El imperativo de seguridad regional de proteger la cuenca del Congo

Conocida como el “segundo pulmón” del planeta, la cuenca del Congo es una de las regiones forestales más vitales de la Tierra. Con casi 200 millones de hectáreas de densa selva tropical y suelos pantanosos de turba, la cuenca del Congo absorbe más dióxido de carbono que cualquier otra región del mundo. Su absorción neta anual de dióxido de carbono es seis veces mayor que la de la selva amazónica.
La cuenca del Congo es un tesoro invaluable no solo para los seis países que albergan la mayor parte de la selva —Camerún, la República Centroafricana (RCA), la República Democrática del Congo (RDC), Guinea Ecuatorial, Gabón y la República del Congo—, sino también para África y el mundo. Sin una cuenca del Congo intacta, los esfuerzos para mitigar el calentamiento global y sus numerosos efectos colaterales extremos serán inútiles.

Sin embargo, se estima que los bosques de la Cuenca del Congo se están reduciendo entre un 1 y un 5 por ciento por año, y que el 30 por ciento de la cubierta forestal ha desaparecido desde 2001, en gran parte debido a la minería y el comercio no regulados². Solo la degradación anual de la selva tropical de la RDC resulta en emisiones de carbono equivalentes a las de 50 centrales eléctricas de carbón que funcionan durante un año entero³. Estas cifras pueden estar significativamente subestimadas, ya que las imágenes satelitales y el monitoreo en el terreno actualmente son insuficientes para establecer una línea de base confiable. Lo que se sabe es que 50 millones de hectáreas (una cuarta parte de las selvas tropicales de la Cuenca del Congo) ya están bajo concesiones madereras. Se estima que la tala ilegal y el comercio asociado (ILAT), resultante del saqueo de los valiosos recursos forestales de la región, le cuesta al continente $ 17 mil millones anualmente⁴.

Las especies de madera dura raras y valiosas de la cuenca del Congo tienen una demanda mundial especialmente alta. La Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito informa que la participación de África en las exportaciones de palo de rosa a China aumentó del 40 % en 2008 al 90 % en 2018. China es el mayor importador mundial de madera talada ilegalmente.

El sector forestal de la República Democrática del Congo representa el 9% de su PIB, y se estima que entre 300.000 y 500.000 personas dependen de los bosques para su sustento. Hasta 55 millones de personas en la región obtienen beneficios económicos de los bosques. Sin embargo, debido a la corrupción, las comunidades locales a menudo reciben solo una pequeña fracción de los beneficios financieros de esta extracción.

La tala ilegal también amenaza los 30 mil millones de toneladas de carbono almacenadas en la cuenca del Congo, equivalentes a tres años de emisiones globales de combustibles fósiles ⁶ El valor anual del secuestro de carbono en los bosques tropicales de la cuenca del Congo se estima en 55 mil millones de dólares, más de un tercio del PIB de la región⁷ Con alrededor de 10.000 especies de plantas tropicales, el 30% de las cuales se encuentran solo en la región, la cuenca del Congo también es de extraordinaria importancia para la biodiversidad global.

La presión sobre los bosques de la cuenca del Congo se ve agravada aún más por el comercio ilegal de vida silvestre y la minería ilegal, en particular debido a las altas concentraciones de cobalto y coltán.

Dado el alto valor de los flujos de ingresos, la deficiente gestión forestal y la escasa supervisión gubernamental en estos sectores, las redes transnacionales de delincuencia organizada y los grupos militantes armados desempeñan un papel cada vez más importante en la extracción de recursos en la cuenca del Congo. Esta situación representa una amenaza creciente para la seguridad y la economía de la región.

Las amenazas a esta región ecológicamente crítica afectarán, a su vez, negativamente la regulación del ciclo del agua del continente y la atmósfera del planeta, convirtiendo a la cuenca del Congo en un epicentro de los esfuerzos de estabilización regional y global.

Un recurso vital

Las selvas tropicales de la cuenca del Congo representan aproximadamente el 70 % de la cubierta forestal de África . La región y sus bosques pantanosos absorben 370 millones de toneladas de emisiones de carbono al año, lo que la convierte en el mayor sumidero terrestre de carbono del mundo. Los ecosistemas de turberas se encuentran entre los más eficaces e importantes para combatir el cambio climático.

Los pocos estudios realizados en la cuenca del Congo indican que la región regula fuertemente los patrones regionales de lluvia⁹. En particular, es la fuente del 17% de la humedad en África Occidental (incluido el Sahel) y del 30 al 40% de la lluvia anual en las tierras altas de Etiopía¹⁰. El agotamiento de estos bosques pone en peligro este servicio de “bomba de agua” que la cuenca del Congo proporciona al continente. En términos concretos, la supervivencia del Nilo depende de la salud de las selvas tropicales de la cuenca del Congo. Los estudios sobre la selva amazónica más ampliamente estudiada advierten de la “sabanización” resultante de la pérdida de la cubierta forestal y sus capacidades de retención de agua.

La cuenca del Congo es uno de los ecosistemas forestales inexplorados más grandes del mundo, con una rica diversidad de más de 400 especies de mamíferos (incluidos elefantes de bosque, rinocerontes, hipopótamos, jirafas, bonobos y gorilas), 1000 especies de aves y 700 especies de peces¹¹ . Los bosques de la cuenca sirven como sistema de filtración natural para las aguas del río Congo, lo que las hace seguras para el consumo humano¹² . Muchas especies de plantas de la región se han utilizado con fines medicinales y se están estudiando para aplicaciones más amplias en el tratamiento de diversos tipos de cáncer y enfermedades inflamatorias¹³.

A medida que se reconoce cada vez más la importancia de la cuenca del Congo, los gobiernos de la región han otorgado estatus de protección a aproximadamente 22,6 millones de hectáreas de selva tropical en África central, equivalente al 14% de su superficie¹⁴ Si bien este es un comienzo importante, es necesario hacer mucho más para salvaguardar los activos naturales y económicos únicos de la región.

La necesidad de una base de conocimientos y un seguimiento más sólidos

Una mejor información es esencial para cualquier política eficaz de gestión forestal y conservación de ecosistemas destinada a proteger la selva tropical de la Cuenca del Congo. Se necesita investigación adicional para documentar mejor la extensión de la cobertura forestal y la degradación forestal, así como para cuantificar con mayor precisión la contribución de estas áreas forestales a los flujos globales de carbono y su papel en otros desafíos climáticos.

Se han logrado avances en este ámbito. La nueva generación de tecnologías satelitales está demostrando ser una valiosa fuente de datos para el monitoreo a gran escala de los bosques tropicales, a menudo de difícil acceso¹⁵ Los datos de inventario de numerosas concesiones madereras se han utilizado recientemente para obtener un resumen de su diversidad funcional. Además, la inauguración en 2020 de la primera torre de flujo (para medir los intercambios de gases de efecto invernadero) en la cuenca del Congo es un buen augurio para una mejor comprensión de los flujos de carbono en los bosques. Sin embargo, la disponibilidad de imágenes satelitales para la región sigue siendo limitada.

La necesidad de observaciones de campo limita aún más el mapeo de la distribución espacial de las reservas forestales de carbono a escala de cuenca. El monitoreo de los recursos forestales requiere la recopilación periódica de información sobre la asignación, explotación, transporte, procesamiento y comercialización de estos recursos o sus productos. Debido a que las mediciones de campo son costosas, solo se dispone de datos de inventario de las concesiones forestales (propiedad de empresas privadas), lo que refleja solo una parte del potencial forestal y de biomasa real de la Cuenca del Congo.

Con el apoyo de organizaciones internacionales, como la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el marco de Reducción de Emisiones derivadas de la Deforestación y la Degradación Forestal (REDD+) ha fortalecido los sistemas de monitoreo forestal en los países de la Cuenca del Congo. Esto incluye funciones de medición, reporte y verificación (MRV) para generar datos forestales confiables y de alta calidad, así como estimaciones de carbono forestal.

Si bien los procesos mencionados anteriormente han fortalecido la base empírica en los países de la cuenca del Congo, es necesario fortalecer la capacidad para recopilar e integrar los datos disponibles a fin de activar decisiones de intervención en tiempo real.

Protegiendo los derechos y los medios de vida de las comunidades

En el contexto centroafricano, toda la tierra es propiedad del Estado. Las políticas de gestión forestal son diseñadas e implementadas por los gobiernos en estrecha colaboración con múltiples actores. Los gobiernos nacionales generan ingresos de la tala mediante impuestos en diversos puntos de la cadena de suministro, desde la asignación de concesiones madereras hasta las operaciones de tala y el comercio de madera.

Los derechos de uso de los recursos forestales se basan principalmente en las siguientes consideraciones ¹⁶ :

Arrendamiento/concesiones: Algunos países poseen toda la tierra pero la arriendan mediante concesiones.
Tenencia de la tierra: En muchos países, las comunidades locales pueden tener ciertos derechos de uso de la tierra, pero no se reconocen todos estos derechos. Esto puede generar confusión y demandas contrapuestas de diferentes actores sobre la misma tierra.

En los países de la Cuenca del Congo, los pueblos indígenas y comunidades locales (PICL) solo se benefician de los derechos consuetudinarios. Estos derechos les permiten gestionar las tierras adquiridas por sus antepasados. Este tipo de tierras está controlado por el jefe, quien trabaja en nombre de las comunidades. Los derechos consuetudinarios incluyen el derecho de preferencia: el derecho a ser consultado previamente antes de cualquier decisión del Estado de transferir la tierra a un tercero.

Sin embargo, estas disposiciones ponen a las comunidades locales en desventaja, ya que la asignación de los ingresos fiscales provenientes de las operaciones madereras se alinea con los derechos legales sobre las tierras y áreas controladas por el Estado. La redistribución desigual de estos ingresos por parte de los gobiernos suele ser un punto de tensión con las comunidades locales. En ocasiones, esto resulta en incidentes violentos entre las comunidades locales y los madereros comerciales . ¹⁷

Este proceso plantea problemas adicionales para los pueblos indígenas, cuya noción de desarrollo difiere mucho de la aplicación legal del derecho agrario. De hecho, el tipo de desarrollo que generalmente se describe en la ley es prácticamente inaplicable para los pueblos indígenas, ya que no construyen estructuras duraderas y son nómadas, desplazándose de un lugar a otro.

Un sistema de redistribución de los ingresos generados por la gestión de los recursos forestales, en particular la madera, solo será eficaz y sostenible si incluye el reconocimiento de los derechos de propiedad primarios de los pueblos indígenas y las comunidades locales, así como la delimitación y aplicación transparente de cuotas para los diversos beneficiarios. De lo contrario, se corre el riesgo de un efecto bumerán, con las partes perjudicadas convirtiéndose en saqueadores de los recursos forestales en busca de un medio de supervivencia.

En los últimos años, el surgimiento del proceso REDD+ ha dado mucha más importancia a la cuestión de una distribución más equitativa de los beneficios. Sin embargo, la competencia en el uso de los recursos forestales requerirá una planificación intersectorial del uso del suelo. El establecimiento de planes nacionales de uso del suelo en los países de la cuenca del Congo facilitaría la coordinación entre diferentes sectores para evitar conflictos sobre el uso del suelo y proteger los medios de vida de las poblaciones locales.

Tala ilegal, tráfico de vida silvestre y minería

A pesar de los considerables esfuerzos por mejorar la aplicación de la legislación forestal, la gobernanza y el comercio en los países de la cuenca del Congo, la ilegalidad persiste en toda la cadena de suministro de madera. Algunos informes afirman que el 90 % de la madera procedente de las selvas tropicales de la cuenca del Congo podría provenir de fuentes ilegales y verse facilitada por delitos graves .¹⁸ </sup> Esto se debe a una combinación de factores como la falta de personal, la mala coordinación entre los diferentes organismos encargados de hacer cumplir la ley (por ejemplo, aduanas) y la información insuficiente sobre las principales áreas de ilegalidad en la cadena de suministro . ¹⁹

Esto subraya la importancia de los sistemas de gestión forestal para el seguimiento sistemático de la madera y sus subproductos. En todos los países de la cuenca del Congo, la ley establece directrices para la trazabilidad a lo largo de la cadena de suministro, desde el bosque hasta la exportación, tanto para la tala industrial como para la artesanal²⁰ Los gobiernos están implementando sistemas para asegurar la legalidad de la madera, la recaudación de ingresos, la trazabilidad y otras funciones mediante sistemas integrales de gestión de la información forestal y maderera. Los sistemas de gestión de la información y trazabilidad son obligatorios, pero su nivel de implementación varía en cada país.

En Camerún, el gobierno desarrolló el primer sistema informatizado de gestión de información forestal (SIGIF) en 1998 para facilitar la gestión de los permisos de tala. Sin embargo, aún no incluye un sistema paralelo de trazabilidad de la madera en papel. Desde 2020, el gobierno ha implementado un sistema de trazabilidad obligatorio integrado en un SIGIF de segunda generación (SIGIF 2).El gobierno gabonés creó la Agencia de Implementación de Actividades del Sector Forestal y Maderero (AEAFFB) en 2011 para optimizar la implementación de las actividades en el sector maderero y la trazabilidad de los productos forestales. Algunas organizaciones no gubernamentales (ONG) y actores del sector privado han desarrollado un sistema voluntario de trazabilidad digital de la madera que recopila y publica datos, es compatible con dispositivos móviles y opera a través de internet. Sin embargo, el gobierno no ha reconocido oficialmente estos sistemas, a la espera de una revisión más exhaustiva.

En la República Democrática del Congo, el gobierno ha implementado numerosos sistemas informatizados de trazabilidad de la madera desde que inició las negociaciones con la Unión Europea (UE) sobre el Acuerdo Voluntario de Asociación sobre la Aplicación de las Leyes, la Gobernanza y el Comercio Forestales (FLEGT APVA) en 2010. Entre 2013 y 2015, estas negociaciones dieron como resultado el desarrollo de un SIGIF público y una plataforma de gestión de la legalidad y la trazabilidad de la madera (TRABOIS). Si bien estos sistemas son obligatorios, no están operativos.

En Guinea Ecuatorial, el Gobierno ha adoptado el seguimiento de la madera como uno de los mecanismos estratégicos para garantizar que los recursos forestales nacionales se gestionen racionalmente para generar ingresos fiscales sostenibles y oportunidades de desarrollo socioeconómico, evitando al mismo tiempo la degradación de los recursos.

Varios otros países de la cuenca del Congo han establecido sistemas de monitoreo forestal para apoyar la transparencia en el marco de los APV FLEGT firmados con la UE para reducir el flujo de madera ilegal e insostenible hacia Europa.

A pesar de estos acuerdos y módulos, muchos países de la Cuenca del Congo aún carecen de sistemas operativos de trazabilidad, lo que les impide controlar y supervisar eficazmente el comercio de madera, desde la tala hasta la comercialización final, ya sea nacional o de exportación. Los principales obstáculos residen en la adquisición e instalación del equipo necesario, la capacitación de las partes interesadas y la superación de la reticencia y la resistencia de los operadores del sector maderero a asumir costos adicionales sin que se perciba una mejora en la eficiencia.

El sistema de trazabilidad de la madera desarrollado por la Agencia del Servicio Forestal de Tanzania es un modelo práctico, rentable y escalable que puede replicarse en la región de la Cuenca del Congo. El sistema es fácilmente accesible a través de dispositivos móviles programados con opciones de selección predefinidas, lo que reduce el error humano. Garantiza el seguimiento de la cadena de custodia al permitir que los inspectores accedan a los informes de inspección desde otros puntos de control. También permite el acceso a datos en tiempo real en la sede central para reforzar el control, fomentar la vigilancia y mantener una base de datos de calidad.

Coordinación de los organismos encargados de hacer cumplir la ley e intercambio de información

Se suele decir que la información es poder. En materia de información, los grupos del crimen organizado involucrados en la tala ilegal y el comercio conexo en la Cuenca del Congo suelen ir un paso por delante de los políticos y las fuerzas del orden. Para combatir la tala ilegal y el comercio conexo, la recopilación, la gestión y el uso de la información son esenciales. Los delincuentes han desarrollado sistemas de información eficaces apoyándose en una red de informantes sobre el terreno, trabajando en cooperación y aprovechando las lagunas en los marcos regulatorios.

La lucha contra las redes criminales establecidas requiere una coordinación y un intercambio de información constantes y de alta calidad entre las fuerzas del orden de un país, así como entre sus homólogos transfronterizos, para abordar los problemas de seguridad entre los países. En la práctica, esta coordinación interinstitucional e intergubernamental, que facilita el intercambio de conocimientos y la resolución de problemas, a menudo se basa en relaciones sólidas en lugar de mecanismos formales.

Para coordinar esfuerzos e información entre sus países miembros, la COMIFAC ha establecido numerosos grupos de trabajo para abordar los problemas urgentes que afectan a la subregión. Estos incluyen los Grupos de Trabajo sobre la Convención de Lucha contra la Desertificación (GTCLD), el Cambio Climático (GTCC), la Biodiversidad en África Central (GTBAC), las Áreas Protegidas y la Vida Silvestre (SGTAPFS) y la Gobernanza Forestal (GTGF). Este último grupo es donde se llevan a cabo todos los debates sobre gobernanza forestal, tala ilegal y comercio asociado, y otros temas relacionados. Las reuniones se celebran presencialmente, trimestral o bianualmente, con el objetivo de fomentar la confianza.

La plataforma AFRICA-TWIX , al igual que otros sistemas TWIX, conecta a los agentes del orden entre sí (a través de listas de correo) y con bases de datos confidenciales que incluyen, entre otras cosas, herramientas de identificación de vida silvestre, textos legales de los países miembros de la plataforma, materiales de capacitación y una base de datos de incautaciones de vida silvestre.

Lanzada en 2016, esta plataforma ha desempeñado un papel crucial en la coordinación de acciones sobre el terreno, conectando a nueve países: Burundi, Camerún, República Centroafricana, Chad, República Democrática del Congo, Guinea Ecuatorial, Gabón, República del Congo y Ruanda. Más de 500 agentes de las fuerzas del orden están presentes en esta plataforma, incluyendo personal de organizaciones especializadas como la Organización Mundial de Aduanas (OMA), la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC) y la Organización Internacional de Policía Criminal (INTERPOL).

El trabajo colaborativo de estos funcionarios, reclutados tanto a nivel central como sobre el terreno, ha impulsado 13 investigaciones internacionales sobre delitos contra la vida silvestre. La coordinación de esfuerzos y el intercambio de información en tiempo real son el inicio de una solución para combatir la tala ilegal y el comercio asociado.

Una lucha contra la corrupción

Los países con abundantes recursos naturales a menudo se enfrentan a una corrupción endémica y una escasa rendición de cuentas. Esto se debe a que los recursos naturales constituyen una fuente de ingresos fácilmente explotable, cuyo acceso las autoridades pueden controlar, lo que les permite obtener beneficios y transferirlos a sus socios comerciales. Estas autoridades, a su vez, tienen pocos incentivos para fortalecer los mecanismos de control y cumplimiento, lo que permite que el ciclo de explotación de recursos naturales, enriquecimiento personal e impunidad política se agudice.

Las investigaciones en la República del Congo han revelado que las empresas madereras sobornan rutinariamente a ministros y otros altos funcionarios para obtener concesiones de tala ilegales, evitar sanciones por tala excesiva y exportar más allá de los cupos ²¹ También en la República Democrática del Congo, el gobierno ha revelado que muchas concesiones de tala se han otorgado mediante tráfico de influencias, en violación de las leyes del país²² La empresa maderera Congo King Baisheng Forestry Development , propiedad de la empresa china Wan Peng International , está entre los principales infractores.

Las estructuras corporativas opacas y las jurisdicciones secretas, en particular en Hong Kong y Dubai, también facilitan la deforestación en la región al permitir que las empresas oculten su propiedad efectiva y evadan impuestos y regulaciones ²³

La economía política ilícita en torno a la tala ilegal en la Cuenca del Congo está arraigada. En Camerún, por ejemplo, el Ministerio de Silvicultura y Vida Silvestre se encuentra entre las 10 agencias gubernamentales más corruptas de las 150 del país. Camerún, por su parte, ocupa una posición más alta en el Índice de Percepción de la Corrupción de Transparencia Internacional que casi cualquier otro país de la región de la Cuenca del Congo. La región en su conjunto tiene una clasificación media de 157 (de 180 países). Por lo tanto, la crisis de corrupción en la región es la raíz de la tala ilegal en la Cuenca del Congo.

Las comunidades locales y los grupos indígenas son particularmente vulnerables a la corrupción en los bosques de la Cuenca del Congo. Ya sea que se trate de funcionarios que aceptan sobornos o de colusiones entre el sector público y el privado en contratos opacos de extracción de recursos, la corrupción causa degradación ambiental y destruye los medios de vida locales. El progreso concreto en la protección ambiental dependerá de una mayor transparencia y una supervisión independiente.

La tala ilegal también es mortal para los defensores del medio ambiente en todo el mundo ²⁴ Los periodistas ambientales son frecuentemente acosados, agredidos y asesinados, lo que lo convierte en el campo periodístico más peligroso después del periodismo de guerra. Esto pone de relieve las redes criminales que a menudo se esconden tras la explotación de las selvas tropicales. Las encuestas muestran que el 70 % de los periodistas ambientales han sido atacados por su trabajo ²⁵ Sin embargo, solo investigando y exponiendo las violaciones ambientales (y la connivencia de los funcionarios, que a menudo va de la mano) se puede informar a la ciudadanía sobre estas actividades ilegales y el mal uso de los recursos públicos. Alcanzar los objetivos globales en materia de clima y biodiversidad requerirá abordar la hidra (el nexo) de la corrupción²⁶

La mayoría de los países cuentan con unidades nacionales anticorrupción, pero rara vez se aplican. En ocasiones, los investigadores pueden rastrear actividades corruptas relacionadas con la tala ilegal, denunciarlas y remitirlas al Fiscal General para su procesamiento penal. Sin embargo, pocos casos resultan en condenas debido a la influencia política de funcionarios que coluden en actividades de tala ilegal.

Los ministerios forestales de los países de la Cuenca del Congo colaboran cada vez más con asociaciones de comercio exterior, como la Asociación China de Distribución de Productos de Madera y Madera (CTWPDA), para aplicar normas destinadas a mejorar la transparencia y la legalidad de la extracción de recursos forestales en África Central. Estos acuerdos también sancionarán a las empresas extranjeras por infracciones.

Si bien la mayoría de los países de la Cuenca del Congo ya cuentan con los marcos jurídicos necesarios para combatir la corrupción, se requieren mayores esfuerzos para garantizar su aplicación. Esto requerirá la adopción de sanciones severas para la corrupción relacionada con la tala ilegal, lo que reducirá la impunidad de la que gozan actualmente los altos funcionarios cómplices.

Acciones prioritarias requeridas

El comercio de madera en la cuenca del Congo es una fuente vital de ingresos, parte integral de las economías nacionales y un medio de vida para las comunidades locales. Garantizar la producción y el consumo sostenibles de madera en la cuenca del Congo es un componente crucial de cualquier reforma. Sin embargo, la creciente demanda de madera tropical (principalmente de Asia, pero también de Europa y América), agravada por la corrupción, la mala gestión de los recursos y una regulación ineficaz, facilita enormemente la tala y el comercio ilegal de madera en peligro de extinción por parte de delincuentes.

Las numerosas lagunas en la actual protección de los recursos forestales de la cuenca del Congo ponen de relieve que solo un enfoque holístico y de múltiples capas puede abordar la explotación no regulada e insostenible de los invaluables recursos naturales de la cuenca del Congo.

A nivel nacional

Mejorar el conocimiento forestal. Un requisito previo para proteger y gestionar los valiosos bosques y turberas de la Cuenca del Congo es establecer bases de referencia fiables para los inventarios forestales en toda la región. El Observatorio Forestal de África Central, brazo científico de la COMIFAC, ha liderado este proceso. Será necesario contar con el apoyo de imágenes satelitales adicionales (basándose en los esfuerzos de Estados Unidos y el Instituto de Recursos Mundiales ), así como con la capacitación de redes de guardabosques y ONG capaces de realizar evaluaciones de campo para generar inventarios forestales fiables para cada país de la región.

Desarrollar planes integrales de uso del territorio. Si bien es esencial conocer a fondo los recursos forestales de la región, se necesita un plan integral de uso del territorio para gestionar de forma sostenible los numerosos intereses contrapuestos en estas tierras y proteger los bosques de la Cuenca del Congo a largo plazo. Este plan debe estar respaldado por marcos jurídicos nacionales sólidos y una implementación fiable, sector por sector, de las políticas nacionales de uso del territorio para evitar disputas territoriales.

Habilitar y poner en funcionamiento sistemas de trazabilidad. Verificar la legalidad de la madera y rastrear los ingresos provenientes de fuentes forestales legítimas son herramientas esenciales para que las fuerzas del orden protejan los recursos forestales. Si bien existen sistemas de trazabilidad y verificación legal en algunos países de la Cuenca del Congo, su implementación en toda la región —posiblemente inspirándose en el modelo tanzano— sigue siendo necesaria para evitar que entidades delictivas exploten estas deficiencias.

Integrar la protección forestal en las estrategias de seguridad nacional. Los recursos forestales se encuentran entre los activos nacionales más valiosos y duraderos de los países de la Cuenca del Congo. La protección de estos recursos debe integrarse de forma más centralizada en las estrategias de seguridad nacional de cada país. Incorporar esta amenaza no tradicional en la planificación y las estructuras de los organismos de seguridad facilitará la reorganización y el redespliegue de los recursos de seguridad e inteligencia para combatir la tala ilegal en detrimento de la ciudadanía.

Fortalecer las capacidades nacionales para combatir los delitos financieros. La tala ilegal y el comercio asociado prosperan en la Cuenca del Congo debido al amplio poder que ostentan los altos funcionarios responsables de la gestión de estos recursos forestales. Esto crea incentivos financieros para que estos funcionarios actúen en contra del interés público. Para reducir esta vulnerabilidad, la cadena de autoridad regulatoria debe ampliarse más allá de un solo ministro o funcionario e incluir un proceso de autorización multinivel supervisado por una junta de supervisión independiente integrada por actores de la sociedad civil.

Dada la impunidad de la que gozan muchos altos funcionarios por su complicidad en la tala ilegal y el comercio conexo, así como en el tráfico ilegal de especies silvestres, los gobiernos de la Cuenca del Congo también podrían considerar la creación de tribunales especiales contra la corrupción, políticamente aislados, como parte de sus esfuerzos por fortalecer la capacidad judicial para combatir los delitos financieros. Estos tribunales, junto con otros componentes del sistema judicial (desde las fuerzas del orden hasta los fiscales), pueden contar con el apoyo de organismos regionales como el Grupo de Acción de África Central contra el Blanqueo de Capitales (GABAC) y redes globales como INTERPOL y la UNODC.

A nivel local

Desarrollar fórmulas justas de distribución de beneficios para las comunidades locales. Al vivir más cerca de los bosques, las comunidades locales son el primer eslabón de la cadena de protección forestal y la piedra angular de cualquier política eficaz para combatir la tala ilegal.

Las comunidades locales también son los actores más amenazados en el sistema de gestión forestal. Al carecer de la información y las habilidades para defender sus intereses en el ámbito legal, corren el riesgo de verse privadas del acceso a sus derechos territoriales consuetudinarios por parte de las empresas madereras o por connivencia con las autoridades. Los pagos recibidos por renunciar a este acceso no compensan la pérdida permanente de sus medios de vida, tierras ancestrales y tradiciones culturales. Estos son los considerables costos humanos y económicos que conlleva la tala insostenible en la cuenca del Congo.

Para contrarrestar esta explotación de las comunidades locales, las disposiciones relativas a los derechos consuetudinarios deben ser fundamentales en los procesos nacionales de planificación territorial. Este enfoque debe ir acompañado de una sensibilización proactiva de las comunidades locales sobre sus derechos y modelos alternativos de gestión sostenible que preserven los medios de vida y los ingresos derivados de la conservación forestal. Las ONG nacionales e internacionales pueden contribuir a este proceso garantizando que las comunidades locales comprendan mejor los recursos y las fuentes de ingresos que proporcionan los bosques.

Proteger los medios de vida de las comunidades locales también requerirá garantizar flujos de ingresos sostenibles para que tengan incentivos financieros para cooperar en la protección de estos bosques. Además de integrar a las comunidades locales en cualquier programa internacional de inversión en conservación (véase más adelante), prohibir las concesiones para la explotación comercial de los denominados “bosques comunitarios”, como las 5.000 hectáreas de bosque asignadas a las comunidades de Camerún y otros países de la cuenca del Congo, reduciría la vulnerabilidad permanente de las comunidades forestales locales a la explotación.

A nivel local

La creación prevista de unTWIX -Asia, además delTWIX-UE ya existente , facilitará enormemente el intercambio interregional de información sobre la tala ilegal y el tráfico de fauna silvestre por parte de las autoridades policiales. El aumento del número de investigaciones y procesos penales por tala ilegal y comercio conexo, así como por tráfico de fauna silvestre en la Cuenca del Congo, incrementará los costes de las operaciones de tala ilegal y tendrá un efecto disuasorio tangible.

Implementar una estrategia subregional para combatir la delincuencia organizada transnacional y los flujos financieros ilícitos. Para armonizar mejor los esfuerzos de los diferentes países ante una amenaza transnacional, los gobiernos de la Cuenca del Congo deben implementar una estrategia subregional para combatir la delincuencia transnacional y los flujos financieros ilícitos. Esta estrategia puede ser liderada por la secretaría del Consejo de Jefes de Policía de África Central (CCPAC), en consulta con la experiencia de la Comisión de la Comunidad Económica y Monetaria de África Central (CEMAC), el Banco de los Estados de África Central (BEAC), la Comisión Bancaria de África Central (COBAC) y el Grupo de Acción contra el Blanqueo de Capitales en África Central (GABAC).

Fortalecer la cooperación regional en materia de seguridad contra la tala ilegal y el comercio conexo, así como contra el tráfico de fauna silvestre. Los bosques de la cuenca del Congo se ven amenazados no solo por la tala y la minería ilegales, sino también por grupos armados no estatales y organizaciones extremistas violentas que explotan los ingresos forestales, acelerando su degradación y reforzando la capacidad coercitiva de estos perpetradores. Para abordar estas amenazas a la seguridad será necesario fortalecer la cooperación regional en materia de seguridad contra la tala ilegal, la minería y la fauna silvestre.

El Consejo de Seguridad de la Comunidad Económica de los Estados de África Central (CEEAC) facilita la cooperación transfronteriza en materia de seguridad, en particular en torno al Complejo Trinacional Dja-Odzala-Minkébé (TRIDOM), que abarca 11 parques nacionales. Tras un ataque en el Parque Nacional Bouba Ndjida de Camerún, en el que se produjo la masacre de 400 elefantes (y el robo de su marfil) en 2012 por cazadores furtivos sudaneses que transitaban por Chad y Nigeria ,²⁷ esta cooperación generalmente implica el apoyo a los “ecoguardias” y el derecho de persecución entre los países. Sin embargo, los despliegues de fuerzas de seguridad a lo largo de las fronteras y en los parques son esporádicos, lo que permite a los traficantes explotar la porosidad de las zonas fronterizas.

A nivel internacional

Ampliar y regularizar las imágenes satelitales de la región. Dada su gran extensión y los limitados recursos gubernamentales, el monitoreo y la gestión eficaces de la selva tropical de la Cuenca del Congo requerirán un monitoreo mayor y regular mediante imágenes satelitales para evaluar los cambios en la cobertura y la salud forestal. La Agencia Gabonesa de Estudios y Observaciones Espaciales (AGEOS) produce regularmente imágenes satelitales de sus bosques, lo que permite a los responsables de la toma de decisiones orientar sus políticas con base científica y práctica. La fiabilidad de estas imágenes satelitales se ha convertido, a su vez, en la base de los programas globales de captura de carbono que se espera generen 150 millones de dólares para Gabón. La adopción de imágenes satelitales regulares de los bosques en otros países de la Cuenca del Congo puede generar observaciones y evaluaciones en tiempo real de sus reservas de biomasa forestal.

Apoyar programas internacionales de financiamiento para fomentar la protección de activos internacionales vitales. En la Cumbre del Clima de Dubái de 2023, Brasil propuso la adopción de un Fondo para los Bosques Tropicales que compensaría a los países por proteger sus selvas tropicales ²⁸ Este fondo de inversión busca crear un fondo que genere intereses y que pueda compensar e incentivar financieramente de forma fiable a los países para que conserven estos activos globales. Los cientos de millones de dólares que se espera que el fondo genere anualmente para los países de la Cuenca del Congo proporcionarían un flujo de ingresos sostenible que apoyaría las iniciativas de conservación y superaría los ingresos generados por concesiones madereras puntuales.

Fortalecer la cooperación en materia de seguridad en torno a la tala ilegal y el comercio conexo, así como al tráfico de fauna silvestre. La cooperación y el apoyo de los socios internacionales serán necesarios para frenar las dimensiones internacionales de la tala ilegal y el comercio conexo, así como del tráfico de fauna silvestre. Mediante la colaboración bilateral y el apoyo a TWIX, los actores internacionales pueden aprovechar su experiencia en la lucha contra los flujos financieros ilícitos para ayudar a monitorear e interceptar las ganancias ilícitas de la tala ilegal y el tráfico de fauna silvestre en la Cuenca del Congo. Los actores internacionales también pueden incrementar los costos financieros de la tala ilegal y el comercio conexo al sancionar y congelar las cuentas bancarias de traficantes conocidos. Los socios internacionales en materia de seguridad pueden apoyar aún más las iniciativas regionales de cooperación en seguridad compartiendo su experiencia en la lucha contra la tala ilegal y el comercio conexo y ayudando a los actores de seguridad de la Cuenca del Congo a coordinar sus esfuerzos en torno a una estrategia regional integrada.

*Denis Mahonghol cuenta con 24 años de experiencia en gobernanza y conservación forestal en África Central. Sus principales áreas de trabajo incluyen la investigación forestal, el comercio, la trazabilidad y legalidad de la madera, la aplicación de las leyes forestales y sobre vida silvestre, el desarrollo de capacidades de las instituciones públicas para la toma de decisiones y el monitoreo del comercio de vida silvestre. Actualmente, el Sr. Mahonghol es Director de la Oficina del Programa para África Central de TRAFFIC International.

Artículo publicado originalmente en Centro de Estudios Estrátegicos Africanos

Notas

⇑ Hein de Wilde, « Cómo se utilizan los datos satelitales para la deforestación », Meteory (Blog), 19 de septiembre de 2023.
⇑ Cheick Fantamady Kanté, « Preservar el bosque de la cuenca del Congo: un cambio radical para África y el mundo », África puede acabar con la pobreza (Blog), Banque mondiale, 4 de julio de 2024.
⇑ Marion Ferrat, Sanggeet Mithra Manirajah, Freddy Bilombo, Anna Rynearson y Paul Dingkuhn, “ Evaluación regional 2022: seguimiento del progreso hacia los objetivos forestales en la cuenca del Congo ”, Climate Focus, noviembre de 2022.
⇑ Global Witness, « Falla total de los sistemas: Exponiendo el secreto global que destruye los bosques en la República Democrática del Congo », Informe , 26 de junio de 2018.
⇑ Bob Koigi, « El negocio ilegal de madera china está devastando los bosques de África », Fair Planet, 5 de septiembre de 2018.
⇑ Sam Lawson, « Tala ilegal en la República del Congo », EERP Paper 02 , Chatham House, abril de 2014
⇑ Oluwole Ojewale, « Equilibrar la protección y las ganancias en la cuenca del Congo », ISS Today , Instituto de Estudios de Seguridad, 14 de marzo de 2023.
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