Los Ángeles, California, ahora se considera uno de los peores puntos calientes de COVID-19 en Estados Unidos. El alcalde, Eric Garcetti, evaluó con tristeza que hay una nueva infección cada seis segundos y una muerte cada 10 minutos por el virus. Los hospitales están rechazando las ambulancias y las instalaciones de salud en el condado de Los Ángeles literalmente se están quedando sin oxígeno. Pero la primavera pasada, cuando se declaró la pandemia por primera vez, la ciudad fue una de las primeras en adoptar el uso obligatorio de máscaras y se benefició de que California promulgara la primera orden estatal de refugio en el lugar que ayudó a frenar la peor propagación del virus. ¿Entonces qué pasó?
Existe la posibilidad de que el aumento mortal de casos sea el resultado de una nueva cepa del virus más transmisible que circula en el área. Pero lo más probable es que la propagación sea el resultado del mensaje que las autoridades están enviando de un regreso prematuro a la normalidad. A medida que las plataformas de redes sociales están llenas de angelinos enojados que se culpan y se avergüenzan unos a otros por vacacionar descaradamente y desobedecer las pautas de distanciamiento social, en verdad, la explosión de infecciones es el precio que los funcionarios están dispuestos a pagar para garantizar que las ganancias corporativas estén protegidas.
La última orden de refugio en el lugar de California es bastante diferente a la primera. Mientras que en marzo de 2020 el estado ordenó que todos los negocios no esenciales permanecieran cerrados, a principios de diciembre, en el pico de la temporada de compras navideñas, se permitió que todas las tiendas minoristas permanecieran abiertas, incluso cuando los parques al aire libre estaban cerrados. Los californianos estaban tan indignados por el evidente doble rasero que los funcionarios estatales derrumbaron y reabrieron los parques, en lugar de cerrar las tiendas minoristas.
Como era de esperar, las infecciones en los centros comerciales aumentaron a medida que los compradores, ansiosos por salvar la Navidad, se codeaban entre sí en su prisa por cumplir los deseos navideños. Después de todo, las autoridades habían aprobado tales acciones, por lo que deben estar a salvo, ¿verdad? En lugar de promulgar reglas estrictas para evitar tal congregación, algunos californianos legítimamente aterrorizados por la enfermedad simplemente culparon a los compradores. Incluso la directora de servicios de salud del condado de Los Ángeles, la Dra. Christina Ghaly, le dijo a Los Angeles Times: “Si todavía está comprando para sus seres queridos para esta temporada navideña entonces se está perdiendo la gravedad de la situación que está afectando a los hospitales de todo el condado de Los Ángeles. Aunque puedan parecer benignas, estas acciones tienen un riesgo extremadamente alto». La directora de salud pública del condado de Los Ángeles, Barbara Ferrer, les dijo a los angelinos, «quédense en casa», pero se ha negado a considerar cerrar negocios que no son esenciales.
En otras palabras, los funcionarios mantuvieron abiertas las tiendas minoristas, pero luego reprendieron a los residentes por comprar. Hay dos formas de interpretar los mensajes confusos. Si las autoridades permiten que todos los negocios permanezcan abiertos, seguramente debe ser seguro frecuentarlos. O, las autoridades están siendo impulsadas por intereses financieros, no por la salud pública, por lo que seguramente no es posible confiar en ellas.
Hollywood es otro ejercicio de contradicciones. Si bien el año pasado no se consideraron esenciales las nuevas películas y programas de televisión, ahora se ha reanudado la producción. ¿Por qué? En pocas palabras, «hay demasiado dinero en juego», en palabras de un productor de televisión. Las autoridades estatales y locales tienen el poder de detener la producción en interés de la salud pública, pero en lugar de ejercer ese poder, pidieron a las empresas que se ofrezcan como voluntarios para detener sus proyectos. Ahora que el virus se ha extendido hasta ahora y ha causado tanto sufrimiento y muerte, incluso Hollywood ha decidido que quizás no es buena idea seguir filmando. Pero, ¿es demasiado tarde?
La sociedad estadounidense se rige por el derecho de las empresas a ganar dinero por encima de todo. Y aunque durante unos meses en 2020 parecía que priorizamos la salud pública y el bienestar al cerrar grandes franjas del país y aprobar la modesta Ley CARES, eso no duró. Perdido en la horrible oleada de casos y el creciente número de muertos se encuentra el crudo hecho de que las autoridades han optado por sacrificar vidas humanas en el altar de las ganancias corporativas. Según su lógica, si alguien tiene la culpa, es el individuo estadounidense quien se ha traído la enfermedad a sí mismo simplemente tomando las decisiones equivocadas. Es el estilo americano.
Tomemos a John Mackey, director ejecutivo de Whole Foods, una cadena de supermercados de élite favorecida por los estadounidenses ricos y conscientes de la salud. Según Mackey, no hay necesidad de servicios de salud. «La mejor solución es cambiar la forma en que la gente come, la forma en que vive, el estilo de vida y la dieta», dijo en una entrevista reciente. Añadió: “No hay ninguna razón por la que las personas no deberían estar sanas y tener un período de salud más prolongado. Un montón de drogas no van a resolver el problema «. Dígaselo a las personas aparentemente sanas entre nosotros que contraen enfermedades peligrosas como el cáncer y necesitan el tipo de medicamentos de quimioterapia que hacen precisamente eso: ayudar a «resolver el problema» del cáncer.
La lógica de Mackey es consistente con la de las nuevas órdenes de «refugio en el lugar» a favor de las empresas en California, que efectivamente envían el mensaje de que si detecta COVID-19, es su culpa, no la culpa del centro comercial cubierto que fue Permitido permanecer abierto.
Las empresas deben seguir operando si quieren ganar dinero. Pero las grandes corporaciones han acumulado tanta riqueza a través de las donaciones de impuestos del Partido Republicano que seguramente aquellos en industrias no esenciales pueden sobrevivir durante un año o dos mientras permanecen cerrados y recurren a sus activos sin amenazar sus resultados finales.
Por supuesto, la situación es muy diferente para las pequeñas empresas que operan con márgenes muy reducidos y se ven fácilmente hundidas en la bancarrota con solo unos meses de cierres forzosos. Pero seguramente el gobierno más rico del mundo puede pagar a tales empresas para que permanezcan cerradas para que puedan reabrir de forma segura una vez que el peligro haya pasado. Las naciones europeas han pagado a los trabajadores para que se queden en casa, una solución obvia para frenar el virus.
Un artículo de NBC News comparó la respuesta de EE. UU. Con la de otras naciones, señalando que «a diferencia de Europa occidental y Canadá, EE. UU. Está pidiendo a los ciudadanos que enfrenten la pandemia de COVID-19 sin ningún colchón financiero adicional del gobierno». Un epidemiólogo le dijo al medio: «Sé que varias industrias han estado presionando a los gobernadores para que permanezcan abiertas porque el cierre significa una gran pérdida de ingresos para los dueños de negocios y empleados, incluso si sería lo mejor desde una perspectiva de salud pública».
De hecho, California ha permitido que las empresas permanezcan abiertas en parte debido a una peligrosa disminución en los ingresos fiscales y la falta de fondos del gobierno federal para los estados para compensar las pérdidas relacionadas con la pandemia. Una vez más, las autoridades han optado por el enfoque de hundirse o nadar para los negocios y la salud pública. ¿Por qué pagar a las personas para que se queden en casa y se mantengan a salvo cuando esas personas pueden simplemente arriesgar sus vidas al servicio del beneficio? Después de todo, es la misma lógica que ha impulsado la implacable destrucción de los programas de redes de seguridad prepandémicas para los estadounidenses con dificultades económicas.
Hay mucho retorcimiento de manos, culpar y avergonzar al individuo, y una confusión generalizada sobre por qué el COVID-19 continúa cobrando tantas vidas. Pero para comprender la verdadera razón del creciente número de muertos, no busque más allá de la forma estadounidense de dejar que los ciudadanos se valgan por sí mismos al servicio del capitalismo.
*Sonali Kolhatkar es la fundadora, presentadora y productora ejecutiva de «Rising Up With Sonali», un programa de radio y televisión que se transmite en las estaciones Free Speech TV y Pacifica.
Este artículo fue publicado por NewsClick.
Traducido y editado por PIA Noticias.
