Como insectos a la luz, los inversores acuden en masa a la escena, ansiosos por aprovechar este grupo. Microsoft y Google tienen centros regionales en el país. Y Stripe, una compañía global de soluciones de pagos, adquirió recientemente Paystack de Lagos por más de $200 millones en una de las mayores adquisiciones de empresas emergentes del continente.
Debido a estas tendencias, el sector de la tecnología suele ser aclamado como una fuente de esperanza y empleo, un reflejo de los jóvenes talentosos de Nigeria que constituyen la mayor parte de la población del país.
Pero ese no es el caso.
Más del 40% de los jóvenes de 15 a 34 años en Nigeria están desempleados, una tasa más alta que cualquier otro grupo demográfico de edad. 5 millones en este grupo de edad tienen un título o diploma, pero incluso cuando los graduados encuentran trabajo, muchos no coinciden con trabajos de bajos ingresos o trabajos fuera de su disciplina estudiada.
Lois Oluyomi, una licenciada en Literatura Inglesa de 22 años, ha estado buscando trabajo desde que terminó el esquema de servicio nacional obligatorio a principios de 2021. “Ha sido duro”, dice ella. “Solo estoy buscando algo que pueda ayudarme a satisfacer mis necesidades y ayudarme a ahorrar”.
Los bajos niveles de empleo han creado hordas de buscadores de empleo. En 2014, cuando el servicio de inmigración del país abrió solicitudes para unos 5.000 puestos de trabajo, más de 100.000 aspirantes se presentaron al examen, llenando un estadio completo. Se produjeron estampidas que provocaron al menos 16 muertes.
Hay dos teorías que pueden explicar la baja tasa de empleo de Nigeria. Una es que el país es un gran mercado de consumo pero con un déficit manufacturero igualmente grande. En otras palabras, no hay suficientes puestos de trabajo. Hay una escasez de industrias que buscan contratar trabajadores en una situación que no se ve favorecida por el suministro de energía errático, la inseguridad persistente, un entorno comercial hostil y, más recientemente, COVID-19.
La segunda teoría, una cada vez más urgente para la escena tecnológica, es que el sistema educativo no está produciendo empleados preparados para el lugar de trabajo actual. En otras palabras, no hay suficientes trabajadores adecuados. Los reclutadores dicen que los graduados nigerianos pueden tener buenas calificaciones, pero en gran medida carecen de las habilidades cruciales para el progreso en un mundo impulsado por la tecnología: tomar la iniciativa con poca orientación; hablar y escribir con claridad; resolución de problemas; e incluso experiencia con nuevas tecnologías o programas como Zoom.
De acuerdo con el fundador de una startup, los jóvenes reclutas a menudo “esperan a que les digan qué hacer”, una seria limitación en una industria autónoma de ritmo acelerado.
“No muchos están desarrollando habilidades empleables”
El sistema universitario público de Nigeria tiene varias deficiencias en la creación de empleados aptos para el mundo actual. Para empezar, los programas de estudios suelen estar desactualizados.
“Nuestro plan de estudios no puede estar a la altura de los estándares globales y todavía nos enfocamos en la forma en que se hacían las cosas hace muchos años”, dice Odunayo Aliu, analista de educación que está construyendo Bramble Network, un espacio de aprendizaje alternativo para niños en áreas rurales y marginadas.
Además, los métodos de enseñanza, desde la escuela primaria hasta la universidad, se centran en el aprendizaje de memoria, desalentando la expresión y sofocando la innovación.
“Tenemos profesores universitarios que les dicen a los estudiantes ‘si no escriben las respuestas del examen de la forma en que aparecen en las notas que les di, van a reprobar”, agrega Aliu. “Al final del día, los estudiantes leen y aprueban, e incluso obtienen una calificación de primera clase. Pero su capacidad de pensamiento no está bien desarrollada”.
Para agravar estos desafíos, las universidades no cuentan con fondos suficientes. La infraestructura es inadecuada y no es raro ver a los estudiantes mirando por las ventanas para seguir las lecciones porque un salón de clases está lleno y no hay más asientos. La mayoría de los sistemas digitales para compartir y recibir material de aprendizaje no están disponibles.
Olumuyiwa Igbalajobi, microbiólogo y profesor invitado en la Universidad Estatal de Ekiti (EKSU), dice que ni siquiera había equipos de laboratorio en EKSU cuando estudiaba y que tuvo que aprender a usar aparatos científicos a través de videos de Youtube después de graduarse. “Si el sistema educativo no cambia, los niveles de empleo tampoco cambiarán”, dice.
Un reclutador de Microsoft Lagos que pidió no ser identificado dijo: “Muchos de estos talentos, cuando salen de la escuela, sus expectativas son altas, pero no han construido nada en términos de pasantías o trabajo voluntario. No muchos de ellos están desarrollando habilidades empleables. Una cosa es que apruebes y te gradúes con un GPA de 5.0, y otra cosa es que desarrolles las habilidades que los empleadores quieren”.
Solo los emprendedores sobrevivirán
Al igual que Igbalajobi, muchos graduados en Nigeria se han dado cuenta de que tienen que seguir formándose para resultar atractivos para los empleadores después de terminar la universidad. Los cursos de codificación en sitios de autoaprendizaje como FreeCodeCamp se han vuelto populares y ahora hay alrededor de 83,000 desarrolladores en Nigeria. En una encuesta de 2016, el 93% de los desarrolladores del país dijeron que fueron totalmente autodidactas.
Al mismo tiempo, han surgido plataformas como Enye, que mejora las habilidades de los ingenieros en ciernes y la ayuda a vincularlos con empresas que buscan talento remoto. Esto, sin embargo, no ha sido fácil. La ambición de Enye había sido encontrar una colocación para cada uno de sus aprendices, sin embargo, de su primera cohorte de diez estudiantes, solo tres encontraron trabajo. “Un completo desastre”, bromea Uche Nnadi, cofundador de Enye, antes de explicar que se necesitaron varias iteraciones del campo de entrenamiento para comprender “que el problema era la falta de talento de calidad”.
Ahora en su quinta temporada, Enye solo acepta graduados que ya tengan algunas habilidades de codificación y demuestren las cualidades personales necesarias para tener éxito en la industria: una sed casi obsesiva de crecimiento personal, comunicación clara y la capacidad de tomar la iniciativa. De los 2.000 solicitantes de este año, solo 20 fueron seleccionados. Desde que cambió sus criterios, los 89 graduados de Enye han encontrado empleo.
Aparte de Enye, han surgido un puñado de programas similares de capacitación y ubicación, incluidos Decagon, TalentQL, HNG Internship, Semicolon. Juntas, estas plataformas esperan convertir a Nigeria en un grupo global para desarrolladores, similar a lo que India es para el sector del telemercadeo.
“El gobierno es el actor clave”
El gobierno de Nigeria tiene una relación complicada con el sector tecnológico. Por un lado, ha presionado, en parte con éxito, a gigantes tecnológicos como Huawei para que inviertan en la juventud del país mediante el establecimiento de centros y la formación de estudiantes. En mayo de 2021, Abuja anunció una asociación con Microsoft para capacitar a 5 millones de personas en habilidades digitales y generar 27 000 puestos de trabajo. El estado de Lagos ha reservado un fondo de $ 600,000 para nuevas empresas y expresó su ambición de construir un campus tecnológico en Yaba que albergará nuevas empresas de forma gratuita y estará equipado con miles de yardas de cables de fibra óptica. Los estados vecinos de Ekiti y Ogun están compitiendo de manera similar para construir centros tecnológicos para atraer desarrolladores.
Sin embargo, por otro lado, el gobierno también ha actuado contra el sector tecológico de varias maneras. El gobierno del estado de Lagos, por ejemplo, recientemente asestó un duro golpe a las nuevas empresas de transporte, algunas con millones de dólares en fondos iniciales, al imponer una prohibición a las motocicletas comerciales. Una disputa con Twitter en 2021 llevó a una prohibición de ocho meses del sitio web de redes sociales, lo que le costó a la economía un estimado de $ 700,000 por día, ya que muchas empresas en línea no pudieron llegar a sus clientes. Y se ha esforzado por tomar medidas drásticas contra el comercio de criptomonedas.
Estas acciones han dejado al fundador de Enye, Nnadi, con poca confianza en las autoridades. “Nuestro gobierno es incompetente”, dice. “La responsabilidad recae en las empresas tecnológicas privadas para proporcionar puestos de trabajo y ayudar a quienes necesitan ingresos y un empleo remunerado”.
Sin embargo, dada la magnitud del problema, algunos creen que, en última instancia, será necesaria alguna participación del gobierno. Rotimi Yemita, ex miembro del personal de la empresa de formación Andela, sugiere que el gobierno podría cooperar con las grandes empresas tecnológicas para emular lo que están haciendo empresas como Enye pero con miles de jóvenes desarrolladores.
Para abordar los problemas a largo plazo, Aliu de Bramble Network dice que el cambio debe ocurrir desde cero, comenzando con currículos actualizados y mejores fondos para la educación. Junto con otros analistas, dice que el gobierno debería reemplazar las materias obsoletas de la escuela secundaria, como un curso obligatorio de mecanografía, a favor de clases de codificación.
“Estos graduados han estado en el sistema desde la escuela primaria y han sido condicionados a pensar de cierta manera”, dice ella. “Las organizaciones están tratando de cerrar la brecha, pero el gobierno es la parte interesada clave”.
*Shola Lawal es periodista y cineasta, actualmente en DW News, Alemania. Es becaria Elizabeth Neuffer de la International Women Media Foundation de 2019. Su trabajo ha sido publicado en The Guardian, New York Times, TIME, HuffPost, The Times of India y otros.
Artículo publicado por Argumentos Africanos, editado por el equipo de PIA Global