hemedti triunfante podría intentar reclamar Al Fushqa, lo que descarrilaría cualquier acuerdo con Etiopía sobre la ERGE.
Mientras tanto, sin embargo, está claro que Egipto se ha vuelto más aislado en su feroz oposición a la represa, que todavía presenta como una amenaza existencial debido a su dependencia casi total de las aguas del Nilo. Alrededor del 97% de la población de Egipto de 106 millones de personas vive a lo largo del Nilo y depende de él como fuente de agua dulce.
Durante más de una década de construcción, Egipto ha insinuado que hará lo que sea necesario para detener la finalización, insinuando incluso una acción militar. Recientemente, en marzo de 2023, el ministro de Relaciones Exteriores de Egipto, Sameh Shoukry, dijo a Cairo Talk que «todas las opciones están abiertas y todas las alternativas siguen disponibles» para abordar la disputa. Esto se interpretó ampliamente en el sentido de que la opción militar todavía estaba allí.
La mayoría de los analistas descartan esta posibilidad. William Davison, especialista en Etiopía del International Crisis Group, le dijo a ISS Today que un ataque militar «nunca fue probable y ahora sería muy poco probable». Tal ataque resultaría en una inundación masiva del río Nilo Azul de Sudán, una eventualidad que Egipto no contemplaría.
“El cuarto llenado anual de la presa se avecina en junio y la construcción está completa en un 90%”
Sin embargo, no parece haber negociaciones sustanciales en marcha. A lo largo de los años, varios países e instituciones como Estados Unidos, el Banco Mundial y la Unión Africana (UA) han intentado salir del estancamiento, sin éxito. No parece haber sucedido mucho durante un tiempo.
Es probable que la AU siga siendo el mediador oficial, pero no parece estar activo en el expediente. Egipto ha acusado a Etiopía de referirse automáticamente a la UA cada vez que surge algún problema. Pero solo, sugiere El Cairo, porque sabe que la UA no hará nada, preservando así el statu quo y permitiendo que Etiopía continúe construyendo y llenando la presa sin obstáculos.
Sin embargo, Davison señala que los Emiratos Árabes Unidos han organizado algunas reuniones bastante encubiertas durante el último año, complementarias al esfuerzo de la UA, la última aparentemente en diciembre. ‘Aparentemente hubo algunas discusiones bastante constructivas y más técnicas. Pero no hay señales de un gran avance en la forma de negociar cualquier forma de acuerdo tripartito.’
Davison dijo que con el inminente cuarto llenado anual, la represa se estaba convirtiendo en un hecho consumado. «Y por lo tanto, se vuelve cada vez menos probable que Etiopía haga las concesiones que requiere Egipto». Las demandas de El Cairo han sido principalmente un acuerdo legalmente vinculante sobre los flujos de agua, particularmente en años de sequía, y garantías de que se consultará a El Cairo y Jartum antes de que Etiopía se embarque en cualquier otra represa en el Nilo. Davison cree que la posibilidad de una pausa o reducción de GERD, que Egipto ha querido, parece haber pasado.
Ha pasado un tiempo desde que se llevaron a cabo negociaciones serias entre Etiopía, Egipto y Sudán.
El hecho de que Egipto haya logrado mantener su propia presa alta de Asuán mayormente llena durante este período también parece haber calmado las tensiones sobre la ERGE, aunque esto podría haber sido en gran parte buena suerte debido a las lluvias relativamente saludables durante el período de llenado de la ERGE hasta el momento, dice.
La inestabilidad masiva en Etiopía y ahora en Sudán durante los últimos dos años ha sido claramente una distracción de los esfuerzos de negociación, lo que ha permitido que Etiopía continúe sin obstáculos para establecer la ERGE como un hecho cada vez más inamovible sobre el terreno. Esta situación bastante inestable sugiere que las tres partes deben iniciar las negociaciones con un nuevo mandato, o al menos una nueva actitud, basada en la realidad de que la GERD no va a desaparecer.
Egipto debería dejar de hacer amenazas y empezar a pensar en los aspectos positivos que podría ofrecer la ERGE. Por el contrario, Etiopía debería ser menos ferozmente independiente en su gestión de la represa y más sensible a la necesidad de Egipto y Sudán de garantías sobre su vital suministro de agua.
Esta podría ser la base para un enfoque más científico y menos político y conflictivo.
“Egipto debería dejar de hacer amenazas y empezar a pensar en los aspectos positivos que la ERGE podría ofrecer”
Hagen Koch, científico principal del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático, dijo a Deutsche Welle que «se podrían obtener grandes beneficios si la presa alta de Asuán en Egipto y la GERD de Etiopía operaran juntas».
Dijo que debido a que el embalse de la presa alta de Asuán, el lago Nasser, se encuentra a una altitud mucho más baja que la GERD, donde las temperaturas eran más altas y cubrían cuatro veces su superficie, la evaporación del lago Nasser era mucho mayor. Por lo tanto, tenía sentido almacenar más agua en GERD que en el lago Nasser, poniendo más agua a disposición de ambos países.
Oakey también sugirió a Arab News que Egipto, Sudán y Etiopía establecieron un acuerdo de intercambio de datos para gestionar los flujos de agua de GERD. Este acuerdo podría incluir liberaciones de agua garantizadas durante las sequías. Esa sería una forma de abordar indirectamente la demanda de Egipto de una mayor certeza sobre su suministro de agua. Etiopía, sin embargo, ha rechazado sistemáticamente que se le obligue de ninguna manera.
Claramente, el Nilo Azul, aunque es un recurso etíope vital que potencialmente podría suministrar electricidad al 60% de los etíopes que ahora carecen de ella, es un recurso común y vital para los tres países. Por lo que su gestión exige colaboración, no confrontación, como sea que se enmarque dicha cooperación.
Artículo publicado en ISS Africa
