El dramático despliegue de facciones políticas y ambiciones personales entre los republicanos en la elección del presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy (republicano de California), empañó el inicio del 118º Congreso. Reflejaron la realidad de la división política interna que ha afectado a la política estadounidense en los últimos años.
A pesar de estos antecedentes, la determinación y el impulso de las mayorías bipartidistas del Congreso han crecido en los últimos cinco años hasta convertirse en una fuerza perdurable e impulsora de la defensa de Estados Unidos frente a los peligros que plantea China.
Continuidad
Desde 2018, el Congreso se ha vuelto más importante que nunca en la elaboración de la política estadounidense sobre China, con un enfoque en la defensa de Estados Unidos frente a los desafíos de seguridad, económicos y de gobernanza de amplio alcance y a menudo muy graves que plantea el gobierno chino.
En este quinquenio, el Congreso no siguió lo que había sido práctica habitual desde el viaje de Richard Nixon a China en 1972: resistirse a las iniciativas de la administración en las relaciones con China.
También en este quinquenio, el patrón anterior de competencia entre el Congreso y la administración por el control de la política exterior quedó eclipsado por la estrecha simbiosis entre las mayorías bipartidistas del Congreso y un presidente republicano y otro demócrata que se resistían a los desafíos de China.
El partidismo siguió siendo secundario en lo que respecta a la política hacia China. La acción del Congreso contra China se vio impulsada por los cálculos de los congresistas. Perseveraron a pesar del escaso apoyo y la poca comprensión de la necesidad de un cambio tan drástico por parte de la opinión pública y los medios de comunicación hasta 2020; contrarrestaron la resistencia de fuertes intereses internos.
Los miembros se mostraron notablemente más resueltos que el presidente Trump y el candidato del Partido Demócrata Joseph Biden a la hora de contrarrestar los desafíos de China.
Impulso reciente
Al entrar en funciones, el Presidente Biden pronto dejó de lado la ambivalencia del pasado sobre los peligros chinos y alineó sus opiniones con las mayorías del Congreso. Apoyó un proyecto de ley de infraestructuras de 1,2 billones de dólares, advirtiendo de las ambiciones chinas de dominar la cuarta revolución industrial y aconsejando: «No podemos dejarles ganar».
La advertencia encajó bien con la extraordinaria legislación concurrente del líder de la mayoría en el Senado, Charles Schumer, para impulsar la tecnología estadounidense con el fin de contrarrestar a China. Schumer dijo que la alternativa era un mundo donde «el Partido Comunista Chino determina las reglas del camino».
El proyecto de ley de infraestructuras y otro que frena las importaciones estadounidenses de productos procedentes de «trabajos forzados» en campos de concentración de Xinjiang contaron con el apoyo bipartidista del Congreso. Muchas disposiciones dirigidas a China en la Ley de Autorización de Defensa Nacional anual y la Ley de Asignación Consolidada para el año fiscal 2022 añadieron impulso.
El año 2022 fue aún más importante. Justo antes del receso del Congreso en agosto, la iniciativa de Schumer, la Ley CHIPS y de Ciencia de 280.000 millones de dólares, se convirtió en ley para apoyar la competencia de Estados Unidos con China en industrias de alta tecnología y fuerzas militares dependientes de la alta tecnología. Diecisiete senadores y 24 representantes republicanos votaron a favor de la ley.
Al mismo tiempo, los demócratas del Senado transigieron diferencias permitiendo la aprobación de un paquete fiscal y de cambio climático de 369.000 millones de dólares, denominado Ley de Reducción de la Inflación de 2022. Aunque no contaba con el apoyo de los republicanos por razones no relacionadas con China, las numerosas disposiciones del proyecto de ley dirigidas a China reflejaban las preferencias bipartidistas del Congreso.
En octubre, el gobierno de Biden impuso amplias restricciones a la exportación destinadas a obstaculizar la capacidad de China para fabricar o adquirir chips informáticos de alta tecnología, contribuyendo a responder a la preocupación del Congreso por la amenaza que suponen para Estados Unidos los avances de China en alta tecnología.
Otras medidas de defensa explícita de Estados Unidos frente a las amenazas chinas que obtuvieron la aprobación general del Congreso fueron el inicio y fortalecimiento del alineamiento Quad de Australia, India y Japón con Estados Unidos; la alianza AUKUS, en la que participan Gran Bretaña y Australia; el Marco Económico Indo-Pacífico (IPEF), en el que participan 13 gobiernos regionales; la Asociación para la Infraestructura y la Inversión Globales (PGII), liderada por los países del G7; y los Socios del Pacífico Azul, que incluyen a potencias regionales, Estados Unidos y Gran Bretaña, centrada en las islas del Pacífico.
La política estadounidense hacia Taiwán suscitó un fuerte debate durante varias semanas, hasta la visita de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, a Taiwán el 2 de agosto y los cuatro días de provocadoras demostraciones militares chinas en torno a la isla.
El gobierno de Biden se mantuvo en sintonía con el Congreso al reaccionar con firmeza, evitando la debilidad ante la presión china.
Los esfuerzos de la administración y del Congreso para defender a Taiwán siguieron adelante, creando circunstancias que, junto con otros acontecimientos, parecieron impulsar a China a adoptar una postura más positiva hacia Estados Unidos en la cumbre de ambos presidentes del 14 de noviembre y después de ella.
La nueva postura china incluía la reanudación de las comunicaciones de alto nivel entre China y Estados Unidos, interrumpidas a causa de la visita de Pelosi.
Las diferencias entre la administración y el Congreso sobre los requisitos y la redacción de la Ley de Política de Taiwán presentada en ese momento se resolvieron moderando los requisitos y la redacción e incluyendo las disposiciones en la amplia Ley de Autorización de la Defensa Nacional aprobada a finales de año.
China reaccionó al proyecto de ley con un día de actividad sin precedentes de aviones de guerra en torno a Taiwán, lo que supuso una fuerte oposición sin que ello revirtiera la nueva flexibilidad de Pekín hacia el gobierno de Biden.
Perspectivas para 2023
El impulso de la simbiosis Congreso-Ejecutivo para defender a Estados Unidos de los desafíos chinos es más fuerte que nunca y va en aumento, lo que aboga por la continuidad en el próximo año y más.
Entre los posibles retos que pueden complicar el reciente impulso, aunque es improbable que lo alteren, se encuentran los ataques partidistas de la nueva mayoría republicana en la Cámara de Representantes; la influencia debilitada, aunque todavía importante, de los defensores de America First en el Partido Republicano, que pretenden retirarse de una costosa implicación internacional; y el crecimiento todavía no evidente de la moderación china, que provoca diferencias entre los estrategas estadounidenses sobre los puntos fuertes y débiles de los desafíos de China y las respuestas adecuadas de Estados Unidos.
Encabezando la lista de prioridades actuales del Congreso se encuentran la supervisión y la aplicación de las iniciativas recientes. Los grandes gastos destinados a China en el proyecto de ley sobre chips y ciencia y en la Ley de Reducción de la Inflación, así como las restricciones a la exportación de chips de alta tecnología a China impuestas por la Administración, justifican una cuidadosa supervisión para garantizar que el dinero se gasta bien, que las innovaciones resultantes no son robadas por China y que las restricciones a la exportación prometidas no se ven debilitadas por excepciones.
Además, la administración Biden y los líderes del Congreso pretenden supervisar y probablemente frenar las inversiones estadounidenses a gran escala en China. La inversión de cartera de EE. UU. fue de 368.000 millones de dólares hasta finales de 2016, pero fue de 781.000 millones de dólares en los cuatro años siguientes.
La Ley de Autorización de la Defensa Nacional aprobada en diciembre dejó claras las preocupaciones del Congreso, que probablemente justifiquen audiencias de supervisión y otras investigaciones, sobre el refuerzo de las capacidades militares de Estados Unidos en la Iniciativa de Disuasión Indo-Pacífica y una variedad de otros programas. Taiwán recibió una atención especial, dado el creciente y amenazador poder militar chino.
Otras posibles acciones del Congreso consisten en investigar y frenar el espionaje chino, la penetración en laboratorios de alta tecnología e instalaciones universitarias avanzadas del gobierno estadounidense, las actividades no autorizadas de agentes de seguridad del gobierno chino en Estados Unidos y las operaciones encubiertas y manifiestas de influencia china en universidades, medios de comunicación, grupos de reflexión y organizaciones relacionadas con la política pública.
La nueva dirección de la Cámara de Representantes y su propuesto Comité Especial sobre China prometen oponerse a las compras chinas de tierras agrícolas estadounidenses y a la implicación de Pekín en la epidemia de fentanilo que asola Estados Unidos, así como prestar atención a las cuestiones que siguen preocupando en relación con los riesgos de la cadena de suministro y las prácticas comerciales engañosas.
Los líderes republicanos han manifestado un gran interés por mantener el bipartidismo en las cuestiones relacionadas con China. Queda por ver si a los demócratas se les permitirá y estarán dispuestos a unirse al Comité Selecto sobre China.
Para contrarrestar el bipartidismo, es probable que se adopten medidas consideradas partidistas. Por ejemplo, se espera que los republicanos investiguen las implicaciones de la participación del hijo de Biden en anteriores negocios con China.
Por último, otra de las prioridades declaradas del Comité Selecto es investigar y poner de relieve la negligencia china en la gestión del brote inicial de Covid-19 en Wuhan, ya que el presidente del Comité cree que el Covid surgió de un laboratorio de Wuhan que había realizado investigaciones peligrosas y que estaba financiado por el gobierno estadounidense.
En resumen, los esfuerzos de la administración del Congreso para defender a Estados Unidos de los retos y peligros, a menudo muy graves, que plantea el comportamiento del gobierno chino tienen impulso y avanzarán en 2023, reforzados por algunas iniciativas de la Cámara de Representantes liderada por los republicanos y distraídos por otras.
*Robert Sutter (sutterr@gwu.edu), catedrático de Práctica de Asuntos Internacionales de la Universidad George Washington, fue analista principal de China y posteriormente director de la División de Asuntos Exteriores durante 24 años en el Servicio de Investigación del Congreso.
Este artículo fue publicado por Pacific Forum International.
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