La ciudad siempre ha sido un centro de creatividad. En 2005 recibió el título de Capital Árabe de la Cultura. A pesar de su afiliación árabe, la capital de Sudán también es muy africana. Una tensión de identidades –colonial británica, africana, islámica– hizo de Jartum lo que era.
Esta triple herencia se refleja poderosamente en la composición del Gran Jartum como tres ciudades separadas por ríos con una red de puentes. Omdurman es considerada la capital nacional, el símbolo de los valores del pueblo, mientras que Jartum es la capital administrativa y Bahri (o Jartum Norte) es la ciudad industrial. Juntos, se les conoce simplemente como Jartum.
Una parte estrecha de la ciudad, de unos 20 kilómetros de ancho, entre los ríos Nilo Azul y Blanco, es donde se encuentran el aeropuerto y el cuartel general militar. A su alrededor hay densos barrios residenciales. La gente ha tenido que evacuar sus hogares ya que esta estrecha franja fue una de las primeras invadidas. El resto de Jartum está ahora igualmente destruido a escala masiva.
Soy un estudioso de la arquitectura sudanesa que nací y crecí en Jartum con un padre arquitecto. La destrucción de mi ciudad natal me ha hecho reflexionar sobre su construcción. Lo que se está perdiendo es mucho más que edificios. También es la esperanza de la gente para un futuro en el que han invertido mucho.
Ciudad de esperanza
Como muchas ciudades africanas, Jartum está dividida en focos de riqueza y pobreza. Durante el siglo pasado se ha expandido significativamente.
La ciudad tiene características geográficas únicas que también podrían haberse convertido en oportunidades para el desarrollo futuro. Los más significativos son al mughran (la confluencia), punto de encuentro de los dos ríos Nilos y la isla Tuti. Ofrecen muchas riberas de ríos, lo que presenta grandes perspectivas para los residentes. Los negocios formales e informales prosperaron a lo largo de los ríos, al igual que las oportunidades culturales y de entretenimiento.
Esto creó innovaciones como ferias del libro al aire libre y mercados de arte, así como iniciativas más formales y bien financiadas, que en ocasiones provocaron tensiones por intereses conflictivos. Jartum podría haberse conceptualizado como una ciudad de esperanza y oportunidades.
En un estudio de 2003 sobre la seguridad y la delincuencia en varias ciudades africanas, las conclusiones sobre Jartum mencionan la religión como elemento disuasorio de las actividades delictivas. El Gran Jartum tenía una tasa de criminalidad baja en comparación con otras ciudades importantes del mundo.
A pesar de una dictadura y un levantamiento popular, Sudán era más seguro de lo que los visitantes esperaban.
“Incluso sus golpes militares fueron letárgicos e incruentos”, escribió un periodista sudanés, citando a Jartum como una ciudad egoísta por permanecer pacífica a pesar de un país ardiendo a su alrededor. Quizás la ciudad, ubicada en el centro de Sudán, nunca tuvo realmente una oportunidad de lograr una paz duradera con sus tumultuosas periferias.
Esta ciudad es ahora un pueblo fantasma de casas abandonadas, francotiradores y cadáveres en las calles. La milicia ocupa la mayor parte, convirtiendo a los residentes en escudos humanos mientras el ejército los ataca desde el aire.
Paisaje cambiante
A finales de los años 1980 y 1990, muchos sudaneses educados abandonaron el país debido a la inestabilidad política, las altas tasas de desempleo y la dificultad general de la vida cotidiana. Sin embargo, como muchos africanos en la diáspora, nunca perdieron el contacto con su país de origen.
Durante este tiempo, las pautas de construcción cambiaron y Jartum se densificó. Los terrenos que antes contaban con una casa familiar de una sola planta ahora se convirtieron en bloques de apartamentos de tres o cuatro plantas, y la ciudad se expandió verticalmente. La dinámica inmobiliaria se adaptó para recibir a los recién llegados, así como las masivas inyecciones de efectivo de los sudaneses en el extranjero. Un perfil migratorio afirma que en 2013, se enviaron 424 millones de dólares de regreso a Sudán: el 0,65% de su producto interno bruto.
Gran parte de estos fondos se utilizaron para desarrollar propiedades en Jartum, ya sea para alquiler, para uso familiar o para aquellos que estaban en el extranjero cuando regresaban para visitas anuales o en anticipación de su jubilación definitiva. En un país con sistemas e instituciones quebradas y pocas oportunidades para otras formas de inversión, los sudaneses invirtieron mucho en sus viviendas. En Jartum, los ingresos por alquiler son (era) la única forma de financiación de la jubilación para muchos ciudadanos.
El contexto social y político sudanés durante la formación del movimiento arquitectónico moderno del país de 1900 a 1970 influyó profundamente en el desarrollo de la arquitectura de Jartum. Condujo a una identidad arquitectónica única. Lo que surgió fue una forma de arquitectura que se adaptó a las condiciones climáticas, así como a las necesidades socioculturales de la gente. Bandas de hormigón armado, terrazas profundas, grandes balcones y paneles de ladrillo caravista caracterizaron muchas casas de la ciudad. Con el paso del tiempo, estas casas se convirtieron en desarrollos de múltiples pisos y funciones mixtas.
Un arquitecto sudanés, Omer Siddig, participó en el desarrollo de la identidad arquitectónica de la ciudad. También es mi padre, con quien me entrené durante muchos años y que está terminando un libro sobre sus archivos, principalmente de edificios en Jartum. En este archivo, explica cómo surgió una forma única de desarrollo residencial cuando su empresa pasó más de 20 años brindando soluciones de construcción para las necesidades familiares dinámicas:
El modelo que evolucionó fue adoptado y replicado ampliamente; permitía que la familia ocupara la sección de la planta baja, mientras que los niveles superiores comprendían apartamentos para uso de los hijos de la familia cuando se casaban. Este sistema replicaba el modelo de viviendas de familias extensas en las zonas rurales de donde eran originarias la mayoría de los residentes de Jartum… Esto permitió que las casas incorporaran alquileres en los niveles superiores sin comprometer la privacidad de la casa principal.
La pérdida
Entonces, mientras la ciudad continúa siendo destruida, uno también debe preguntarse acerca de la pérdida de todo lo que la gente ha adquirido a lo largo de su vida y cuáles serán las consecuencias.
Salir de Jartum significa dejar atrás activos, oportunidades de generación de ingresos, acceso a la educación y la atención sanitaria. Salir de Jartum significa una crisis humanitaria de gran magnitud que afectará no sólo al resto de Sudán sino a toda la región, ya que más de seis millones de personas perderán todo lo que alguna vez tuvieron.
Una guerra en Jartum significa no sólo el desplazamiento de personas y la destrucción de edificios e infraestructuras, sino también la pérdida de un rico patrimonio. Las personas han perdido vidas, medios de vida, comunidades, innovaciones únicas, su sentido de lugar, pertenencia e identidad, y el refugio que ofrecía la ciudad. Significa la pérdida de la esperanza en un sueño de lo que pudo haber sido.
*Amira Osmán, Profesor de Arquitectura y SARChI: Cátedra de Investigación DST/NRF/SACN en Transformación Espacial (Cambio Positivo en el Entorno Construido), Universidad Tecnológica de Tshwane.
Articulo publicado originalmente en The Conversation
