Para el verano de 1989, una serie de problemas amenazaron la estabilidad de China. La inflación vertiginosa estaba socavando la economía interna, mientras que la represión violenta de las manifestaciones de la Plaza de Tiananmen la había dejado en gran medida como un estado paria en el extranjero. Sin embargo, en unos pocos años, la nación se recuperó: comenzó dos décadas de alto crecimiento económico, membresía en el club comercial más grande del mundo y aceptación internacional en el escenario global .
Esa transición se produjo gracias en gran parte a un ingeniero eléctrico subestimado formado en la Unión Soviética: el expresidente chino Jiang Zemin, que murió el 30 de noviembre de 2022 a la edad de 96 años .
Finalmente, Jiang se alineó y apoyó las medidas de liberalización de Deng Xiaoping y la idea de la transformación económica. Sin embargo, aunque las políticas posteriores de Jiang sentaron una base sólida para el crecimiento de China, probablemente también sembraron las semillas del exceso que sentaron las bases para el ascenso del actual presidente Xi Jinping.
El gran experimento
Jiang fue elegido para dirigir el país como secretario general en junio de 1989, después de la destitución del ex líder Zhao Ziyang por el enfoque conciliador de Zhao hacia los manifestantes de la plaza de Tiananmen.
En tres años, Jiang se embarcó en un gran experimento junto con Deng y el entonces viceprimer ministro Zhu Rongji, que requería que Jiang hiciera lo que otros no habían podido o no habían querido hacer: forzar la reestructuración de empresas estatales ineficientes en una amplia gama de sectores. . Esto resultó en el despido de millones de trabajadores que esperaban que sus trabajos fueran “tazones de arroz de hierro” de por vida.
Entre 1998 y 2002, aproximadamente 34 millones de personas fueron despedidas cuando China privatizó cientos de empresas estatales y cerró miles más.
Este esfuerzo concertado demostró ser un paso importante y necesario para preparar a las empresas chinas para una competencia de mercado más directa y una integración con la economía mundial para el cambio de siglo.
Ascendiendo en el escenario mundial
La verdadera influencia de Jiang comenzó con la muerte de Deng en febrero de 1997.
En julio de ese año, recibió la entrega de Hong Kong al continente por parte de Gran Bretaña. Luego demostró ser un líder capaz durante la tormenta macroeconómica de la crisis financiera asiática que comenzó ese mismo mes. China se recuperó rápidamente y en 2001 se convirtió en miembro de la Organización Mundial del Comercio y ganó la candidatura para albergar los Juegos Olímpicos de Verano de 2008.
En 2002, la economía de China había crecido hasta representar más del 4% de la economía mundial . Jiang buscó reforzar tal dinamismo económico a través de medios más formales y revisó la constitución ese mismo año para permitir formalmente la élite corporativa y los empresarios privados en el Partido Comunista Chino.
Desigualdad creciente
Esta liberalización económica estuvo acompañada de políticas de privatización de la vivienda . Combinados, estimularon la creación de una floreciente clase media y la generación de riqueza privada a gran escala.
Sin embargo, lo que faltaba era una regulación adecuada para proporcionar un control sobre los resultados a menudo salvajes del crecimiento desenfrenado. Las desigualdades económicas crecieron dramáticamente en la década de 1990 y hasta 2005, cuando Jiang renunció formalmente a su último título como jefe de las fuerzas armadas.
La desigualdad creó grandes fisuras sociales, ya que la corrupción desenfrenada comenzó a permear los gobiernos centrales y locales, los índices de criminalidad aumentaron e incluso los propios militares se involucraron en esquemas comerciales . Los gobiernos locales recurrieron a tarifas arbitrarias y extrapresupuestarias impuestas a los ciudadanos para pagar bienes y servicios públicos críticos, así como infraestructura, que se había erosionado con el tiempo.
El regreso del estado
Los sucesores de Jiang necesitaban responder a los problemas creados por sus políticas. Lo hicieron elevando el papel del Estado en la vida social y económica, promoviendo lo que describieron como un modelo de “ desarrollo más equilibrado ”.
Hu Jintao, quien sucedió a Jiang, concentró los recursos y las prioridades políticas en la transferencia de más recursos a las regiones más pobres de China, apuntalando un débil sistema de seguro médico y social y promulgando medidas más igualitarias como parte de un programa de “poner a las personas primero”. En solo cinco años, el porcentaje de la población de China cubierta por un seguro de salud se duplicó con creces, del 43 % en 2006 al 95 % en 2011.
Hu también moderó el enfoque de Jiang en el crecimiento a cualquier costo , impulsando políticas que brindaron asistencia a grupos que no se habían beneficiado tanto de las reformas económicas de China, como los inmigrantes, los pobres rurales y los trabajadores urbanos despedidos .
Xi ha brindado una respuesta más directa a lo que probablemente considera los costos del gobierno de Jiang. Mientras continúa el cambio hacia una mayor centralización, ha profundizado y ampliado el papel del estado no solo en la economía sino también en otras esferas de la vida china, como la sociedad y el ejército.
¿Una transición suave?
Pero el legado de Jiang es más que un crecimiento económico vertiginoso y una desigualdad asombrosa. También es importante señalar que el final de su liderazgo marcó la primera transición ordenada del poder político de China desde la fundación de la República Popular China en 1949.
Ese precedente fue y sigue siendo importante. Si bien inicialmente mantuvo cierta influencia durante varios años después de renunciar formalmente como secretario general, el legado más singular de Jiang puede ser mostrarle al mundo, y al pueblo chino, que las transiciones de poder sin problemas eran posibles.
*Artículo publicado originalmente en The Conversation.
Escrito por Edward Cunningham que es el director de Programas Ash Center China en la Escuela Kennedy de Harvard.
Foto de portada: Retirada de Agencia Télam
