En todo el Sahel, los jóvenes están inquietos. Así son los soldados. La región se encuentra en las garras de una ola sin precedentes de golpes de Estado que se han sucedido en un corto período de tiempo: en aproximadamente un año, cinco golpes de Estado han sacudido sucesivamente a Malí, Chad, Guinea y Burkina Faso en disturbios generalizados que corren el riesgo de desestabilizar de nuevo a toda la región.
Desde mediados de la década de 1990, los golpes de estado se habían convertido en eventos excepcionales que ocurrían principalmente en momentos de caos percibido, con el objetivo de interrumpir el orden constitucional normal para restaurar el orden. Sin embargo, ocurren cada vez más como una forma de intervención política diseñada para corregir la política regular que ha caído en un estado permanente de crisis y represión.
Este momento es un cambio histórico, pero también un presagio de un futuro desconocido. No sólo no se cuestionan los golpes recientes, sino que también se ven como una apertura hacia una nueva política de liberación. Podrían señalar el regreso a un largo período de tumulto, igualmente podrían ser la apertura para un tipo diferente de política.
La inestabilidad en curso pone al descubierto los efectos acumulados de décadas de reformas neoliberales agresivas que han erosionado el tejido social, la creciente importancia de una generación joven y politizada de africanos que no comparten la misma cultura política que sus mayores, y el fracaso masivo de la guerra contra el terror en el Sahel que no ha producido ni seguridad ni estabilidad. También señala algunas de las formas en que es probable que las feroces batallas geopolíticas causen estragos en el continente africano a medida que disminuye la influencia hegemónica occidental en la región.
En esta larga lectura para roape.net, quiero argumentar que el dilema actual debe verse como un punto de inflexión tanto en el proceso de democratización como en el de descolonización en África occidental y África en general.
Un callejón sin salida democrático
Uno no puede entender completamente los recientes golpes de estado en África sin una comprensión completa de los levantamientos populares concomitantes que han estado ocurriendo de manera regular aunque esporádica en diferentes partes del continente. El impulso común, desde Malí hasta Sudán, desde Guinea hasta Burkina Faso, es un deseo de cambio, un cambio significativo.
El muy celebrado orden constitucional ha sido desacreditado en un contexto en el que las constituciones se violan de manera rutinaria, los mecanismos de regulación a menudo se neutralizan y los presidentes en ejercicio violan sistemáticamente los límites de mandato. Por ejemplo, el presidente de Costa de Marfil, Alassane Ouattara, y Alpha Condé, de Guinea, violaron los límites de mandato fijados constitucionalmente para presentarse a las elecciones presidenciales. Como demuestra el escritor nigeriano Jibrin Ibrahim, bajo la actual democracia nominal, los presidentes electos también han perpetrado golpes de estado de carácter electoral o constitucional. En Túnez, el gobierno del presidente Kaïs Saïed ha dado un giro autoritario de facto en julio de 2021. A través del gobierno por decreto, Saïed ha moderado la estructura constitucional y judicial y, por lo tanto, ha neutralizado cualquier control y equilibrio significativo.
En la década de 1990, la demanda de apertura democrática fue impulsada externamente por socios de ayuda al desarrollo, Bretton Woods y otras agencias multilaterales. La norma democrática se estaba imponiendo a medida que los estados africanos también estaban siendo presionados para recortar el gasto público en educación, salud y otros servicios sociales. Sin embargo, la demanda actual de democracia es de tipo interno, es una demanda popular por un tipo diferente de política y un tipo diferente de participación democrática y no una ‘actuación’ basada en el índice Mo Ibrahim o instrumentos similares.
Sin embargo, la abrumadora atención de los medios sobre el enfrentamiento del gobierno militar con la ‘comunidad internacional’ enturbia la comprensión de las crisis muy urgentes que no se resolverán en otra ronda de elecciones. Mientras no se resuelvan los problemas fundamentales de la soberanía económica, de la capacidad del Estado para recaudar recursos financieros internamente, para brindar seguridad y servicios sociales a su población, apresurarse a las elecciones solo permitirá un cambio de guardia para administrar las mismas instituciones abandonadas. La lucha democrática es ante todo una lucha por un modelo político que responda a las demandas populares de bienes públicos básicos.
Los levantamientos populares también son una acusación del fracaso de las organizaciones formales de la sociedad civil que se han vuelto demasiado institucionalizadas si no son totalmente cooptadas por los gobiernos. Su capacidad para cumplir plenamente con su responsabilidad como salvaguardas de los derechos de las personas contra los excesos del Estado se ha visto obstaculizada por un apego a la ortodoxia del liberalismo electoral. Una deficiencia importante ha sido su incapacidad para canalizar en un proyecto político convincente las demandas populares actuales estridentes de un orden político alternativo. La mayor inseguridad que azota a las comunidades sahelianas está vinculada a la seguridad alimentaria y al limitado desarrollo humano.
Está claro para muchos observadores cuidadosos de la política de África Occidental que algo fundamentalmente diferente ha estado hirviendo a fuego lento en los últimos años. La desconexión entre los gobiernos y las personas se ha vuelto más pronunciada en el prolongado contexto de inseguridad desde 2012. Además, la pandemia del coronavirus ha erosionado la confianza pública en la capacidad de los gobiernos para entregar bienes públicos o fomentar una mayor apertura democrática.
Hay una pregunta que ronda en la mente de todos: ¿ha vuelto a la política africana el espectro de golpes y contragolpes? Más específicamente, ¿está África occidental a punto de volver a caer en un patrón vicioso de golpes y contragolpes sin aparente lógica u orden? El temor a un efecto dominó es real, y no se puede descartar la posibilidad de que otro gobierno electo caiga bajo otro golpe.
Vinculación de golpes de estado y protestas populares
Los cinco golpes de estado más recientes en África han sido provocados directa o indirectamente por protestas populares de magnitud insurgente. Esto es significativo.
Entre abril y agosto de 2020, multitudes masivas se reunieron en Bamako y en las principales ciudades de Malí para denunciar el desgobierno endémico, una serie de escándalos de corrupción relacionados específicamente con la compra de equipo militar en medio de la inseguridad en todo el país. El gobierno de Ibrahim Boubacar Keita también se vio empañado por la acusación de fraude masivo en las elecciones legislativas de marzo de 2020. La situación de seguridad de Malí se había deteriorado drásticamente desde 2015. El país cayó en un estado de inestabilidad crónica con una violencia creciente proveniente no solo de los movimientos yihadistas pero también de las milicias respaldadas por el gobierno y los grupos de autodefensa. Después de meses de movilización popular liderada por la coalición M5 RFP (Movimiento 5 de junio y Concentración de Fuerzas Patrióticas), las multitudes escoltaron literalmente a los militares hasta el palacio presidencial.
En Burkina Faso, días de protestas públicas ininterrumpidas precedieron al golpe del año pasado. El 14 de noviembre de 2021, el país experimentó el ataque más brutal contra las fuerzas de seguridad. Cincuenta y tres gendarmes fueron asesinados en Inata . Más tarde, el público supo con consternación que los agotados gendarmes habían estado sin comida ni provisiones durante días y no pudieron resistir la emboscada. Inata finalmente selló el destino del presidente Roch Kaboré. Este no fue el primer golpe reciente en Burkina Faso. En 2014, las protestas callejeras que duraron meses culminaron con la renuncia de Blaise Compaoré, quien reinó durante 27 años. Compaoré huyó a Costa de Marfil, donde el gobierno de Ouattara ofreció un refugio seguro contra las demandas de su extradición a Burkina Faso para que comparezca ante la justicia en el juicio por el asesinato de Thomas Sankara. La transición militar que siguió permitió la organización de elecciones relativamente libres por primera vez en la Burkina Faso posterior a la independencia.
Aunque cada golpe es diferente y responde a circunstancias específicas, se puede decir que las mismas causas produjeron efectos similares tanto en Burkina como en Malí. Además, existen desigualdades históricas arraigadas dentro de los propios ejércitos que reflejan las desigualdades sociales existentes y generalizadas. Es posible que los golpes de hoy ya no estén anclados en la política nacionalista revolucionaria o panafricanista, pero algunos de ellos, como en Burkina Faso, articulan ciertas demandas populares de justicia social y renovación democrática en los discursos de Paul-Henri Damiba, el presidente interino y líder del golpe, Sankara se erige como un avatar de un experimento radical abortado impulsado por los militares. Los cadetes del ejército también están politizados de una manera que graba el papel de los militares en las luchas en curso para reimaginar los contratos sociales en África. El hecho de que los oficiales estén librando una batalla interna que también se trata de reposicionar a un ejército profesional sugiere un telón de fondo duradero para golpes recurrentes.
Es importante tener en cuenta que la ‘demanda’ pública de la autoridad disciplinaria de los militares ha sido a menudo un caballo de Troya que permite a los militares ‘estar a la altura de su responsabilidad’ como un anuncio ritual ahora familiar, casi escrito, de que cada nuevo golpe lo hace un punto a entregar.
Tanto en Burkina Faso como en Malí, los gobiernos militares de transición han iniciado consultas en todo el país (‘assises nationales’) para recopilar una amplia gama de puntos de vista de formaciones políticas y de la sociedad civil sobre la reforma constitucional. Hasta qué punto es probable que el movimiento de los militares para actuar de manera democrática conduzca a un cambio sustancial es una cuestión completamente diferente. Si la estrategia no tiene precedentes para un gobierno militar, la razón del cambio se encuentra en la creciente importancia de la lucha sobre el terreno, de las fuerzas populares desde abajo.
Al derrocar gobiernos civiles e ‘instalar’ a las fuerzas armadas, los manifestantes a menudo buscan provocar un cambio rápido fuera de las urnas. No hace falta decir que esto también presagia un futuro incierto que no ofrece ninguna garantía de éxito. Los golpes militares rara vez son transformadores. Además, el propio ejército es una institución en sus propios términos que tiene su propia lógica de acumulación de poder. Obviamente, si los militares fueran la solución, ni Burkina Faso ni Malí habrían sufrido múltiples golpes. Malí ha experimentado cinco golpes desde la independencia, mientras que Burkina tiene un récord de siete golpes con un total de 47 años bajo varios gobiernos militares.
De todos modos, en 2019, los regímenes de décadas de Argelia y Sudán cayeron debido a la presión popular. Abdelaziz Bouteflika y Omar al-Bashir fueron depuestos por la presión pública. A diferencia de Malí y Burkina Faso, Sudán tiene una sólida y arraigada tradición de activismo político liderado por movimientos de izquierda bien organizados, especialmente movimientos estudiantiles. Los “comités de resistencia” sudaneses no solo han podido forzar concesiones a los militares, sino que proactivamente avanzaron con una carta política para la transición presentada el 27 de febrero de 2022. La Carta para el Establecimiento de la Autoridad Popular busca revertir décadas gobierno liderado por militares y participación cívica restringida. Dos dilemas son evidentes en las tendencias mencionadas anteriormente. Por un lado, es casi imposible evaluar hasta qué punto las protestas populares expresan agravios representativos, legítimos y no coercitivos. Por otro lado, leer los golpes militares desde un marco institucional liberal que demarca lo ‘civil’ y lo ‘militar’ como distintas esferas de acción ha demostrado una y otra vez que es reductor. Tal pensamiento no nos permite considerar soluciones fuera de los mandatos judiciales para restaurar el ‘orden constitucional’ normal. Tampoco tiene en cuenta la especificidad de la formación de sistemas militares africanos dentro de un contexto colonial y su desarrollo en estados poscoloniales.
Liderazgo regional en disputa
La reacción predeterminada del bloque de África Occidental ECOWAS y la Unión Africana (AU) a los recientes golpes ha sido distribuir sanciones a causa de las ‘normas’ aplicadas sin crítica en un enfoque burocrático y poco creativo. La política golpista de la Declaración de Lomé de 1999 de la Unión Africana y la Carta Africana sobre Democracia, Elecciones y Gobernanza (ADC) son sanciones sistemáticas contra los cambios inconstitucionales de gobierno , incluso cuando estos son el resultado de protestas populares convincentes. Sin embargo, el organismo continental no ha sido coherente ni imparcial en su enfoque. En Chad, por ejemplo, el Consejo de Paz y Seguridad de la UA (PSC) determinó que el país estaba bajo amenaza de desestabilización por parte de Libia y, por lo tanto, no impuso sanciones contra el Consejo Militar de Transición. Aunque la dislocación de Libia ha tenido tremendas consecuencias en la posterior desestabilización del Sahel, más específicamente Malí, Níger y Burkina Faso, la evaluación de la seguridad de la UA es aún más sorprendente ya que Chad se ha visto relativamente poco afectado por la guerra civil libia. Sin embargo, Chad sigue siendo Francia y el aliado más firme de Occidente en el Sahel en la lucha contra el terrorismo. Para muchos observadores, la UA enterró su legitimidad en Chad respaldando tanto un golpe militar como una toma de posesión dinástica.
La UA no es la única institución regional desacreditada. ECOWAS ha sido visto durante mucho tiempo como un club de maleables que hablan con una sola voz tutorada. Nunca antes la CEDEAO había estado tan desconectada de sus poblaciones. Habiendo dado la vuelta a una serie de golpes constitucionales que allanaron el camino para golpes militares, por ejemplo en Guinea, ECOWAS ha emergido como una entidad desacreditada.
Según el Comité para la Abolición de la Deuda Ilegítima (CADTM), el bloque de África Occidental violó sus propias normas estatutarias al imponer sanciones que quedan fuera de sus instrumentos normativos, más específicamente el Protocolo de ECOWAS de 2001 sobre Democracia y Buena Gobernanza. Además, las economías de la región ya están gravemente afectadas por la pandemia del coronavirus y las sanciones impuestas a Malí tienen consecuencias para otros miembros de la CEDEAO. Por ejemplo, Malí representa el 20% del volumen comercial de Senegal; la mayoría de las mercancías de exportación destinadas a Malí transitan por el puerto de Dakar.
Tutela occidental menguante
Casi se podría hablar de un anacronismo entre, por un lado, la percepción del estancamiento poscolonial en el que se cree que está sumida la región del Sahel y la forma en que se sigue discutiendo la «asociación» como el marco de compromiso que estructura la región del Sahel relaciones con la antigua potencia colonial Francia. Francia, en concreto, aparece como un invitado obstinado que se queda cuando termina la fiesta.
A petición del gobierno de Malí, temeroso de que los yihadistas avanzaran hacia Bamako, Francia lanzó la Operación Serval, que condujo a una rápida «victoria» a principios de 2013. La siguiente Operación Barkhane, una fuerza de 5000 efectivos que constituye la columna vertebral de la intervención antiterrorista francesa en el Sahel, a lo largo de los años cayó en un patrón predecible. En otras palabras, quedó encerrado en su propia lógica estrecha, simplemente respondiendo a la comprensión francesa de sus intereses estratégicos de seguridad en el Sahel. A pesar de que Francia anunció una reducción de Barkhane, como resultado de la intensa presión en el propio Malí, se opuso categóricamente a que Malí buscara el apoyo de otros gobiernos para ayudarlo a restaurar la estabilidad en todo el país.
El gobierno de Assimi Goïta –que se desempeña como presidente interino desde mayo del año pasado– siempre ha mostrado recelo ante la ambivalencia francesa hacia el deseo de autonomía de los tuareg. Después de todo, el mando del ejército francés impuso una partición de facto de Malí al impedir que el ejército nacional accediera al bastión de la rebelión tuareg en Kidal y utilizó su hegemonía como palanca contra el gobierno de Bamako. Hay otra razón por la que los franceses buscan instituir una zona de amortiguamiento en el norte de Malí. Kidal está a unos 300 km de Arlit, donde el gigante francés ORAN (anteriormente AREVA) explota la torta amarilla de uranio. También hay importantes reservas de uranio al sur de Arlit, además de minerales estratégicos, tierras de cultivo y agua. El mantenimiento de las fuerzas militares en el norte de Malí se convierte así en la condición para seguir abasteciendo a sus centrales nucleares.
Además, la cuenca de Taoudeni, desde Mauritania hasta Argelia y el norte de Malí, es una cuenca petrolera muy codiciada a medida que el mundo avanza hacia un período de agotamiento de los recursos petroleros. Mali mismo tiene grandes depósitos de piedra caliza, sal y oro, además de minerales de petróleo, hierro y bauxita que están en gran parte sin explotar. Ante todo esto, Francia presiona tremendamente a los líderes de la UEMOA (Unión Económica y Monetaria de África Occidental) para que apliquen sanciones a Malí. Además, aprovechando la presidencia rotatoria de la UE, el presidente francés ha estado presionando a otros miembros de la UE para que lo apoyen. El 19 de enero de este año, en su discurso inaugural como presidente de turno, Emmanuel Macron declaró en términos inequívocos: “Es en África donde se está desarrollando parcialmente la agitación global, y una parte del futuro de este continente [europeo] y su juventud […] y nuestro futuro”.
Francia no está lista ni dispuesta a tratar con sus antiguas colonias africanas en pie de igualdad. Durante mucho tiempo, se ha basado en relaciones clientelistas para garantizar un acceso sostenido a los minerales africanos a un precio injusto. El mantenimiento de regímenes conformes fue siempre la condición para el acceso y el control sin trabas.
De hecho, la lucha geopolítica en curso con Rusia se reduce a esto: el argumento sobre el retraso de las elecciones y la gobernabilidad democrática enmascara en realidad intereses estratégicos y de seguridad que Francia desea proteger a toda costa. La hegemonía occidental en declive en la región va de la mano con una competencia intensificada por el acceso y el control de los recursos minerales y naturales de África. Si bien la crisis de seguridad es real en Mali y el Sahel, la crisis que surgió del desacuerdo sobre la presencia de tropas francesas y los llamados mercenarios rusos ha sido diseñada. A pesar de mucho ruido sobre el famoso Grupo Wagner, hay poca información objetiva sobre su presencia u operaciones en Malí. Aun así, no hay nada inusual en que los estados utilicen unidades mercenarias para ‘operaciones especiales’.
El enfrentamiento en curso entre Occidente y Rusia por la ocupación de Ucrania pone de relieve la importancia de la creciente presencia de Rusia en África. Rusia suministra armas y equipo militar a 30 países africanos. Se dice que Rusia es el mayor proveedor de armas a África en los últimos años.
Sería un error ver en los miles de jóvenes africanos que ocupan las calles de Bamako, Kayes y Ouahigouya o bloquean los convoyes militares franceses multitudes anárquicas que no están arraigadas en una cultura política sólida ni tienen una visión clara de lo que anhelan. Sería igualmente un error ver en las protestas populares contra la presencia militar francesa en el Sahel una especie de resentimiento reaccionario de los subalternos o una furia poscolonial revanchista. Detrás del estallido de los manifestantes hay una búsqueda generalizada de una soberanía que la mayoría imagina que ha faltado en sus países desde la época de la independencia. La demanda de los jóvenes por una ‘soberanía significativa’ se enmarca explícitamente en una condición poscolonial que mantiene a sus países bajo el control neocolonial. La suya es una lucha por una segunda independencia.
Una guerra que se hunde
El Sahel estaba a punto de convertirse en el nuevo caldero de la guerra contra el terrorismo tras la intervención armada de Francia y la OTAN en Libia en 2011 y la posterior desintegración de esta última. La lógica securitaria seguida por los estados sahelianos y las fuerzas de intervención tuvo dos consecuencias predecibles. En primer lugar, a medida que proliferaban los grupos armados y las milicias en respuesta a la injusticia arbitraria percibida en relación tanto con el Estado como con los grupos yihadistas, el Estado podía etiquetar a cualquier grupo periférico o disidente como «terrorista» y, por lo tanto, darse licencia para matar legítimamente. En segundo lugar, el tejido de las relaciones entre el Estado y la sociedad se ha deteriorado en el proceso a medida que la lucha contra el terrorismo pasó a prevalecer sobre todos los demás objetivos económicos y sociales.
Las políticas antiterroristas han reforzado principalmente las capacidades represivas de los estados sahelianos. Como han demostrado muchos informes, más civiles han muerto a manos de los estados sahelianos y la Operación Barkhane que bajo la violencia terrorista. Sin embargo, la gran mayoría de los llamados militantes de los diversos grupos insurgentes que operan en el Sahel son malienses y burkineses de aldeas y comunidades conocidas por sus vecinos. Deben comprometerse a través del diálogo y la concertación.
La disminución de los recursos debido a los efectos acelerados del cambio climático ha llevado al deterioro de los niveles de vida y ha agravado los conflictos entre las comunidades por el acceso a los escasos recursos. El Sahel se enfrenta a frecuentes sequías y escasez de alimentos. Las poblaciones asediadas y empobrecidas están abandonando los pueblos y aquellos que pueden permitírselo han huido más lejos a los países vecinos si no están arriesgando sus vidas en el Mediterráneo tratando de llegar a Europa. Además, en un momento en que los estados sahelianos también se han convertido en los ejecutores de las políticas fronterizas de la UE, algunos jóvenes son tratados como intrusos y criminales en sus propios estados.
En su compromiso incondicional con la lucha contra el ‘terrorismo’, parecería que los países sahelianos han generado más inseguridad que puestos de trabajo y seguridad económica para sus poblaciones. A la gente común le cuesta entender por qué después de casi 10 años de intervención, una misión de la ONU de 13000 soldados, una fuerza Barkhane de 5000, incluida la Fuerza de Tarea Europea Takuba liderada por Francia, y G5Sahel, la situación de seguridad se ha deteriorado en lugar de hacerlo mejorado. El G5Sahel es una iniciativa francesa de 2017 para coordinar la lucha contra los yihadistas entre cinco países sahelianos: Burkina Faso, Chad, Malí, Mauritania y Níger. Ha sido un fracaso estrepitoso. Un informe de la ONU explica el lento progreso de la operación conjunta y la ausencia de ganancias tangibles en seguridad como resultado de una perspectiva militar estrecha, prioridades divergentes entre los países involucrados y una relación tensa con los civiles.
Si se tiene en cuenta Afganistán, las campañas de intervención militar rara vez son empresas transformadoras.
Las intervenciones se han convertido en formas ritualizadas de acción en las que los actores externos usan la tapadera de ‘paz’, ‘seguridad’ y ‘orden’ para justificar la intervención por sí misma. Produce tropos discursivos que validan la militarización como una cruzada normativa de la nueva era de los derechos humanos, la democratización y la liberación de la actividad económica. Desde la década de 1990, los estados se han visto reducidos a hacer cumplir los mandatos judiciales de Bretton Woods para liberalizar si no están ocupados haciendo cumplir las políticas de seguridad de los ‘países socios’.
Puede que la gente no entienda la complejidad de los procesos de toma de decisiones que han conducido al fiasco actual, pero perciben la relativa ineficiencia de los miles de millones de dólares que se han gastado en la Misión Multidimensional Integrada de Estabilización de las Naciones Unidas en Malí (MINUSMA), el Barkhane Operación – qué costo alrededor de mil millones de euros por año, y otras fuerzas internacionales, mientras que los ejércitos sahelianos siguen estando mal financiados, mal equipados y sin los recursos tecnológicos para recopilar inteligencia confiable. Uno recuerda que el golpe de marzo de 2012 y el de agosto de 2020 fueron provocados por la insatisfacción pública generalizada con la flagrante ineficacia del ejército de Malí en la lucha contra los rebeldes tuareg y yihadistas. El ejército maliense estaba entonces mal equipado -y todavía lo está- para luchar contra los yihadistas. El público percibe que algo está fundamentalmente mal. ¿Qué es el mantenimiento de la paz en un país que está en conflicto activo? Al no poder imponer la paz, ¿qué está haciendo exactamente MINUSMA en Malí?
¿Un cambio histórico?
Es posible que estemos en la cúspide de una revolución de un nuevo tipo, una que ante todo se opone a diferentes generaciones cuyas experiencias y perspectivas sobre el presente poscolonial apenas se superponen. El relevo generacional afecta tanto a las élites políticas como a las militares.
De hecho, los recientes golpes de estado en Malí y Burkina Faso son más de lo que parece. Sería absurdo plantear el problema en términos de una elección entre regímenes militares y democracia liberal. Los golpes en sí mismos no son el objetivo final. Los militares están llamados a romper un punto muerto, a cambiar el statu quo como árbitros neutrales. Algunos de los manifestantes en Burkina Faso lo dejaron muy claro al declarar su determinación de volver a ocupar las calles si el gobierno militar no cumple sus promesas. Sin embargo, los golpes ofrecen potencialmente una apertura para un debate necesario sobre un proyecto social serio, algo que no ha sido una preocupación de los gobiernos anteriores desde la época del revolucionario Thomas Sankara.
*Amy Niang es profesora adjunta de Ciencias Políticas en el Instituto de África en Sharjah. Es autora de The Postcolonial African State in Transition: Stateness and Modes of Sovereignty.
Artículo publicado en The Elepanth, ditado por el equipo de PIA Global.
