El gobierno del presidente Emmanuel Macron convocará a los ministros de Finanzas, Comercio y Asuntos Exteriores los días 19 y 20 de noviembre para reunirse con empresas africanas y delegados oficiales para cerrar acuerdos en sectores que van desde la energía verde, la economía circular y la inteligencia artificial. Se trata del último de los foros Ambition África del gobierno.
El equipo organizador no especula sobre los acuerdos que se puedan firmar durante la reunión, pero pretende enviar un mensaje claro: Francia se ha visto obligada a retirarse militarmente del Sahel central y el gobierno de Macron es impopular en África occidental y central, pero sus operaciones comerciales y financieras siguen siendo importantes para las economías de las regiones.
Y en el norte de África, la compensación de Macron a favor de Marruecos contra Argelia con su reconocimiento de la soberanía de Rabat sobre el Sahara Occidental ha dado algunos dividendos con TotalEnergies para instalar allí una planta de hidrógeno verde y la francesa Engie firmó acuerdos por valor de al menos 3.000 millones de euros con el Groupe OCP (Office chérifien des phosphates) de Marruecos.
Las empresas y agencias de desarrollo francesas siguen arraigadas en África, con un alcance mayor que el de cualquier otra antigua potencia colonial. Sin embargo, este alcance se ve contrarrestado por el peso del bagaje colonial de Francia, del que ha estado tratando de desprenderse, al menos simbólicamente.
La primera etapa de la reforma de la moneda única del franco CFA, en 2019, mantuvo a París como el garante crucial de la vinculación del tipo de cambio internacional de la moneda con el euro.
Aun así, el cambio está en marcha. A veces, esto se debe más a consideraciones comerciales que a la evolución del clima político. En diciembre de 2022, el magnate Vincent Bolloré, que durante décadas había dominado el mercado de los puertos de contenedores de África occidental, volvió a centrarse en sus intereses mediáticos con sede en Europa y vendió su grupo logístico a su rival suizo MSC.
La política está presionando los intereses económicos franceses en toda la región. Esto se ve claramente en las crecientes demandas de sustitución del franco CFA, en particular en el bloque monetario de ocho países de África occidental, la Unión Económica y Monetaria del África Occidental (UEMOA).
Los opinadores progresistas condenan ampliamente la moneda como un instrumento de control francés, a pesar de las reformas de 2019 que llevaron a París a aceptar eliminar las condiciones más onerosas que respaldaban su garantía del tipo de cambio. En el clima político actual, los pros y los contras económicos del sistema del franco CFA quedan relegados a un segundo plano ante la percepción de que la moneda del «franco» es un vestigio poscolonial y una herramienta de influencia.
Bassirou Diomaye Faye, elegido en marzo presidente de Senegal gracias a una ola de apoyo popular, defiende firmemente la sustitución del CFA, pero también es un realista económico, un ex inspector fiscal de alto rango que entiende bien los desafíos técnicos de pasar a una nueva moneda. Subraya públicamente la necesidad de avanzar gradualmente. En mayo, visitó a suhomólogo marfileño Alassane Dramane Ouattara, el estadista de mayor rango de África Occidental y considerado como la autoridad regional en la cuestión monetaria.
Oficialmente, ni siquiera se habló del franco CFA, pero se da por sentado que las opciones para una próxima reforma monetaria están siendo examinadas discretamente. Una opción plausible sería revivir un plan que se estaba ultimando discretamente el año pasado hasta que se vio frustrado por el golpe de Estado de julio de 2023 en Níger; esto significaría reemplazar al franco CFA por una nueva moneda, pero que funcionaría en el actual sistema vinculado al euro.
La esperanza es que ese «rebautismo» del CFA, inmediatamente visible a través del cambio de nombre y de los billetes, desactivaría la presión populista para una ruptura rápida con el viejo sistema poscolonial.
Esto también podría aliviar un poco la presión política sobre Francia, que, a pesar de que Macron prometió en 2017 apoyar la reforma monetaria, todavía está acusada de ejercer control tras bastidores.
Una vez aliviada la presión por un cambio urgente, los gobiernos de África occidental y el banco central común en Dakar tendrían tiempo para desarrollar una estrategia a más largo plazo para avanzar hacia la independencia monetaria total, ya sea como bloque de la UEMOA o dentro de la moneda única de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO), prometida desde hace tiempo.
La reforma monetaria por sí sola no acabaría con el resentimiento por la supuesta influencia económica de Francia. Más de seis décadas después de la independencia, se acusa a la antigua potencia colonial de apropiarse de los recursos de África occidental o de ejercer un control monopolístico sobre numerosos sectores empresariales, incluso en sectores en los que su presencia se ha reducido mucho.
Pocos africanos occidentales son conscientes de hasta qué punto los grupos financieros marroquíes han sustituido a los franceses como propietarios de los bancos que sirven a sus ciudades.
Las voces nacionalistas a menudo describen a la ahora desaparecida fuerza antiterrorista Barkhane como una herramienta de París para obtener el control de los recursos minerales del Sahel.
De hecho, son la china CNPC, la argelina Sonatrach y la británica Savannah las que han realizado prospecciones en busca de petróleo sahariano. Francia también está prácticamente ausente de un sector minero de oro dominado por empresas canadienses, australianas, rusas, británicas y sudafricanas .
Una de las razones por las que se considera que las empresas francesas son dominantes son sus inversiones en sectores orientados al consumo que son muy visibles para el público, como la industria cervecera (Castel) o el transporte (Air France), y esto puede convertirlas en un blanco fácil en tiempos de agitación.
La marca de supermercado francesa Auchan –que no llegó a Senegal hasta 2014, décadas después del fin del colonialismo– fue un objetivo prioritario durante los últimos años de protestas contra el expresidente Macky Sall: 39 de sus tiendas fueron saqueadas, una destrucción que costó 300 puestos de trabajo a la población local.
TotalEnergies, con 170 estaciones de servicio, lidera el mercado senegalés de distribución de combustibles, por lo que muchos creen que controla la nueva riqueza de hidrocarburos del país. En realidad, los activos de producción clave están en otras manos: la australiana Woodwide (campo petrolífero de Sangomar), la británica BP y la estadounidense Kosmos (yacimiento de gas Grand Tortue Ahmeyim).
El clima actual favorece a los políticos que tratan de desafiar a Francia por su papel en la economía de África occidental, como el primer ministro senegalés Ousmane Sonko. Y también es de gran ayuda para las juntas sahelianas en su enfrentamiento con París, como lo ejemplifica el caso de la asociación de Níger con el grupo nuclear francés Orano para la minería de uranio. La junta de Niamey privó recientemente al grupo francés de su concesión más prometedora, el depósito de Imouraren de 200.000 toneladas.
En cambio, el grupo francés Advens Géocoton, que opera en el sector del algodón en Malí , Burkina Faso , Senegal y Togo, ha atraído poca atención política, lo que puede reflejar el carácter discreto de su presencia, que opera a través de importantes entidades locales como la Compagnie malienne pour le développement des textiles (CMDT).
Los regímenes militares son muy conscientes de que el grupo ha sido una fuente vital de conocimientos técnicos y apoyo técnico para un sector que constituye una importante fuente de ingresos en efectivo para cientos de miles de pequeños hogares agrícolas.
Advens Géocoton proclama con orgullo que las economías de África son vitales para el futuro mundial, pero el frío clima diplomático no ayuda a planificar el futuro. Las sombrías condiciones de seguridad en la región, en particular en Burkina Faso, suponen un desafío para un sector que necesariamente tiene sus raíces en las frágiles y expuestas zonas rurales del país. Circulan informes de que se está discutiendo la venta de los activos africanos de Francia, en particular en Burkina Faso.
Las condiciones son igualmente difíciles para los programas de desarrollo de Francia, en particular en el Sahel, al que se le había otorgado una prioridad especial en la ley marco de 2021 sobre ayuda al desarrollo.
En ella se prevé que una sexta parte de la ayuda francesa a proyectos se destine a Burkina Faso, Chad, Malí, Mauritania y Níger. Pero, por supuesto, los golpes militares en el Sahel han asestado un duro golpe a las relaciones entre París y Bamako, Uagadugú y Niamey.
Sin embargo, a pesar del dramático deterioro de las relaciones políticas entre Francia y los estados del Sahel central desde que éstos cayeron bajo el régimen golpista militar, la Agencia Francesa de Desarrollo (AFD) ha tratado de mantener el flujo de apoyo, pero sin pagar dinero directamente a los gobiernos centrales de Burkina Faso, Malí y Níger, dado que ahora están bajo gobiernos que la CEDEAO y la Unión Africana consideran ilegítimos.
La AFD ha cerrado su oficina en Niamey y ha reducido la presencia de su personal en Uagadugú y Bamako, y ahora el personal francés se concentra en gran parte en Abiyán. La AFD ha tratado de canalizar directamente la ayuda a las ONG que trabajan en el desarrollo en los Estados del Sahel.
Pero estos flujos de financiación podrían volverse vulnerables, en particular en Níger y Burkina Faso, donde los regímenes están reforzando la supervisión de las ONG. El régimen burkinés está introduciendo un impuesto sobre los ingresos de las ONG, lo que le permitiría captar una parte del apoyo que llega a estas organizaciones desde Francia y otros socios externos; y Níger está introduciendo un plan para que todas las organizaciones no gubernamentales se registren en una Maison des ONG establecida por el Estado, otro vehículo de supervisión estatal.
