La cobertura satelital de China en el Pacífico occidental se ha duplicado desde 2018, informó el Pentágono la semana pasada en su evaluación anual del ejército chino. Eso le da a China la capacidad de detectar barcos de superficie estadounidenses con una serie de sensores que pueden guiar sus 2.000 misiles terrestres hacia objetivos en movimiento, incluidos los portaaviones estadounidenses.
El informe del Departamento de Defensa del 29 de noviembre “Acontecimientos militares y de seguridad que involucran a la República Popular China” refleja un replanteamiento sombríamente realista de la capacidad militar de China en su teatro de operaciones.
El halcón de China Elbridge Colby, un destacado defensor de una acumulación militar en el Pacífico occidental para negar a China el acceso a sus mares adyacentes, tuiteó el 6 de noviembre: “Los oficiales superiores de bandera dicen que estamos en camino de ser aplastados en una guerra con China, que probablemente sería la guerra más importante desde la Segunda Guerra Mundial, Dios no lo quiera”.
La conclusión estratégica es que Estados Unidos no puede ganar un tiroteo cerca de la costa de China y no puede defender a Taiwán, lo quiera o no. Esa visión en el Departamento de Defensa (DOD) de la administración de Joe Biden persuadió al presidente a discutir “barandillas” contra la confrontación militar en su cumbre de noviembre con su homólogo chino, Xi Jinping.
Los halcones republicanos parecen haber llegado a la misma conclusión. Estados Unidos promulgará una política de tierra arrasada en Taiwán, destruyendo su industria de semiconductores, si la República Popular China se apodera de la isla, dijo el exasesor de seguridad nacional de Trump, Robert O’Brien , en una conferencia en la Fundación Richard Nixon el 10 de noviembre.
“Si China toma Taiwán y toma esas fábricas intactas, lo que no creo que nunca permitiríamos, tienen el monopolio de los chips de la misma manera que la OPEP tiene el monopolio, o incluso más que la forma en que la OPEP tiene el monopolio del petróleo”, O. dijo Brien.
Un artículo muy leído de dos profesores de la Escuela de Guerra del Ejército publicado este año propone que “Estados Unidos y Taiwán deberían diseñar planes para una estrategia de tierra arrasada dirigida que haría que Taiwán no solo fuera poco atractivo si alguna vez fuera tomado por la fuerza, sino positivamente costoso de mantener.”
“Esto podría hacerse de manera más efectiva amenazando con destruir las instalaciones que pertenecen a Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, el fabricante de chips más importante del mundo y el proveedor más importante de China”.
Evidentemente, O’Brien está de acuerdo con la evaluación del Pentágono de que EE. UU. no puede ganar una guerra en el Estrecho de Taiwán y propone, a propósito del fragmento de sonido más célebre de la Guerra de Vietnam, destruir la isla para salvarla.
Los misiles antibuque son el equivalente del siglo XXI de los torpederos y bombarderos en picado que desterraron al acorazado de los presupuestos militares después del hundimiento del Bismarck en 1940 por los británicos y el hundimiento del Repulse y el Príncipe de Gales en 1941 por los japoneses. Los barcos de superficie, incluidos los portaaviones, no pueden defenderse de los misiles modernos que pueden descargar datos de orientación de los satélites de reconocimiento.
El informe del DOD establece que la «variante ASBM CSS-5 Mod 5 (DF-21D) armada convencionalmente del PLA Rocket Force le da al PLA la capacidad de realizar ataques de precisión de largo alcance contra barcos, incluidos los portaaviones, en el Pacífico occidental».
“Las fuerzas de misiles terrestres [de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación] complementan las capacidades de ataque de precisión aéreas y marítimas de la PLAAF y el PLAN… El DF-21D tiene un alcance superior a 1500 km, está equipado con un vehículo de reentrada maniobrable (MaRV ) y, según se informa, es capaz de recargar rápidamente en el campo.
“El PLARF continúa aumentando su inventario de IRBM DF-26, que reveló por primera vez en 2015 y presentó en 2016. El DF-26 de funciones múltiples está diseñado para intercambiar rápidamente ojivas convencionales y nucleares y es capaz de realizar ataques terrestres de precisión. y ataques antibuque en el Pacífico Occidental, el Océano Índico y el Mar de China Meridional desde China continental.
“En 2020, China disparó misiles balísticos antibuque contra un objetivo en movimiento en el Mar de China Meridional”.
China probó estas armas a fondo, agrega el informe del Pentágono:
“En 2021, PLARF lanzó aproximadamente 135 misiles balísticos para pruebas y entrenamiento, más que el resto del mundo combinado, excluyendo el uso de misiles balísticos en zonas de conflicto. El DF-17 pasó varias pruebas con éxito y está desplegado operativamente.
“Si bien el DF-17 es principalmente una plataforma convencional, puede estar equipado con ojivas nucleares. En 2020, un experto militar con sede en la RPC describió el propósito principal del DF-17 como atacar bases y flotas militares extranjeras en el Pacífico occidental”.
La clave para la eficacia de los misiles antibuque es la inteligencia satelital y las medidas de guerra electrónica. Como informa el Pentágono:
“China emplea una sólida capacidad ISR [inteligencia/vigilancia/reconocimiento] basada en el espacio diseñada para mejorar su conocimiento de la situación en todo el mundo. Los satélites ISR de China, que se utilizan para la cartografía y la teledetección militar y civil, la vigilancia terrestre y marítima y la recopilación de inteligencia, son capaces de proporcionar imágenes de radar de apertura sintética (SAR) y electroópticas, así como datos electrónicos y de inteligencia de señales”.
Lo más importante:
«A fines de 2021, la flota de satélites ISR de China contenía más de 260 sistemas, una cantidad solo superada por Estados Unidos y casi el doble de los sistemas en órbita de China desde 2018».
Las señales de los satélites se pueden interferir o falsificar (desviar incorrectamente para mostrar coordenadas incorrectas), pero
“El EPL continúa invirtiendo en mejorar sus capacidades en inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) basados en el espacio, comunicación por satélite y navegación por satélite… la República Popular China continúa desarrollando una variedad de capacidades contraespaciales diseñadas para limitar o prevenir el ataque de un adversario. uso de activos basados en el espacio durante una crisis o conflicto.
“Además del desarrollo de armas de energía dirigida y bloqueadores de satélites, el EPL tiene un misil antisatélite (ASAT) basado en tierra operativo destinado a apuntar a satélites de órbita terrestre baja, y la República Popular China probablemente tiene la intención de buscar armas ASAT adicionales capaces de destrucción de satélites hasta la órbita terrestre geosíncrona.
“Las unidades PLA [guerra electrónica] entrenan rutinariamente para realizar operaciones de interferencia y antiinterferencia contra múltiples sistemas de comunicación y radar y sistemas satelitales del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) durante ejercicios de fuerza contra fuerza.
“Estos ejercicios ponen a prueba la comprensión de las unidades operativas de las armas, equipos y procedimientos EW y también permiten a los operadores mejorar la confianza en su capacidad para operar de manera efectiva en un entorno electromagnético complejo”.
El ejército de China ha mejorado tanto en calidad como en cantidad, según el Pentágono:
“Las mejoras recientes a las capacidades ISR basadas en el espacio de China enfatizan el desarrollo, la adquisición y el uso de satélites cada vez más capaces con tecnología de cámara digital, así como radares basados en el espacio para cobertura de 24 horas en todo clima.
“Estas mejoras aumentan las capacidades de monitoreo de China, incluida la observación de portaaviones estadounidenses, grupos de ataque expedicionarios y alas aéreas desplegadas. Las capacidades espaciales mejorarán las posibles operaciones militares del EPL más lejos de la costa china”.
En general, la lectura del Pentágono sobre la capacidad de misiles y satélites de China es prácticamente idéntica a la estimación de los analistas chinos, por ejemplo, el columnista militar ampliamente leído Chen Feng en el destacado sitio web chino “The Observer” (guancha.cn). En un informe del 27 de noviembre, Chen explicó por qué una serie de pequeños satélites pueden lograr una ubicación precisa del objetivo en tiempo real:
“Los satélites pequeños no solo son pequeños, livianos y de bajo costo, sino que también operan en órbitas bajas. En términos de ISR espacial, uno vale casi tres. Esto es cierto para las imágenes ópticas y de radar, así como para la interceptación de señales. Por lo tanto, la capacidad de reconocimiento real de los satélites pequeños no es más débil que la de los satélites grandes, y los pequeños satélites comerciales de radar de apertura sintética en los Estados Unidos y China pueden alcanzar una resolución de 0,5 metros.
“La imagen óptica siempre ha tenido la ventaja de la alta resolución, que también es una tecnología muy madura. En la era de las imágenes digitales, ya no es necesario utilizar la cápsula de reentrada para enviar la película de regreso al suelo cuando el satélite está sobre nuestras cabezas”.
El radar de apertura sintética, explica Chen, “no es aplicable a objetivos en movimiento, pero la mayor parte de la inteligencia se puede interpretar a partir de imágenes fijas, y las similitudes y el movimiento se pueden deducir de las diferencias entre el antes y el después. Las imágenes fijas también se pueden deducir de la movimienot.»
Un satélite principal puede detectar un objeto sospechoso y los satélites de seguimiento «pueden cambiarse a un modo de investigación detallada y transmitir los resultados de la investigación detallada». Otros satélites con sensores electromagnéticos en lugar de ópticos pueden realizar triangulación en tiempo real.
Además de su capacidad ISR satelital, dice Chen, la otra mitad de la capacidad de reconocimiento de China consiste en «aviones no tripulados, botes no tripulados, submarinos y radares terrestres en red, y monitoreo hidroacústico submarino».
China, concluye Chen, aún no tiene la capacidad de ISR global, «pero se ha logrado la cobertura del teatro».
En el pasado, la Marina de los EE. UU. ha insistido en que una combinación de medidas de guerra electrónica y defensas antimisiles puede defender a las naves capitales de los EE. UU. contra el ataque chino. Este año, el oficial superior de la Marina, el almirante Jonathan Greenert , dijo a los periodistas que una combinación de suplantación de identidad (alimentar coordenadas de posición falsas a un misil entrante), enmascarar emisiones electrónicas y sistemas antimisiles como Aegis puede defender a los portaaviones estadounidenses.
Pero como informó Gabriel Honrada el 14 de agosto, los sistemas antimisiles de EE. UU. como Aegis o Patriot no son efectivos contra misiles que se aproximan desde una trayectoria alta. El DF-21 de China y otros misiles antibuque están diseñados para ascender a la estratosfera y atacar verticalmente.
Además, las contramedidas electrónicas son menos efectivas contra múltiples sensores. El sistema escalonado de China de reconocimiento óptico secuenciado, así como electromagnético combinado con drones aéreos y marítimos, es cada vez más difícil, si no imposible, de falsificar. Y la fuerza de misiles de China es tan grande que puede infligir daños devastadores incluso con una alta tasa de error.
Aparte de su formidable inventario de misiles convencionales, China ha desarrollado vehículos de planeo hipersónico que se pegan al suelo y maniobran a la velocidad de los misiles balísticos intercontinentales, o varias veces la velocidad del sonido. Ninguna defensa antimisiles convencional puede detener los vehículos pesados.
Además de su fuerza de misiles, China tiene alrededor de 800 cazas de cuarta generación desplegados en su costa y cerca de 200 cazas de quinta generación (sigilos). Como señala el informe del Pentágono, China ha corregido la deficiencia más importante en su producción nacional de aviones de combate, a saber, los motores a reacción:
“Los esfuerzos de décadas de China para mejorar la producción nacional de motores de aviones están comenzando a dar resultados con los cazas J-10 y J-20 cambiando a motores WS-10 de producción nacional para fines de 2021. El primer turboventilador de derivación alta de producción nacional de China, el WS-20, también ha entrado en pruebas de vuelo en el transporte pesado Y-20 y probablemente reemplazará los motores rusos importados para fines de 2022”.
Una observación digna de mención en el nuevo informe del Pentágono es que China ahora tiene solo 30.000 infantes de marina, en comparación con un Cuerpo de Marines de EE. UU. de aproximadamente 200.000, incluidas las reservas. Solo 200 infantes de marina chinos están desplegados fuera del país, en la única base de China en el extranjero en Djibouti. China tiene alrededor de 14.000 fuerzas especiales frente a un conteo estadounidense de alrededor de 75.000. Esto no es consistente con la afirmación del informe de que China quiere “proyectar poder a nivel mundial”.
David Paul Goldman es un economista, crítico musical y autor estadounidense.
Artículo publicado originalmente en Asia Times.
Foto de portada: Un miembro del Ejército Popular de Liberación observa los ejercicios militares cerca de Taiwán. AP.
