Si la metáfora del «Gran Juego» puede aplicarse a la crisis ucraniana, con la expansión de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) en su centro, ha comenzado a causar reverberaciones en todo el espacio euroasiático. El gran juego que acecha en la sombra en las regiones del Cáucaso y Asia Central en los últimos años se está acelerando visiblemente.
El filo de la navaja es, sobre todo, la focalización de Rusia y China por parte de Estados Unidos. No se puede subestimar el desarrollo de este juego, ya que su resultado puede influir en la configuración de un nuevo modelo de orden mundial.
A partir de la Cumbre del Caspio, celebrada en Ashgabat el 29 de junio, empezaron a aflorar las plantillas interconectadas del gran juego del Cáucaso. El hecho de que la cumbre se programara a pesar del conflicto en Ucrania, y de que el presidente ruso Vladimir Putin se tomara tiempo para asistir a ella, demuestra la gran importancia del evento.
Básicamente, los presidentes de los 5 Estados ribereños -Kazajistán, Irán, Turkmenistán, Azerbaiyán y Rusia- sincronizaron sus relojes, basándose en la Convención sobre el Estatuto Jurídico del Mar Caspio -la Constitución del Mar Caspio– que se firmó en su última cumbre de 2018. Mientras lo hacían, consideraron la situación internacional actual y los procesos geopolíticos en todo el mundo.
Así, uno de los puntos clave del Comunicado Final de la Cumbre de Ashgabat fue la reiteración de un principio fundamental relativo a la exclusión total de las fuerzas armadas de todas las potencias extrarregionales del Mar Caspio (que responde principalmente a los intereses geopolíticos de Rusia e Irán). El hecho de que los dirigentes de los países del Caspio lo confirmaran por escrito puede considerarse el principal resultado de la Cumbre. En segundo lugar, los líderes se centraron en las comunicaciones del Caspio y acordaron que la región podría convertirse en un centro de los corredores Este-Oeste y Norte-Sur.
La Cumbre del Caspio se celebró apenas 5 semanas después de que las fuerzas rusas se hicieran con el control de la ciudad portuaria de Mariupol (21 de mayo), lo que estableció su total supremacía sobre el Mar de Azov y el estrecho de Kerch, en el este de Crimea. El estrecho de Kerch desempeña un papel estratégico en la política rusa, ya que es la estrecha puerta marítima (5 km de longitud y 4,5 km de ancho en el punto más estrecho) que une el Mar Negro, a través del Mar de Azov, con las principales vías fluviales de Rusia, incluidos el Don y el Volga.
En efecto, aún no se ha asimilado que en la geopolítica de toda la masa terrestre euroasiática, la liberación de Mariupol por las fuerzas rusas fue un acontecimiento fundamental en el gran juego, ya que el estrecho de Kerch garantiza el tránsito marítimo desde el Mar Negro hasta Moscú y San Petersburgo, por no hablar de la ruta marítima estratégica entre el Mar Caspio (a través del canal Volga-Don) y el Mar Negro y el Mediterráneo.
Ahora, para tener una visión general, hay que tener en cuenta que el Volga también conecta el Mar Caspio con el Mar Báltico y la Ruta Marítima del Norte (a través de la vía navegable Volga-Báltico). Basta decir que Rusia se ha hecho con el control de un sistema integrado de vías fluviales, que conecta el Mar Negro y el Mar Caspio con el Báltico y la Ruta Marítima del Norte (que es una vía marítima de 4.800 km de longitud que conecta el Atlántico con el Océano Pacífico, pasando por las costas rusas de Siberia y el Lejano Oriente).
Sin duda, se trata de una estupenda consolidación del llamado «heartland» – según la teoría de Sir Halford Mackinder (1904) de que quien controla Europa del Este controla el Heartland y controla la «isla mundial».
Por lo tanto, mirando hacia atrás, no hay duda de que la reunificación de Crimea con la Federación Rusa en 2014 fue un gran revés para Estados Unidos y la OTAN. Putin pilló a Washington y a sus aliados por total sorpresa. Complicó su objetivo de integrar a Ucrania en la OTAN.
A Estados Unidos le pilló desprevenido por segunda vez cuando en los primeros días de la actual operación militar especial, cuando todos los ojos occidentales estaban puestos en la región de Kiev, las tropas rusas capturaron la altamente estratégica ciudad sureña de Kherson ya el 2 de marzo. Su importancia sólo la comprendieron quienes pudieron percibir el gran juego que se estaba desarrollando en Ucrania como algo mucho más que un mero conflicto militar. (La mayoría de los estadounidenses aún no lo entienden).
La toma de Kherson a principios de marzo prácticamente supuso el fin del proyecto de la OTAN de ampliar su presencia militar en la cuenca del Mar Negro. Hoy, el juego está prácticamente terminado para los Estados Unidos y la OTAN, una vez que Rusia tomó el control de toda la cuenca del Mar de Azov. Rusia controla ahora de facto el acceso del Dniepr hacia y desde el Mar Negro. Y el Dniepr resulta ser la principal vía fluvial para los enlaces de transporte de Ucrania con el mercado mundial.
Al este del estrecho de Kerch se encuentra la región rusa de Krasnodar, que se extiende hacia el sur hasta el mayor puerto comercial de Rusia en el Mar Negro, Novorossiysk, en el cruce de los principales oleoductos y gasoductos entre el Mar Negro y el Mar Caspio. En resumen, el control del estrecho de Kerch da a Rusia una gran influencia en las rutas de transporte que unen Europa Occidental y Oriental con la cuenca del Mar Caspio, Kazajstán y China. Dicho de otro modo, esta parte de la operación militar especial rusa se convierte en parte integrante del proyecto euroasiático de Moscú que enlaza con la Iniciativa del Cinturón y la Ruta de China.
Washington ha comprendido tardíamente que Rusia ha burlado a la alianza occidental y se ha impuesto en el gran juego de la región oriental del Mar Negro. Por ello, la estrategia occidental hacia el Cáucaso y Asia Central está siendo reelaborada. El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, tiene previsto reunirse hoy en Bruselas con el ministro de Asuntos Exteriores de Azerbaiyán, Jeyhun Bayramov.
Cabe destacar que Bayramov también ha asistido hoy a una reunión del Consejo de Cooperación UE-Azerbaiyán en Bruselas. El jefe de la política exterior de la UE, Josep Borrell, declaró posteriormente en una conferencia de prensa conjunta con Bayramov que «Azerbaiyán es un socio importante para la Unión Europea y nuestra cooperación se está intensificando». Mientras tanto, ayer, la Presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, visitó Bakú para firmar un memorando de entendimiento con Azerbaiyán sobre cooperación energética.
Todo esto se produce en el contexto de que Charles Michel, presidente del Consejo Europeo, encabeza los esfuerzos de mediación entre los archirrivales Azerbaiyán y Armenia. Como parte de los esfuerzos diplomáticos de la UE, Michel acogió en abril una reunión en Bruselas entre el Presidente de Azerbaiyán, Aliyev, y el Primer Ministro de Armenia, Nikol Pashinyan, en la que ambas partes expresaron su voluntad de lograr un acuerdo de paz. La semana pasada, el director de la CIA, William Burns, realizó una visita no publicitada a Ereván en este sentido. Evidentemente, Washington y Bruselas están elaborando conjuntamente un plan de juego para sustituir a Rusia y Turquía, que hasta ahora han asumido el papel principal en Transcaucasia.
No cabe duda de que Moscú está observando atentamente los movimientos sincronizados de Estados Unidos, la UE y la OTAN en el Cáucaso, dirigidos a Azerbaiyán, con el fin de socavar la consolidación de Rusia en las regiones del Mar Negro y el Mar Caspio, lo que supone un formidable obstáculo para el avance de las estrategias de la OTAN hacia Asia Central y Xinjiang. Se trata de un juego de alto riesgo.
Cabe recordar que el 22 de febrero, sólo dos días antes del lanzamiento de la operación militar especial en Ucrania, Putin recibió en el Kremlin al presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev. Firmaron «un acuerdo de gran alcance», cuyos detalles no fueron divulgados. El documento se titula Declaración sobre la Interacción Aliada.
Está claro que Azerbaiyán, rico en petróleo, que no sólo es un Estado litoral del Mar Caspio, sino una puerta de entrada tanto a Asia Central como a la región rusa del Volga, está destinado a desempeñar un papel clave en el gran juego en el período que se avecina.
*Mk Bhadrakumar, fue diplomático de carrera durante 30 años en el Servicio Exterior de la India, es periodista y colaborador en varios medios asiáticos.
Artículo publicado en Indian Punchline.
Foto de portada: Los presidentes de Rusia, Turkmenistán, Azerbaiyán, Irán y Kazajstán (en el sentido de las agujas del reloj, desde la izquierda) participaron en la VI Cumbre del Caspio, Ashgabat, 29 de junio de 2022
