Durante dieciocho meses, la empresa manufacturera CESSCO, con sede en Edmonton (Alberta), ha dejado sin trabajo a los empleados sindicados. Mientras tanto, la empresa ha utilizado los fondos de subvención salarial COVID-19 del gobierno federal de Canadá para contratar esquiroles.
Los empleados sindicalizados de CESSCO Fabrication and Engineering Ltd. se han opuesto a una serie de ataques contra sus salarios y condiciones de trabajo. Entre ellos, la reducción de los salarios en un 10%, de las pensiones hasta en un 50%, y la eliminación de la antigüedad de su convenio colectivo. En los convenios sindicales, la antigüedad estipula que las prestaciones salariales y de seguridad se conceden a los trabajadores en función de su antigüedad, de modo que los que llevan más tiempo cobran más y son los últimos en ser despedidos en caso de despido.
Los empleados, muchos de los cuales son instaladores de calderas y soldadores que fabrican recipientes que contienen gases y líquidos para la industria del petróleo y el gas, llevan encerrados en su puesto de trabajo desde el 28 de junio de 2020.
Hugh MacDonald, director de negocios de la Logia 146 de los Caldereros, que representa a los trabajadores de CESSCO, dijo a Jacobin que el sindicato estaba inicialmente dispuesto a aceptar reducciones salariales hasta que el precio del petróleo aumentara. Desde el 14 de enero, el precio del crudo canadiense se ha duplicado con creces, pasando de 27,84 dólares el 29 de junio de 2020 a 69,51 dólares.
«Muchos de los chicos del piquete han trabajado toda su vida adulta en esas instalaciones. Algunos llevan allí más de 40 años. Sin duda, preferirían estar trabajando», dice MacDonald. «Pero estamos recibiendo el apoyo de la comunidad laboral del norte de Alberta y de nuestra internacional en Kansas City. Eso ayuda a los miembros en la línea de cierre patronal a darse cuenta de que hay mucha gente que se levanta y los apoya.»
En un primer momento, treinta trabajadores se quedaron sin trabajo. Desde entonces, ocho han cruzado la línea de piquete, según MacDonald.
CESSCO figura en la base de datos de empresas que han recibido el Subsidio Salarial de Emergencia de Canadá (CEWS). El subsidio salarial se introdujo al comienzo de la pandemia para subvencionar el 75% de los salarios de los empleados de las empresas que experimentaron una importante disminución de sus ingresos.
La base de datos de los beneficiarios del CEWS no detalla las fechas de desembolso ni la cantidad que cobran las empresas beneficiarias. Sea cual sea la cuantía de la recaudación de CESSCO, el hecho es que la empresa recibió la subvención salarial mientras muchos de sus empleados no cobraban. MacDonald afirma que los Boilermakers se sorprendieron al descubrir que CESSCO recibía fondos del CEWS mientras ellos estaban bloqueados.
El problema del CEWS
El gobierno canadiense presentó dos importantes prestaciones por COVID-19 en los primeros días de la pandemia: el ya mencionado CEWS y la prestación de respuesta de emergencia de Canadá (CERB). Esta última proporcionaba 2.000 dólares al mes a quienes habían perdido su trabajo como consecuencia de las restricciones de la COVID.
Al 19 de diciembre de 2020, el coste total del CEWS ascendía a 99.130 millones de dólares, frente a los 81.640 millones del CERB, que finalizó en octubre de 2020. Mientras los medios de comunicación de la derecha rumiaban que el CERB convertía a los canadienses desempleados en «holgazanes de la asistencia social», o que fomentaba la violencia de las bandas, se pusieron de manifiesto algunos defectos materiales importantes del CEWS.
En diciembre de 2020, el Financial Post informó de que al menos sesenta y ocho empresas que recibieron subsidios salariales federales siguieron pagando dividendos a los accionistas, incluidas algunas de las mayores empresas de Canadá, como las petroleras Imperial Oil, Suncor y Canadian Natural Resources Ltd. Las sesenta y ocho empresas recibieron un total de 1.030 millones de dólares en ayudas del CEWS mientras pagaban 5.000 millones de dólares en dividendos.
«Piensen en lo que está ocurriendo: los contribuyentes están subvencionando indirectamente los pagos a los accionistas», dijo al Post el profesor de la Universidad de York y asesor en materia de gobierno corporativo Richard Leblanc. «Eso es completamente inaceptable. Incluso si el gobierno no dejara caer la pelota, que lo hizo, estas empresas notables deberían predicar con el ejemplo.»
Un informe de principios de 2022 del progresista Centro Canadiense de Alternativas Políticas (CCPA) revela que la paga de los directores generales aumentó de 2019 a 2020. El CCPA señala que más de un tercio de los cien consejeros delegados que más ganan en Canadá dirigen empresas que recibieron fondos del CEWS.
«Muchas de estas empresas probablemente no necesitaban [CEWS], pero si hay dinero federal disponible, iban a solicitarlo y lo iban a tomar», dijo el economista principal de la CCPA, David Macdonald, a la CBC. «Este programa no estaba pensado para eso».
A partir del 28 de octubre de 2021, el gobierno federal integró el CEWS en dos programas más específicos: el Programa de Recuperación del Turismo y la Hostelería y el Programa de Recuperación de Empresas más Afectadas.
La paga de los esquiroles de CEWS
El 11 de enero de 2021, Heather McPherson, legisladora del Nuevo Partido Democrático (NDP), de tendencia izquierdista, que representa a una circunscripción de la ciudad de Edmonton, donde se encuentra CESSCO, escribió una carta a la ministra de Economía, Chrystia Freeland. En la carta, McPherson expresaba su preocupación por el hecho de que los fondos del CEWS se estuvieran utilizando para contratar esquiroles. Freeland aún no ha respondido.
McPherson escribió:
Creo que todos los canadienses se horrorizarían al saber que el dinero de sus impuestos se utiliza de esta manera. Pero no creo que su gobierno haya destinado los programas de ayuda económica COVID-19 a este fin. De hecho, confío en que esta situación le parezca tan espantosa como a mí.
McPherson considera que la situación de CESSCO es una prolongación del ataque a fondo del primer ministro conservador de Alberta, Jason Kenney, contra el movimiento obrero de la provincia. El gobierno de Kenney ha aprobado una ley que prohíbe a los trabajadores en huelga bloquear pacíficamente las entradas de los centros de trabajo.
McPherson planteó la cuestión del subsidio a los esquiroles en el Parlamento en varias ocasiones a lo largo de 2021. El 17 de febrero, el primer ministro Justin Trudeau respondió a su pregunta con una respuesta estándar,
Seguimos sabiendo que hay muchos canadienses en todo el país que siguen necesitando apoyo. Estaremos allí para ellos. Como he dicho desde el principio, estaremos ahí para los canadienses todo el tiempo que haga falta, lo que haga falta.
Los cinco partidos representados en el Parlamento apoyaron la introducción del CEWS, y el NDP presionó con éxito a los liberales en el gobierno para que aumentaran la subvención del 10% al 75%.
McPherson, explicando la situación a Jacobin, dijo que cuando «se produjo el COVID… estábamos tratando de sacar el dinero por la puerta muy, muy rápidamente». Y añadió:
Entiendo que puede haber lagunas, pero hay una oportunidad de arreglar esas lagunas cuando el programa lleva meses y meses. No arreglarlas tiene que ser porque no les importa o porque no lo ven realmente como un problema. Tal vez no piensen que es un problema utilizar el dinero de los contribuyentes para pagar la mano de obra de los esquiroles y encerrar a los trabajadores. No lo veo de otra manera.
McPherson sostiene que el CEWS era un programa importante para mantener a flote las empresas locales, pero sus defectos deberían haberse abordado cuando los críticos los plantearon.
Muerte de un trabajador en la línea de piquete
El 5 de julio del año pasado, mientras caminaba por la línea de piquete de CESSCO, el trabajador Raymond Mudryk, un soldador que había sido miembro de la Logia 146 de Caldereros desde 1976, murió inesperadamente a la edad de setenta años.
«El hermano Mudryk era un orgulloso miembro de la Logia 146 que anteponía las necesidades de los demás a las suyas propias. Siempre puso de su parte para conseguir mejores salarios, beneficios y condiciones de trabajo», reza su página conmemorativa en el sitio web de los Boilermakers. El 25 de agosto de 2021, que habría sido su septuagésimo primer cumpleaños, la logia celebró su vida en el piquete.
El de Mudryk no ha sido el primer trabajador de CESSCO que ha muerto en acto de servicio en los últimos años.
En mayo de 2019, CESSCO se declaró culpable de un único cargo por no garantizar el uso de la protección contra caídas, lo que provocó la muerte de Barry Maitland el 19 de enero de 2016. Según el Edmonton Journal, Maitland se cayó desde la parte superior de un recipiente de almacenamiento de gas natural licuado en el que estaba realizando una soldadura.
Los Boilermakers no se van a rendir pronto. A pesar de las dificultades de la línea de piquete en las temperaturas bajo cero del norte de Alberta y del hecho de que CESSCO no devuelve las llamadas del local, MacDonald dice que los trabajadores continuarán con los piquetes por un sentido de justicia:
Sabemos que esto está mal. Sabemos que es un ejemplo de avaricia empresarial. Lo que CESSCO ha hecho aquí es duro e injusto, especialmente durante una pandemia mundial. . . . Sólo pedimos un salario justo por un día de trabajo honesto. . . . No vamos a rendirnos, vamos a mantenernos firmes y a ver qué pasa.
*Jeremy Appel es periodista independiente con sede en Calgary y autor del boletín Orchard en Substack.
FUENTE: Jacobin Mag
