Para Pekín, cerrar la brecha tecnológica con los países más avanzados es visto como un camino para recuperar el estatus de gran potencia o el ‘Sueño Chino’. A medida que el contexto geopolítico que la rodea se vuelve cada vez más hostil, la mejora tecnológica podría garantizar una mayor autonomía estratégica de China al disminuir su dependencia tecnológica de los países más avanzados. Los semiconductores se han convertido en un excelente ejemplo de la búsqueda de independencia tecnológica de China.
La producción de semiconductores se ha alejado cada vez más del modelo de fabricante de dispositivos integrados, que implica la integración vertical en cada fase de la producción, al modelo Fabless-Foundry en el que las empresas se especializan en diferentes fases de producción. Se ha movido hacia una especialización geográfica en la que las principales empresas de diseño de chips están ubicadas en California y Taiwán. Existen altas barreras de entrada, fuertes inversiones en I+D y sistemas de innovación eficientes. Estas características presentan desafíos únicos para actualizar las capacidades de semiconductores de los nuevos jugadores competitivos. Las aplicaciones de doble uso de los semiconductores y su importancia en la infraestructura digital también han aumentado su relevancia estratégica y amplificado la competencia tecnológica.
Como resultado, la fabricación de semiconductores se convierte en un factor de rivalidad estratégica y cualquier posible daño a la industria nacional de EE. UU. puede considerarse una amenaza para la seguridad nacional. La titulización de la tecnología se ha convertido en un concepto extremadamente flexible dotado de una discrecionalidad ‘como un acordeón’ para seguir el ritmo de la innovación tecnológica.
El punto de inflexión en el interés de Beijing por los semiconductores se produjo en 2014, cuando el Consejo de Estado se fijó como objetivo convertirse en líder mundial en semiconductores para 2030. En 2015, se lanzó el proyecto Made in China 2025, con el objetivo de lograr una mayor autosuficiencia tecnológica. El primer objetivo era fomentar la creación de campeones nacionales en la industria que pudieran competir a escala mundial y satisfacer el apetito voraz de China por los semiconductores. El segundo objetivo era adquirir tecnología extranjera a través de adquisiciones estratégicas de empresas extranjeras tecnológicamente avanzadas o empresas chinas privadas que operan en el extranjero.
Pero el grado de sofisticación y diseño del chip está actualmente más allá de las capacidades tecnológicas de China . China se ve obligada a depender de las importaciones de semiconductores. El ensamblaje es la única fase de la producción, la de menor valor agregado, en la que las empresas chinas logran hacerse con una porción del mercado.
Las agencias federales más grandes de EE. UU. se han movido por motivos de seguridad nacional para bloquear muchas inversiones o adquisiciones estratégicas en el sector. Esto es gracias a los poderes fortalecidos del Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS) y la imposición de controles de exportación a las empresas chinas a través de la Lista de Entidades mantenida por la Oficina de Industria y Seguridad (BIS). La amplia discrecionalidad de la que gozan estos aparatos se debe a la noción flexible de ‘ seguridad nacional ‘.
Estas agencias han demostrado que también pueden intervenir contra empresas extranjeras. Esto se muestra cuando CFIUS bloqueó la adquisición de la alemana Aixtron por parte del Fujian Grand Chip Investment Fund de China en 2016 y la presión ejercida por el BIS para bloquear las ventas de chips de TSCM a Huawei.
Toda esta actividad ha sido codificada por la Ley de Modernización de la Revisión de Riesgos de Inversión Extranjera (2018) y la Regla de Producto Extranjero Directo del Reglamento de Administración de Exportaciones (2020). Esto ha fortalecido el poder legal de estas agencias al permitirles emprender acciones contra cualquier empresa que utilice tecnologías estadounidenses que no son fácilmente reemplazables.
Es la superioridad tecnológica de EE. UU. lo que les permite controlar los nodos más estratégicos en las cadenas de valor globales de semiconductores para bloquear la mejora tecnológica china. Además, las otras economías más involucradas en la industria —Taiwán, Corea del Sur y Japón— son todos aliados estratégicos de Estados Unidos que apuestan por la contención de las ambiciones geopolíticas de China . Deben equilibrar sus intereses económicos chinos con sus intereses geopolíticos estadounidenses . Corea del Sur ha logrado mantener el enfoque más neutral.
El impacto de la estrategia de EE. UU. depende de la capacidad de involucrar a empresas extranjeras sin darles incentivos excesivos para crear cadenas de valor extranjeras para hacer negocios con China. La capacidad de intervenir en estas cadenas de valor debe aplicarse de manera quirúrgica para evitar que disminuya la confianza extranjera al hacer negocios con empresas estadounidenses. Dada la actual brecha tecnológica china, una intervención excesiva solo tendría efectos contraproducentes.
*Artículo publicado originalmente en East Asia Forum.
Niky Brugnatelli es candidata a doctorado en la Universidad de Catania.
Foto de portada: Thomas Pollin
