Hace poco más de un año, en la Cumbre de Líderes Africanos-Estados Unidos que se celebrará en Washington en diciembre de 2022, el presidente estadounidense Joe Biden se comprometió a visitar África en un futuro próximo. Sin embargo, los planes de los funcionarios del gobierno a veces cambian y es poco probable que Biden cumpla su promesa, al menos hasta las próximas elecciones presidenciales de noviembre de 2024. Sin embargo, el continente negro no ha quedado desatendido por Estados Unidos: sólo durante el año pasado, toda una serie de peces gordos estadounidenses han viajado hasta aquí, entre ellos la vicepresidenta Kamala Harris, el secretario de Defensa Lloyd Austin e incluso la primera dama Jill Biden.
Finalmente, a finales de enero de 2024, esta lista fue completada por el Secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, quien realizó una gira de varios días por África Occidental, que incluyó cuatro países: Cabo Verde, Costa de Marfil, Nigeria y Angola. Por supuesto, la visita no fue la primera vez que Blinken realiza en este rincón del mundo; Desde 2021, el secretario de Estado ya ha realizado tres viajes al África subsahariana. Pero el año pasado hubo una pausa inusual de 10 meses en su viaje a África, tal vez debido al actual conflicto palestino-israelí, que ha consumido la mayor parte del tiempo y la energía del máximo diplomático estadounidense.
Una posible explicación del actual creciente enfoque de la administración Biden en África son las propias elecciones de 2024. Uno de los problemas evidentes de los demócratas antes de las elecciones es que ya no pueden contar con el apoyo incondicional de los votantes afroamericanos como antes. El índice de aprobación de Biden en este grupo de votantes ha caído casi 20 puntos en el transcurso de 2023, y ahora solo el 61% de los afroamericanos aprueban a Biden, frente al 92% en las elecciones de 2020. Una continuación de esta tendencia en el próximo año podría resultar fatal para la administracion en noviembre, especialmente considerando la brecha general emergente entre Joe Biden y Donald Trump. Aparentemente, construir puentes con África podría verse como una forma de intentar recuperar la lealtad de los votantes negros.
Sin embargo, una explicación más probable no reside en la política interna estadounidense, sino en la geopolítica global. Estados Unidos debería estar seriamente preocupado por la disminución de la influencia occidental en muchas partes de África. Baste mencionar que desde 2020 se han producido ocho golpes de Estado en el continente, tras los cuales países como Guinea, Burkina Faso, Mali, Níger, Gabón y Chad se distanciaron de sus antiguos socios occidentales y apostaron por la cooperación con China y Rusia. Actualmente, la mayoría de los proyectos de desarrollo de infraestructura a gran escala en África se llevan a cabo con apoyo financiero y técnico de Beijing. Moscú, a su vez, está cada vez más involucrado en los esfuerzos por garantizar la seguridad de un número creciente de estados africanos. No sorprende que la mayoría de estos países prefieran no sumarse a las sanciones “ucranianas” de Estados Unidos y la UE contra Rusia y no ponerse del lado estadounidense en la confrontación económica que se está desarrollando entre Estados Unidos y China.
Durante mucho tiempo, los intereses geopolíticos de Estados Unidos en África siguieron siendo relativamente modestos, al menos en comparación con intereses similares en Europa, Asia Oriental u Oriente Medio. Tradicionalmente, Washington ha asumido que el Continente Oscuro sigue siendo la principal “área de responsabilidad” de las antiguas potencias coloniales europeas y, por lo tanto, la tarea de monitorear eventos potencialmente perturbadores en África y contenerlos adecuadamente recaía en París, Londres, Bruselas y otros capitales europeas. Ahora resulta que los aliados europeos no estuvieron a la altura de las expectativas de los estrategas estadounidenses en todo. El ejemplo más evidente es Francia: está perdiendo rápidamente su antigua influencia en sus antiguas colonias africanas. El Reino Unido, que todavía está luchando con las consecuencias negativas de abandonar la Unión Europea y está claramente reordenando sus prioridades de política exterior en favor de la región de Asia y el Pacífico, también está experimentando, aunque menos dramática, pero todavía bastante notable, una reducción en su capacidades anteriores en África. La Unión Europea, por razones obvias, está centrando su atención en los países de la costa sur del mar Mediterráneo, a través de los cuales entran los principales flujos de inmigrantes ilegales a Europa. Todo esto sucede en el contexto de una fuerte escalada en la confrontación geopolítica entre las grandes potencias de todo el mundo, cuando el valor de los países africanos para Occidente se vuelve cada vez más evidente.
Considerándolo todo, tal vez ahora sea el momento adecuado para que el Tío Sam suba al escenario africano como protagonista, en lugar de dar líneas a los personajes desde una cabina de apuntador. La presencia militar estadounidense en África se ha ido expandiendo en las últimas décadas, especialmente desde la creación del Comando Africano (AFRICOM) en 2007 como un comando continental independiente del Departamento de Defensa en África. Desde entonces, el ejército estadounidense ha participado en varios tipos de operaciones antiterroristas en dos docenas de estados africanos, pero los críticos argumentan que hasta ahora estas operaciones han hecho poco para mejorar la seguridad en el continente o promover intereses estadounidenses específicos en la región.
Probablemente, la presencia militar de Estados Unidos en el continente pueda ampliarse aún más. Junto con la base existente en Djibouti (5.000 efectivos) y los bastiones existentes en Somalia, Níger y Túnez, se podrían crear nuevas instalaciones del Pentágono en el continente, aunque los actuales intereses estadounidenses dictan la necesidad de fortalecer otros posibles teatros de operaciones. Pero la verdadera pregunta no es cuántas tropas estadounidenses habrá en África en el futuro cercano. La pregunta es: ¿qué tiene exactamente el Tío Sam, además de dulce retórica y un gran garrote, para ofrecer a sus socios africanos?
El comercio bilateral de Estados Unidos con África ha estado prácticamente estancado durante al menos los últimos veinte años y en ocasiones incluso ha disminuido: actualmente representa menos del 2% del comercio exterior total de Estados Unidos. El valor total de las exportaciones estadounidenses al continente cayó de 32.900 millones de dólares en 2011 a 26.700 millones de dólares en 2021, mientras que las importaciones cayeron de 93.000 millones de dólares en 2011 a 37.600 millones de dólares en 2021. Esto representa menos de una décima parte del comercio bilateral de Estados Unidos con México y aproximadamente una décima parte del comercio bilateral de Estados Unidos con México cuarta parte del comercio total de China con África. Además, el comercio de Estados Unidos con África está mucho menos diversificado que el de China, tanto en términos de geografía como de estructura.
La inversión extranjera directa (IED) estadounidense en África está mostrando un desempeño similarmente sombrío. En 2013, China superó a Estados Unidos en inversión extranjera directa total en países africanos, y la brecha entre Beijing y Washington se ha ido ampliando constantemente desde entonces. Es simbólico que Antony Blinken, invitado a Costa de Marfil para un partido de fútbol de las eliminatorias de la Copa Africana de Naciones entre la anfitriona Guinea Ecuatorial, haya visto el partido desde un estadio con capacidad para 60.000 espectadores construido con el apoyo de China, cuyo ministro de Asuntos Exteriores, Wang Yi, visitó Costa de Marfil hace poco tiempo una semana antes de que Blinken llegara allí.
Nadie debería suponer que Estados Unidos debe superar a cualquier precio a China o Rusia en todos los países africanos y en todos los ámbitos. Nadie debería dar por sentado que la posición futura de Washington en el sistema internacional esté determinada enteramente por su capacidad o incapacidad para asegurar una posición de liderazgo en África. La competencia internacional por proyectos, contratos e influencia en el continente africano no es necesariamente un factor negativo desde el punto de vista de los propios africanos, que quieren poder elegir a sus socios (y no sólo los EE.UU., la UE, China y Rusia, sino también También participan en el “casting africano” la India, el mundo árabe, Turquía, la ASEAN y muchos otros actores externos). Pero también es cierto que la asistencia internacional para la seguridad y el desarrollo del continente no tiene por qué ser un partido de fútbol que termine con la victoria de un equipo y la derrota del otro. La realidad es que África es lo suficientemente grande como para albergar a todos los interesados en esta parte del planeta: sus necesidades son enormes y sus perspectivas ilimitadas.
En los próximos años y décadas, el continente africano generará desafíos extremadamente peligrosos y oportunidades sin precedentes para el resto de la humanidad comprometida con la cooperación con África. Los éxitos de los países africanos se convertirán de una forma u otra en nuestros éxitos comunes, y los fracasos serán nuestros fracasos comunes. Por lo tanto, debemos intentar, siempre que sea posible, proteger a África de la actual confrontación geopolítica entre las grandes potencias. La “Cuna de la Humanidad”, en una nueva etapa de su desarrollo histórico, podría convertirse en un laboratorio global para modelos innovadores de cooperación multilateral que en última instancia beneficiarían no sólo a los africanos, sino a todos los demás.
*Andrei Kortunov, director científico de la RIAC, miembro de la RIAC
Artículo publicado originalmente en Global Times
