La visita del Presidente ruso Vladimir Putin a Minsk el lunes, acompañado por el Ministro de Asuntos Exteriores Sergey Lavrov y el Ministro de Defensa Sergei Shoigu, resultó ser de inmensas consecuencias para la seguridad europea.
Putin llamó la atención sobre ello de forma bastante oblicua en su conferencia de prensa con el Presidente de Bielorrusia, Alexander Lukashenko, al final de su declaración inicial, cuando reveló en voz baja la dramática decisión de que Rusia proporcionará un «paraguas nuclear» de facto a Bielorrusia. Putin enmarcó la histórica decisión de la siguiente manera:
«Creo que también es posible seguir aplicando la propuesta del Presidente Lukashenko sobre la formación de las tripulaciones de los aviones de combate del Ejército bielorruso que han sido reequipados para el posible uso de municiones lanzadas desde el aire con ojivas especiales. Quiero subrayar que esta forma de cooperación no es invención nuestra. Por ejemplo, Estados Unidos lleva décadas realizando actividades similares con sus aliados de la OTAN. Estas medidas coordinadas son extremadamente importantes en vista de las tensiones en las fronteras exteriores del Estado de la Unión [Rusia y Bielorrusia]».
Moscú lleva mucho tiempo expresando su preocupación por el hecho de que Estados Unidos mantenga armas nucleares en Europa y proporcione a los aliados de la OTAN la capacidad técnica para lanzar cabezas nucleares con cazas con certificación nuclear. Las fuerzas aéreas de toda la OTAN realizan regularmente ejercicios de disuasión nuclear.
De hecho, haciendo caso omiso del actual aumento de las tensiones, la OTAN llevó a cabo durante la quincena del 17 al 30 de octubre una «actividad de entrenamiento rutinaria y recurrente» en un ejercicio sobre el noroeste de Europa en el que participaron 14 países y hasta 60 aviones de diversos tipos, incluidos cazas de cuarta y quinta generación, así como aviones de vigilancia y cisterna y, como en años anteriores, bombarderos estadounidenses de largo alcance B-52 que volaban desde la base aérea de Barksdale, en Luisiana.
Rusia siguió protestando contra estos actos descarados de Estados Unidos y la OTAN, que violan el Tratado de No Proliferación Nuclear de 1970, cuyo objetivo es impedir la proliferación de armas nucleares y tecnología armamentística. Al parecer, el Kremlin ha decidido reaccionar ante la beligerancia estadounidense, aunque sea modestamente y con cierta disculpa.
Sin duda, en el contexto de la implicación directa de la OTAN en el conflicto de Ucrania y la nueva política de la Administración Biden que permite el «primer uso» de las armas nucleares, a Moscú no le queda otra opción.
Durante las dos últimas décadas, se ha producido una proliferación constante de armas nucleares en todo el mundo y los arsenales nucleares han aumentado en todo el planeta, mientras que las relaciones internacionales que podrían limitar su proliferación se han agriado. Y en los últimos meses o semanas, la amenaza que suponen estas armas se ha cernido más grande que nunca desde el final de la Guerra Fría.
El 28 de marzo, más de un mes después de que estallara el conflicto en Ucrania, la Casa Blanca anunció que el presidente Joe Biden había dado el visto bueno a una revisión de la estrategia de defensa y la política de armamento nuclear de Estados Unidos, dirigida por el Pentágono y de varios meses de duración, y transmitió al Congreso la versión clasificada de la Estrategia de Defensa Nacional, que incluía como anexos la Revisión de la Postura Nuclear (NPR) y la Revisión de la Defensa Antimisiles (MDR).
La NPR refleja el replanteamiento de Biden de no seguir adelante con su promesa electoral de 2020 de declarar que el único propósito de las armas nucleares era disuadir de un ataque nuclear. En pocas palabras, el nuevo pensamiento de Biden deja abierta la opción de utilizar armas nucleares no sólo en represalia a un ataque nuclear, sino también para responder a amenazas no nucleares.
La política de Biden declara que el papel fundamental del arsenal nuclear estadounidense es disuadir de un ataque nuclear, pero sigue dejando abierta la opción de que las armas nucleares puedan utilizarse en circunstancias extremas para defender los intereses vitales de Estados Unidos o de sus aliados y socios. El Wall Street Journal informó citando a funcionarios estadounidenses que esas circunstancias extremas podrían incluir el uso nuclear para disuadir ataques convencionales, biológicos, químicos y posiblemente ciberataques del enemigo.
Aunque la Guerra Fría terminó y los planes de guerra nuclear se han reducido desde mediados de la década de 1990, EE.UU. y Rusia mantienen sus fuerzas estratégicas en una postura de «lanzamiento bajo ataque». Es posible que la última decisión de Biden se haya visto influida por el inminente enfrentamiento con Rusia por Ucrania.
Será un gran riesgo para Moscú despreciar la posibilidad de que Estados Unidos recurra a un ataque nuclear contra una amenaza no nuclear en el conflicto de Ucrania, como, por ejemplo, el uso por parte de Rusia de armas hipersónicas, que la OTAN simplemente carece de capacidad para contrarrestar.
Basta decir que, al proporcionar un paraguas nuclear a Bielorrusia, Moscú refuerza su capacidad disuasoria frente a un ataque occidental y mejora su capacidad de segundo ataque. No se trata en absoluto de una decisión improvisada.
En retrospectiva, la visita no anunciada del Ministro de Defensa Shoigu a Bielorrusia el 3 de diciembre cae en perspectiva. Durante la visita, Shoigu y su homólogo bielorruso, Viktor Khrenin, firmaron un protocolo sobre las enmiendas al acuerdo conjunto de seguridad regional de 1997 entre ambos países.
Ninguna de las partes divulgó el contenido del protocolo secreto. Sin embargo, hubo un pequeño detalle: la ceremonia de firma se celebró en la base aérea de Machulishchy, a las afueras de Minsk, algo bastante inusual. La base aérea de Machulishchy, en la provincia de Minsk, solía ser una base estratégica de bombarderos e interceptores de la Unión Soviética. A mediados de la década de 1960 fue uno de los nueve principales emplazamientos de operaciones del Tupolev Tu-22 Blinder, el primer bombardero supersónico que entró en producción en la Unión Soviética.
Tras la ceremonia de la firma, Shoigu se desplazó a Minsk y se reunió con Lukashenko. De hecho, circulan rumores de que no se puede descartar un ataque ruso contra la región occidental de Ucrania y Kiev (a 100 km de la frontera con Bielorrusia) en una próxima ofensiva de invierno.
Sea como fuere, antes de la visita a Minsk, Putin presidió el viernes pasado, por videoconferencia, una reunión con los miembros permanentes del Consejo de Seguridad para «examinar las cuestiones actuales de la garantía de la seguridad nacional en diversas esferas… [y] discutir también nuestra interacción con los vecinos en ciertos aspectos muy significativos».
Y el sábado, Putin visitó el estado mayor conjunto de todas las ramas militares implicadas en la operación militar especial de Rusia en Ucrania, para ser informado por los comandantes sobre las futuras operaciones desde una perspectiva a corto y medio plazo. En efecto, las cosas están sucediendo según lo previsto.
El 3 de julio, esto fue lo que dijo Lukashenko en un discurso pronunciado en la ceremonia de colocación de coronas con motivo del Día de la Independencia de Bielorrusia: «Somos el único país que apoya a los rusos en esta lucha. Los que nos lo reprochan, ¿no sabían que tenemos la alianza más estrecha con la Federación Rusa? Con un Estado con el que estamos construyendo un Estado único, poderoso e independiente: un Estado de la Unión. Donde hay dos naciones independientes en la Unión.
«¿Y que ellos [Washington] no sabían que habíamos creado un grupo único de fuerzas armadas en la unión de Bielorrusia y Rusia durante mucho tiempo? De hecho, un ejército unificado. Sabían todo esto, así que ¿por qué nos lo reprochan hoy? Estuvimos y seguiremos estando junto a la fraternal Rusia. Nuestra participación en la «operación especial» fue determinada por mí hace mucho tiempo».
Asimismo, el lunes, Lukashenko anunció el despliegue de sistemas de misiles S-400 e Iskander. En definitiva, es posible contemplar la visita de Putin a Minsk, la primera en 3 años, desde el ángulo de la esperada ofensiva invernal rusa. La OTAN ha sido puesta sobre aviso acerca de la capacidad disuasoria de Bielorrusia.
*M. K. Bhadrakumar fue Diplomático de carrera en el Servicio Exterior de la India durante más de 29 años, que se desempeñó como Embajador de la India en Uzbekistán (1995-1998) y Turquía (1998-2001).
Artículo publicado originalmente en Indian Punchline.
Foto de portada: El presidente ruso Vladimir Putin (izq.) con el presidente bielorruso Alexander Lukashenko, Minsk, 19 de diciembre de 2022.
