Sudán del Sur está en vilo. El presidente Salva Kiir, con su salud en visible declive, ha derrocado su régimen y desmantelado un acuerdo de paz de 2018, aparentemente para eliminar a cualquier rival del neófito político Benjamin Bol Mel en la competencia por ser su sucesor.
Sudán del Sur ya se encontraba bajo la presión de la guerra en el vecino Sudán, incluyendo la pérdida de la mayor parte de sus ingresos petroleros y la creciente inseguridad en su frontera norte. En medio de la agitación, el país corre el riesgo de volver a caer en la devastadora guerra civil que terminó en 2018.
Para estabilizar la situación, un conjunto de países africanos debería instar al fin inmediato de la violencia y promover un nuevo foro de diálogo entre las élites sursudanesas sobre el futuro del país, para evitar que se ataquen entre sí primero.
Sudán del Sur, el país más joven del mundo y uno de los más violentos, está al borde de una nueva convulsión. El presidente Salva Kiir, con problemas económicos, ha transformado su régimen para dar paso a Benjamin Bol Mel, un socio comercial sin experiencia política, pero que ahora es el número dos del gobierno y heredero aparente al máximo cargo. Con ello, Kiir ha destituido o marginado a numerosos altos funcionarios, incluyendo vicepresidentes, jefes de seguridad y líderes del partido gobernante. También ha echado por la borda un acuerdo de paz de 2018 que puso fin a la guerra civil posterior a la independencia de Sudán del Sur, arrestando al exlíder rebelde Riek Machar, primer vicepresidente, y lanzando ataques contra las posiciones militares de Machar en todo el país. La brutal guerra en Sudán, justo al norte, agrava los problemas del país, que lucha por exportar el petróleo, del que depende en gran medida, a través de oleoductos que llegan a terminales en la costa sudanesa del Mar Rojo. Ante la preocupación de muchos por un retorno al derramamiento de sangre, las potencias africanas que históricamente han tenido influencia sobre la élite del país deberían interceder con un plan colectivo para aliviar las tensiones y garantizar una sucesión pacífica.
Las maniobras en Juba, la capital de Sudán del Sur, ya están alimentando el conflicto. En febrero, Kiir destituyó a un gobernador nombrado por Machar y ordenó ataques contra las posiciones de sus tropas, lo que desató la violencia al mes siguiente en el estado del Alto Nilo, cuando una milicia opositora vinculada a Machar invadió una base militar en Nasir, una importante ciudad en la frontera entre Sudán del Sur y Etiopía. Podría decirse que son más preocupantes las fisuras dentro del propio bando de Kiir, causadas por la profunda inquietud ante las maniobras del presidente para colocar a Bol Mel en la posición de sucederlo. Tanto Kiir como Bol Mel son dinka, el grupo étnico más numeroso del país, mientras que Machar es nuer, el segundo más numeroso. Si Kiir no logra superar las divisiones derivadas del ascenso de Bol Mel, podrían estallar los combates una vez que deje el cargo. El escenario más peligroso es que las fuerzas estatales, dominadas por los dinka, se fracturen, con la entrada de los nuer y otros elementos de la oposición en la contienda. Es probable que el temor a esa eventualidad esté detrás del gran despliegue militar de Uganda, a pedido de Kiir, en Sudán del Sur para reforzar al gobierno.
Para evitar un conflicto más amplio, los aliados africanos que apoyaron la iniciativa de independencia de Sudán del Sur, a saber, Uganda, Kenia, Etiopía, Tanzania y Sudáfrica, deberían aunar esfuerzos. En primer lugar, deberían presionar al presidente Kiir para que cese los ataques contra las fuerzas de la oposición. También deberían impulsar un foro donde las élites clave de Sudán del Sur puedan debatir el futuro del país, incluyendo la cuestión de quién reemplazará a Kiir, para evitar la lucha de poder abierta para la que se preparan muchos sursudaneses. Estas conversaciones también deberían tener como objetivo resolver el destino de Machar. Idealmente, se debería alentar a Kiir a permitir que Machar regrese a su cargo anterior como primer vicepresidente, de conformidad con el acuerdo de paz de 2018. Dada su presencia militar en Sudán del Sur y sus estrechos vínculos con el presidente, Uganda debe desempeñar un papel fundamental para alejar a Kiir de la confrontación y ayudar a gestionar una sucesión pacífica.
Preocupado desde el principio
Aunque Kiir ha gobernado Sudán del Sur durante dos décadas, muchos sursudaneses aún lo consideran un presidente accidental. Kiir fue durante mucho tiempo el segundo al mando de John Garang, el carismático fundador del Movimiento de Liberación del Pueblo Sudanés (MLPS), quien lideró la lucha de décadas que culminó con la independencia de Sudán. A mediados de 2005, apenas seis meses después de firmar un acuerdo de paz histórico con Jartum que allanó el camino para la independencia de Sudán del Sur en 2011, Garang falleció en un accidente de helicóptero. El faccioso MLPS, en estado de shock, se unió en torno a Kiir, evitando así una prematura disputa sucesoria. Sin embargo, muchos veían a Kiir, quien había servido como jefe militar y de inteligencia del movimiento guerrillero, pero nunca completó una educación formal y tenía poca experiencia en política o asuntos internacionales, como un líder interino. Subestimándolo, muchos planearon competir con Kiir por el puesto principal, sentando las bases para posteriores luchas de poder.
Las divisiones más profundas dentro del movimiento independentista fueron una fuente de oposición a Kiir. El SPLM era el brazo político del Ejército de Liberación del Pueblo de Sudán (SPLA), que se alzó en armas contra Jartum en 1983, iniciando la segunda guerra civil sudanesa que culminó con el acuerdo de 2005. Los miembros del SPLM compartían reivindicaciones relacionadas con la subyugación racial y cultural sufrida por las autoridades de la capital sudanesa. Sin embargo, existían otras divisiones, incluso étnicas y regionales.
La disensión ha acosado al SPLM durante décadas. El partido se dividió violentamente en 1991, con Riek Machar al frente de un grupo disidente respaldado por Jartum con sede en Nasir, estado del Alto Nilo. La ruptura no se resolvió hasta 2002, lo que permitió que las negociaciones de paz de Garang con Jartum continuaran. Luego, a fines de 2004, apenas unas semanas antes del acuerdo final, el SPLM casi se dividió nuevamente en medio de una disputa entre Garang y Kiir, lo que resultó en una rara reunión de emergencia de los líderes en Rumbek, capital del estado de Lagos, que logró mantenerlo unido después de días en los cuales los miembros expresaron sus quejas. En 2008, después de que Kiir tomara el lugar de Garang, ocurrió otra crisis cuando altos funcionarios, incluido Machar, dijeron que cuestionarían el puesto de Kiir en una convención del partido, antes de aceptar posponer las cuestiones de liderazgo hasta después del referéndum de independencia de 2011. Posteriormente, Kiir sofocó la disidencia mediante una doble estrategia: primero, repartió apoyo político, enriquecido con miles de millones de dólares en ingresos del petrodólar. Segundo, amplió el espectro político del movimiento incorporando a figuras ajenas al SPLM y enfatizando la necesidad de unidad frente a Jartum.
No es sorprendente que esa unidad se desmoronara casi tan pronto como Sudán del Sur logró la independencia. Con una batalla sucesoria ya en marcha entre altos cargos del SPLM, Kiir ordenó una importante reestructuración del gobierno en 2013, en particular la destitución de Machar como vicepresidente. Las tensiones internas del partido aumentaron, y varios altos funcionarios, incluyendo a Machar y al secretario general del partido, Pagan Amum, desafiaron abiertamente a Kiir por el liderazgo del SPLM, impulsando una contienda abierta bajo las reglas del partido antes de las primeras elecciones en Sudán del Sur. Esta lucha de poder desembocó en una guerra civil en diciembre de 2013. Tras el estallido de violencia en Yuba, el ejército y el partido gobernante de Sudán del Sur se fragmentaron en varias facciones rivales, principalmente por motivos étnicos, lo que desencadenó combates catastróficos que mataron a cientos de miles de personas y desplazaron a casi la mitad de la población. La mayoría de las batallas enfrentaron al grupo étnico dinka de Kiir contra el nuer de Machar. Uganda intervino para respaldar a Kiir, mientras que Sudán apoyó el movimiento de Machar.
Un acuerdo de paz de 2018 negociado por las mismas dos potencias regionales –Sudán y Uganda– ayudó a que Machar volviera al gobierno como principal vicepresidente del país en 2020. El acuerdo prometía reunificar las fuerzas de Kiir, las de Machar y las de otros grupos armados en un ejército nacional, tras lo cual el país celebraría nuevas elecciones.
Un Kiir enfermo deja la cubierta libre para un heredero aparente
Sudán del Sur ha estado atrapado en una transición perpetua desde entonces. Las elecciones previstas para diciembre de 2022 se aplazaron a diciembre de 2024 y luego a diciembre de 2026. Se ha avanzado poco en los pasos preparatorios clave, que incluyen no solo la unificación del ejército, sino también la aprobación de una nueva constitución y la realización de un censo.
Ante el continuo retraso de las elecciones, las élites sursudanesas —un conjunto de influyentes líderes políticos, ricos magnates, altos funcionarios y agentes de seguridad del Estado— centraron su atención en la disputa por la sucesión presidencial. La salud de Kiir, de 73 años, se ha deteriorado visiblemente en los últimos años. Muchos temían que el fallecimiento de Kiir pudiera anunciar una violenta disputa entre facciones rivales, dadas las dudas sobre quién podría sucederlo y la falta de mecanismos para gestionar la competencia. Un acontecimiento así sería duro para el país en cualquier circunstancia, pero Sudán del Sur se encuentra en un momento particularmente vulnerable, ya que aún sufre las secuelas de la devastadora guerra civil, que incluyen desplazamientos generalizados, hambre crónica y violencia sexual brutal y sistemática relacionada con el conflicto. En medio de la fatiga generalizada de los donantes, el grave déficit de financiación humanitaria se ha visto agravado por los sustanciales recortes de la administración Trump a la ayuda exterior estadounidense.
La guerra en el vecino Sudán, que estalló en abril de 2023, ha agravado estos desafíos. En febrero de 2024, la economía sursudanesa sufrió un duro golpe cuando se rompió el principal oleoducto de exportación de petróleo, que atraviesa Sudán hasta la costa del Mar Rojo. Los combates en Sudán impidieron el acceso al oleoducto para el mantenimiento rutinario, lo que provocó la avería. También bloquearon las reparaciones durante meses, durante los cuales Sudán del Sur perdió la mayor parte de sus ingresos estatales. Estos petrodólares han sido durante mucho tiempo el adhesivo que mantiene unido al Estado, permitiendo a Kiir gestionar la competencia entre las élites a través del clientelismo. Mientras tanto, el conflicto en Sudán ha dividido a muchos líderes políticos y militares de Sudán del Sur en bandos opuestos, algunos vinculados a las Fuerzas de Apoyo Rápido (FAR) paramilitares, lideradas por Mohamed Hamdan Dagalo “Hemedti”, y otros a su adversario, el ejército sudanés. Muchos sursudaneses se dirigieron al norte para luchar en la guerra civil sudanesa, algunos de un bando y otros del otro, incluso mientras los refugiados y las armas pequeñas llegaban al sur en masa.
Debilitado por la presión fiscal de la pérdida de ingresos petroleros y los rumores de que su salud estaba fallando, Kiir comenzó a realizar una serie de audaces movimientos de personal en su régimen que al principio parecieron diseñados para reconsolidar su control. En octubre de 2024, despidió a su veterano jefe de inteligencia, Akol Koor, considerado ampliamente la segunda figura más poderosa de Sudán del Sur. También destituyó a otros altos funcionarios de seguridad, incluyendo a los jefes de su guardia presidencial y del ejército. Posteriormente, el presidente centró su atención en las altas esferas del gobierno. En febrero de 2025, al regresar de una visita a los Emiratos Árabes Unidos, Kiir destituyó a dos vicepresidentes, James Wani Igga y Hussein Abdelbagi, y nombró a Benjamin Bol Mel, confidente y socio familiar, para el cargo de vicepresidente más influyente.
El rápido ascenso de Bol Mel ha generado controversia, dada su limitada experiencia política y militar. Originario de Bahr Al Ghazal, en el noroeste del país, Bol Mel se destacó inicialmente como empresario, consiguiendo lucrativos contratos públicos y ayudando a los familiares del presidente en sus propios negocios. Estados Unidos lo sancionó en 2017 por presunta corrupción, describiéndolo como secretario privado de Kiir y “principal asesor financiero”. Su ascenso político comenzó a finales de 2022, cuando Kiir lo nombró miembro del Consejo de Liberación Nacional del SPLM y asesor presidencial. En 2023, Kiir lo nombró subsecretario general del SPLM. Para mayo de 2024, Kiir lo ascendió a teniente general del Servicio de Seguridad Nacional y lo nombró miembro del Buró Político del SPLM.
Tras nombrar vicepresidente a Bol Mel, Kiir atacó a Riek Machar, su rival de toda la vida y primer vicepresidente del país bajo el acuerdo de paz de 2018. El escenario se había preparado en las semanas previas. El 10 de febrero, Kiir destituyó a un gobernador nombrado por Machar y ordenó a las tropas gubernamentales atacar las posiciones ocupadas por las fuerzas de Machar. En respuesta, el 4 de marzo, una milicia nuer leal a Machar invadió un puesto gubernamental en Nasir, en el estado del Alto Nilo. Al día siguiente, los soldados rodearon la casa de Machar en Yuba y arrestaron a varios de sus aliados clave, incluyendo al ministro de petróleo y al subjefe del ejército. Mientras continuaban los combates en el Alto Nilo, un oficial dinka de alto rango murió a manos de la milicia nuer. Kiir respondió arrestando a numerosos aliados de Machar e intensificando la violencia en el campo de batalla. Invitó al ejército ugandés a Sudán del Sur para que se uniera a él. Ante el agravamiento de la violencia, el 26 de marzo decidió poner a Machar bajo arresto domiciliario, dejándolo incomunicado. Algunos miembros de la administración de Kiir sugieren que Machar podría enfrentar cargos criminales.
Tras desplazar al principal vicepresidente del país, Kiir ascendió a Bol Mel una vez más en el SPLM, aparentemente colocándolo en la línea de sucesión. El 20 de mayo, Kiir reemplazó a los tres veteranos del SPLM que eran sus adjuntos en la jerarquía del partido gobernante, a saber, Wani Igga, Kuol Manyang y Daniel Awet, convirtiendo a Bol Mel en vicepresidente del SPLM, el cargo que Kiir ocupaba al fallecer Garang. Este último movimiento pareció confirmar las especulaciones de que el motivo de Kiir al derrocar su régimen era deshacerse de posibles rivales de Bol Mel.
La prisa con la que Kiir tomó medidas para despejar el camino a Bol Mel, a pesar de su naturaleza desestabilizadora, llevó a la mayoría de las élites de Sudán del Sur a concluir que Kiir se sintió presionado para darle poder a su confidente, tal vez porque necesitaba tomar licencia por razones médicas. Numerosos diplomáticos sursudaneses y extranjeros que se han reunido con Kiir desde principios de 2025 han expresado su alarma por el deterioro de su estado mental y físico, aunque los informes son inconsistentes y algunos dicen que parece haber mejorado en ocasiones más recientes. Mientras tanto, destacados sursudaneses y otras personas que hablan con Bol Mel dicen que éste habla como si Kiir ya le hubiera delegado una autoridad sustancial.
Preocupantes consecuencias
Las acciones de Kiir han sumido al país en la agitación. El ascenso de Bol Mel ha sembrado el rencor en Sudán del Sur, con numerosas facciones poderosas ya alineándose contra él. Bol Mel parece tener pocos aliados dentro del SPLM o en el sistema de seguridad, ambos desmantelados por Kiir. Su ascenso ha enojado a la vieja guardia del partido gobernante. Dinkas prominentes han criticado públicamente a Bol Mel, indicando que carece de apoyo dentro de la principal base de poder de Kiir, mientras que los ancianos dinka están advirtiendo en privado al presidente que lo deje de lado. Su ascenso también ha incrementado las tensiones con otros bloques étnicos, incluso dentro del bando de Kiir, ya que muchos sursudaneses esperaban que el próximo líder del país no fuera dinka. Los grupos de la oposición culpan a Bol Mel de intensificar la violencia en el Alto Nilo, incluyendo ataques aéreos indiscriminados contra localidades nuer que causaron la muerte de civiles. Bol Mel ha dado la impresión, tanto en discursos como en reuniones privadas, de estar detrás de la operación militar, a la vez que critica a Machar. Incluso se dice que algunos miembros de la familia de Kiir se oponen a Bol Mel.
Para agravar la inquietud, la decisión de Kiir de abandonar el acuerdo de reparto de poder de 2018 con Machar. Antes de las maniobras para destituirlo, Machar ya era una fuerza política debilitada, pero parecía estar esperando el momento oportuno, con el objetivo de disputarse el poder en Yuba tras la salida de Kiir. Ahora, bajo arresto domiciliario y tras los ataques de Kiir a sus puestos militares, parece aún más debilitado. La mayoría de sus principales lugartenientes han huido de Yuba, incluyendo a Oyet Nathaniel, quien fue vicepresidente parlamentario de Sudán del Sur y ahora dirige el partido de Machar desde un país vecino. Otros generales de Machar han huido a la selva para prepararse para la guerra.
Mientras tanto, las tropas se están movilizando en las zonas nuer, incluyendo los estados de Alto Nilo, Jonglei y Unidad, en parte como respuesta a la creciente violencia. Si bien el ejército sursudanés, tras un bombardeo aéreo y de artillería, recuperó Nasir en abril sin combates terrestres, en mayo y junio se produjeron enfrentamientos en el este de Alto Nilo y el norte de Jonglei, lo que sugiere la posibilidad de nuevas hostilidades. La violencia también se extendió a Equatoria Central y Occidental, cerca de Yuba, donde el gobierno parece haber tomado la delantera.
Aunque el grupo de Machar mantiene su influencia, otras facciones armadas de la oposición también están activas en el país. El Frente de Salvación Nacional, liderado por Thomas Cirillo, se enfrentó a las fuerzas de Kiir en el estado de Equatoria Central a finales de marzo. La persistente violencia intercomunitaria en Jonglei también podría desencadenar una movilización a gran escala de la milicia Lou Nuer, una de las fuerzas nuer más poderosas. Otras élites descontentas y ex altos funcionarios de seguridad en Yuba también buscan apoyo externo para una rebelión, ante la expectativa de una lucha de poder multilateral. Actualmente, ninguno de los movimientos de oposición, incluido el de Machar, parece haber encontrado un país extranjero dispuesto a suministrarle un flujo significativo de armas. Si esto cambiara, la violencia se intensificaría rápidamente.
Grandes preguntas, riesgos existenciales
Sudán del Sur está entrando en una nueva fase peligrosa e incierta, y se enfrenta a una confluencia de graves amenazas exacerbadas por la crisis de sucesión y sus consecuencias.
Se avecinan importantes interrogantes. Por un lado, pocos conocen el pronóstico de salud del presidente Kiir, a pesar de la creciente especulación. A sus 73 años, Kiir es aún más joven que muchos jefes de estado africanos. Pocos parecen estar al tanto de su pensamiento. Algunos creen que sintió la necesidad de empoderar a Bol Mel para que pudiera partir hacia el extranjero para recibir tratamiento médico prolongado. Kiir regresó el 2 de julio de un viaje de diez días a los Emiratos Árabes Unidos. Fue su segunda visita al país en lo que va de año y la estancia más larga en el extranjero de su presidencia, lo que llevó a muchos a suponer que viajó allí por motivos de salud, aunque probablemente también tenía una agenda política y económica. Durante su ausencia, Kiir pareció dejar a Bol Mel en gran medida a cargo.
Pero aunque Bol Mel parece estar en condiciones de reemplazarlo, Kiir tiene un historial de cambios drásticos de rumbo en cuanto a posibles sucesores. Dado que no ha revelado sus planes públicamente, un cambio de rumbo requeriría pocas explicaciones. También podría protegerse fortaleciendo otros centros de poder dentro de su régimen, como ya ha hecho. Cualquier evolución de este tipo podría dar lugar a disputas aún mayores y más abiertas entre figuras poderosas sobre la sucesión, especialmente si persisten las preocupaciones sobre la salud de Kiir.
Una pregunta relacionada, si Kiir lo apoya, es si Bol Mel podrá consolidar el poder si su capacidad disminuye o si el presidente abandona la escena política. Por ahora, Bol Mel está bajo la protección de Kiir y, por extensión, del ejército ugandés. Ambos podrían depender de Kampala durante un tiempo: las divisiones entre las élites sursudanesas son profundas y el ejército, debilitado con los años, paga a los soldados de forma irregular; su cuerpo de oficiales a menudo tiene lealtades divididas y podría desmoronarse en cualquier momento.
Bol Mel tiene algunas cosas a su favor. Parece disponer de importantes recursos financieros, a pesar del colapso fiscal de Sudán del Sur. Además de su aparente cercanía con Uganda, muchos creen que Bol Mel mantiene vínculos amistosos con los Emiratos Árabes Unidos, en parte porque Kiir inició la reorganización que lo impulsó en febrero, tras regresar de su viaje de una semana al país del Golfo. Si bien, como se ha señalado, algunos miembros de la familia de Kiir supuestamente se oponen a él, Bol Mel parece tener el apoyo de varios de los más poderosos. Sus defensores señalan su espectacular ascenso como prueba de su astucia política; también ven una ventaja para él en las medidas de Kiir para frenar el peligro de una sucesión no gestionada, argumentando que hay más que temer en la perspectiva del caos que en la perspectiva de que Bol Mel tome el poder.
Sin embargo, los riesgos de inestabilidad son evidentes. No está claro si Bol Mel o cualquier otra persona podrá mantener la cohesión del sistema político de Sudán del Sur tras la salida de Kiir, especialmente si la transición se impone sin consulta ni consenso entre las facciones poderosas. Su experiencia como jefe de inteligencia lo ha convertido en un experto en supervivencia política. Profundamente desconfiado de los demás, implacable a la hora de reorganizar puestos importantes y pragmático a la hora de acomodarse a sus oponentes, el presidente ha desconcertado a sus rivales, quienes esperaban que se tambaleara tras su improbable ascenso al liderazgo del SPLM. Además, siempre ha sabido recurrir a su base de poder dinka de Bahr al-Ghazal para cubrir los puestos más sensibles. Entre los vecinos de Sudán del Sur, su cauteloso transaccionalismo le ha granjeado pocos amigos, pero también pocos enemigos, lo que le ha permitido esperar a que las rebeliones se calmen privándolas de apoyo externo. En otras palabras, durante sus veinte años en el poder, Kiir ha construido el sistema político de Sudán del Sur —ad hoc y represivo, por muy improvisado que sea— en torno a sus fortalezas personales. Quien lo herede se enfrentará a turbulencias.
La intervención ugandesa y las repercusiones de la guerra en Sudán enturbian aún más el panorama. No está claro cuánto tiempo Kampala podrá permitirse mantener sus tropas desplegadas. Si los ugandeses abandonan el escenario, Kiir o Bol Mel podrían verse en apuros. Sin embargo, una misión ugandesa más prolongada también conllevaría riesgos, creando la percepción de que Juba depende de una potencia extranjera, lo que contribuiría a socavar aún más la legitimidad del gobierno entre los sursudaneses e invitaría a la intervención de otros países de la región que podrían querer frenar la influencia de Kampala en Sudán del Sur. El equilibrio de Kiir también podría volverse insostenible a medida que la guerra que azota Sudán polariza la región. Si bien Kiir ha logrado hasta ahora mantener un equilibrio entre el ejército sudanés y las RSF, no es tarea fácil. Es casi seguro que la actividad indirecta a lo largo y ancho de la frontera entre Sudán y Sudán del Sur, patrocinada tanto por el ejército como por las RSF, aumentará.
Las graves dificultades fiscales de Sudán del Sur plantean aún más desafíos. A principios de mayo, Yuba anunció que las exportaciones de petróleo a través del oleoducto principal se habían reanudado el mes anterior, probablemente gracias a los cambios en el frente de la guerra civil sudanesa. Sin embargo, los ataques con drones de las Fuerzas de Defensa de Sudán (RSF) contra bastiones del ejército sudanés en Puerto Sudán y Kosti a finales de mayo indicaron que el conflicto en el norte podría volver a interrumpir el flujo de petróleo. Sudán del Sur también tendrá dificultades para proteger su petróleo del robo tanto por parte de la RSF como del ejército sudanés.
En resumen, la regresión de Sudán del Sur hacia la guerra civil presenta un panorama alarmante. Las élites sursudanesas, tanto dentro como fuera del bando de Kiir, coinciden casi unánimemente en que el joven país podría estar atravesando un momento de grave peligro existencial. Muchos hablan de la posible desintegración del Estado.
La inestabilidad en el país podría manifestarse en varios escenarios. El primero es una inminente lucha por la sucesión si Kiir deja repentinamente el cargo. La aparente inclinación de Kiir a nombrar a Bol Mel como sucesor ha impulsado a otros pesos pesados del bando presidencial a prepararse para un enfrentamiento. Pero en el escenario alternativo, si Kiir intenta mantenerse en el poder durante muchos años, también podría haber problemas: la reorganización ha dejado un reguero de egos heridos y ambiciones destrozadas que será difícil de gestionar incluso para el presidente. Las divisiones podrían estallar de forma impredecible, posiblemente incluyendo luchas internas dentro del ejército o entre diferentes partes del sector de seguridad, como las Fuerzas de Defensa del Pueblo de Sudán del Sur, el Servicio de Seguridad Nacional, la guardia presidencial y la policía.
Los factores exógenos también son preocupantes. Sudán del Sur podría verse cada vez más involucrado en la guerra en el vecino Sudán, especialmente si Kiir aumenta su dependencia de los Emiratos Árabes Unidos. Dado que Abu Dabi respalda a las Fuerzas de Defensa de Sudán (FDR), el ejército sudanés podría reaccionar reanudando el suministro de armas a las fuerzas de la oposición en Sudán del Sur, como ocurrió durante la anterior guerra civil de Sudán del Sur. Otro escenario podría implicar que una de las principales potencias extranjeras competidoras en Sudán, como los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita o Egipto, apoye a una facción específica en Yuba con el objetivo de inclinar a Sudán del Sur hacia un bando en la guerra civil sudanesa, agravando así la lucha de poder.
Un plan de rescate colectivo
Para superar el peligroso período que se avecina, se requiere una acción concertada del Presidente Kiir y de las potencias africanas y mundiales pertinentes.
La prioridad debe ser prevenir una escalada inmediata de violencia. Quienes tienen influencia sobre el gobierno de Kiir, incluyendo países como Uganda, Kenia, Etiopía, Sudáfrica y Tanzania, deberían instar a la moderación y a una pausa en la acción militar para dar una oportunidad al diálogo entre el gobierno y los grupos de oposición. Kenia, Etiopía y Sudáfrica también deberían presionar al presidente ugandés, Yoweri Museveni, para que desista de respaldar nuevos ataques de las tropas gubernamentales contra las fuerzas de Machar.
Resolver el destino de Riek Machar es delicado pero crucial. Idealmente, se debería presionar a Kiir para que permita que Machar regrese a sus funciones anteriores como primer vicepresidente. Otras opciones conllevan riesgos. El confinamiento indefinido de Machar en Yuba sería incendiario. También lo sería el exilio involuntario: la prolongada detención de Machar en Sudáfrica en 2016, tras el fracaso del acuerdo de paz de 2015 y la persecución de las fuerzas de Kiir hacia la selva, desencadenó una insurgencia cada vez más intensa que causó numerosas muertes antes de que las partes finalmente reanudaran las conversaciones. Por ahora, Kiir parece decidido a impedir las negociaciones sobre el destino de Machar. Yuba ha negado el acceso a Machar a numerosos enviados desde su arresto domiciliario, entre ellos el ex primer ministro keniano Raila Odinga y una delegación de la Unión Africana (UA). Kiir parece estar decidido a mantener a Machar detenido en Yuba o en un país extranjero amigo, para evitar que participe en las elecciones de 2026 o intente organizar una revuelta generalizada.
Las negociaciones sobre el destino de Machar podrían tener que enmarcarse en debates más amplios sobre el futuro de Sudán del Sur, incluyendo las tensiones por la sucesión y el ascenso de Bol Mel. Las capitales regionales con vínculos históricos con el SPLM y que apoyaron su independencia —a saber, Kampala, Nairobi, Adís Abeba, Dar es Salaam y Pretoria— deberían buscar una causa común en un plan de rescate para evitar luchas internas más amplias o un colapso. Dicho plan podría incluir un foro que refleje la diversidad de Sudán del Sur para debatir cómo gestionar una eventual transición presidencial. Incluso si Kiir está decidido a nombrar a Bol Mel como su sucesor, el diálogo podría permitir a los distintos actores negociar cómo compartir el poder en lugar de recurrir a una competencia violenta. Una oposición concertada a Bol Mel en dicho foro también podría impulsar a Kiir a ajustar su estrategia si no se logra un acuerdo.
Los aliados africanos de Sudán del Sur están divididos sobre cuál es el mejor enfoque, aunque son plenamente conscientes del deterioro de la situación. Etiopía, que comparte una frontera porosa con el estado del Alto Nilo, hogar de una gran población nuer, ha intentado convencer a Juba de que renueve su compromiso con el acuerdo de paz de 2018 para prevenir una guerra civil. Kenia sigue interesada en continuar su enfoque en el marco de la iniciativa Tumaini, un intento, auspiciado por Nairobi desde mayo, de incorporar a otros grupos de la oposición rezagados al gobierno de coalición Kiir-Machar. Sudáfrica, que preside el comité C5 de la UA sobre Sudán del Sur, prefiere reiniciar los esfuerzos para reunificar al dividido SPLM, incluida la facción de Machar, como una forma de gestionar las disputas. Uganda, que parece ser la más cercana a Kiir, está más preocupada por mantener su influencia en Yuba. Actualmente, también prefiere recomponer el SPLM, pero sin Machar. Tanzania albergó el “proceso de Arusha” para reunificar al SPLM tras el estallido de la guerra civil en 2013, pero últimamente no ha estado especialmente activo al respecto.
Dada la urgencia de la situación, la UA y la Autoridad Intergubernamental para el Desarrollo (el bloque regional del Cuerno de África), en colaboración con socios globales, deberían apoyar la convocatoria de un foro. Si bien el objetivo principal de dicho foro debería ser evitar un conflicto inmediato y una lucha violenta por el poder, esto también podría requerir la resolución de espinosos desacuerdos sobre la adopción de una constitución fundacional, la celebración de elecciones nacionales o incluso la restauración de las elecciones internas del SPLM. En dicho foro, los líderes regionales también podrían reanudar los esfuerzos discretos para impulsar la salida simultánea de Kiir y Machar, como defienden muchos sursudaneses, aunque dichos esfuerzos han fracasado en el pasado y ahora enfrentarían grandes obstáculos.
Si bien es probable que Kiir se resista a estos esfuerzos externos, un frente unido podría brindarles una mejor oportunidad. El liderazgo ugandés parece ser clave, dados los vínculos de Museveni con Kiir y la considerable influencia que Kampala tiene sobre el presidente de Sudán del Sur tras su intervención militar en su favor.
La ONU, con su amplia misión en Sudán del Sur, debería apoyar estos esfuerzos y tomar medidas proactivas para proteger a la población civil, proporcionándole refugios seguros en caso de que la violencia étnica se intensifique. En el ámbito diplomático, la ONU puede desempeñar un papel discreto pero protagónico como impulsora de una acción coordinada más amplia, incluso por parte de las potencias africanas, para intentar recomponer la estructura política sursudanesa. Los donantes deberían proporcionar financiación adecuada para abordar las urgentes necesidades humanitarias, agravadas por la inestabilidad política, las crisis climáticas, los combates en Sudán y los recientes recortes de ayuda.
Por último, pero no menos importante, el destino de Sudán del Sur es difícil de separar del de su vecino del norte, que sigue sumido en una guerra abierta. Poner fin a este terrible conflicto que dura ya dos años sigue siendo crucial para Sudán del Sur y la región en su conjunto; razón de más para que las potencias occidentales, árabes y africanas dejen de lado sus diferencias y trabajen juntas por la paz.
Sudán del Sur se tambalea al borde de una crisis interconectada, cuyas consecuencias se han agravado por la profunda incertidumbre en torno a la sucesión presidencial. El desmantelamiento del acuerdo de paz de 2018, una profunda crisis fiscal, la escalada de los conflictos civiles y las repercusiones de la guerra en Sudán han creado una situación ideal incluso para un país tan acostumbrado a la inestabilidad. Sin una acción inmediata del gobierno del presidente Kiir para reducir la tensión y una intervención más unificada de los socios regionales e internacionales, las probabilidades de que el país se enfrente a una lucha de poder debilitante y a una violencia aún más mortífera son demasiado altas. A pesar del cansancio de las potencias africanas y extranjeras con los esfuerzos para abordar los numerosos males de Sudán del Sur, los riesgos actuales son demasiado grandes como para ignorarlos. Es más imperativo que nunca forjar un mayor consenso entre la élite de Sudán del Sur si esta joven nación quiere sobrevivir.
Artículo publicado originalmente en Crisis Group
