Repostaje en el aire
Estados Unidos tiene una poderosa armada aérea: más de 13 mil aviones y helicópteros, sin contar drones. El Pentágono no se arredra si tiene que usarlos al máximo: la aviación juega un papel crucial en las operaciones militares estadounidenses en todo el mundo. Pero la capacidad de combate de esta armada depende de los aviones cisterna necesarios para repostar en el aire. Hay más de 400 disponibles en la USAF.
La transferencia de este tipo de aeronaves a una determinada región es la primera señal de inteligencia de que se está preparando algo grande. Nadie los pondría en el aire sin una razón superior. El hecho es que a lo largo de las décadas de explotación intensiva, se utilizaron en orden. La mediana de edad del KC-135 Stratotanker es de 52 años. Según los estándares de aviación, esto es mucho. La mayoría construida entre 1954 y 1965, es hora de amortizar esa chatarra. Ahora tres docenas de estos tanques aéreos fueron enviadas al extranjero a la vez.
Para qué, aún no está claro. Dos escenarios son posibles. El primero es el apoyo a la Fuerza Aérea del aliado israelí. De Tel Aviv a Teherán hay más de 1600 kilómetros en línea recta. La capacidad de combustible de los F-15 y F-16 para esos vuelos de larga distancia no es suficiente, e Israel tiene sólo 14 propios aviones cisterna. Los estadounidenses son bastante capaces de organizar el repostaje en el espacio aéreo de Irak, Siria o Jordania.
La segunda opción es la participación directa de Estados Unidos en el conflicto. El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, ha pedido reiteradamente esto a Washington, pero hasta ahora se le ha negado.
Frente al mar
La Casa Blanca mantiene una presencia militar en nueve países de la región. Desde la mayor base aérea estadounidense de Oriente Medio, al-Udeid en Qatar hasta la capital de Irán, a menos de mil kilómetros. Además, en el Golfo Pérsico se encuentra actualmente un grupo de ataque liderado por los portaaviones Carl Vinson y el británico “Príncipe de Gales”. El “Nimitz” navega a toda prisa desde el Mar de China Meridional para unírseles.
Tres portaaviones son una amenaza seria para cualquier estado. En total, llevan casi 250 aviones tácticos. Dado que Israel en el primer día del conflicto conmovió fuertemente las defensas aéreas de Irán, para Teherán no será fácil defenderse. Además, los barcos de la escolta tienen misiles de crucero Tomahawk, capaces de golpear tierra adentro.
Sin embargo, tal operación no será una caminata fácil. Irán tiene una flota submarina bastante grande. En particular, hay 20 submarinos ultra-pequeños del tipo “Gadir”, diseñados específicamente para acciones en las aguas poco profundas del Golfo Pérsico. Con un desplazamiento de 150 toneladas y una longitud de 30 metros, el submarino se caracteriza por su alta maniobrabilidad y bajo ruido.
Los “Gadirs” están armados con dos tubos de torpedo frontales de 533 milímetros. Con impactar incluso en la línea de flotación inferior causará un notable destrozo en la enorme nave y esto será suficiente para privarla de la capacidad de enviar y recibir aviones, es decir, para realizar su función principal. Además, los misiles antibuque Nasr-1 y el nuevo Jask-2 son lanzados a través de vehículos torpedos, al igual que las nuevas minas antibuques de las que van provistos.
Además de los ataques directos a los barcos de la Armada, Irán es capaz de golpear bases estadounidenses en la región. Para ello, hay misiles balísticos y de crucero, así como drones de diversos tipos. No se sabe cuánto se han gastado ya en Israel y cuántos fueron destruidos sobre el terreno por Tel Aviv. Pero es poco probable que Teherán pusiera todas las cartas sobre la mesa.
Sin invasión terrestre
No hay noticias verificables del traslado masivo de tropas estadounidenses a bases de Medio Oriente, lo que significa que el Pentágono no planea una operación terrestre. Aún así, no es realista suponer que pueda mantenerse en secreto la preparación para la guerra con el séptimo ejército más grande del mundo (610 mil bayonetas).
“La Casa Blanca tiene sus cuentas pendientes con el régimen iraní. Por ejemplo, por las ‘maldades’ de los hutíes yemeníes, cuyos beneficiarios son evidentes -señala el politólogo Vitalii Arkov-. Es poco probable que Washington se resuelva a una operación terrestre: no tienen ninguna gana de recibir ataúdes de cinc (como en Vietnam o en Afganistán, HK) y esto, en el caso de una guerra con Irán, es inevitable. Pero son totalmente posibles ataques a objetivos estratégicos con misiles norteamericanos terrestres o marítimos”.
Lo mismo que los objetivos del programa nuclear iraní. Están bajo tierra y muy bien defendidos de los ataques aéreos. Es posible que Israel no tenga suficientes misiles y bombas para garantizar su destrucción. Sólo los Estados Unidos son capaces, en tales circunstancias, del “disparo de control”.
Bases de EE.UU. en Medio Oriente ¿Cuántas son y para qué? [1]
¿Cuándo llegó Estados Unidos a Oriente Medio?
Desde mediados de la década de 1950 hasta 1979, junto con Israel, Irán, liderado por el shah Reza Pahlavi, fue el principal aliado de Estados Unidos en Oriente Medio: Washington vendió armas a Teherán y casi 50.000 asesores estadounidenses entrenaron a su ejército y policía. Tras la Revolución iraní, la situación en Oriente Medio cambió: Irán dejó de ser un socio estratégico, pero Israel no podía de ser el único aliado de Estados Unidos debido a su aislamiento y rechazo por parte de los países árabes de Oriente Medio. Entonces, Estados Unidos comenzó a buscar socios potenciales entre los jóvenes estados de la región para poder colocar su contingente militar en ese territorio y proteger, en primer lugar, sus propios intereses petroleros.
¿Qué hace Estados Unidos en Oriente Medio hoy en día?
Las bases estadounidenses en Oriente Medio llevan décadas operando en la región. La presencia militar norteamericana ha cumplido diversos propósitos a lo largo de la historia. Hoy su principal tarea es contener la amenaza de la República Islámica Irán y de grupos regionales considerados partidarios y aliados de Teherán, entre ellos:
- Hamás en Gaza
- Hezbolá en el Líbano
- Los hutíes en Yemen
- Otro objetivo potencial del contingente estadounidense son los grupos armados iraquíes y sirios.
¿Qué es el CENTCOM?
Todas las operaciones y bases estadounidenses en Oriente Medio están dirigidas por el Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM). El CENTCOM se creó en 1983 y su área de responsabilidad abarca todo Oriente Medio, incluyendo Egipto en África, Asia Central y parte del sur de Asia. La sede principal del Centcom en Estados Unidos se encuentra en la Base Aérea MacDill en Florida y el principal puesto de mando en Oriente Medio es la Base Aérea Al-Udeid de Qatar. El Centcom estadounidense, calificado como organización terrorista por Irán, coordina todas las campañas y operaciones militares en la región, la más reciente de las cuales hasta la fecha se llevó a cabo en marzo de 2025: el CENTCOM lanzó ataques aéreos sobre Yemen desde buques de guerra ubicados en el Mar Rojo.
¿Cuántas tropas estadounidenses hay en Oriente Medio?
Hay aproximadamente 40.000 efectivos estadounidenses en al menos 19 instalaciones en Oriente Medio. Esto representa casi un tercio de la presencia militar total de Estados Unidos en el extranjero. Solo Japón tiene más tropas estadounidenses, con casi 55.000.
Bases militares estadounidenses en Siria
Siria es el único país de Oriente Medio donde se estableció una base militar estadounidense sin el apoyo del gobierno (en aquel momento, Bashar al-Asad), aunque los nuevos líderes del país han expresado interés en restablecer las relaciones con Washington. La base estadounidense en Siria, At-Tanf, se estableció en 2017 en la gobernación de Damasco, al suroeste del país. Para 2025, había al menos 200 efectivos estadounidenses en la base.
Bases militares estadounidenses en Israel
Las tropas estadounidenses en Israel operan radares que protegen el cielo israelí de los ataques con misiles. Se sabe que existen al menos dos bases militares estadounidenses con radares en el país: Dimona y el Área 512. Ambas se encuentran en el desierto del Néguev.
Bases militares estadounidenses en Irak
Hay dos bases militares estadounidenses permanentes en Irak, establecidas en 2003 durante la invasión estadounidense del país.
Según diversas estimaciones, el número aproximado de tropas estadounidenses en Irak, incluyendo las que se encuentran en bases operativas temporales, es de unos dos mil quinientas efectivos.
Bases militares estadounidenses en Jordania
Hay aproximadamente tres mil soldados en dos bases estadounidenses en Jordania:
- Torre 22, al norte, en la frontera con Irak y Siria, no lejos de la base siria de At-Tanf. Se sabe poco sobre la base, salvo el número aproximado de tropas, unas 350 en esas instalaciones.
- Base aérea Muwaffaq Salti, construida en 1981 en la gobernación de Zarqa, en la parte central del país. La base pertenece a la Real Fuerza Aérea Jordana, pero desde mediados de la década de 2010 ha sido utilizada por personal militar estadounidense.
Bases Militares de EE. UU. en Kuwait
En Kuwait, donde hay aproximadamente 13.500 soldados en dos bases aéreas y cuatro campamentos militares estadounidenses. Los principales son:
- La Base Aérea Ali Al-Salem, a 37 kilómetros de la frontera con Irán.
- El Campamento Arifjan, a 110 kilómetros de la ciudad de Kuwait, que opera desde 1999.
Las tropas estadounidenses han estado estacionadas en Kuwait desde 1991.
Bases Militares de EE. UU. en Arabia Saudita
Hay cinco instalaciones en Arabia Saudita que albergan a unos tres mil soldados estadounidenses en el reino, incluyendo:
- Un complejo en la aldea de Eskan, a 20 km de Riad, utilizado por el ejército estadounidense desde 1990.
- La Base Aérea Príncipe Sultán en la parte central del reino.
Bases militares estadounidenses en Bahrein
Estados Unidos cuenta con dos instalaciones navales en Baréin. La principal es la Base Naval en Manama, en funcionamiento desde 1971. Cerca de 9.000 soldados estadounidenses están estacionados en el reino.
Bases militares estadounidenses en Qatar
Hay una base estadounidense en Qatar: la más grande de la región, Al Udeid. Fue construida en 1996, a 65 kilómetros de Doha, la capital del estado de Oriente Medio. Más de 10.000 soldados estadounidenses prestan servicio en ella.
Bases militares estadounidenses en los Emiratos Árabes Unidos
Desde 2002, el contingente estadounidense ha estado estacionado en la base aérea local de Al-Dhafra, ubicada a 30 kilómetros de Abu Dabi. Hay 5.000 soldados estadounidenses en la base emiratí.
Bases militares estadounidenses en Omán
La base aérea de Thumrait, en Omán, alberga a soldados estadounidenses desde la década de 1990. Actualmente hay varios cientos de efectivos norteamericanos en el reino.
Andrey Kots* Periodista deRIA Nóvosti
[1]Ekaterina Vinnik* “Noticiero del Cáucaso”
Este artículo fue publicado originalmente en el portal RIA Nóvosti / Traducción y adaptación Hernando Kleimans
Foto de portada: Soldados estadounidenses / APF
