El Pentágono ha creado un nuevo equipo de alto nivel para acelerar la ayuda militar a Ucrania, basado en el grupo que utilizó para acelerar los suministros a las tropas en Afganistán, Irak y Siria, según un memorándum obtenido por Defense News y fuentes familiarizadas con el asunto.
Los líderes del Pentágono convocaron discretamente hace varias semanas el grupo -copresidido por los líderes civiles y militares número 2 del Pentágono- para cortar su burocracia notoriamente difícil de manejar. Llamado Grupo de Integración Superior-Ucrania, su mandato es el de enviar a Ucrania equipo militar de sus propias reservas, reponer esas reservas, coordinar la ayuda con la OTAN, apoyar a las naciones asociadas y abordar las cuestiones humanitarias.
El SIG-Ucrania es una adaptación del poco conocido Warfighter Senior Integration Group, que el Pentágono lanzó en plena guerra contra el terrorismo para responder a las necesidades urgentes de los mandos del campo de batalla. El predecesor del grupo ucraniano puso en marcha rápidamente aerostatos de vigilancia, perros de trabajo y ropa interior balística utilizada para proteger a las tropas de las bombas de carretera y mucho más, según los antiguos funcionarios.
«Con efecto inmediato, estoy estableciendo un Grupo de Integración de Alto Nivel-Ucrania (SIG-Ucrania), que se centrará en facilitar la provisión de apoyo letal y no letal para permitir que Ucrania se defienda más eficazmente contra la agresión rusa», dijo la Subsecretaria de Defensa Kathleen Hicks, una de las copresidentas del grupo, en su memorando del 11 de mayo autorizando el grupo, que ya estaba trabajando.
Aludiendo a los «importantes retos que se avecinan», Hicks ordenó a los altos dirigentes del Pentágono que cooperaran con el GIE-Ucrania «en este importantísimo esfuerzo por defender la democracia y ayudar a derrotar la agresión rusa».
Aunque se ha informado ampliamente de que el Pentágono ha estado apresurando la entrega de armas a las fuerzas ucranianas, el mecanismo burocrático no se ha hecho público hasta ahora. Antiguos funcionarios dijeron que el formato del GIE deriva su poder de la participación de los altos dirigentes y ha sido durante mucho tiempo una forma de tomar e implementar decisiones en cuestión de días que de otro modo podrían tardar meses o años.
«El atributo clave es la antigüedad de ese foro y la velocidad y agilidad con que se identifican e impulsan las acciones», dijo Greg Kausner, un ex funcionario de defensa de la administración Biden que en 2021 asumió temporalmente las funciones de subsecretario de defensa para la adquisición y el sostenimiento, incluyendo la presidencia del SIG Warfighter.
El nuevo grupo está copresidido funcionalmente por el subsecretario de Defensa para Adquisiciones y Sostenimiento, Bill LaPlante, y el director de operaciones del Estado Mayor Conjunto, teniente general James Mingus, como sustitutos de Hicks y del vicepresidente del Estado Mayor Conjunto, almirante Christopher Grady. El Subsecretario de Defensa para Políticas, Colin Kahl, el Interventor Mike McCord, la dirección del Mando Europeo de los Estados Unidos y los principales jefes de adquisiciones de los servicios armados también forman parte del grupo.
El SIG Ucrania está destinado a responder a las necesidades identificadas por el Mando Europeo de los Estados Unidos y se ocupa de los artículos adquiridos en el marco de la Iniciativa de Ayuda a la Seguridad de Ucrania. «El SIG se ocupa de cuestiones como las últimas necesidades operativas, y resuelve los problemas que impiden las necesidades urgentes de material y logística que se requieren para apoyar al EUCOM y el apoyo a Ucrania», dijo Jessica Maxwell, una portavoz del Pentágono.
Estados Unidos está liderando una avalancha de armamento occidental en Ucrania que ha ayudado a frenar la ofensiva inicial de Rusia y se espera que sea fundamental en la siguiente fase de los combates en el este y el sur de Ucrania. Este martes, cientos de soldados ucranianos fueron evacuados de Mariupol, pareciendo ceder el control de la ciudad a Rusia tras 82 días de bombardeos.
El Congreso está a punto de aprobar un paquete de 40.000 millones de dólares para Ucrania que autoriza al gobierno de Biden a enviar otros 11.000 millones de dólares en equipo militar estadounidense a Ucrania e incluye 9.000 millones de dólares para reponer las existencias ya enviadas.
Ese equipo incluye 20.000 armas diseñadas para derrotar a los vehículos blindados, unos 1.400 misiles Stinger de hombro para derribar aviones y más de 50 millones de rondas de munición, entre otros muchos artículos. El armamento pesado para la última fase de la guerra incluye 90 obuses, 200.000 cartuchos de artillería y unos 20 sistemas de radar para detectar la artillería entrante.
Sin un proceso acelerado, responder a las solicitudes de equipamiento de Ucrania podría llevar meses a la burocracia de Washington, con una solicitud que se abre camino a través de los canales de cooperación en seguridad del Departamento de Estado y del Pentágono.
Respuesta a las necesidades urgentes
En 2009, el secretario de Defensa, Robert Gates, puso en marcha el SIG Warfighter, compuesto por 50 miembros, para responder a las declaraciones de necesidades operativas urgentes conjuntas, o JUONS, desde el campo de batalla. Ash Carter, entonces jefe de adquisiciones del Pentágono, dijo en su libro de 2019 que las reuniones semanales del SIG incluían a «todos los que importaban en todo el departamento, desde los generales de alto rango hasta los altos funcionarios.»
«Llevamos la necesidad de globos equipados con cámaras al SIG, marcándolo como un desafío súper urgente del que dependían las vidas estadounidenses», dijo Carter. «Los oficiales encargados de presupuestar, pedir y enviar los equipos recibieron instrucciones de darle la máxima prioridad. En pocos días, docenas de aerostatos estaban de camino a Afganistán».
Se trata de un grupo flexible, que ha cambiado de miembros, frecuencia y mandatos -incluso llegó a desempeñar un papel para armar a las fuerzas proxy que luchan contra el grupo Estado Islámico en un momento dado-, pero un hilo conductor ha sido la antigüedad de sus miembros y su mandato para resolver los problemas de los comandantes en zonas de guerra a medida que surgen, según fuentes familiarizadas con él.
Andrew Hunter, actual jefe de adquisiciones de las Fuerzas Aéreas y antiguo director de la Célula de Adquisición Rápida Conjunta, dijo al Congreso en 2015 que el SIG era un modelo para reducir la burocracia. Lo describió entonces como «una sala gigante, con montones de personas alrededor de una mesa» en la que los comandantes del campo de batalla participaban por videoconferencia.
«Todos alrededor de la mesa, con el subsecretario de Defensa allí, y la cuestión no es un debate sobre si debemos o no debemos: Vamos a hacerlo. Eso es lo esencial», dijo entonces Hunter, actual representante del Ejército del Aire en el SIG-Ucrania. «Y todos los que tienen un papel en el sistema están allí, y se toma una decisión. El subsecretario dice: «Así es como vamos a hacerlo. Todo el mundo sale. Estas son las órdenes de marcha».
A medida que Estados Unidos fue reduciendo su presencia en Irak y Afganistán, el grupo también se redujo y se centró principalmente en la retirada de personas y equipos, pero también en la adquisición de servicios de inteligencia, vigilancia y reconocimiento, dijo Ellen Lord, la subsecretaria de Defensa para la adquisición y el sostenimiento en la administración Trump.
«En los días previos a las reuniones del mega zoom, era muy inusual, pero teníamos a los comandantes combatientes y a quienquiera que fuera el liderazgo [militar estadounidense] en el país en Irak o Afganistán», dijo Lord. «La forma en que lo manejé es que si había un problema prioritario, tal vez no se estaba liberando dinero, era que se recurría al contralor y se veía qué podíamos hacer para resolverlo».
El martes, Lord alabó la nueva adaptación del Pentágono al modelo SIG como señal de que Ucrania cuenta con la atención de los altos mandos del Pentágono, de forma integral.
«Demuestra una enorme concentración, una unidad de acción y una prioridad dentro del departamento», dijo Lord.
*Joe Gould es reportero senior del Pentágono para Defense News, cubriendo la intersección de la política de seguridad nacional, la política y la industria de la defensa.
FUENTE: Defense News.
Foto de portada: La Vicesecretaria de Defensa, Kathleen H. Hicks, quien ha aprobado la creación de un grupo de alto nivel del Pentágono para acelerar el envío de equipos militares a Ucrania desde sus propias reservas, reponer dichas reservas, coordinar la ayuda con la OTAN, apoyar a los países asociados y abordar las cuestiones humanitarias.
