No hay mucho que una al país cuando se trata de Donald Trump. Y la reacción del público a las dos acusaciones históricas del expresidente ha caído en gran medida a lo largo del tipo de líneas partidistas polarizadas que podríamos esperar. Pero en un área, hay algo mucho más cercano al acuerdo.
Según una nueva encuesta encargada por la revista POLITICO y realizada por Ipsos, la mayoría de los estadounidenses -incluido un gran número de republicanos, a los que el ex presidente está cortejando actualmente para su campaña de 2024- creen que el juicio en la causa federal pendiente contra Trump por malversación de documentos clasificados debería celebrarse antes de las primarias del Partido Republicano y mucho antes de las elecciones generales.
Se trata de un conjunto de circunstancias sin precedentes en el sistema jurídico, ya que Trump no es sólo un ex presidente, sino también el principal candidato a la nominación presidencial del Partido Republicano. Pero los resultados, a la vez notables y sorprendentes, podrían empujar a los fiscales y al juez presidente a actuar con mayor rapidez.
La revista POLITICO encargó esta encuesta porque pensamos que, a pesar de algunas encuestas iniciales poco después de la acusación federal de Trump, podíamos profundizar en el sentimiento del público. ¿Cuánto entiende realmente la gente sobre los cargos que se le imputan a Trump y cree que es culpable? ¿Qué tipo de castigos creen que se ajustan a los delitos si es declarado culpable? Y, por supuesto, ¿qué impacto podría tener todo esto en la candidatura presidencial de Trump?
La encuesta se realizó entre el 27 y el 28 de junio, aproximadamente tres semanas después de la acusación federal contra Trump y casi tres meses después de que la Fiscalía de Manhattan le imputara cargos penales. La encuesta contó con una muestra de 1.005 adultos mayores de 18 años, que fueron entrevistados en línea; tiene un intervalo de credibilidad de más o menos 3,8 puntos porcentuales para todos los encuestados.
En este punto, aproximadamente la mitad del país cree que Trump cometió los delitos que se le imputan.
El 49 por ciento de los encuestados -incluido el 25 por ciento de los republicanos- dijo que cree que Trump es culpable en el proceso federal pendiente, que alega que retuvo intencionadamente documentos sensibles del Gobierno después de dejar el cargo y obstruyó una investigación federal posterior. Un casi idéntico 48 por ciento de los encuestados -incluyendo el 24 por ciento de los republicanos- cree que Trump es culpable en la acusación pendiente del fiscal de Manhattan, que alega que Trump falsificó registros comerciales en relación con un pago a la estrella porno Stormy Daniels en el período previo a las elecciones de 2016 con el fin de mantenerla callada sobre una supuesta relación sexual entre ambos.
En la cuestión del calendario, sin embargo, hubo más unidad.
Casi dos tercios de los encuestados (62%) opinaron que el juicio del proceso federal pendiente debería celebrarse antes de las elecciones presidenciales de noviembre, cifra que incluye a casi la mitad de los encuestados republicanos (46%). Un número menor, pero aún así una sólida mayoría, dijo que el juicio debería celebrarse antes de que comiencen las primarias republicanas a principios del próximo año (57 por ciento de todos los encuestados, incluido el 42 por ciento de los encuestados republicanos).
Los resultados podrían reforzar la posición de los fiscales federales, que han estado presionando para que el juicio se celebre ya en diciembre. Se espera que Trump trate de alargar el proceso todo lo posible, sobre todo porque es probable que pueda cerrar la acusación si es reelegido. Pero el estatuto federal que rige la fijación de las fechas de los juicios exige a los jueces que tengan en cuenta no sólo el interés del acusado, sino también «el interés superior del público».
¿Qué debería ocurrirle a Trump si es condenado? El 43% dijo que debería ir a la cárcel, pero la mayoría estaba dispuesta a ahorrarle tiempo en prisión. Casi una cuarta parte de los encuestados dijo que Trump no debería ser castigado en absoluto (22%), mientras que el 18% dijo que debería recibir libertad condicional y otro 17% dijo que sólo debería enfrentarse a una sanción económica.
Los resultados fueron más o menos similares cuando se preguntó a los encuestados cuál debería ser el castigo si Trump es condenado en Manhattan. La mayoría de los encuestados dijo que Trump no debería ir a la cárcel y que, en cambio, debería recibir o bien ninguna pena de prisión, o bien libertad condicional, o bien sólo una sanción económica (21 por ciento, 17 por ciento y 22 por ciento, respectivamente).
En ambos casos, se puso de manifiesto una clara división partidista. En el caso del Departamento de Justicia, el 73% de los demócratas pensaba que Trump debía ir a la cárcel si era condenado, frente al 16% de los republicanos y el 33% de los independientes. En el caso del fiscal del distrito de Manhattan, el 65% de los demócratas apoyó la pena de prisión, frente al 14% de los republicanos y el 36% de los independientes.
Los resultados también complican la narrativa posterior a la acusación de que los cargos han mejorado las posibilidades de Trump de ganar la nominación presidencial de su partido. Es cierto que ha ganado apoyo en las encuestas desde las acusaciones, pero nuestra encuesta sugiere que no han cambiado fundamentalmente la opinión de los republicanos sobre su campaña. Mientras que el 21 por ciento de los encuestados republicanos dijo que la acusación federal sobre el mal manejo de documentos clasificados les hizo más propensos a apoyar a Trump, el 23 por ciento dijo que les hizo menos propensos; el 50 por ciento dijo que no tuvo ningún impacto y el 6 por ciento dijo que no sabía. Los resultados fueron similares en el caso de la acusación del fiscal de Manhattan sobre el pago de dinero por silencio.
Entre el público en general, una condena en cualquiera de los casos sería perjudicial para las posibilidades electorales de Trump. Un número idéntico -el 41 por ciento de todos los encuestados- dijo que una condena en el caso federal o en el caso del fiscal de Manhattan les haría menos propensos a apoyar al ex presidente. A pesar de todos los comentarios de que es Teflon Don, está claro que algunos de sus pasos en falso pueden costarle caro.
Los resultados también sugieren que las cifras podrían empeorar a medida que los estadounidenses conozcan mejor las acusaciones pendientes. Aproximadamente un tercio de los encuestados afirmó no estar especialmente familiarizado con las acusaciones de ninguno de los dos casos.
Esa cifra podría disminuir a medida que continúe la cobertura mediática, especialmente en el período previo a los posibles juicios. La fecha del juicio en el caso del fiscal de Manhattan está fijada actualmente para el 25 de marzo, aunque es concebible que, en la práctica, Trump tenga asegurada la nominación para entonces si no cambia la dinámica de las primarias del Partido Republicano. Hasta ahora, la mayoría de sus oponentes se han esforzado por articular un mensaje que se distinga de Trump y, al mismo tiempo, atraiga a una base de votantes que en gran medida le sigue a pesar de sus crecientes problemas legales.
La preferencia del público por una fecha de juicio relativamente rápida en el proceso federal contra Trump podría resultar difícil de acomodar. Muchos observadores jurídicos se muestran escépticos ante la posibilidad de que se celebre un juicio el próximo año, sobre todo teniendo en cuenta la complejidad de un caso que incluye documentos clasificados y un acusado que históricamente ha demostrado ser experto en montar agresivas estrategias dilatorias.
De hecho, según las estadísticas más recientes disponibles, la mediana del tiempo transcurrido desde la presentación hasta la resolución en casos de delitos graves en el Distrito Sur de Florida, donde está pendiente el caso federal contra Trump, es de nueve meses. Pero es casi seguro que esa cifra se vea mermada por el hecho de que la gran mayoría de los casos penales federales se resuelven con declaraciones de culpabilidad y que muy pocos juicios en el distrito, si es que ha habido alguno, han planteado el tipo de complejidades que planteará el primer proceso penal de la historia contra un ex presidente de EE.UU., en particular en relación con información clasificada.
Aun así, si los fiscales y el juez que preside el caso quieren atenerse a la ley y satisfacer el interés público, pueden remitirse a los resultados de este sondeo.
*Ankush Khardori es abogado y ex fiscal federal del Departamento de Justicia de Estados Unidos.
Este artículo fue publicado por POLÍTICO.
FOTO DE PORTADA: Craig Ruttle/AP.
