En el primer viaje de la Vicepresidenta Kamala Harris a África, el objetivo es nada menos que restablecer las relaciones entre Estados Unidos y los países que tiene previsto visitar.
La administración Biden, temerosa de que China se haya afianzado económicamente en el continente, intenta no sólo aflojar ese control, sino animar a más empresas estadounidenses a invertir en las naciones africanas.
La llegada de Harris el domingo supone el último y más destacado esfuerzo para lograr estos objetivos. Es la quinta alta funcionaria de la administración Biden que visita África este año: La embajadora ante la ONU Linda Thomas-Greenfield y la secretaria del Tesoro Janet Yellen vinieron en enero, la primera dama Jill Biden visitó el continente en febrero y el secretario de Estado Antony Blinken hizo el viaje a principios de este mes. El Presidente Joe Biden tiene previsto visitar el país a finales de año.
En Ghana, el principal objetivo de Harris es elevar el nivel de la juventud del país, y señaló que la edad media de los africanos es de 19 años.
«Lo que esto nos dice sobre el crecimiento, las oportunidades, la innovación y las posibilidades: veo en todo ello grandes oportunidades no sólo para la gente de este continente, sino para la gente de todo el mundo», dijo Harris a la multitud de dignatarios, bailarines, tamborileros y escolares que la habían recibido.
Pero Ghana no es su única audiencia. Harris también visitará Tanzania y Zambia durante sus siete días en el continente. Celebrará reuniones bilaterales con los líderes de cada uno de los tres países, visitará el castillo de esclavos de Cape Coast en Ghana y hará anuncios sobre inversiones del sector público y privado.
El viaje pretende contribuir a cumplir los compromisos adquiridos por la Administración en diciembre en la Cumbre de Líderes África-Estados Unidos.
Pero para Harris, la primera vicepresidenta negra de EE.UU., también hay mucho en juego. Su tarea consistirá en convencer a las naciones africanas de que Estados Unidos quiere invertir realmente en el futuro de sus países y ayudar a cambiar la percepción de los estadounidenses y fomentar más inversiones empresariales.
Durante décadas, la percepción de Estados Unidos ha sido que trata a los países africanos como casos de caridad, según varios expertos regionales. Eso se exacerbó durante la administración Trump, que en gran medida ignoró al continente o, según los informes, lo menospreció. El expresidente Donald Trump, en una reunión de 2018, se refirió a algunas naciones africanas como «países de mierda.» Al mismo tiempo, China mejoró sus inversiones en África, ayudando a construir carreteras y otros proyectos de infraestructura y creando relaciones económicas y políticas más firmes.
«Washington está jugando a ponerse al día en África», afirmó Cameron Hudson, asociado principal del Programa de África del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. «Con toda la inversión empresarial que han hecho los chinos viene mucha influencia política en esos países. No se trata sólo de que ganen dinero allí. Es que ahora tienen una participación en el juego en África que nosotros no tenemos. Y eso les da una influencia que nosotros no tenemos».
Pero los expertos dicen que la administración Biden tiene ahora la oportunidad de competir con China a medida que más líderes africanos ven su relación con China como «una nueva forma de explotación», dijo J. Peter Pham, ex enviado especial para la región africana del Sahel durante la administración Trump.
«Muchos africanos han despertado para darse cuenta de cómo a menudo en estos grandes proyectos de construcción, infraestructura no emplean a africanos. A menudo incluso envían su propia mano de obra», dijo Pham.
El gobierno de Biden ha tratado de presentar su política hacia África como una política basada en relaciones duraderas, en lugar de una medida más amplia para contrarrestar a China y frenar el apoyo económico a Rusia. Pero los funcionarios de la administración reconocen que esos rivales mundiales influyen en su visión de la actual política estadounidense hacia África.
«Obviamente, no podemos ignorar el momento geopolítico actual. No es ningún secreto que competimos con China. Y hemos dicho muy claramente que tenemos la intención de superar a China a largo plazo», dijo un alto funcionario de la administración que habló en una llamada con periodistas antes del viaje.
La visita de Harris, añadió el funcionario, pretende demostrar que Estados Unidos tiene «una agenda afirmativa» para el continente, que cambiará el tenor de la relación.
En su discurso ante la Cumbre de Líderes Africanos celebrada en diciembre, Harris adelantó el mensaje en el que se espera que se apoye durante la próxima semana: Que la Administración crearía asociaciones en todo el continente «basadas en la franqueza, la apertura, la inclusión, los intereses compartidos y los beneficios mutuos. Y, en general, nuestra administración se guiará no por lo que podemos hacer por África, sino por lo que podemos hacer con África».
Parte de la tarea de Harris consistirá en cambiar la visión que los estadounidenses tienen del continente, que ya no se centra en la guerra civil, los abusos de los derechos humanos y los golpes de Estado.
«Las empresas estadounidenses no ven África en términos económicos. No ven a los países africanos como oportunidades de inversión. Es el primer paso para cambiar la retórica y pasar de la corrupción, los derechos humanos y la seguridad a las oportunidades de negocio», afirmó Amaka Anku, responsable de África en el Grupo Eurasia.
«Pero creo que el reto no es sólo convencer a los africanos de que la transformación económica de África redunda en interés de Estados Unidos. También hay que convencer a los estadounidenses. De lo contrario, no es más que retórica».
Para ello, Harris anunciará el miércoles oportunidades de inversión en el sector público y privado de todo el continente destinadas a la capacitación económica de las mujeres. También convocará a líderes empresariales y filantrópicos de países africanos y de EE.UU. para «la inclusión digital y financiera en el continente», y se reunirá con creativos, lo que incluirá una visita a un estudio de música local.
«También estoy deseando reunirme con empresarios, artistas, estudiantes y agricultores para ser testigo de primera mano de la extraordinaria innovación que se está produciendo en este continente y que está inspirando al mundo», declaró Harris durante su ceremonia de bienvenida.
Los expertos dicen que Harris no va a borrar décadas de falta de asociación con los países africanos en un viaje de una semana, los líderes del continente van a estar atentos a las señales de que Estados Unidos es algo más que palabras esta vez. Y a la Administración se le está acabando el tiempo.
«Estos viajes son estupendos, pero suponen una enorme carga para los países anfitriones. Y tenemos procesiones de gente que vienen regularmente y ni uno de ellos trae un verdadero trato con ellos. Después de un tiempo, puede resultar un poco pesado», dijo Pham.
*Eugene Daniels es periodista de política internacional del portal POLÍTICO, donde fue publicado originalmente este artículo.
FOTO DE PORTADA: NIPAH DENNIS/AFP.
