El 21 de junio, Estados Unidos entró en el verano de 2023 con múltiples retos de política exterior que se influyen mutuamente y que aún no se han resuelto por sí solos. Todos giran en torno a China.
El más importante y peliagudo es la visita a Washington del primer ministro indio, Narendra Modi. Para él, el Presidente Joseph Biden ha desplegado la alfombra roja. Se espera que Modi sea para Biden casi lo que Mao fue para Nixon en 1972: un cambio de juego en una Guerra Fría -entonces contra Rusia, ahora sobre China-.
India ha superado a China en población y sus habitantes son casi diez años más jóvenes que los chinos. India habla inglés como lengua oficial, sus tribunales practican el Common Law y es una democracia, aunque tambaleante a veces. Esta última cuestión es la más controvertida.
Algunos en Estados Unidos acusan a Modi de querer destripar la democracia india y de apoyar los abusos de los derechos humanos contra los musulmanes y las minorías. No se puede jugar con estas voces; sin duda son un escollo en el camino hacia unos lazos bilaterales fluidos en la sociedad estadounidense, sensible a los derechos. Pero Estados Unidos vive y prospera entre tirones realistas e idealistas.
Cuando Nixon recorrió Pekín, las carreteras estaban flanqueadas por multitudes organizadas que coreaban «Abajo Estados Unidos». Mientras los expertos estadounidenses de mediados de los setenta asesoraban al Ejército Popular de Liberación (EPL) sobre mejores tácticas y armas contra los soviéticos, la prensa norteamericana arremetía contra la Revolución Cultural en el Reino Medio. Casualmente, uno de esos expertos estadounidenses en China, Edward Luttwak, asesora ahora abiertamente a la India.
Ahora, Estados Unidos e India han firmado varios acuerdos de cooperación que abarcan la adquisición de material de defensa, la producción conjunta de armas y el desarrollo de tecnologías críticas.
Aliados suficientes
China nunca llegó a convertirse en un aliado de Estados Unidos durante su luna de miel política con este país en las décadas de 1970 y 1980. Aun así, desempeñó un papel crucial contra los soviéticos.
Especular en exceso con que la preocupación por los derechos humanos y la política de no alineación de la India, establecida desde hace tiempo, harán descarrilar los lazos bilaterales podría ser erróneo. Estados Unidos necesita a India como contrapeso general a China; India necesita a Estados Unidos para oponerse a los múltiples desafíos militares y políticos de China.
Además, la política de reducción de riesgos es una bendición para la India, ya que el país puede acoger inversiones extranjeras que salgan de China. India es uno de los mayores beneficiarios de la política estadounidense hacia China. Si Estados Unidos se reconcilia con China, India saldrá perdiendo en muchos frentes.
Esa vulnerabilidad india se ve reforzada por el peso cada vez menor de Rusia tras la humillante actuación en Ucrania. Moscú fue, durante más de 70 años, una estrella en el firmamento indio. Sin Estados Unidos, India perdería una rara oportunidad de crecimiento económico y político. Así pues, India tiene un gran interés en impulsar la competencia antichina.
Esto empaña las preocupaciones indias sobre las políticas estadounidenses respecto a Irán, Pakistán y Myanmar. Delhi y Washington no están de acuerdo en estas cuestiones.
Pero India no sólo mira a Estados Unidos. Mantiene lazos económicos y militares cada vez más profundos con Japón, Vietnam y Corea del Sur, todos ellos socios en la nueva banda de compañeros de Estados Unidos contra China.
El verdadero problema de India es su capacidad para cumplir sus compromisos. En este aspecto, China es imbatible. En 20 años ha construido más ferrocarriles, autopistas, puertos, aeropuertos y otras infraestructuras que el resto del mundo. Los resultados de India en este campo son, en el mejor de los casos, mediocres. India necesita un impulso en infraestructuras similar al de China y a la misma velocidad. Esto no está ocurriendo. Si India no cobra impulso en los próximos años, muchas esperanzas podrían desvanecerse.
De hecho, China ha estado muy ocupada moviéndose por todo el mundo, interviniendo en todos los puntos débiles de la diplomacia estadounidense. Ha mediado en un acuerdo entre Arabia Saudí e Irán, abriendo un corredor potencial desde Afganistán hasta Eritrea y Yibuti.
Se acercó a los palestinos, señalando así a todos los árabes. Está ampliando sus lazos en África y América Latina. Está estableciendo estructuras de vigilancia en Cuba, y esta semana ha enviado al primer ministro Li Qiang a Alemania y Francia para recordar a los europeos que sus economías están ligadas a China y que más les vale despreocuparse. Todas estas acciones dicen al mundo que China no está al alcance de Estados Unidos; tiene mucho margen de maniobra.
Todas estas acciones chinas son problemáticas para Estados Unidos y su aparente estrategia de estrechar el cerco sobre China, pero aún más para India. Delhi podría quedarse sólo con las sobras si Pekín contraataca con políticas globales eficaces.
Tres puntos fuertes de China
China tiene tres grandes puntos fuertes frente a los esfuerzos por acorralarla.
Estados Unidos necesita las exportaciones chinas; no son simplemente parte de su mercado, sino parte de su ciclo de producción. Los componentes chinos están en muchos productos industriales de América y del mundo, y acaban en EE.UU. de una forma u otra. No es fácil eliminar los elementos chinos de las importaciones mundiales a Estados Unidos.
Estados Unidos necesita que China compre bonos del Tesoro. Sin las compras chinas, el mercado estadounidense se reduciría y los intereses se dispararían.
Estados Unidos necesita la ayuda de China con el fentanilo, cuyos componentes químicos se exportan desde China. El fentanilo es uno de los principales motores de la epidemia de drogas que desgarra cada fibra de la sociedad estadounidense.
Por supuesto, se trata de instrumentos que China no puede esgrimir fácilmente. A China le interesa seguir exportando sus productos a Estados Unidos y al resto del mundo. Las mercancías chinas son esenciales para Estados Unidos, pero el dinero mundial es al menos igual de necesario para China.
Necesita bonos del Tesoro estadounidenses y dólares como moneda para comerciar. No tiene ningún interés en que se le tache de «narcotraficante» en relación con el fentanilo.
Sin embargo, el mayor problema de China es que en realidad no tiene una moneda que pueda sustituir al dólar. Si promueve el uso del renminbi en el extranjero, su valor fluctuará en comparación con el nacional, controlado por el Banco Central de Pekín, lo que socavará la preciada estabilidad monetaria de Pekín. Si no lo hace, no podrá escapar a la tiranía del dólar, ya que el dinero es el principal medio de comunicación; viene con reglas y normas que China tacha de «centrismo americano».
Como previó el primer ministro Zhu Rongji a finales de la década de 1990, China debe idear planes para tener un renminbi totalmente convertible para escapar de esta trampa, lo que implica cambios políticos. Con un RMB totalmente convertible, el dinero entrará o saldrá. Así, los gobiernos pueden caer a causa de una crisis financiera. En una democracia, es manejable; si cae un gobierno, las elecciones traerán otro. En un sistema autoritario, las cosas podrían ser más complicadas.
Además, China no tiene superioridad tecnológica. Su tecnología se está poniendo al día; su relación calidad-precio es excelente. Pero no posee exclusivamente una tecnología vital para todo el mundo. Sustituir sus productos tecnológicos puede ser costoso, pero asumible. En menos de un año, Europa se ha desprendido de todas las importaciones de gas ruso, que constituían una gran parte de las necesidades de la UE (60% del gas en Alemania y 40% en Italia), y el gas es más vital que los bienes de consumo.
Gracias a estos tres elementos, China cree que puede negociar durante algún tiempo, y piensa que muchas cosas podrían cambiar con el tiempo. Quizá sea cierto. Pero también supone una limitación temporal para India. Deseosa de forjar su nuevo papel en el mundo antes de que llegue China, Delhi podría llegar a un nuevo acuerdo con Estados Unidos.
Desde este punto de vista, el juego real es entre India y China, girando en torno a Estados Unidos y Japón. Entonces, en teoría, un acuerdo China-India podría hacer girar toda la política en una dirección muy diferente. Aun así, India ha intentado durante más de 20 años apostar por China y eso fracasó estrepitosamente; posiblemente, sienta que quiere aprovechar los próximos 20 años para intentar otra cosa. Pero para ello, acercarse a Estados Unidos podría ser sólo una parte de la jugada tanto para Estados Unidos como para India.
*Francesco Sisci es un sinólogo, autor y columnista italiano que vive y trabaja en Beijing. Actualmente es investigador sénior en la Universidad Renmin de China y colabora con varias revistas y grupos de expertos sobre cuestiones geopolíticas.
Este artículo fue publicado por Settimana News.
FOTO DE PORTADA: Bloomberg.
