Un nuevo informe del Pentágono detalla las acciones más provocativas y agresivas de China hacia Taiwán, pero los funcionarios del Departamento de Defensa dicen que esas acciones no significan que vaya a producirse una invasión pronto.
El informe anual sobre el poder militar de China, enviado al Congreso esta semana, señala que la revisión militar del país continúa a buen ritmo, incluyendo la modernización de sus capacidades y la expansión de su arsenal nuclear. Se produce en medio de una mayor tensión entre China y Taiwán, y mientras se espera que el presidente Joe Biden se reúna con el presidente chino Xi Jinping en los próximos meses.
«No veo ningún tipo de indicios inminentes de una invasión», dijo un alto funcionario de defensa a los periodistas el lunes. «Definitivamente estamos muy centrados en este nivel de comportamiento más intimidatorio y coercitivo, y observando de cerca para ver cómo se desarrollan las cosas».
El informe reitera que China es el único país con la voluntad y la capacidad militar, mientras se pone al día, para desafiar lo que describe como el «orden mundial» liderado por Estados Unidos.
El país se ha fijado como objetivo el año 2049 para conseguir un ejército de «categoría mundial» que presumiblemente podría rivalizar con las capacidades de Estados Unidos, lo que se conseguirá mediante la modernización de las armas, la ampliación de las bases militares y las capacidades de guerra avanzada, que incluirán las operaciones de información.
China también está entrando en el juego multidominio, según el informe, bautizando su «nuevo concepto operativo central» con el inquietantemente familiar «Guerra de precisión multidominio».
Al igual que la doctrina estadounidense, este enfoque implica capacidades de red avanzadas. En concreto, «incorpora los avances en big data e inteligencia artificial para identificar rápidamente las vulnerabilidades clave en el sistema operativo de Estados Unidos y luego combinar fuerzas conjuntas en todos los dominios para lanzar ataques de precisión contra esas vulnerabilidades», dice el informe.
Gran parte de la modernización se dirige a Taiwán.
Taiwán está directamente en el punto de mira de China, con un aumento en 2021 de la actividad en el estrecho de Taiwán, «para incluir el aumento de los vuelos en la autodeclarada Zona de Identificación de Defensa Aérea (ADIZ) de Taiwán y la realización de ejercicios de toma de islas», según el informe.
El objetivo de modernización de China para 2027, que incluye la «mecanización, informatización e inteligentización», haría que su ejército fuera «más creíble» en sus esfuerzos por poner a Taiwán bajo su control.
Además de Taiwán, es probable que China esté estudiando el desarrollo de más bases en el extranjero, además de su actual centro en Yibuti.
Según el informe, «es probable que la RPC haya considerado Camboya, Myanmar, Tailandia, Singapur, Indonesia, Pakistán, Sri Lanka, Emiratos Árabes Unidos, Kenia, Guinea Ecuatorial, Seychelles, Tanzania, Angola y Tayikistán, entre otros lugares, como ubicaciones para las instalaciones logísticas militares del EPL».
Armas nucleares y más allá
China continúa con su acelerada expansión nuclear y se estima que cuenta con un arsenal de más de 400 cabezas nucleares, que siguen siendo menos que las 3.750 armas nucleares de Estados Unidos. A este ritmo, es probable que la tercera potencia armada nuclear disponga de un arsenal de 1.500 ojivas para 2035, su objetivo de «modernización básicamente completa» de sus fuerzas de defensa, según el informe.
El país había mantenido su arsenal nuclear en unos pocos cientos durante años, pero el informe del año pasado dijo que estaba en camino de tener al menos 1.000 para 2030, esencialmente triplicando su arsenal en una década. También está construyendo una tríada terrestre-marina-aérea de vehículos de lanzamiento similares a los de Estados Unidos y Rusia, incluido el bombardero aire-aire reabastecido H-6N, que presentó en 2019.
Estados Unidos reconoció este mes que China ha puesto en marcha un nuevo misil balístico intercontinental en seis de sus submarinos de propulsión nuclear, destinado a amenazar el territorio continental de Estados Unidos. El alto funcionario de defensa dijo el lunes que los submarinos chinos de clase Jin están patrullando con los misiles JL-3, que les permiten golpear a Estados Unidos sin alejarse tanto de las costas chinas protegidas.
Funcionarios del Pentágono dijeron que el aumento general, mientras Pekín se resiste a los esfuerzos de Estados Unidos para atraerlo a las conversaciones de control de armas, sugiere que China puede estar alejándose de su objetivo declarado de tener sólo las armas nucleares suficientes para mantener su seguridad nacional.
«Están pasando de lo que a menudo se caracterizaba como un conjunto mínimo de capacidades de disuasión a uno mucho más sofisticado en su alcance y también de mayor tamaño. Así que ahora se están poniendo en el rango de las potencias nucleares medias», dijo el funcionario.
La administración Biden sigue adelante con los planes de un nuevo bombardero, el B-21 Raider, que se presentará la próxima semana.
Irá acompañado del LGM-35A Sentinel, también conocido como Ground Based Strategic Deterrent, que sustituirá a los envejecidos misiles balísticos intercontinentales Minuteman III de Washington. El submarino de misiles balísticos de clase Columbia debe entrar en funcionamiento a finales de la década de 2020.
La estrategia de defensa de la administración, publicada en octubre, expresa su preocupación por el hecho de que Estados Unidos se enfrentará, por primera vez, a «dos grandes potencias nucleares como competidores estratégicos y potenciales adversarios», lo que «creará nuevas tensiones en la estabilidad y nuevos retos para la disuasión, la seguridad, el control de armas y la reducción de riesgos».
El año pasado, China añadió tres nuevos campos de silos de misiles balísticos intercontinentales para un total de al menos 300 nuevos silos, según el nuevo informe. El lanzamiento por parte de China de unos 135 misiles balísticos para pruebas y entrenamiento el año pasado, «fue más que el resto del mundo combinado, excluyendo el empleo de misiles balísticos en zonas de conflicto», dice el informe.
El informe también destaca la prueba de Pekín de un nuevo sistema de armas hipersónicas en 2021, «basándose en los avances anteriores en el desarrollo de armas hipersónicas». Los funcionarios del Pentágono han reconocido la prueba de China en julio de 2021 de un vehículo de planeo hipersónico y un sistema de bombardeo orbital fraccionado, que logró la mayor distancia volada, 40.000 kilómetros, y el mayor tiempo de vuelo de cualquier prueba china.
Al igual que en el informe del año pasado, el Pentágono reconoció el lanzamiento por parte de China en 2020 del misil balístico de medio alcance DF-17, equipado con un vehículo de planeo hipersónico diseñado para evadir las defensas antimisiles estadounidenses. Citando informes de fuentes abiertas, el informe decía que el arma parece estar diseñada para «atacar bases militares y flotas extranjeras en el Pacífico Occidental».
Para la modernización militar y la obtención de herramientas militares más creíbles para anexionarse Taiwán, China ha fijado los años 2027, 2035 y 2049 como hitos. Para ello, su fuerza aérea se está poniendo rápidamente al nivel de la occidental, con entrenamientos y ejercicios más realistas, pero también con misiles aire-aire y otras defensas aéreas, dijo el funcionario de defensa.
En una señal de los avances de China en la producción nacional, sus cazas J-10 y J-20 van a cambiar a motores WS-10 de fabricación china a finales de 2021. El informe prevé que el primer turboventilador de alta derivación de producción nacional de China, el WS-20, sustituirá «probablemente» a los motores rusos a finales de 2022, tras entrar en las pruebas de vuelo de sus aviones de transporte pesado.
*Meghann Myers es la jefa de la oficina del Pentágono en Military Times. Joe Gould es el reportero principal del Pentágono para Defense News, cubriendo la intersección de la política de seguridad nacional, la política y la industria de la defensa. Anteriormente fue reportero del Congreso.
Este artículo fue publicado por Defense News.
FOTO DE PORTADA: Mark Schiefelbein/AP.
