Junto con el Primer Ministro Petteri Orpo, asistió a la reunión de verano del grupo ministerial del Partido de Coalición Nacional en Rovaniemi, el centro administrativo de la región más septentrional de Finlandia. ¿Dónde y cuándo se desplegará exactamente la creciente presencia de la OTAN en el «País de los Mil Lagos»?
¿Cómo se está integrando Finlandia en la OTAN?
Suomi se convirtió en el 31º miembro de la OTAN el 4 de abril de 2023, precedido de meses de negociaciones y consultas. Aunque la decisión de ingresar supuso un rechazo definitivo a la política de no alineamiento militar de Helsinki tras la guerra fría, el país ya era miembro de facto de la alianza cuando presentó su solicitud en mayo de 2022. Tras haber alcanzado el máximo nivel de interoperabilidad militar e integración en el sistema del bloque, sólo quedó fuera del ámbito de aplicación del artículo 5 del Tratado de Defensa Colectiva de Washington.
En particular, Finlandia se incorporó a la OTAN sin reservas ni autorrestricciones como las de Noruega o Dinamarca, lo que dio lugar a acalorados debates sobre los parámetros específicos de la pertenencia del país al bloque militar.
Alexander Stubb, partidario de la máxima participación posible de Finlandia en las políticas de «defensa y disuasión» de la OTAN, se convirtió en el nuevo jefe de Estado en marzo de 2024. Durante su campaña electoral, incluso evitó descartar la posibilidad de desplegar armas nucleares en suelo finlandés «si la situación lo exige». En su discurso de investidura, Stubb articuló la «nueva» doctrina de política exterior de Finlandia, que en realidad se había desarrollado durante décadas tras la Guerra Fría, convirtiéndose en el núcleo de su cultura estratégica. Stubb la etiquetó como «realismo basado en valores», lo que implica la pertenencia de Finlandia a la OTAN, la UE y su adhesión a los valores occidentales de «democracia, Estado de derecho y derechos humanos».
La adhesión a la OTAN ha facilitado la cooperación en materia de defensa tanto entre los países nórdicos en el formato NORDEFCO, como con su principal socio en el exterior. Ya a finales de 2023, Finlandia firmó el Acuerdo de Cooperación en materia de Defensa con Estados Unidos. El nuevo gobierno de Petteri Orpo, que tomó posesión en junio de 2023, identificó inmediatamente el acuerdo como una de sus prioridades en política exterior. Según el acuerdo, el ejército estadounidense tenía acceso sin trabas a 15 instalaciones militares en territorio finlandés.
Desde que Finlandia ingresó en la OTAN, a pesar de los acuerdos bilaterales con EEUU, la cuestión de su participación en el programa de Presencia Avanzada Reforzada (eFP) de la Alianza en Europa Oriental ha permanecido abierta, aunque era altamente probable. En este sentido, durante el último año y medio se ha producido en Suomi un escenario similar al del caso «báltico-polaco», facilitado en gran medida por la ausencia de reservas de adhesión.
Tras la entrada de Finlandia y Suecia en la OTAN, todos los «cinco del norte» se encontraron dentro de la alianza. Dado el alto nivel de cooperación nórdica en materia de defensa, esto sentó las bases favorables para la consolidación de todo el flanco noreste de la alianza como un único grupo de ataque con el apoyo de Estados Unidos, lo que probablemente conducirá a la presencia de tropas de la OTAN en Suomi. Por ejemplo, el tradicional ejercicio «subártico» de la OTAN Cold Response se ha transformado en Nordic Response a partir de 2024, subrayando el papel protagonista de los países nórdicos en esta zona. El ministro noruego de Asuntos Exteriores, Espen Eide, calificó este proceso de «regionalización de la OTAN».
¿De qué habló el ministro de Defensa finlandés en Rovaniemi?
Según Antti Häkkänen, pueden estacionarse tropas extranjeras en suelo finlandés, «aunque el país no se enfrente a una amenaza militar real». En primer lugar, implicó a las fuerzas de los dos aliados más cercanos de Finlandia: Suecia y Noruega. Oficialmente, la discusión de tales planes había sido confirmada anteriormente por Peter Hultqvist, jefe de la Comisión de Defensa del Parlamento sueco y ex ministro de Defensa.
El Primer Ministro finlandés, Orpo, cree que «está claro que los países nórdicos son los socios más estrechos para la cooperación dentro de la OTAN», pero es importante que «otros países de la OTAN se comprometan y participen en la defensa de Laponia y de toda la región escandinava». Lo más probable es que el jefe del gobierno finlandés se refiera a los dos actores más activos de la OTAN en el norte de Europa: Estados Unidos y Gran Bretaña. Es poco probable que se refiriera a los Estados bálticos, aunque éstos están activamente a favor de la cooperación militar con los Estados nórdicos, pero hasta ahora la situación ha sido otra. Por ejemplo, 150 tropas noruegas están estacionadas en Lituania dentro del programa eFP, y Suecia planea enviar 600 soldados a Letonia en 2025.
El principio en que se basa el despliegue de tropas extranjeras en Finlandia es que las fuerzas aliadas especialmente designadas puedan llegar allí rápidamente en caso de crisis. Según Häkkänen, esto «no significaría necesariamente una confrontación militar real». «Un ambiente tenso en la frontera» podría hacer necesarias maniobras a gran escala de la OTAN en territorio finlandés, pero el personal militar extranjero sólo llegaría al país durante un tiempo limitado y, en caso necesario, mantendría una “presencia más permanente”.
El «realismo basado en el valor» en la práctica
El Presidente Stubb expresó su deseo de estacionar tropas y mando de la OTAN en territorio finlandés ya en abril. A finales de marzo firmó el Acuerdo sobre el Estatuto de las Fuerzas de la OTAN y el Protocolo de París, que allanan el camino para la entrada de tropas aliadas en Finlandia. La decisión de estacionar militares y el nuevo cuartel general de las fuerzas terrestres de la OTAN en el país, que coordinará las actividades aliadas en el norte de Europa, se tomó en la Reunión de Ministros de Defensa de la OTAN celebrada en junio.
La cuestión se debatirá con más detalle en la próxima reunión de febrero, pero la ubicación del nuevo centro de mando se anunciará antes, probablemente en otoño. Para entonces debería haberse completado la transferencia de los nuevos miembros nórdicos y Dinamarca al Mando Conjunto de Norfolk de la OTAN, responsable geográfico de todo el Atlántico Norte. Así todos los flancos norte y noreste del bloque quedarán subordinados a un único centro de mando, lo que aumentará significativamente su conectividad militar y operativa y creará un posible teatro de operaciones unificado desde el Báltico hasta el Mar de Barents.
Mientras tanto, los países nórdicos están preparando activamente los recursos políticos, técnicos, logísticos y de transporte para su traslado a Norfolk. A finales de junio los dirigentes de Noruega, Suecia y Finlandia celebraron la primera cumbre trilateral desde que los dos países nórdicos se incorporaron a la OTAN para coordinar posturas antes de la cumbre de aniversario en Washington. El lugar de la reunión -Budø (Noruega)- no fue elegido por casualidad, pues es la sede del Mando Conjunto de Fuerzas noruego. Durante la cumbre los dirigentes anunciaron planes para establecer un corredor de transporte militar que uniría las regiones septentrionales de los tres países y aumentaría significativamente la movilidad de sus fuerzas armadas en ellas.
Finlandia, poniendo en práctica el «realismo basado en valores», es el país más activamente implicado en el aumento de la conectividad de la Calota Norte y en el desarrollo de infraestructuras militares en su región circumpolar. A finales de mayo, Antti Häkkänen anunció que las inversiones en defensa de Laponia ascenderían a unos 300 millones de euros sólo en los próximos tres años. Entre otras cosas, los fondos se destinarán a aumentar la capacidad operativa de las guarniciones, a una formación militar más intensiva y a la compra de nuevos cazas F-35 que se estacionarán en la base aérea de Rovaniemi.
Además, se prevén inversiones a gran escala, incluso a través de la UE, en infraestructuras de transporte que puedan utilizarse no sólo con fines civiles sino también militares. En concreto, se trata de modernizar la red ferroviaria: el antiguo puente sobre el río Tornio que une Laponia con la ciudad sueca de Haparanda y el puente de Kemijärvi, así como la autopista 21, que se extiende 459 km paralela a la frontera entre Finlandia y Suecia, desde el golfo de Botnia hasta el extremo noroccidental del país, en la frontera con Noruega.
¿En qué lugar exacto de Finlandia podrían aparecer las tropas y el centro de mando de la OTAN?
Antti Häkkänen identificó dos criterios principales para la ubicación del futuro centro de mando y las tropas de la OTAN: 1) conexiones de transporte de calidad y 2) infraestructuras preparadas. Todavía no se han revelado los detalles de las conversaciones mantenidas en el seno de la dirección finlandesa y con los aliados, pero entre las ciudades candidatas más probables se encuentran Mikkeli, Rovaniemi y Helsinki. Todas ellas se ajustan a los criterios del Ministro de Defensa finlandés y, desde el punto de vista de la alianza y del mando militar suomi, cada una tiene sus propias ventajas. Por ejemplo, Mikkeli, cercana a la frontera rusa y a 304 km de San Petersburgo, es el cuartel general del ejército finlandés, mientras que Helsinki, la capital del Golfo de Finlandia, alberga a la cúpula política y militar del país.
Sin embargo, dada la evolución de la situación militar y política en el norte de Europa, el lugar más probable para que la OTAN establezca un nuevo centro de mando y despliegue sus tropas sería Rovaniemi. Existen varias circunstancias importantes a favor de ello.
En primer lugar, es el principal centro logístico del norte del país, con un gran aeródromo militar en el que está estacionada el Ala de Laponia del Ejército del Aire, y cuenta con la infraestructura necesaria para un centro logístico, ya que es donde tiene su base la Brigada Jaeger, la unidad «ártica» del Ejército finlandés. Rovaniemi también está a una hora en coche del mayor campo de tiro de artillería de Finlandia -y de Europa Occidental-, Rovajärvi, donde las fuerzas finlandesas y aliadas realizan maniobras periódicas. Las últimas maniobras tuvieron lugar en mayo: al principio, los ejercicios de cooperación sólo los realizaban militares estadounidenses, pero luego, como parte del ejercicio Northern Forest 24, se les unieron tropas noruegas. En total, casi 7.000 soldados participaron en los ejercicios de tiro.
En segundo lugar, Rovaniemi será uno de los baluartes del futuro corredor de transporte militar de North Calotte (las regiones septentrionales de Noruega, Suecia y Finlandia). Tras una reconstrucción a gran escala de la red de transporte en la zona fronteriza entre Finlandia y Suecia, estará directamente conectada con Narvik, una de las principales bases navales de Noruega con un puerto de aguas profundas. En caso de crisis, sólo se tardarían días en trasladar tropas desde allí a Laponia: este escenario ya ha sido trabajado por los aliados durante el ejercicio Immediate Response 2024, a finales de abril.
Un par de centenares de unidades de material estadounidense y un par de miles de soldados fueron trasladados entonces a la región polar finlandesa a través del puerto noruego. Además, la gran calidad de las infraestructuras de transporte finlandesas -y su importancia militar- queda demostrada por el hecho de que durante el ejercicio Baana 24, a principios de septiembre, las fuerzas aéreas estadounidenses y alemanas lograron aterrizar sus cazas directamente en una autopista de Laponia, una práctica habitual de las Fuerzas Aéreas finlandesas.
En tercer lugar, en virtud del nuevo Acuerdo de Cooperación para la Defensa, EEUU obtuvo acceso al aeródromo de Rovaniemi y al campo de entrenamiento de Rovajärvi, también importantes para la organización de un futuro mando en Finlandia en medio del traslado de todos los países nórdicos a Norfolk. Además, los líderes militares de la OTAN ya están considerando Rovaniemi como emplazamiento: a finales de mayo, la cúpula del Comité Militar de la alianza, encabezada por el almirante Rob Bauer, visitó Rovaniemi para realizar una inspección.
Por último, Rovaniemi está cerca de instalaciones militares rusas de importancia estratégica en la península de Kola. Por ejemplo, se puede llegar a la frontera con Rusia desde Rovaniemi en sólo un par de horas a través de una autopista que va directa a Kandalaksha, en la costa del Mar Blanco, atravesando la parte sur de la región de Murmansk por el istmo más estrecho. Una vez que se pongan en práctica todas las iniciativas nórdicas de defensa, Estados Unidos podrá proyectar sin obstáculos su fuerza justo en la frontera rusa, lo que supondrá una importante amenaza para la seguridad de Rusia.
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Finlandia se está integrando rápidamente en la OTAN, ayudada por los estrechos lazos militares y políticos construidos durante décadas antes de la adhesión. Su plena integración – junto con Suecia – llevará algún tiempo. Durante el periodo de transición, Finlandia y Suecia pretenden «protegerse» con garantías de refuerzos rápidos por parte de EEUU y sus vecinos nórdicos. Sin embargo, ya está claro que Finlandia pronto se convertirá en la cabeza de puente más poderosa de la OTAN cerca de Rusia y que Washington la utilizará de todas las formas posibles en un futuro previsible para disuadir militarmente a Moscú. Helsinki, que encarna la doctrina del «realismo basado en valores», le ayudará activamente en ello.
La posibilidad de que Laponia se convierta en un bastión central de la OTAN en el norte de Europa supondría un nuevo capítulo importante en el «pivote ártico» de la Alianza. En los últimos años, especialmente tras el inicio de la operación especial rusa, la OTAN ha ido ampliando cada vez más y con mayor confianza su presencia y actividad más allá del Círculo Polar Ártico.
*Nikita Lipunov, Analista en el Instituto MGIMO de Estudios Internacionales (IMI MGIMO).
Artículo publicado originalmente en RIAC.
Foto de portada: U.S. Army photo by Sgt. Scyrrus Corregidor
