En el preámbulo de este artículo, hemos decidido incluir una cita de Karl Wittfogel, uno de los humanistas más influyentes de la segunda mitad del siglo XX, que escribió: «El hombre persigue la ventaja reconocida. Siempre que causas internas o externas le sugieren un cambio en la tecnología, la producción material o las relaciones sociales, compara los méritos de la situación existente con las ventajas -y desventajas- que pueden derivarse del cambio contemplado. Cuando la suma total de los beneficios obtenidos supera clara y convincentemente los sacrificios necesarios, el hombre está dispuesto a realizar el cambio. . . [En esta decisión] el factor material pesa mucho, pero su importancia relativa sólo puede definirse razonablemente cuando se da pleno reconocimiento a otros valores como la seguridad personal, la ausencia de opresión y las pautas de pensamiento y acción consagradas por el tiempo.» Estas palabras ilustran bien la difícil situación actual del acceso al agua y a las fuentes de energía en los países de Asia Central.
En esta región viven actualmente unos 75 millones de personas. En 2022 y 2023, todos ellos se enfrentan a la amenaza de una crisis a gran escala en el sector energético y el suministro de agua dulce. No se trata de una coincidencia; ambas crisis están relacionadas entre sí. La escasez de agua no es sólo consecuencia del cambio climático, sino también del anticuado sistema hidroeléctrico, con sus descargas de agua estacionales. Por un lado, la infraestructura anticuada, de construcción soviética, se ha quedado obsoleta en los últimos años; por otro, hay expectativas de que sea sustituida por una nueva, y esos proyectos serán modernos, reflejo de los últimos logros de la ciencia y la tecnología. Es obvio que Rusia puede convertirse en líder en este ámbito, promoviendo iniciativas en el campo de la energía nuclear en todo el mundo, incluidos proyectos de pequeñas centrales nucleares.
La principal ventaja de optar por construir una central nuclear es que evitará los escollos de una nueva sociedad hidráulica basada en el predominio de las centrales hidroeléctricas y los desequilibrios en la liberación de agua. Sociedad hidráulica es un término utilizado por Karl Wittfogel para describir la desigualdad de acceso a los recursos y la hegemonía despótica en las antiguas sociedades asiáticas. Las nuevas sociedades hidráulicas son posibles en las condiciones modernas, cuando el acceso al agua determina las desigualdades entre países y regiones. Tanto las nuevas sociedades hidráulicas como las antiguas, basadas en el control monopolístico del agua, liberan la amenaza de los conflictos hidráulicos. La relevancia de este tipo concreto de colisión no deja de crecer.
La exitosa experiencia de cooperación entre Atomstroyexport (una empresa de Rosatom) y Belenergo en la construcción de la central nuclear bielorrusa, así como el ejemplo de cooperación entre Rusia y Turquía en la construcción de la central nuclear de Akkuyu, han despertado el interés de los países de Asia Central. En esencia, han confirmado una vez más el gran potencial de Rusia en la promoción de proyectos prometedores en el campo de la energía nuclear. Para Asia Central, esto podría servir de base a las tecnologías de ahorro de agua. De este modo, el sector energético de la región pasará a un nuevo nivel de desarrollo. Para Rusia, la promoción de este tipo de proyectos podría convertirse en otra importante estrategia de infraestructuras que reforzará su posición en Asia Central. En particular, estas iniciativas llevarán la extracción de uranio a un nuevo nivel, lo que, a su vez, puede ser un ejemplo positivo para Mongolia, que ahora está promoviendo activamente la energía hidroeléctrica. Este no es el único ejemplo de este tipo; de hecho, hay docenas más. Lo más importante no es su enumeración, sino el problema de desarrollar soluciones geopolíticas para superar la crisis que se avecina en el campo del abastecimiento de energía y agua dulce.
Kirguistán acumula agua en verano, mientras que en Uzbekistán y Kazajstán se necesita para la agricultura. En invierno, Kirguistán libera agua para generar electricidad. Como consecuencia, tanto Uzbekistán como Kazajstán se ven obligados a ahorrar agua en invierno. El funcionamiento de reactores nucleares permitiría evitar este desequilibrio en las regiones de Asia Central con escasez de agua. El dilema actual entre la necesidad de agua como fuente de energía y la necesidad de agua como recurso para el riego de tierras agrícolas puede convertirse gradualmente en un conflicto de consecuencias imprevisibles.
La probabilidad de que se produzcan hidroconflictos similares a gran escala y destructivos en Asia Central, que no son más que un subtipo de las llamadas guerras climáticas, es hoy muy alta. Las disputas sobre el clima y la responsabilidad medioambiental complican enormemente el diálogo regional. Por ello, las decisiones geopolíticas pueden servir para salir de la situación actual.
Hablamos del paradigma geopolítico euroasiático, a partir del cual proponemos simular una situación en la que sea posible la creación del Consorcio Atómico Euroasiático (CAE). Este consorcio sólo puede organizarse con la participación activa de Rusia, que está interesada en promover sus intereses en Asia Central. De hecho, el consorcio volverá a conectar a los países de la región con una sola idea y un solo grupo de redes energéticas, confirmando una vez más el estatus de Rusia como superpotencia energética. En el futuro, este proyecto puede combinarse con éxito con la estrategia china de la «Ruta Verde de la Seda». En esencia, estamos hablando de los cimientos de la Gran Asociación Euroasiática. El desarrollo de la CAO sentará las bases para la transición a una economía verde y la reducción de las emisiones de CO2. En primer lugar, esto será posible gracias al abandono del uso del carbón durante la temporada de calefacción. Estas medidas son necesarias, dada la gravedad de las anomalías meteorológicas: en enero de 2023, se observó un clima anormalmente frío en Uzbekistán. La temperatura bajó a -17 °C por la noche y fue de -8 °C durante el día.
A su vez, el OIEA señala que el uso de la energía nuclear puede mitigar los efectos del cambio climático en algunos países. La página web del OIEA señala que la producción de electricidad en centrales nucleares contribuyó a estabilizar las emisiones mundiales de CO2 en 2019 en el nivel de 33 gigatoneladas. En esta situación, la energía nuclear puede actuar como una herramienta para mitigar no sólo el cambio climático, sino también la disponibilidad de agua. Sin embargo, la construcción de centrales nucleares requiere una gran cantidad de uranio, que se extrae en la región desde la época soviética. Kazajstán y Uzbekistán figuran actualmente en la lista de líderes mundiales en el campo de la extracción de uranio; ambos países se encuentran entre los cinco primeros por volumen de mineral de uranio extraído.
En octubre de 2023, el presidente francés Emmanuel Macron anunció su intención de visitar Uzbekistán y Kazajistán. El interés por los mayores países mineros de uranio está asociado a la necesidad de reponer las reservas de uranio para las centrales nucleares francesas. Sin embargo, Macron también anunció una propuesta para construir centrales nucleares en Uzbekistán y Kazajistán. Tal declaración subraya al menos un intento de adelantarse a Rusia en el ámbito de las iniciativas energéticas en Asia Central, donde la energía y la geopolítica están tan estrechamente interconectadas. El Consorcio Nuclear Euroasiático, propuesto por Rusia, puede convertirse en un proyecto de mayor éxito en el campo de la construcción de centrales nucleares, ya que el suministro de grandes componentes para centrales nucleares desde Rusia a Asia Central y su posterior montaje es más conveniente desde el punto de vista logístico.
No obstante, la dependencia de las estructuras hidráulicas, aunque en menor medida, seguirá determinando la geopolítica. Al igual que hace miles de años, será bastante difícil superar esta dependencia, especialmente en condiciones de escasez de agua. El problema del acceso a los recursos hídricos en Asia Central requerirá muy probablemente soluciones especiales, que deberían ser el tema de otro artículo. En nuestro caso, analizamos únicamente el equilibrio energético que pueden alcanzar los países de la UEEA, apoyándonos en el Consorcio Atómico Euroasiático. Gracias a este grupo, será posible reducir significativamente el riesgo de conflictos por el acceso al agua. Por lo tanto, defendemos sistemáticamente la tesis de que el desarrollo de la energía nuclear en Asia Central, en el contexto del abandono de las centrales térmicas de carbón, contribuirá no sólo a reducir las emisiones de CO2, sino también a garantizar la seguridad alimentaria mediante el retorno al sistema de drenaje del agua de verano.
El camino hacia un consorcio nuclear parece difícil, sobre todo teniendo en cuenta los riesgos geopolíticos de Asia Central. No sólo hablamos de la amenaza de guerra o de la propagación del extremismo, sino también de la inestabilidad política de los gobiernos locales. Sin embargo, la decisión de crear un consorcio no implica una transición única de la región a la energía nuclear. Lo más probable es que quede por delante un período bastante largo de nivelación de los riesgos geopolíticos en el plano de la diplomacia, incluida la diplomacia de la energía nuclear, que implica un diálogo con el OIEA.
Así pues, las ideas mencionadas en este artículo son sólo un intento de proponer una salida del sistema de dependencia hidráulica para una región enorme y rica en recursos. Se trata de un debate sobre el potencial de un consorcio nuclear, junto con una crítica de la energía hidrocéntrica. Este planteamiento determinó el atractivo de las ideas de Wittfogel, que sólo pueden ser válidas en relación con el análisis del determinismo del regadío en la política. Sin duda, son posibles otras formas de garantizar el equilibrio hídrico, la seguridad alimentaria, así como la estabilidad energética. También son posibles soluciones híbridas, es decir, utilizar parcialmente las ideas que hemos propuesto o combinarlas con otras opciones para el desarrollo de los acontecimientos.
*Kubatbek Rakhimov es Director Ejecutivo de la Fundación Pública Applicata – Centro de Soluciones Estratégicas (Kirguistán).
**Alexey Mikhalev es Doctor en Ciencias Políticas, Profesor, Director del Centro de Estudios de las Transformaciones Políticas (Ulan-Ude).
Artículo publicado originalmente en el Club de Debate Valdai.
Foto de portada: Extraída de Sputnik.
