En diciembre de 2019, el Partido Conservador de Boris Johnson arrolló al Partido Laborista liderado por Jeremy Corbyn, al obtener 365 escaños frente a los 203 de los laboristas en el Parlamento británico. Mucho ha cambiado desde entonces. Los conservadores han elegido a tres primeros ministros: Boris Johnson (de julio de 2019 a septiembre de 2022), la malograda Liz Truss que duró apenas 50 días (del 6 de septiembre al 25 de octubre de 2022) y el actual Rishi Sunak. Debido a las consecuencias del desbarajuste económico y los ajustes políticos tras la salida de la Unión Europea, las restricciones económicas y sociales impuestas por la epidemia de Covid, la interrupción del comercio y las subidas de los precios de la energía provocadas por la política de sanciones a la Federación Rusa, el fracaso a la hora de frenar la inmigración ilegal y mejorar los deficientes servicios sanitarios, el Gobierno ha sufrido grandes crisis. Ha aumentado el nivel de impuestos, lo que enfada a los ricos, y al mismo tiempo ha introducido un programa de «austeridad», recortando de hecho la asistencia social estatal, lo que empobrece a los pobres.
Los cambios en el liderazgo político, unidos a cambios incoherentes e incluso caóticos en las políticas, han provocado un alto grado de desconfianza entre los ciudadanos.
En mayo de 2024, la empresa de sondeos Ipsos informó de que el 84% de la población está «insatisfecha con la forma en que el Gobierno dirige el país». En las contiendas electorales a nivel local ha sufrido retrocesos significativos: en las elecciones locales de 2024, los conservadores perdieron 474 escaños, mientras que los laboristas aumentaron su total en 186 escaños y los liberaldemócratas en 104, los partidos periféricos y los independientes incrementaron su número de escaños en 184. Los resultados constituyeron la peor derrota de los conservadores en un gobierno local desde 1996. Las predicciones para las elecciones que se celebrarán el 4 de julio de 2024, basadas en encuestas de opinión pública agregadas, estiman que el 41,9 por ciento de los votantes potenciales tiene intención de votar a los laboristas, el 21,3 por ciento a los conservadores, el 15,4 por ciento a Reform UK (un partido de derechas de reciente creación liderado por Nigel Farage), el 10,8 por ciento a los liberal-demócratas y el 5,8 por ciento al Partido Verde. (Financial Times poll tracker 22/23 de junio de 2024). Otros sondeos, que se comentan más adelante, pronostican un declive terminal del Partido Conservador.
Las alternativas
La atención se centra entonces en las alternativas. Tras la aplastante derrota del Partido Laborista que llevó a la dimisión de Jeremy Corbyn, su nuevo líder, Sir Keir Starmer, emprendió una importante transformación del partido. El objetivo era alejar al Partido de las inclinaciones izquierdistas de Corbyn, para así captar el terreno político intermedio. Corbyn había abogado por más propiedad pública, había dudado del papel del gobierno ruso en el envenenamiento de Sergei Skripal, se había identificado positivamente con la causa palestina y había hecho campaña activamente por la Campaña para el Desarme Nuclear. En consecuencia, bajo Starmer, se marginó a destacados dirigentes del Partido asociados con Corbyn.
Corbyn perdió su afiliación al Partido Laborista Parlamentario por presunto antisemitismo, y él y otros fueron deseleccionados para presentarse como candidatos electorales. El Partido se centró en magnificar los fallos del gobierno y la política de personalidades ocupó el centro del escenario. Los laboristas se proyectaron como un partido de gobierno competente, con políticas fiscales prudentes, apoyo a la ley y el orden y renovación del servicio nacional de salud; en política exterior, Gran Bretaña era un país en el que Estados Unidos podía confiar. Se condena a Rusia por su presencia militar en Ucrania y se prometen aumentos en defensa y en las contribuciones a la OTAN.
Como dijo Starmer en un discurso a los trabajadores de BAE Systems (el constructor de submarinos) en Barrow in Furness, «Mi compromiso con la OTAN y la disuasión nuclear del Reino Unido… es inquebrantable. Absoluto. Total. El Partido Laborista cambiado que dirijo sabe que nuestra seguridad nacional es siempre lo primero». Políticamente, el Partido busca el apoyo de las empresas: la Canciller en la sombra (Rachel Reeves) anunció que «el Partido Laborista es hoy el partido natural de las empresas británicas» (Discurso a los empleados de Rolls Royce, Derby 28 de mayo de 2024). El Partido intenta mantener el apoyo de la izquierda introduciendo un impuesto sobre los alumnos que asisten a escuelas privadas y ha promovido ideas sobre la representación de los trabajadores en los consejos de administración de las grandes empresas. El laborismo es un partido nacional. El laborismo se proyecta como un partido en el que se puede confiar.
Desalineación política
Su estrategia electoral consiste en apelar al término medio y no alienar a ningún grupo social significativo. En esto el partido ha tenido cierto éxito. Ya no es el tradicional partido del trabajo. Los estudios de intención de voto por clase social en el periodo de junio a octubre de 2023 muestran un atractivo común entre las clases tanto del Partido Laborista como del Conservador. Como muestra el gráfico 1, cada partido tiene la misma proporción de apoyo electoral en cada clase social. Estas cifras reflejan la desalineación de la clase social como fundamento de la política electoral. Al igual que el Partido Conservador, los laboristas atraen positivamente a un amplio abanico de grupos sociales. Para confirmar su atractivo nacional, la Union Jack figura como telón de fondo del atril de Starmer y aparece en los carteles publicitarios laboristas.
El equilibrio electoral
Los comentaristas políticos predicen ampliamente una victoria de Starmer: la pregunta es, ¿por qué tipo de mayoría? Se prevé una victoria aplastante. Una amenaza importante para el Partido Conservador ha sido la reaparición, en junio de este año, de Nigel Farage como líder y candidato parlamentario del Partido Reformista. Farage había dirigido anteriormente el Partido por la Independencia del Reino Unido (UKIP), que hizo campaña con éxito a favor de abandonar la Unión Europea. Afirma ser el único partido que «defiende la cultura, la identidad y los valores británicos» (Nigel Farage, «Queremos recuperar nuestro país», junio de 2024). Actualmente, Reform pretende desplazar a los conservadores y se propone como el principal contrincante del Partido Laborista.
Su programa contempla medidas para reducir los impuestos, frenar la inmigración ilegal; propone reducir la ayuda exterior pero aumentar el gasto en defensa al 3% del PIB, modernizar el servicio nacional de salud y utilizar el sector sanitario privado, reforzar la familia, sustituir la Cámara de los Lores por una segunda cámara más democrática y abandonar el Convenio Europeo de Derechos Humanos. Todas estas propuestas están calculadas para atraer votos conservadores. De hecho, un sondeo de opinión (Survation) del 17 de junio predijo que el Partido Conservador sólo obtendría 72 escaños frente a los 456 de los laboristas en las próximas elecciones; otro sondeo (Savanta) declaró que los conservadores sólo obtendrían 53 escaños.
Una victoria tan aplastante no está asegurada. ¿Qué podría salir mal? Las encuestas de opinión sólo registran a quienes han elegido y tienen intención de votar a un candidato. Muchos siguen sin estar seguros y, ante la posibilidad de una gran victoria laborista, puede que apoyen a regañadientes a un candidato conservador como la opción menos mala. Otros dudan de la capacidad política de Starmer: por ejemplo, sólo el 18% de los encuestados le considera un «líder capaz», alrededor del 20% cree que tiene «comprensión de los problemas de Gran Bretaña» y el 72% le considera «fuera de contacto» con la opinión pública (Ipsos Political Monitor 18 de abril de 2024). La organización del partido es crucial para conseguir el voto de los simpatizantes. El Partido Laborista está mucho peor financiado que los conservadores, que atraen a muchos más simpatizantes políticos adinerados. Las luchas internas de los laboristas con los partidarios de Corbyn han provocado la salida del partido de muchos activistas capaces de «sacar el voto»; el propio Corbyn es un candidato independiente que se opone al candidato laborista oficial.
El desencanto con las políticas personalistas, la evasión de grandes temas como la inmigración y las guerras en Palestina y Ucrania, han provocado el aumento del voto a partidos menores y candidatos «independientes». El Partido Reformista se llevará claramente muchos votos conservadores, aunque muy pocos escaños. El voto laborista puede sufrir por la falta de voto de quienes ven el liderazgo de Starmer como anodino, indeciso y sin prioridades políticas firmes: fue miembro del gabinete en la sombra de Corbyn cuyas políticas ahora condena. Como ya se ha señalado, en las últimas elecciones, los partidos minoritarios y los individuos consiguieron aumentar su número de afiliados en una proporción similar a la del Partido Laborista. En las elecciones parciales de Rochdale de febrero de 2024, el Partido de los Trabajadores de Gran Bretaña de George Galloway quedó en primer lugar con el 39,7% de los votos emitidos y fue seguido por un independiente con el 21,3%, los conservadores sólo recibieron el 12%. En estos casos, los grupos minoritarios, como los musulmanes, si están agrupados geográficamente, pueden marcar una diferencia significativa en los resultados de las elecciones locales. Estos partidos minoritarios no obtendrán muchos escaños, pero sus votos influyen en la clasificación de los partidos más votados y, por tanto, distorsionan en cierta medida las predicciones de voto de los sondeos de opinión.
¿Y ahora qué?
Los datos apuntan al laborista Keir Starmer como vencedor, pero con una mayoría menor de la que a veces se preveía. A diferencia de las recientes elecciones en la Unión Europea, no hay ningún desafío electoral significativo para las élites políticas establecidas. La oposición recaerá en los partidos y grupos políticos marginales. Nigel Farage rompe filas al afirmar que la ampliación de la Unión Europea y la expansión de la OTAN han provocado el conflicto ucraniano-ruso. George Galloway condena a Occidente como principal causante de guerras extranjeras y propone abandonar la OTAN. Puede que en el Reino Unido se produzca un cambio de liderazgo político con los laboristas, pero no habrá ningún cambio significativo en la dirección política.
*David Lane, Miembro de la Academia de Ciencias Sociales (Reino Unido) y miembro emérito del Emmanuel College, Universidad de Cambridge.
Artículo publicado originalmente en Club Valdai.
Foto de portada: Reuters.
