En febrero de 2023, Bangladesh, un país clave en el sur de Asia y estratégicamente importante para varias potencias mundiales y regionales en el golfo de Bengala, pasó [3] a estar en el punto de mira de la opinión pública rusa en relación con la información publicada en la prensa sobre la decisión de las autoridades de la república de prohibir la entrada en sus puertos a 69 buques rusos sometidos a sanciones del Occidente colectivo desde 2022. A esto siguió un comentario de la representante oficial del Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia, Maria Zakharova, quien dijo que Bangladesh tomó esta medida no tanto por iniciativa propia, sino “bajo la amenaza de sanciones secundarias de EE.UU.”, y el 21 de febrero de 2023, el embajador de la República Popular de Bangladesh en Rusia, Kamrul Askhan, fue convocado al Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia. En la actualidad, la cuestión del impacto de tales acciones en el desarrollo de las relaciones tradicionalmente amistosas entre Rusia y Bangladesh sigue abierta.
Antecedentes
Aunque la mayor publicidad la causó la información anunciada el 13 de febrero de 2023 de que se prohibía la entrada en puertos bangladesíes a 69 buques rusos, en realidad Rusia se encontró con este problema ya a finales de 2022. El buque ruso Bolshaya Medveditsa, rebautizado ese año como Sparta III debido a las sanciones que le impuso Estados Unidos por la escalada de la crisis ucraniana, se dirigía a Bangladés desde San Petersburgo. A bordo llevaba principalmente el equipo necesario para la central nuclear de Ruppur, en construcción en Bangladesh desde 2013, a cargo de especialistas rusos de la corporación estatal Rosatom. El buque también hizo escala en el puerto indio de Cochin, Kerala, donde dejó parte de su carga. “Sparta-III” debía llegar al segundo mayor puerto de Bangladesh, Mongla, el 24 de diciembre de 2022, Sin embargo, el 20 de diciembre, la Embajada de EE.UU. en Bangladesh envió información al Ministerio de Asuntos Exteriores de la República sobre la continuación del régimen de sanciones contra los buques rusos incluidos en la lista de EE.UU., incluso después de su cambio de nombre, y también declaró que cualquier cooperación con los buques sancionados conlleva el riesgo de caer bajo sanciones secundarias de EE.UU. e incluso enfrentarse a importantes restricciones en la asistencia financiera, lo cual es un tema muy sensible para Bangladesh.
Así, cuando el buque ruso entró en el golfo de Bengala, la república, poco dispuesta a asumir el riesgo, se negó a aceptarlo a pesar de los esfuerzos de la embajada rusa en Bangladesh, que escribió al Ministerio de Asuntos Exteriores bangladeshí los días 20 y 22 de diciembre pidiéndole que permitiera la entrada del Sparta-III en el puerto de Mongla. Según el diario bangladeshí Prothom Alo, la embajada rusa ha notificado al ministerio de la república el impacto potencialmente negativo de la situación en las relaciones ruso-bangladeshíes.
El ministro bangladeshí de Asuntos Exteriores, A.K. Abdul Momen, declaró entonces que la parte bangladeshí “no quiere aceptar esos barcos que están bajo sanciones” porque mantiene “buenas relaciones con Estados Unidos”, aunque luego pidió a los periodistas “que no le preguntaran al respecto”. También señaló que “ahora esperamos que Rusia envíe otros barcos que no están en las listas de sanciones”.
Por otra parte, cabe destacar los comentarios del Ministro de Transportes de Bangladesh, Khalid Mahmood Chowdhury, tras su reunión con el Alto Comisionado indio, Pranay Verma, sobre la búsqueda por parte de Bangladesh de rutas alternativas para traer al país la carga para la central nuclear de Ruppur desde el buque ruso. Los medios de comunicación en lengua inglesa y bengalí informaron de que Dhaka estaba considerando la posibilidad de descargar los equipos del Sparta-III en puertos indios y transportar la carga a Bangladesh en otro buque. En aquel momento, la tripulación del buque ruso pidió ayuda a la embajada rusa en India para obtener permiso para entrar en el puerto de Haldia, el más cercano a Bangladesh, cerca de Calcuta, en el estado indio de Bengala Occidental, pero tampoco se obtuvo permiso de India.
Como resultado, el Sparta III se vio obligado a regresar a Rusia a mediados de enero de 2023 sin descargar el equipo necesario para la central nuclear ni en el puerto bangladeshí de Mongla ni en el puerto indio de Haldia. Chowdhury describió muy acertadamente la situación, señalando lo siguiente: “La realidad es que casi todos los países, incluida nuestra vecina India, también reconocen la prohibición de que buques sancionados por EE.UU. entren en sus puertos, pero esto no significa cortar nuestros lazos comerciales con Rusia”. En otras palabras, India, al encontrarse en el lugar de Bangladesh, tampoco se aventuró a recibir a un buque ruso, lo que puede deberse a la visita del subsecretario de Estado estadounidense para Asia Meridional y Central, David Lu (del 11 al 15 de enero de 2023), a Delhi y Dhaka, aunque anteriormente no se habían observado incidentes de este tipo con la parte india. Además, no hay que olvidar que el buque Sparta III está operado por SK SOUTH, el operador de Oborongistika Ltd, cuyos servicios utiliza, entre otros, el Ministerio de Defensa ruso, lo que puede haber suscitado más dudas sobre el buque por parte de Bangladesh y la India. Probablemente, Nueva Delhi no intervino porque el asunto, en primer lugar, no afectaba directamente a India, al estar en el ámbito de las relaciones bilaterales entre Rusia y Bangladesh principalmente, y, en segundo lugar, porque el incidente se complicó con la intervención de Estados Unidos, con quien India también mantiene buenas relaciones y no quiere perderlas por un barco ruso con destino a un Estado vecino.
El siguiente paso fue el anuncio por parte de Bangladesh, en febrero de 2023, de una lista anterior de 69 buques rusos, considerados en adelante por la república como barcos incluidos en las listas de sanciones de Estados Unidos y la UE que tienen prohibida la entrada en los puertos del país, lo que provocó una reacción muy aguda del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso.
¿Por qué prohíbe Bangladesh a los buques rusos entrar en sus puertos?
Muchos medios de comunicación rusos se limitaron a reproducir información de la prensa occidental y se apresuraron a afirmar que Bangladesh se había sumado a las sanciones antirrusas, pero la cosa no está tan clara. El enfoque para analizar las acciones de un país del sur de Asia como Bangladesh no puede ni debe basarse en una división inflexible del mundo en “blancos” y “negros”, en “amigos” y “enemigos”.
Rusia y Bangladesh están unidos por décadas de amistad: en 2022 se cumplió el 50 aniversario de las relaciones diplomáticas entre ambos países. La URSS contribuyó significativamente a la independencia de Bangladesh en 1971, prestó una ayuda eficaz en la limpieza del puerto de Chittagong en 1972 y construyó centrales eléctricas como las de Gorazal y Siddirganj, que aún hoy producen hasta el 40% de la electricidad del país. A pesar de las dificultades en las relaciones bajo los gobiernos de Z. Rahman y H.M. Ershad en la segunda mitad de los años setenta y ochenta, y de un marcado declive del interés ruso por el país surasiático en los noventa, la década anterior puede caracterizarse como un nuevo apogeo en las relaciones ruso-bangladeshíes.
Dhaka mantiene una “neutralidad amistosa” en su política exterior hacia Moscú. Sin embargo, el mismo principio subyace en las relaciones de Bangladesh con casi todos los países clave del mundo: Estados Unidos, India, China, Estados europeos, Japón, etc. Fue Sheikh Mujibur Rahman, primer Primer Ministro y primer Presidente de Bangladesh, quien formuló el principio fundamental de la política exterior de Bangladesh, al que el país se adhiere implícitamente y que Sheikh Hasina, hija del líder y actual Primera Ministra de Bangladesh, no deja de repetir: “Amistad con todos, enemistad con nadie”. Es este principio el que ayuda al pequeño país del sur de Asia a equilibrar tanto a los Estados más fuertes de la región como a las potencias mundiales, así como a cubrir riesgos beneficiándose simultáneamente de todos los socios.
Sin embargo, durante los años de declive del interés ruso por Bangladesh, las relaciones de la república con Estados Unidos, los países de la UE y China han subido de nivel: la cuota de Rusia en las exportaciones bangladeshíes supera ahora el 2% de media, mientras que Estados Unidos representa más del 15% y los países europeos más del 55%.
En 2022, la economía de Bangladesh se enfrentó a múltiples retos en medio de la crisis energética mundial y la inflación disparada (la inflación alcanzó el 9% en noviembre de 2022), lo que agravó los problemas económicos que ya eran evidentes: disminución de las reservas de divisas, aumento de la deuda externa (un 238% en 2011-2021, mientras que la deuda externa de otro país del sur de Asia, Sri Lanka, por ejemplo, aumentó un 119%). Como resultado, en la segunda mitad de 2022, Bangladesh se convirtió en el tercer país del sur de Asia, después de Sri Lanka y Pakistán, en solicitar ayuda al Fondo Monetario Internacional (FMI). En este contexto, las posibles sanciones secundarias de Washington (especialmente financieras) pondrían a la república en una situación extremadamente difícil, casi desesperada.
Otro factor que podría haber influido en la decisión de Bangladesh sobre los barcos rusos sancionados son las sanciones políticas ya en vigor y que afectan al rumbo del país por parte de Estados Unidos. Conviene saber que Bangladesh, al igual que Rusia, ha sido víctima de las sanciones estadounidenses. Por ejemplo, a finales de 2021, EE.UU. empezó a señalar inequívocamente la naturaleza antidemocrática del régimen político de Bangladesh y criticó abiertamente a Dhaka por violaciones de los derechos humanos. Como consecuencia, Washington impuso sanciones a la unidad policial de élite del país, el Batallón de Acción Rápida (RAB, por sus siglas en inglés), así como sanciones personales contra varios de sus actuales y antiguos dirigentes acusados de presuntas ejecuciones extrajudiciales y abusos contra los derechos humanos. Además, el gobierno de Joe Biden no invitó a Bangladesh a la “Cumbre de las Democracias” patrocinada por Estados Unidos en diciembre de 2021, lo que también fue percibido negativamente por la república, cuyos líderes han subrayado que el país es una democracia. A lo largo de 2022, Dhaka ha intentado por todos los medios que se levanten las sanciones estadounidenses, pero Washington se mantiene intransigente al respecto, a pesar de un largo proceso de negociación.
La cuestión del levantamiento de estas sanciones también se planteó durante la visita de la subsecretaria de Estado estadounidense, Victoria Nuland, a Bangladesh del 19 al 23 de marzo de 2022, durante su gira por el sur de Asia (también visitó India y Sri Lanka, presumiblemente para influir en los tres países sobre la crisis de Ucrania). Sin embargo, la cuestión del Batallón de Acción Rápida nunca se resolvió debido a las “continuas preocupaciones de Estados Unidos” y a pesar de las “mejoras visibles” en la situación de los derechos humanos en Bangladesh. Mientras tanto, Washington suele atribuir las “mejoras visibles” a la victoria de los candidatos de los partidos de la oposición en las elecciones municipales y regionales. Estados Unidos también reiteró su preocupación por los abusos contra los derechos humanos en Bangladesh durante la visita a Washington del ministro de Asuntos Exteriores del país, A.K. Abdul Momen, el 4 de abril de 2022, y en el Informe Anual sobre Derechos Humanos en Bangladesh publicado por Estados Unidos el 12 de abril de 2022.
Además, para el partido gobernante, la Liga Awami, dirigida por la primera ministra Sheikh Hasina, la mejora de las relaciones con Estados Unidos es ahora crucial por otra razón: la estrecha cooperación con Washington ha sido tradicionalmente la base de la oposición, el Partido Nacionalista de Bangladesh, dirigido por Khaleda Zia Rahman. En vísperas de las elecciones generales de Bangladesh a principios de 2024, es probable que Sheikh Hasina quiera “quitarle” esta “carta” a la oposición y establecer relaciones con Estados Unidos.
Para complicar las cosas, en Washington y en las capitales europeas se hace cada vez más hincapié en la relación de Bangladesh con el Diálogo Cuadrilateral de Seguridad (QUAD, por sus siglas en inglés) y en el mayor uso del término “Indo-Pacífico” en los documentos doctrinales de la república. Los primeros contactos de Bangladesh en este formato comenzaron durante los años de la pandemia del COVID-19, y ya en mayo de 2021, el embajador de la RPC en Bangladesh declaró directamente que la adhesión de la república al Diálogo Cuadrilateral de Seguridad causaría un “daño significativo” a sus relaciones bilaterales. Sin embargo, en 2022, EE.UU. y los países de la UE comenzaron a utilizar esta agenda en sus relaciones con el país del sur de Asia de múltiples maneras. Durante su visita a Bangladesh en la primavera de 2022, Nuland invitó directamente a la república a “unirse a la Estrategia Indo-Pacífica”, señalando que contenía “todos los elementos de cooperación económica, de seguridad y tecnológica”. Además, el 31 de marzo de 2022, poco después de la visita de Nuland, se celebró en Bangladesh una conferencia internacional, Moving Forward in the Indo-Pacific (Avanzando en el Indo-Pacífico), en la que intervino el embajador de Estados Unidos en Bangladesh, Peter Haas, quien pidió que los dos países defendieran los “ideales compartidos” en la RTI, “que representa una visión compartida positiva para una región en la que todos los países pueden prosperar”, en el contexto de “una invasión rusa no provocada de Ucrania”.
Gabriel Vicentin, enviado especial de la Unión Europea para la región Indo-Pacífica, también llegó a Dhaka a principios de abril de 2022 y afirmó que las prioridades de EE.UU. y de la UE en la RTI eran similares y que pensaban implicar a Bangladesh por igual. El representante de la UE, a diferencia de la parte estadounidense, no comentó si las acciones del gobierno de Myanmar hacia los rohinga [1] debían considerarse genocidio, lo que fue percibido negativamente en la sociedad bangladeshí, para la que la cuestión sigue siendo muy sensible. Por supuesto, semejante evolución en el golfo de Bengala y en el conjunto de la región Asia-Pacífico no puede redundar en interés nacional de Rusia.
No hay que descartar algunos errores de política exterior de la diplomacia rusa y los malentendidos entre ambos países. No obstante, Bangladesh ha apoyado repetidamente a Rusia en la escena internacional y ha simpatizado con las prioridades de la política exterior y los intereses nacionales rusos. Concretamente, en 2022, Bangladesh se unió repetidamente a los países occidentales en la votación de resoluciones clave de la Asamblea General de la ONU relacionadas con la crisis de Ucrania. Bangladesh se abstuvo en la votación de la Resolución ES-11/1 de la AGNU “Agresión contra Ucrania”, de 2 de marzo de 2022, que condenaba enérgicamente las acciones rusas en Ucrania, como ya se había abstenido anteriormente en 2014 en la votación de la Resolución A/RES/68/262 de la AGNU “Sobre la integridad territorial de Ucrania”. La República tampoco participó en la votación de la Resolución ES-11/3 de la AGNU sobre la suspensión de la pertenencia de Rusia al Consejo de Derechos Humanos de la ONU, de 7 de abril de 2022, y de la Resolución ES-11/5 de la AGNU “Facilitación de la reparación y el resarcimiento legales por la agresión contra Ucrania”, de 14 de noviembre de 2022, lo que demuestra claramente la intención de Bangladesh de desarrollar lazos con Rusia.
En la primavera de 2022, funcionarios bangladesíes recordaron repetidamente el papel de la URSS en la guerra de liberación de 1971, que puso a Bangladesh en el mapa mundial como Estado independiente. En un discurso ante el parlamento del país el 30 de marzo de 2022, Sheikh Hasina explicó su decisión de abstenerse en la votación sobre la ES-11/1 diciendo: “Definitivamente estaremos con aquellos que nos apoyaron en tiempos difíciles. Pero si cometen alguna injusticia, no la apoyaremos. Sin embargo, no queremos la guerra. Pero, ¿quiénes [los pocos culpables – nota del autor] empezaron la guerra? Hay que ver quiénes [unos pocos culpables – nota del aut. …En una guerra no puede haber una sola parte. Alguien provoca … Entonces, ¿por qué hay que condenar a un país? Por eso nos abstenemos de votar”.
Al mismo tiempo, en dos resoluciones de la Asamblea General de la ONU sobre la cuestión ucraniana en 2022, Bangladesh votó “sí” junto con el colectivo de Occidente y los países que lo apoyan: en la Resolución ES-11/2 de la AGNU “Consecuencias humanitarias de la agresión contra Ucrania”, de 24 de marzo de 2022, y en la Resolución ES-11/4 de la AGNU “Integridad territorial de Ucrania: defensa de los principios consagrados en la Carta de las Naciones Unidas”, de 12 de octubre de 2022, Adoptada tras los referendos celebrados en el territorio de las Repúblicas Populares de Donetsk y Luhansk y de las regiones de Kherson y Zaporizhzhia del 23 al 27 de septiembre de 2022. El Primer Ministro del sur de Asia comentó la decisión de votar a favor de la Resolución ES-11/2 sobre cuestiones humanitarias: “Cuando la resolución iba contra un país (Rusia), no la apoyamos [absteniéndose en la votación – nota del autor], pero cuando una segunda resolución de la Asamblea General de la ONU planteó la cuestión de los derechos humanos, Bangladesh decidió votar a favor”.
Esta decisión de Bangladesh podría verse como una concesión a Estados Unidos en un intento de persuadir a Washington para que levante las sanciones, que dañan la imagen internacional de Bangladesh y a menudo dificultan el desarrollo de los lazos económicos con los principales socios comerciales del país. En cuanto a la Resolución ES-11/4 sobre la integridad territorial de Ucrania, por otra parte, la decisión de votar a favor parece estar relacionada con el hecho de que Bangladesh, como país de mayoría musulmana y Estado miembro de la Organización de Cooperación Islámica (OCI), apoya las aspiraciones del pueblo de Palestina en su disputa territorial con Israel y no quería enfrentarse a acusaciones de una política de “doble rasero”. La declaración oficial de Dhaka en la AGNU subrayaba que la soberanía, el respeto a la integridad territorial, la resolución pacífica de todas las disputas y los propósitos y principios de la Carta de la ONU deben ser respetados por todos, incluida la ocupación israelí de tierras palestinas y otras tierras árabes. Esta postura sustenta el acercamiento de Bangladesh a los EAU, Arabia Saudí y otros Estados árabes del norte de África y el Golfo Pérsico. También sirve como núcleo de la política de Bangladesh de atraer inversiones extranjeras y construir “puentes migratorios”, con ciudadanos bangladesíes que van a trabajar a estos Estados y envían remesas a su país (en el año fiscal 2020/2021, las remesas procedentes del extranjero ascendieron a más del 6% del PIB de Bangladesh y la relación entre remesas e ingresos de exportación fue del 67,14% [2]). Así pues, en estos dos casos concretos, la decisión de Dacca de votar a favor de las resoluciones de la AGNU sobre Ucrania no se debió a un deseo de alinearse con el Occidente colectivo, sino de hacer valer sus propios intereses nacionales.
Bangladesh volvió a abstenerse en la votación de la Resolución A/ES-11/L.7 de la AGNU adoptada el 23 de febrero de 2023. “Sobre los principios que sustentan una paz global, justa y sostenible en Ucrania” y tras la situación con los barcos rusos y la convocatoria del embajador de la república al Ministerio de Asuntos Exteriores ruso, la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Bangladesh, Sekheli Sabrin, señaló por separado que la decisión de prohibir a los barcos rusos la entrada a los puertos nacionales fue tomada por el Ministerio de Navegación de la república y expresó su esperanza de que “este asunto no afecte a las relaciones de larga data entre los dos países”. También subrayó que “no puede olvidarse el papel de Rusia durante la Guerra de Liberación de Bangladesh de 1971”, y afirmó que el incidente con el barco ruso debe considerarse “aislado” y que se negó a recibirlo no sólo en Bangladesh, sino también en India: “Nuestra comprensión de los asuntos bilaterales es tan buena que no creemos que un solo asunto pueda afectar negativamente a las relaciones amistosas existentes”. Saheli Sabrin atribuyó la negativa de Bangladesh a aceptar en adelante en sus puertos a 69 buques rusos sometidos a sanciones de Estados Unidos y la UE a la extrema dependencia del país surasiático del comercio con los países occidentales.
Mientras que políticamente Bangladesh apoya a Rusia y no se desvía de su rumbo sin una buena razón, económicamente su interés nacional reside en mantener y desarrollar las relaciones con Estados Unidos y los Estados de la UE como principales socios comerciales. Moscú y Dacca deben elaborar una posición más flexible sobre una base bilateral, teniendo en cuenta los intereses nacionales de ambos países, para resolver la cuestión del trato a los buques rusos, tal vez elaborando una lista específica de buques que convenga a ambos países, o acordando opciones alternativas para el transporte de carga. Bangladesh respeta a Rusia y busca desarrollar relaciones, como demuestran las declaraciones de Sheikh Hasina, A.K. Abdul Momen, Saheli Sabrin y otros altos funcionarios del Estado, pero en el caso del incidente del barco ruso, Bangladesh temía las consecuencias que perjudicarían principalmente sus intereses económicos nacionales, que Dhaka intentó “compensar” durante la votación de la Asamblea General de la ONU sobre la nueva resolución, contraria a los intereses rusos, el 23 de febrero de 2023. Mientras Rusia trata de transmitir a Occidente la necesidad de tener en cuenta sus intereses nacionales, Bangladesh hace lo mismo, esperando la comprensión de un Estado históricamente amigo con el que el país del sur de Asia trata de construir sus relaciones sobre los principios del respeto mutuo.
*Maria Savischeva es Investigadora principal del Centro para la Región del Océano Índico del Instituto Primakov de Relaciones Internacionales de la Academia Rusa de Ciencias
Artículo publicado originalmente en el Consejo de Asuntos Internacionales de Rusia (RIAC).
Foto de portada: Cementerio de barcos en Bangladesh. Mike Hettwer
