El Pentágono asignó gastos para operaciones de contingencia secretas relacionadas con un plan de guerra contra Irán, según un manual presupuestario clasificado del Pentágono que enumera programas de emergencia y especiales.
El plan de contingencia, cuyo nombre en código es «Support Sentry», fue financiado en 2018 y 2019, según el manual, elaborado para el año fiscal 2019. Clasifica a Support Sentry como un «CONPLAN», o plan conceptual, de Irán, un amplio plan de contingencia para la guerra que el Pentágono desarrolla en previsión de una crisis potencial.
No se había informado anteriormente de la existencia de Support Sentry. En el documento no queda claro cuánto gastó el Pentágono en el plan en esos años. Cuando se le preguntó sobre el programa y si todavía está en marcha, el mayor John Moore, portavoz del Mando Central de EE.UU., o CENTCOM, dijo: «Como cuestión de política, no hacemos comentarios sobre planes numerados. Irán sigue siendo la principal fuente de inestabilidad en la región y constituye una amenaza para Estados Unidos y nuestros socios. Vigilamos constantemente las corrientes de amenaza en coordinación con nuestros socios regionales y no dudaremos en defender los intereses nacionales de Estados Unidos en la región.»
Support Sentry es un ejemplo de la creciente comodidad y apoyo del ejército estadounidense a la postura agresiva de Israel hacia Irán. Como dijo sin rodeos la semana pasada el embajador de Estados Unidos en Israel, Tom Nides, «Israel puede y debe hacer lo que necesite para enfrentarse a [Irán] y nosotros le cubrimos las espaldas».
A medida que los principales intentos estadounidenses de diplomacia con Irán colapsaban bajo Trump, el Pentágono trasladó silenciosamente a Israel a su área de responsabilidad del Comando Central, agrupándolo oficialmente con los países principalmente árabes de Oriente Medio. La reorganización, que se produjo en los últimos días de la administración Trump y se ha mantenido bajo la presidencia de Joe Biden, es el corolario militar de las alianzas financieras y diplomáticas establecidas por los Acuerdos de Abraham, un acuerdo de normalización negociado por el yerno de Trump y enviado a Oriente Medio, Jared Kushner, entre los estados árabes del Golfo e Israel. Los acuerdos se promocionaron como un acuerdo de paz, pero en realidad sirvieron para alinear a estos países contra un enemigo común: Irán.
Estados Unidos e Israel también han colaborado en un número creciente de ejercicios militares en los últimos meses que, según los líderes israelíes, están diseñados para poner a prueba posibles planes de ataque con Irán.
Los planes de contingencia como Support Sentry proporcionan «el esquema general -el ‘concepto’ global- de un plan para emprender alguna acción importante contra un enemigo», dijo Dakota Wood, investigador principal de programas de defensa en la Heritage Foundation y planificador militar estadounidense retirado que trabajó como estratega para el Mando de Operaciones Especiales del Cuerpo de Marines.
Por ejemplo, en junio de 1994, el Pentágono solicitó un CONPLAN para operaciones militares en Haití; en julio, las fuerzas estadounidenses invadieron y depusieron al presidente democráticamente elegido de Haití, Jean-Bertrand Aristide. El manual también señala que Support Sentry es un «COW», o coste de guerra.
Aunque la opinión generalizada sea que los militares tienen planes de contingencia para todo, los CONPLAN son, de hecho, bastante limitados, ya que su preparación requiere mucho tiempo, explicó Wood. «Como el personal, el tiempo y los recursos son siempre limitados, ningún mando militar de ningún nivel elaboraría CONPLANs… para todas las contingencias imaginables».
La existencia de Support Sentry, por tanto, sugiere que el ejército estadounidense se toma la posibilidad lo suficientemente en serio como para preparar un marco estratégico para ello. Los CONPLAN también tienen consecuencias fuera de la guerra, como los ejercicios militares.
«Los CONPLAN sirven como marco intelectual o contexto cuando se desarrollan ejercicios militares porque tiene sentido para las unidades que están perfeccionando sus habilidades que ese trabajo sea relevante para tareas probables», dijo Wood.
Para 2018, el presidente Donald Trump había retirado vocalmente a Estados Unidos del acuerdo con Irán. En enero de 2019, tuiteó una foto de un cartel exhibido en una reunión de gabinete y dirigido a Irán que decía «se avecinan sanciones», una referencia a la serie de televisión «Juego de Tronos».
Con Biden, la política estadounidense hacia la región sigue siendo prácticamente la misma.
El 16 de enero de 2021, sólo cuatro días antes de la toma de posesión de Biden, Trump ordenó al ejército reasignar a Israel al CENTCOM, su mando de combate en Oriente Medio. Históricamente, el ejército estadounidense ha mantenido a Israel bajo su Mando Europeo, o EUCOM, para evitar tensiones con aliados árabes del Golfo como Arabia Saudí. Esta fue una de una andanada de decisiones de última hora de Trump diseñadas para obligar a la administración Biden a abandonar la diplomacia y adoptar el marco de su campaña de «máxima presión» sobre Irán. «Durante décadas, el DOD colocó a Israel en el Mando Europeo (EUCOM) AOR debido a las importantes tensiones entre Israel y sus vecinos en Oriente Medio», observó un informe del Servicio de Investigación del Congreso sobre el movimiento, señalando que «la mejora de los lazos israelíes con algunos estados árabes puede permitir una coordinación más abierta para contrarrestar a Irán.»
La orden de Trump siguió a un proyecto de ley de diciembre de 2020 presentado por varios senadores republicanos, incluido el senador Tom Cotton, republicano de Arkansas, para estudiar la transferencia de Israel a CENTCOM.
«Encargar al CENTCOM que sirva como el principal coordinador de defensa de Estados Unidos con Israel en lugar del EUCOM reconocería la nueva realidad política de Oriente Medio bajo los Acuerdos de Abraham», dijo Cotton en un comunicado de prensa. «Nuestro proyecto de ley requiere un estudio de la posible transición, que podría aumentar la cooperación militar entre Estados Unidos e Israel con los socios regionales y ayudar a asegurar mejor Oriente Medio contra amenazas como Irán».
Bajo el mandato de Biden, la cooperación militar entre Estados Unidos e Israel se amplió rápidamente hasta abarcar maniobras navales conjuntas sin precedentes. En marzo de 2021, la 5ª Flota de la Armada estadounidense llevó a cabo por primera vez en su historia la reposición de combustible de un buque de guerra israelí. En abril de 2021, Estados Unidos realizó disparos de advertencia contra buques iraníes en el Golfo Pérsico, la primera vez que esto ocurría en casi cuatro años. Después, en agosto de 2021, la 5ª Flota estadounidense y las fuerzas navales israelíes llevaron a cabo un ejercicio naval expansivo de cuatro días.
También en agosto, por primera vez en la historia, Estados Unidos, Irak y Kuwait participaron en una patrulla naval conjunta en el Golfo Pérsico.
«Cualquiera de estos pasos puede parecer pequeño, pero en conjunto es una grave escalada», dijo Trita Parsi, ex presidenta del Consejo Nacional Iraní Estadounidense y ahora presidenta del Instituto Quincy para la Responsabilidad Política.
El secretario de Defensa, Lloyd Austin, también señaló que «esos ejercicios habrían sido inimaginables, impensables, hace sólo unos años».
En enero, Estados Unidos e Israel llevaron a cabo el mayor ejercicio militar conjunto de su historia, denominado Juniper Oak. Seis mil cuatrocientos soldados estadounidenses y mil quinientos israelíes participaron en el ejercicio de entrenamiento, en el que intervinieron más de 140 aviones, un portaaviones y ejercicios de fuego real con más de 180.000 libras de munición real.
El secretario de prensa del Pentágono, el general de brigada Pat Ryder, insistió en que «no se pretende centrarlo en un único adversario o amenaza; se trata de trabajar juntos», pero los responsables israelíes dejaron claro que el ejercicio se había construido para simular una guerra con Irán.
En particular, Juniper Oak incluía ejercicios en los que aviones estadounidenses prestaban servicios de reabastecimiento en pleno vuelo a aviones de combate israelíes -una capacidad clave de la que carece Israel y sin la cual sus aviones no pueden alcanzar objetivos iraníes- y simulacros en los que bombarderos B-52 estadounidenses lanzaban bombas de fragmentación sobre objetivos diseñados para parecerse a instalaciones nucleares iraníes. Irán respondió a estos planes con su propio ejercicio militar, que el comandante militar iraní, mayor general Gholam Ali Rashid, dijo que el país considera una «media guerra» e incluso una «guerra antes de la guerra.»
«Estados Unidos quiere señalar a Irán que, aunque Washington no tenga ganas de guerra, estamos dispuestos a apoyar a Israel, que sí las tiene», dijo Parsi.
Aunque los estadounidenses se oponen a un Irán nuclear, los votantes prefieren firmemente una solución diplomática a la guerra, como ilustran las últimas encuestas.
«Es posible que muchos en Washington no se sientan alarmados por esto debido a su propia convicción de que Biden se resiste a iniciar una guerra por esta cuestión», dijo Parsi. «Eso puede ser muy cierto, pero se está creando un escenario muy peligroso cuyo amortiguador contra la escalada es un presidente que puede no serlo dentro de dos años».
La reticencia de los altos cargos de Defensa a discutir el significado del traslado de Israel al CENTCOM da una idea de lo políticamente tenso que está el asunto.
EL GOBIERNO ISRAELÍ es más sincero que el estadounidense sobre el hecho de que Irán sea el objetivo de estos ejercicios. «En los últimos meses, hemos logrado varios objetivos importantes: el mundo se ha unido a la lucha contra Irán», dijo el entonces ministro de Defensa israelí, Benny Gantz, en un comunicado de prensa en hebreo de junio. «Por esta razón, durante el último año, he estado promoviendo un amplio plan con mis colegas del Pentágono y de la administración presidencial para reforzar la cooperación entre Israel y los países de la región bajo los auspicios de Estados Unidos y del CENTCOM».
En junio, las Fuerzas de Defensa de Israel anunciaron la conclusión de una reunión estratégico-operativa de tres días entre el CENTCOM y altos cargos de las FDI.
«Durante las conversaciones, se acordó que nos encontramos en un momento crítico que requiere la aceleración de los planes operativos y la cooperación contra Irán y sus representantes terroristas en la región», declaró el teniente general Aviv Kohavi, jefe del Estado Mayor de las FDI.
En cuanto al conflicto armado real entre Estados Unidos e Irán, también ha ido in crescendo. «Según informes, las fuerzas armadas estadounidenses han atacado objetivos relacionados con Irán en Irak (junio de 2021) y Siria (febrero de 2021, junio de 2021, enero de 2022 y agosto de 2022) en respuesta a ataques de entidades respaldadas por Irán contra fuerzas estadounidenses», afirma un informe del Servicio de Investigación del Congreso. «Las fuerzas navales estadounidenses han interceptado o apoyado la interdicción de cargamentos de armas procedentes de Irán, incluso en diciembre de 2021 y febrero de 2022».
La Casa Blanca, por su parte, ha declinado entrar en detalles concretos. «El hecho de que Israel forme parte del CENTCOM ha sido realmente, creo, un multiplicador de fuerzas para nosotros, y nos ha permitido integrar, organizar y compartir mejor la información en toda la región, lo he visto con mis propios ojos», dijo un alto funcionario de la administración en una reunión informativa. «Pero no voy a hablar de ninguna evaluación concreta del CENTCOM ni nada por el estilo».
La Casa Blanca también insinuó la opción militar en su Estrategia de Seguridad Nacional más reciente, el documento de planificación de alto nivel que detalla las amenazas nucleares y cómo responder a ellas, y que las administraciones publican periódicamente: «Perseguiremos la diplomacia para garantizar que Irán nunca pueda adquirir un arma nuclear, al tiempo que nos mantendremos en posición y preparados para utilizar otros medios en caso de que fracase la diplomacia».
Aunque la actual administración sigue hablando de boquilla del acuerdo con Irán -que Biden prometió restablecer-, parece que se ha acabado. Durante una rueda de prensa el mes pasado, se preguntó a Ned Price, portavoz del Departamento de Estado, si Juniper Oak significaba que la diplomacia con Irán quedaba descartada. «No, significa que nuestro compromiso de seguridad con Israel es férreo», respondió Price.
El presidente pareció revelar la posición real de Estados Unidos en noviembre, cuando un asistente le preguntó por el acuerdo con Irán al margen de un mitin electoral de mitad de mandato en Oceanside, California. «Está muerto, pero no vamos a anunciarlo», respondió Biden. «Es una larga historia».
El asistente dijo entonces a Biden que el régimen iraní no representa al pueblo. «Sé que no te representan», replicó Biden, «pero tendrán un arma nuclear a la que representarán».
No hay pruebas de que el gobierno iraní esté persiguiendo un arma nuclear. «Irán no posee hoy un arma nuclear y actualmente creemos que no está persiguiendo una», afirma la Revisión de la Postura Nuclear de 2022, el informe autorizado del Pentágono sobre política nuclear basado en la mejor inteligencia de que dispone el gobierno estadounidense.
Si Irán adquiriera un arma nuclear, sin duda sería visto como una provocación en la región, desencadenando una peligrosa carrera armamentística. Arabia Saudí entabló negociaciones discretas con la administración Trump para desarrollar lo que insistió en que sería un programa nuclear civil pacífico, antes de que el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman dejara caer que el país «seguiría el ejemplo lo antes posible» con una bomba atómica en caso de que Irán adquiriera una. En 2020, Emiratos Árabes Unidos se convirtió en la primera nación árabe en construir una central nuclear, un paso clave hacia la construcción de un arma en caso de que lo desee.
Desde su brutal represión de los manifestantes a la decisión de proporcionar a Rusia aviones no tripulados para su uso en la operación militar especial Ucrania, las políticas de Irán probablemente desempeñaron un papel en el cálculo político de la administración Biden sobre el abandono del acuerdo. El enviado de Biden a Irán, Robert Malley, citó ambas razones para abandonar el acuerdo con Irán. (Israel también mantiene una relación amistosa con Moscú y ha irritado a Washington al rechazar su petición de ayudar a Ucrania con misiles antitanque).
Malley, que anteriormente había supervisado la diplomacia con Irán, encabezó la semana pasada una delegación a Riad para discutir con los aliados árabes del Golfo la lucha contra el terrorismo, la seguridad marítima y, por supuesto, Irán.
«Sin el acuerdo con Irán, volvemos a la disuasión; queremos mostrar a los iraníes que tenemos una amenaza militar creíble y que estamos dispuestos a utilizarla, pensando que esto disuadirá a los iraníes del programa», dijo Parsi. «Puede tener ese efecto, pero también puede tener el efecto de decir a los iraníes que Estados Unidos quiere un conflicto y hacerles pensar que necesitan su propia disuasión. La verdad es que este tipo de disuasión sin diplomacia puede ser extremadamente inestable. De hecho, puede provocar el escenario que esta estrategia pretende evitar».
Tres días después de la conclusión de Juniper Oak, el 29 de enero -justo cuando el Secretario de Estado Antony Blinken llegaba para una visita oficial a Israel- un avión no tripulado israelí bombardeó una instalación militar en Irán. Funcionarios estadounidenses se apresuraron a distanciar a Estados Unidos del ataque, y el New York Times publicó inmediatamente un artículo citando a funcionarios de inteligencia estadounidenses que culpaban del ataque al servicio de inteligencia israelí, el Mossad.
Pero con Israel ahora bajo el CENTCOM, es cada vez más probable que Irán no distinga entre las dos partes, como advirtió el Jerusalem Post que podría suceder cuando Trump ordenó por primera vez la medida.
«La negación plausible de los supuestos ataques de Israel … en el pasado ha funcionado a favor del CENTCOM», observó el informe.
*Ken Klippenstein es periodista de investigación especializado en seguridad nacional.
Este artículo fue publicado por The Intercept.
FOTO DE PORTADA: Prensa Pentágono.
