Se trata de un «salvavidas» para los palestinos que El Cairo ha controlado estrictamente durante años, limitando el tiempo que permanece abierto a tan sólo 32 días al año en algunos puntos.
Las restricciones forman parte del bloqueo impuesto a Gaza por Israel desde 2007, que ha convertido el enclave palestino en lo que algunos denominan una «prisión al aire libre».
Pero desde que Israel lanzó una brutal campaña de bombardeos sobre Gaza el mes pasado, Egipto no ha facilitado la entrada de ayuda vital a más de 2,2 millones de personas, alegando las restricciones israelíes.
El primer convoy de ayuda, formado por 20 camiones, entró finalmente el 21 de octubre, 13 días después del inicio del asalto. Antes de eso, Egipto dijo que el paso estaba oficialmente abierto pero inoperable debido a los bombardeos israelíes a ambos lados de la frontera, que destruyeron partes del paso y las carreteras que lo rodean.
La cantidad de ayuda diaria que se permitía entrar en Gaza, estimada en unos 31 camiones al día antes de que se acordara una tregua de cuatro días la semana pasada, representaba sólo una «gota en el océano» en comparación con la media de 500 camiones diarios de ayuda humanitaria que solían entrar en la franja, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
En virtud del acuerdo de tregua temporal entre Hamás e Israel alcanzado el jueves, desde entonces se ha permitido la entrada de unos 200 camiones diarios.
Middle East Eye analiza el contexto histórico y jurídico de las restricciones impuestas por Egipto e Israel al paso fronterizo de Rafah, y cómo con el paso de los años ha contribuido al asedio de la Franja de Gaza.
Política de asedio
El 9 de octubre, Israel anunció un «asedio total» a Gaza, prohibiendo la entrada de combustible, alimentos, medicinas y otros productos esenciales para la población de Gaza asediada.
Tanto el paso fronterizo de Beit Hanoun (Erez), controlado por Israel y utilizado para la circulación de peatones, como el de Karem Abu Salem (Kerem Shalom), utilizado para el transporte de mercancías, fueron cerrados en una medida ampliamente denunciada por funcionarios y expertos de la ONU como una forma de «castigo colectivo».
El asedio coincidió con una intensa campaña de bombardeos y una incursión terrestre que mató a casi 15.000 palestinos en 50 días, entre ellos al menos 6.150 niños. Miles más están desaparecidos bajo los escombros.
Los ataques comenzaron el 7 de octubre, tras un asalto palestino dirigido por Hamás contra el sur de Israel en el que murieron unas 1.200 personas.
Mientras tanto, aviones de combate israelíes bombardearon el paso fronterizo de Rafah al tiempo que imponían estrictas condiciones a Egipto para la entrada de convoyes humanitarios.
Los camiones de ayuda programados para entrar en Gaza a través de Rafah tienen que recorrer primero una distancia de más de 100 km hasta el paso fronterizo de Nitzana, entre Egipto e Israel, para someterse a un control de seguridad, y luego volver a Rafah para someterse a otro control antes de entrar en Gaza.
Cindy McCain, directora ejecutiva del Programa Mundial de Alimentos (PMA) de la ONU, calificó de «locura» las restricciones y condiciones de inspección impuestas por el gobierno israelí. El Ministerio de Asuntos Exteriores egipcio también criticó las medidas, afirmando que retrasan considerablemente la entrega de ayuda crucial.
Pero incluso antes del conflicto actual, el paso de Rafah había sido cerrado regularmente por Egipto, sobre todo desde el bloqueo israelí de 2007.
Los datos de la ONU muestran que el peor periodo de cierres fue entre 2015 y 2017, cuando el paso estuvo abierto una media de solo tres días al mes.
En los cinco años anteriores estuvo abierto en su mayor parte, mientras que desde 2018 la media de cierres ha sido de un día sí y otro no.
Grupos de derechos han denunciado tanto a Israel como a Egipto por los cierres del paso.
«Israel, con la ayuda de Egipto, ha convertido Gaza en una prisión al aire libre», dijo Omar Shakir, director para Israel y Palestina de Human Rights Watch.
El grupo israelí de derechos humanos B’tselem afirmó que Egipto es «un socio en la política de asedio de Israel».
Ambos grupos de derechos describen el asedio, incluido el cierre del paso fronterizo de Rafah, como equivalente al crimen contra la humanidad del apartheid.
Contexto histórico
La historia y el marco jurídico del paso fronterizo de Rafah se remontan a hace más de 40 años.
Situado en la frontera del sur de Gaza con Egipto, el paso se convirtió en frontera internacional por primera vez tras la retirada de Israel de la península egipcia del Sinaí en 1982.
En virtud del tratado de paz de 1979 entre Israel y Egipto, Israel devolvió el Sinaí al control egipcio pero mantuvo su ocupación de Gaza.
Se creó entonces una nueva frontera entre Gaza y Egipto, dividiendo la ciudad de Rafah en dos partes: una egipcia y otra palestina. Esta división entró en vigor tras la retirada israelí del Sinaí en 1982.
El paso quedó bajo el control de la autoridad aeroportuaria israelí en el lado palestino, mientras que el ejército egipcio lo controlaba en su lado.
El tratado de 1979 también estableció la Ruta Philadelphi, conocida como el Corredor Philadelphi, una zona tampón de 14 km de largo (100 metros de ancho) a lo largo de toda la frontera entre Gaza y Egipto, desde el mar Mediterráneo hasta el paso fronterizo de Karem Abu Salem con Israel. El tratado otorgaba a Israel el control de la ruta.
Los Acuerdos de Oslo de 1993 y 1995, firmados entre Israel y la Organización para la Liberación de Palestina (OLP), allanaron el camino para la creación de la Autoridad Palestina (AP), a la que, en consecuencia, se concedió un autogobierno limitado de la Franja de Gaza y Cisjordania.
Mientras tanto, el Acuerdo Gaza-Jericó de 1994 estableció un nuevo sistema de control conjunto sobre el paso fronterizo de Rafah, en el que Israel conservaba la mayor parte del control sobre el acceso de personas y la AP compartía cierto control sobre la seguridad y los controles.
Sin embargo, en enero de 2001, Israel se hizo con el control total del paso tras la segunda Intifada palestina. En diciembre del mismo año, las fuerzas israelíes destruyeron el aeropuerto internacional Yasser Arafat de Gaza, el único aeropuerto de los territorios palestinos, creado sólo tres años antes en virtud de los Acuerdos de Oslo.
El 1 de septiembre de 2005, Egipto e Israel firmaron el acuerdo sobre el despliegue de una fuerza designada de guardias fronterizos a lo largo de la frontera en la zona de Rafah, también conocido como Acuerdo de Filadelfia.
El acuerdo autorizaba a Egipto a desplegar 750 guardias fronterizos a lo largo de la ruta Philadelphi para patrullar la frontera en el lado egipcio. La fuerza egipcia no se desplegaría con fines militares y no cambiaría el estatus de la ruta como zona tampón desmilitarizada. Sin embargo, su objetivo era «combatir el terrorismo y las infiltraciones a través de la frontera».
Ese mismo mes, Israel puso en marcha lo que denominó «plan de retirada» de Gaza, retirando sus fuerzas y colonos del territorio palestino, ya que su presencia continuada allí se consideraba un problema de seguridad. Israel también cerró el paso fronterizo de Rafah durante un par de meses.
El 15 de noviembre de 2005, Israel y la AP firmaron el Acuerdo sobre Circulación y Acceso (AMA) para el control conjunto del paso, que mantenía la autoridad de Israel para cerrar la frontera y restringir el acceso de personas.
El acuerdo restringía el uso del paso a los titulares de documentos de identidad palestinos y a otras categorías de extranjeros, incluidos «diplomáticos, inversores extranjeros, representantes extranjeros de organizaciones internacionales reconocidas y casos humanitarios», previa notificación a Israel y a la AP. La notificación a Israel, según los principios adjuntos al acuerdo, se enviaría 48 horas antes del viaje previsto.
El AMA establecía que los observadores de la Misión de Asistencia Fronteriza de la UE en Rafah (EUBAM Rafah) supervisarían las operaciones fronterizas.
El paso se reabrió el 25 de noviembre de 2005, cuando Israel entregó el control del paso de Rafah a la AP, con circulación restringida para los palestinos, que sólo podían utilizarlo nueve horas y media al día, de conformidad con el AMA.
Hasta el bloqueo de 2007, Israel seguía controlando seis de los siete pasos fronterizos de Gaza, además de su control exclusivo sobre el espacio aéreo y marítimo de la franja, junto con el acceso a servicios públicos como el agua, la electricidad y las telecomunicaciones.
Sólo dos meses después de que la AP se hiciera con el control de los pasos fronterizos, Hamás ganó las elecciones legislativas de 2006, desalojando del poder a su rival Al Fatah.
Ese mismo año, una incursión dirigida por Hamás en el paso fronterizo de Karem Abu Salem mató a dos soldados israelíes y capturó a otro, Gilad Shalit.
En represalia, Israel bombardeó Gaza, cerró el paso fronterizo de Rafah e impidió el acceso al personal de EUBAM Rafah.
En junio de 2007, las tensiones políticas palestinas se volvieron mortales, y Hamás arrebató a Al Fatah el control de la franja y se convirtió en el gobernante de facto de la zona.
Posteriormente, Israel suspendió la AMA y el paso fronterizo de Rafah quedó bajo control conjunto de Hamás y Egipto.
Aleatorio e impredecible
Israel impuso entonces un bloqueo terrestre, marítimo y aéreo a Gaza, restringiendo gravemente la circulación de personas y mercancías.
El asedio incluyó el cierre de todos los pasos fronterizos de Gaza excepto los de Rafah, Beit Hanoun y Karem Abu Salem. El paso fronterizo de Rafah estuvo cerrado durante la mayor parte de 2007 y 2008, lo que afectó gravemente a la situación humanitaria en la franja.
Lorenzo Navone, profesor de la Universidad de Estrasburgo que estuvo destinado en el norte del Sinaí para realizar investigaciones sobre el paso fronterizo de Rafah entre 2008 y 2011, afirmó que la apertura del paso fue un proceso «aleatorio e impredecible».
«Las personas de la diáspora palestina que venían a visitar a sus familiares tenían que esperar largos periodos, a veces meses, para que se les permitiera el acceso», dijo a Middle East.
La crisis humanitaria correspondiente se manifestó cuando las fuerzas armadas palestinas destruyeron parte del muro a lo largo de la frontera de Rafah en enero de 2008, lo que permitió a casi la mitad de la población de Gaza cruzar a Egipto en busca de alimentos y suministros. El entonces presidente egipcio, Hosni Mubarak, ordenó a las tropas que no atacaran a los palestinos.
En los años siguientes se abrieron más cruces para los palestinos, sobre todo tras la revolución popular egipcia de 2011 que obligó al presidente Mubarak a dimitir y culminó con la elección en 2012 del presidente Mohamed Morsi, cuyo programa prometía aliviar el asedio a Gaza.
Sin embargo, Morsi fue derrocado un año después en un golpe de Estado por su ministro de Defensa, Abdel Fattah el-Sisi, bajo cuya administración se volvió a cerrar el paso fronterizo de Rafah.
En los últimos diez años, desde el golpe de Sisi de 2013, el norte del Sinaí se ha convertido en zona prohibida para los medios de comunicación independientes, los investigadores y la sociedad civil, ya que el gobierno impuso un apagón en la zona durante su campaña contra una insurgencia afiliada al Estado Islámico.
En la actualidad, Hamás y Egipto controlan la frontera en teoría, pero en la práctica Israel ejerce un poder significativo sobre a quién se permite cruzar la frontera, dijo Navone.
Mientras tanto, el gobierno de Sisi se ha opuesto a los supuestos planes israelíes de desplazar por la fuerza a los palestinos de Gaza al Sinaí egipcio, advirtiendo de la perspectiva de una segunda Nakba, repitiendo la limpieza étnica de palestinos de 1948 durante la creación de Israel. Por tanto, sigue sin producirse una afluencia masiva de palestinos al Sinaí.
Ante los incesantes bombardeos israelíes sobre el norte y gran parte del sur de Gaza, así como la coordinación de Egipto con Israel para limitar los movimientos a través de la frontera, el pueblo palestino tiene pocas opciones de navegación, afirmó Navone.
«No pueden ir a Egipto ni volver al norte de la Franja de Gaza», afirmó. «Incluso si la guerra terminara hoy, ¿cómo podrían regresar? Gaza está casi completamente destruida e inhabitable».
Fuente: Middle East Eye / Foto de Portada: AFP
