No se trata, en este caso, de una decisión «unilateral» comunicada a París, sino de una elección consensuada con la que sigue siendo la última de las presencias militares francesas en África, sugerida en cualquier caso por el «giro de los acontecimientos» establecido tras la fallida intervención militar de la CEDEAO/CEDEAO contra Níger, fuertemente auspiciada por Macron.
De aquí a finales de enero, la base militar francesa de Port-Bouët, en Abiyán, será devuelta a Costa de Marfil.
Una decisión esperada, en definitiva, pero oficializada hace una semana por el Presidente Alassane Ouattara.
Ouattara es el presidente saliente y uno de los últimos políticos en los que Francia confiaba para dar continuidad a su política en el continente, donde el apoyo francés fue durante mucho tiempo el instrumento que garantizaba la supervivencia política. Pero que ahora parece más inclinado a apoyarse en Estados Unidos.
La reducción de efectivos del 43º BIMA (batallón de infantería de marina) estaba prevista en el informe que Jean-Marie Bockel -enviado personal de Macron para África, encargado de reorganizar el aparato militar francés- entregó al presidente francés en noviembre, pocos días antes del doble anuncio imprevisto de las autoridades chadianas y senegalesas.
La reducción de efectivos militares franceses estaba en marcha desde el verano y el contingente, que rondaba el millar, ya se había reducido a 300; pero disminuirá a un centenar de soldados «encargados esencialmente de misiones de formación», informa Le Monde.
En Bouaké -en el centro del país- se espera desplegar a otros militares franceses, también en calidad de «instructores» oficiales, pero también a otras fuerzas militares extranjeras como «instructores» en lo que se rebautizará como «Campamento Thomas d’Aquino Ouattara», el primer jefe de Estado-mayor del ejército marfileño.
En los planes de Washington, Costa de Marfil debe convertirse en un «líder de seguridad regional» en el marco de una «asociación estratégica» bidireccional, como anunció el general de división Kenneth P. Ekman en una conferencia de prensa celebrada en Abiyán a finales de julio.
El 24 de julio, el jefe de la estrategia militar estadounidense en África había hecho balance de la retirada de Níger -también imprevista- y explicado los contornos de la futura «asociación reforzada» entre ambos países, haciendo explícito que, tras la salida forzosa de Níger, el Africom dirigía su atención hacia Costa de Marfil, convirtiéndola en el nuevo pivote de la región. O, en palabras de Ekman, «el líder regional en materia de seguridad».
Nosotros añadiríamos, la contrapartida de la función de Kenia en África Oriental.
De hecho, cabe recordar que a principios de julio se «filtró» la noticia de un nulla osta dado por las autoridades marfileñas para la construcción de una base norteamericana en la ciudad de Odienné, al noroeste del país. La indiscreción fue desmentida posteriormente por el propio general norteamericano, al afirmar que la presencia militar estadounidense quiere apoyarse en las bases existentes, sustituyendo de hecho a las francesas.
Desde el punto de vista militar, las relaciones entre ambos países se han estrechado en los últimos años, dado que Africom organiza cada año «Flintlock», un vasto ejercicio de entrenamiento que incluye a fuerzas especiales de distintos países africanos y que cae de facto bajo el paraguas de la OTAN, que despliega sus fuerzas especiales multinacionales junto a las africanas.
En 2024, unos 1.300 hombres de 30 naciones participaron en el ejercicio, coorganizado por Ghana y Costa de Marfil. Mientras que Costa de Marfil acogerá en solitario la edición de 2025.
Según el calendario oficial de la OTAN, entre el 8 y el 21 de febrero tendrá lugar «el mayor ejercicio anual de fuerzas especiales del Mando Africano de Estados Unidos en la región africana del Sahel, que se viene celebrando todos los años desde 2005».
En abril, el General Michael Langley, comandante de Africom, y el Sargento Primero Michael Woods, jefe de los suboficiales, fueron recibidos por el Presidente y el Jefe del Estado Mayor del Ejército. Durante la visita, Langley anunció una inversión de 65 millones de dólares por parte de Africom para 2024, la mayor parte de los cuales se destinarán a la lucha contra el «terrorismo» en sus fronteras septentrionales.
Cabe mencionar que el país limita al noroeste con Mali y al noroeste con Burkina Faso, que junto con Níger han formado la Alianza de Estados del Sahel.
Desde el punto de vista político, Antony Blinken se había reunido con Ouattara el pasado enero durante una visita al país, que se repitió más tarde en verano.
En resumen, Estados Unidos parece estar «ocupando el lugar» de Francia en la estrategia euroatlántica, dado que París ha desempeñado un papel decisivo y nefasto en las crisis político-militares del país.
En 2004, por ejemplo, los militares franceses abrieron fuego contra los manifestantes que protestaban contra su presencia en la capital, con el resultado de varios muertos.
En la llamada crisis electoral de 2010-11, los mismos militares fueron decisivos para llevar al poder al actual jefe de Estado, Alassane Ouattara. En la práctica, un «golpe de Estado» contra Laurent Gbagbo, el presidente saliente que había dirigido el país de 2000 a 2011 y se presentaba a su tercer mandato.
Las elecciones presidenciales de este mes de octubre serán cruciales para entender el futuro rumbo político del país y, por tanto, la postura que adoptarán las nuevas autoridades ante los ejércitos extranjeros.
No sólo las autoridades surgidas de los golpes «patrióticos» en el Sahel, sino también las surgidas de las elecciones generales en Senegal e incluso las que se creían meros instrumentos de la Françafrique, en Chad, han optado por no tolerar más la presencia militar occidental en sus respectivos países, encontrando en ello el apoyo de la población.
Está claro que la posición ante las elecciones presidenciales aún no está definida. Ouattara, de 83 años, aún no ha dicho si se presentará a un «cuarto mandato», lo que no sería posible dentro del marco constitucional; mientras que Gbagbo, que podría aspirar en cambio a un tercer mandato, no es elegible porque -a pesar de haber sido indultado por los crímenes que presuntamente cometió durante la crisis de 2010-11- aún no ha sido amnistiado.
Pesa el precedente de Senegal, donde la renuncia del presidente saliente a un nuevo mandato, y la incapacidad de encontrar una figura carismática, fue uno de los factores de la victoria del frente panafricanista primero en las elecciones presidenciales y luego en las políticas, con un equilibrio político que permite realizar el programa de «ruptura» que cuenta con el apoyo ultramayoritario de la población.
El PPA-CI, principal partido de la oposición encabezado por Gbagbo, trabaja en la creación de un frente común para desalojar del poder al actual partido gobernante (RHDP), y será importante ver si el esfuerzo por presentar un frente unido entre la veintena de formaciones que componen el mosaico político de la oposición se ve coronado por el éxito.
Gbagbo, en una entrevista de cerca de una hora en AFO Média, el sitio de noticias del antiguo periodista de RFI Alain Foka, detalló su orientación política, reafirmando un renovado espíritu panafricanista que quiere lograr una independencia hasta ahora inacabada.
Según recuerda, Gbagbo había sido acusado por su voluntad de «nacionalizar» el banco central, desvinculándolo de los acuerdos económico-financieros de la CEDEAO, y queriendo así pagar salarios de «braquage», es decir, de «robo».
Mejora de las relaciones con los miembros de la Alianza de Estados del Sahel (AES), crítica feroz a la CEDEAO/ECOWAS -que para el anciano ex presidente se ha convertido en «una herramienta de propaganda de Francia» y que «ya no tiene razón de ser»-. Gbagbo advirtió a Ouattara de que no se presente a un cuarto mandato que sería inconstitucional, reiterando la deriva autoritaria de la actual estructura de poder que pretende criminalizar a la oposición.
Gbagbo, que aceptó la propuesta de su partido de presentarse a las elecciones, pretende ser un elemento de «reparación» entre las almas compuestas de la oposición.
Está claro que el proceso electoral en Costa de Marfil y sus resultados serán cruciales para entender no sólo el futuro del país, sino de una parte importante del continente africano.
*Giacomo Marchetti, comisión internacional de la Red Comunista.
Artículo publicado originalmente en Contropiano.
Foto de portada: Alassane Ouattara y Emmanuel Macron en el Palacio del Elíseo el 11 de junio de 2017. REUTERS/Mal Langsdon
