Lesutis muestra cómo lo que podría concebirse como “experiencias africanas marginales” puede ayudarnos a comprender las cuestiones centrales de la política y el capital global.
Quizás la forma más honesta de hablar sobre este libro sea cómo comenzó. Las preguntas exploradas en La política de la precariedad surgieron inicialmente no tanto como un proyecto académico sino como un intento de comprender lo que se esconde debajo de las narrativas de “progreso y desarrollo” en las que estamos socialmente condicionados a confiar y creer. Estas narrativas crear una ilusión de positividad que se encuentra en el centro de las representaciones ideológicas del capital de lo que constituye una “buena vida” y sus promesas de prosperidad para todos.
El comienzo de este proyecto fue hace nueve años en 2013, durante mi primera visita a Mozambique. En ese momento, su ciudad capital, Maputo, estaba en auge. Este auge inmobiliario estuvo influenciado por un frenesí de recursos naturales: unos años antes, en 2006, se anunció la quinta mayor reserva mundial de carbón en la provincia de Tete, en el centro de Mozambique. Esto condujo a una avalancha sin precedentes de capital global hacia la provincia para servir a la naciente industria minera. Estos desarrollos profundizaron aún más los patrones preexistentes de extractivismo en el país, específicamente, las estrategias del Estado mozambiqueño de extracción de ganancias de inversiones a gran escala en industrias de recursos naturales que crecieron exponencialmente después de que el país se unió al sistema neoliberal global cuando el Gobierno de Frelimo optó por implementar el Ajuste Estructural a fines de la década de 1980.
Dichos programas son profundamente dañinos, incluso deliberadamente dañinos, y expanden el capital global hacia lo que alguna vez fue una periferia; sin embargo, los países a menudo quedan al margen de los discursos sociales y políticos dominantes. En Mozambique, el auge de los recursos naturales asociado con la extracción de carbón tampoco ha sido una excepción. Tras el “descubrimiento del carbón”, la clase dominante nacional se centró en la extracción de carbón como una oportunidad sin precedentes de “desarrollo nacional”. Durante algunos años, esto pareció estar respaldado por lo que sucedía sobre el terreno: las principales empresas mundiales se mudaron tanto a Tete como a Maputo para iniciar proyectos comerciales.
Todos, por supuesto, sabemos que esto es solo una pequeña parte de la historia. Ni siquiera una historia real , más bien una fantasmagoría ideológica expresada a través del espectáculo de positividad creado por los instrumentos del capitalismo –los principales medios de comunicación, la publicidad y el adoctrinamiento cultural de que todo está “mejorando”– para distraer y pacificar a las masas. Las experiencias de privilegio, libertad y riqueza de la clase social propietaria de los medios de producción se presentan como universales, como el mundo de ensueño que eventualmente todos pueden alcanzar. Sin embargo, cuando prestamos atención, este sueño se fractura y se deshace por las realidades cotidianas y las luchas que enfrenta la gente común en sus intentos de hacer frente, hacer frente y, en última instancia, sobrevivir a las diferentes formas de violencia que las fantasmagorías del “desarrollo” engendran tanto de manera grotesca como disfrazada.
Para mí, este momento de fractura fue uno de casualidad. Durante un encuentro accidental en un animado bar junto al Océano Índico en Maputo, dos ingenieros brasileños en su acostumbrado fin de semana lejos de las minas de carbón de Tete, relajados en la cálida brisa del mar y con cervezas frías, contaban con entusiasmo historias sobre campesinos en Tete que, al haber sido desplazados de sus tierras, habían bloqueado una vía férrea nacional utilizada para el transporte de carbón. Mientras trabajaba en ese momento en un proyecto diferente, este encuentro accidental y las anécdotas sobre los desposeídos que interrumpían los flujos de carbón desde sus antiguas tierras hacia los mercados mundiales de productos básicos me dejaron con varias preguntas.
Rearticuladas continuamente a lo largo de los años, estas preguntas se transformaron en La política de la precariedad. Se pueden resumir de la siguiente manera: ¿Cuál es la relación entre el orden mundial contemporáneo, moldeado por la incesante intensificación de la acumulación de capital extractivo, y los grupos vulnerables de personas que luchan contra la destrucción de sus vidas por diferentes modos de extractivismo? En el libro, proporciono un conjunto de respuestas y reflexiones críticas sobre estas preguntas.
The Politics of Precarity se basa en extensos materiales de trabajo de campo que recopilé entre 2015 y 2016 en Mozambique. Viví durante cuatro meses en un pueblo de reasentamiento llamado Cateme que fue construido por Vale, una empresa minera brasileña, que reasentó a más de 1.700 familias desplazadas por la minería del carbón en la región. Compartiendo mi cotidianidad con una familia reasentada, realicé una investigación etnográfica en la comunidad de Cateme, tratando de comprender las experiencias vividas por las personas sometidas al despojo y al reasentamiento, así como las estrategias de afrontamiento que han tenido que emplear y las condiciones espaciales y las dimensiones de estos procesos en relación con el enclave del carbón en Tete y la economía política de Mozambique en general.
Si bien el libro se basa en experiencias de un tiempo y espacio en particular, no los aborda como solo analíticamente productivos en relación con Mozambique, África o el extractivismo. En cambio, al analizar los relatos de despojo y la vida cotidiana a la sombra de un enclave extractivo, el libro muestra cómo lo que podría concebirse como «experiencia africana marginal» puede, de hecho, ayudarnos a comprender las cuestiones centrales de la política y el capital global. Es con este movimiento expansivo más allá de los parámetros del estudio de caso que el libro desarrolla un conjunto de contribuciones teóricas.
Muestro que la precariedad es una vulnerabilidad de toda la vida social que se intensifica por la violencia de las abstracciones capitalistas en una condición de sufrimiento y lucha que contiene posibilidades, pero nunca realidades, de políticas transformadoras. La precariedad, la precariedad o la vida precaria, que ponen de manifiesto profundas incertidumbres e injusticias sociopolíticas, se han convertido en significantes contemporáneos de crisis singulares y múltiples. Aunque teorizado desde la década de 1980, el trabajo académico sobre la precariedad resurgió y proliferó después de la crisis de 2008. Sin embargo, la mayor parte de este trabajo sigue centrándose en las experiencias de los regímenes laborales explotadores en el Norte Global y, en menor medida, en la violencia de los regímenes biopolíticos en las democracias liberales.
The Politics of Precarity demuestra una compra expansiva mucho más analítica, así como política, de la precariedad como término y praxis que se puede leer a través de diversos proyectos políticos implicados por diferentes posiciones epistemológicas, a veces conflictivas, sobre la precarización. Teorizo la precariedad en una intersección del materialismo geográfico histórico, por un lado, y una tradición postestructuralista y su énfasis en el poder, la subjetivización y la resistencia, por el otro. Esto reúne el trabajo de Judith Butler, Henry Lefebvre y Jacques Rancière. Aunque no son frecuentemente, o nunca, estudiados juntos, leyendo sus escritos sobre la vida precaria, el espacio abstracto y la política del disenso – y diferentes formas de violencia imbuidas en estas modalidades de desarrollo del capital – demuestro cómo tales experimentaciones teóricas articulan cuestiones de política, resistencia y habitabilidad en la era capitalista contemporánea en formas materialmente fundamentadas y políticamente cargadas. Esto es significativo de tres maneras.
Primero, argumento que la precariedad es una condición de vida engendrada por el capital global. La precariedad va más allá de las relaciones laborales y la gobernanza de la vida en las democracias liberales. Muestro que las vidas precarias se sostienen a través de la violencia estructural, simbólica y directa que se extiende fuera y más allá de la violencia de los regímenes laborales, la explotación o una política de exclusión de un estado moderno.
Las personas sometidas a la precariedad viven simultáneamente lucha y esperanza, sueñan y sufren por y para una “vida mejor” prometida por el capital, incluso en zonas de abandono social, político y económico. El lenguaje de la precariedad es analíticamente más productivo al relacionarse con las experiencias de la violencia del capital que varios marcos conceptuales diferentes que se centran en el excedente, el desprecio eludido o la expulsión de poblaciones Llaman la atención sobre mecanismos y lógicas de despojo; sin embargo, no pueden dar cuenta exactamente de las múltiples dinámicas de la vida cotidiana, tanto personales como políticas, a menudo contradictorias, creadas por el capitalismo global. Por ejemplo, esa acumulación de capital extractivo a menudo es vista como el único camino viable hacia el “desarrollo”, incluso por las mismas personas cuyos medios de vida son destruidos por el extractivismo.
En segundo lugar, el lenguaje de la precariedad alberga un proyecto normativo implícito. Otros ya han señalado que la precariedad tiene un potencial emancipador al demostrar la inseguridad fundamental e indeleble de todas las relaciones laborales dentro del capitalismo. Desde este punto de vista, aferrarse a la idea de un empleo seguro y digno como base de la movilización política que valida la comprensión convencional de la precariedad es fundamentalmente engañoso: tal definición de precariedad no cuestiona los fundamentos normativos de la necesidad estructuralmente constituida de vender “libremente” la fuerza de trabajo de uno bajo el capitalismo.
El potencial emancipatorio de la precariedad como marco conceptual necesita ser abordado de manera más amplia en relación con los modos de vida, de vida cotidiana y de hacer las cosas, sujetos a modos de violencia estructural y corpórea bajo el capitalismo. Tal lectura de la precariedad se ubica, por lo tanto, dentro de la praxis crítica que apunta a exponer el daño que se hace dentro del capitalismo en general. Mi afirmación es que, en el momento contemporáneo de la negación cada vez mayor de la vida, la precariedad proporciona un marco ético y normativo para reconocer al otro, y formas mutuas, aunque profundamente diferentes, de lucha por un mundo más habitable.
En tercer lugar, The Politics of Precarity demuestra cómo las posibilidades de resistencia y contestación dentro de las condiciones de precariedad han sido exageradas en la literatura, particularmente por parte de teóricos postestructuralistas clave como Judith Butler, que sobrestiman las posibilidades de contestación política y pasan por alto el material y las limitaciones que dificultan la movilización política efectiva. El peligro potencial de fetichizar el enfrentarse a la precariedad como resistencia es muy real.
Proponiendo una lectura espacial de la precariedad, el libro ofrece una reflexión teórica sobre las experiencias vividas de extractivismo, despojo y reasentamiento en Mozambique como centrales para comprender las imposibilidades contemporáneas de vivir dentro del capitalismo global. Al hacer esto, cuestiona las oportunidades de lo político que podrían existir en los recintos actuales, superpuestos y continuos de la vida a las múltiples formas de violencia que el capital global continúa sosteniendo y profundizando. Concluyendo que la resistencia es solo una posibilidad contingente que es socavada constantemente por la violencia del espacio del capital, el libro invita a pensar críticamente sobre los límites de la politización en la coyuntura contemporánea de diferentes, tanto singulares como múltiples, crisis.
*Gediminas Lesutis es becaria Marie Curie en Geografía en la Universidad de Ámsterdam, Países Bajos. Sus intereses de investigación incluyen la teoría crítica, la política del desarrollo capitalista contemporáneo en el África subsahariana.
Artículo publicado en Review of African Political Economy, editado por el equipo de PIA Global
