Desde 2015, los Emiratos Árabes Unidos han abandonado su postura histórica de neutralidad en favor de una mayor participación regional. Esta transición coincidió con el ascenso de Mohammed bin Zayed Al-Nahyan (MbZ) al puesto de comandante de las fuerzas armadas y, finalmente, a la presidencia.
Bajo su liderazgo, los Emiratos Árabes Unidos aceleraron una estrategia que fusiona la militarización con una agresiva estrategia de poder blando. Esta transformación se basa en el desarrollo de la capacidad militar iniciado en la década de 1990 y que se expandió rápidamente después de 2011, intensificándose aún más después de 2015.
Abu Dhabi estableció bases militares, armó y financió facciones aliadas, formó ejércitos mercenarios e intervino directamente en conflictos (sobre todo en Yemen y en todo el Cuerno de África), al tiempo que promovía una imagen nacional de modernidad y apertura.
Puertos, ganancias y milicias subsidiarias
Para consolidar su influencia, los Emiratos Árabes Unidos han adoptado una doble estrategia de penetración económica y afianzamiento militar. Mediante instrumentos de inversión como DP World, Abu Dabi ha tomado el control de rutas marítimas vitales, estableciendo centros logísticos, campos de entrenamiento y bases en estados frágiles y fragmentados.
Estas iniciativas se dirigen a puntos estratégicos de estrangulamiento a lo largo del Mar Rojo y el Océano Índico, especialmente Bab al-Mandab y las costas del Yemen y el Cuerno de África, con el pretexto de garantizar la seguridad marítima.
El periodista sudanés Kamal Sir al-Khatem le dice a The Cradle que esta expansión no es meramente comercial, sino que representa un proyecto “subimperial” más amplio:
“Los Emiratos Árabes Unidos representan un modelo de Estado periférico que practica el imperialismo dentro de su propia región, al tiempo que sigue dependiendo de Estados Unidos como principal potencia imperialista.”
Destaca la inversión de 60.000 millones de dólares de los EAU en África, lo que los sitúa justo detrás de China, la UE y Estados Unidos en el ranking de inversión extranjera. Además del desarrollo portuario, estas inversiones abarcan la logística, las cadenas de suministro, la energía, la agricultura y la extracción de minerales, especialmente en países con gobernanza y supervisión deficientes.
El enfoque de Abu Dabi combina iniciativas económicas e intervenciones militarizadas de forma coordinada, lo que le permite neutralizar puertos rivales y consolidar el control sobre centros estratégicos como Yibuti, Adén y Puerto Sudán. Estos esfuerzos reflejan ambiciones estratégicas de monopolizar las arterias comerciales regionales y reforzar su influencia en el transporte marítimo mundial.
El presidente de Yibuti, Ismail Omar Guelleh, en una entrevista reciente con Radio France Internationale (RFI), acusó al emirato del Golfo Pérsico de utilizar sus inversiones multimillonarias en África como pretexto para su expansión militar. Calificó la campaña de inversión de 110 000 millones de dólares de Abu Dabi en África como una «estratagema» y «una amenaza a la soberanía africana», y añadió:
“No existe la inversión neutral. Todo acuerdo portuario o de infraestructura está vinculado a un objetivo geopolítico más amplio… Los emiratíes son profundamente desestabilizadores para la región”
La normalización de las relaciones entre el Estado de ocupación israelí y los Emiratos Árabes Unidos ha profundizado aún más la cooperación militar-estratégica, en particular después de que la Operación Inundación de Al-Aqsa de 2023 reconfigurara las alianzas en Asia Occidental. Esta cooperación se basa en doctrinas de seguridad compartidas y se manifiesta en proyectos conjuntos y colaboración de inteligencia en las zonas en disputa.
El Cuerno de África: el corredor militarizado de Abu Dabi
El Cuerno de África se ha convertido en un escenario crucial para la proyección de los EAU. En Eritrea, Abu Dabi estableció su primera base militar en el extranjero al arrendar el puerto y el aeropuerto de Assab durante 30 años. DP World modernizó el sitio, que se convirtió en un centro para el lanzamiento de drones y el despliegue de fuerzas terrestres durante la guerra de Yemen.
Este posicionamiento formaba parte de una estrategia para cerrar la puerta occidental del Mar Rojo y al mismo tiempo asegurar la puerta oriental a través del puerto yemení de Mokha.
En Somalia, los Emiratos Árabes Unidos aprovecharon las tensiones entre el gobierno federal de Mogadiscio y la región separatista de Somalilandia . Arrendaron el puerto y el aeropuerto de Berbera, a pesar de la oposición de Mogadiscio, transformándolos en instalaciones militares y de inteligencia integradas.
En Puntlandia, se apoderó del puerto de Bosaso y apoyó a facciones hostiles al gobierno central. Estas intervenciones convirtieron la región en una base para la proyección del poder emiratí, incluyendo, según informes, la coordinación entre los Emiratos Árabes Unidos e Israel para reconocer a Somalilandia a cambio de una posición militar.
La participación de los Emiratos Árabes Unidos en Yibuti comenzó en 2006 con la gestión de la terminal de contenedores de Doraleh. Sin embargo, las disputas sobre el contrato se intensificaron, especialmente después de que Yibuti se resistiera a establecer una base permanente en los Emiratos Árabes Unidos.
Las consecuencias dieron lugar a batallas legales, con tribunales de arbitraje que fallaron a favor de los Emiratos Árabes Unidos. Yibuti se negó a implementar los fallos, lo que provocó la cancelación del contrato con DP World y una profunda ruptura diplomática.
Sudán: un campo de batalla de saqueo y control
Sudán, con sus 700 kilómetros de costa en el Mar Rojo, es crucial para las ambiciones de los Emiratos Árabes Unidos en la región. Su ubicación estratégica lo convierte en un candidato ideal para el control portuario emiratí. Sin embargo, los esfuerzos para ceder Puerto Sudán a DP World se encontraron con una férrea resistencia por parte de la Autoridad Portuaria Sudanesa y los sindicatos, que rechazaron las iniciativas de privatización como una intrusión neocolonial.
La implicación de los Emiratos Árabes Unidos en Sudán es más profunda. Se les ha acusado de apoyar a las Fuerzas de Apoyo Rápido (FAR), un grupo paramilitar implicado en crímenes de guerra y violaciones de derechos humanos. Las campañas militares de las FAR en Darfur y otros lugares, marcadas por asesinatos y desplazamientos, han llevado a Sudán a presentar una demanda infructuosa contra los Emiratos Árabes Unidos ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ) en marzo de 2025.
El contrabando de oro constituye otra capa de esta economía conflictiva. Como explica a The Cradle un analista regional que pidió el anonimato:
“Alrededor del 80 % del oro de contrabando de Sudán se destina a los Emiratos Árabes Unidos, donde se reexporta a mercados internacionales, lo que lo convierte en el mayor beneficiario de este comercio. Este comercio se utiliza para financiar la guerra, especialmente por las Fuerzas de Apoyo Rápido, que gestionan sus operaciones financieras desde Dubái, ante la falta de una supervisión sudanesa efectiva.”
Yemen: el trampolín imperial de Abu Dabi
Pero, con diferencia, la expansión más arraigada de los EAU se ha producido en Yemen. Bajo la cobertura inicial de la lucha junto a la coalición liderada por Arabia Saudí, Abu Dabi se ha expandido desde entonces, consolidando metódicamente su influencia en las costas e islas del país.
Tras asegurar el control de Adén, se expandió hacia el este hasta Mukalla, Shihr y los puertos de Hadramaut, afirmando su autoridad sobre el Mar Arábigo. En el Mar Rojo, se apoderó del puerto de Mokha tras no lograr penetrar en Hodeidah, que permaneció bajo el control de Saná.
Las ambiciones de los Emiratos Árabes Unidos se extienden a las islas yemeníes. Socotra , con su ubicación estratégica, se convirtió en una base militar y de inteligencia tras la coordinación entre los Emiratos Árabes Unidos e Israel. Desde la Operación Inundación de Al-Aqsa en octubre de 2023, se han intensificado los esfuerzos para consolidar esta presencia. En febrero de 2024, una empresa emiratí adquirió polémicamente el aeropuerto de Socotra, lo que provocó la indignación popular.
Ahmed al-Hasani, portavoz del Consejo de Salvación Nacional de Yemen del Sur, declaró a The Cradle que los Emiratos Árabes Unidos entraron en el sur de Yemen mediante un acuerdo de 2008 con el expresidente Ali Abdullah Saleh para gestionar el puerto de Adén, solo para paralizarlo en favor de Jebel Ali de Dubái. Después de 2015, expandieron su alcance para incluir Shabwa, Mokha y las islas de Socotra y Mayun.
A pesar de su amplio alcance, los Emiratos Árabes Unidos no han logrado contrarrestar las amenazas de las Fuerzas Armadas de Yemen (FAY), alineadas con Saná, a la navegación israelí en el Mar Rojo. Hasani señala que Abu Dabi ha establecido discretos canales de comunicación con Saná para salvaguardar sus intereses, solicitando en la práctica la neutralización de sus propios aliados.
“El control de los Emiratos Árabes Unidos sobre los puertos yemeníes no solo tiene una dimensión económica, sino que está vinculado a un proyecto de seguridad estratégica en el que cooperan con Israel y Estados Unidos, incluyendo el Mar Rojo, el Mar Arábigo e incluso el Cuerno de África y el Océano Índico.”
En Sudán, el Cuerno de África y Yemen, la política exterior de los Emiratos Árabes Unidos refleja una búsqueda de dominio marítimo, influencia regional y hegemonía económica.
Se trata de un modelo de subimperialismo arraigado en la proyección de poder estadounidense: un sistema basado en la inestabilidad, los acuerdos entre las élites y el uso estratégico del poder blando, camuflado en la modernidad. La reacción de las poblaciones locales, los movimientos de resistencia y los estados regionales podría, en última instancia, desmantelar este ambicioso plan.
Este artículo ha sido publicado originalmente por el portal The Cradle.
Mawadda Iskandar* periodista e investigadora especializada en asuntos del Golfo; ha producido varios documentales y publicado investigaciones.
