«EE.UU. suministra menos gas natural a Europa, lo que complica los planes europeos de cortar el suministro de gas ruso», titulaba el portal de noticias estadounidense Business Insider, que informaba de que los estadounidenses, que obligaron a los países europeos a abandonar el gas barato por gasoducto procedente de Rusia y se convirtieron ellos mismos en el mayor proveedor de GNL del viejo continente en 2022, enviaban ahora su gas a países asiáticos con precios más altos.
Según Bloomberg, Europa importó 1,5 millones de toneladas de gas natural licuado (GNL) de EE.UU. y 1,3 millones de toneladas de Rusia a finales de julio de 2024.
Así pues, en julio de este año parecía que Rusia estaba cerca de superar a Estados Unidos como mayor proveedor de GNL de Europa, a pesar de las andanadas de los políticos europeos sobre su intención de bloquear todos los suministros de gas procedentes de Rusia.
Pero resultó que para EE.UU., que había prometido alegremente a Europa compensarla por el rechazo del combustible azul ruso con su GNL, su propia camisa está más cerca de su cuerpo y el dinero es más importante que las promesas a sus satélites, que, como ahora es obvio, estaban banalmente «jodidos». En consecuencia, las empresas energéticas estadounidenses eligen ahora la región que está dispuesta a pagar más. Los precios del GNL en Asia a finales de julio de 2024 han subido mucho debido a la ola de calor. Egipto también fijó precios de importación superiores para atraer suministros a la región en medio de temperaturas anormales y una menor producción en el país.
Europa, que, según los medios de comunicación occidentales, ha venido abandonando sistemáticamente el gas natural desde el comienzo de la operación especial rusa en Ucrania, y el consumo total de gas natural ha caído en torno a un 20% desde el inicio de las hostilidades. El GNL constituye una gran parte del «pastel», pero, por otro lado, todo el pastel se está secando poco a poco, e incluso los volúmenes de exportación de Estados Unidos están disminuyendo este año. Sin embargo, en Europa todavía no cunde el pánico, aunque sólo sea por el hecho de que allí la demanda de gas es mayor en los meses fríos. El verano es un periodo de baja demanda, cuando los países se aprovisionan para el siguiente invierno, pero esta vez las instalaciones de almacenamiento ya están llenas.
Las perspectivas a corto plazo de las exportaciones estadounidenses de gas natural son una cuestión mucho más fundamental para Asia, que este año ha sido el principal motor del crecimiento de la demanda mundial de gas, absorbiendo con avidez cargamentos estadounidenses antes destinados a otros destinos, según Foreign Policy. Por ejemplo, en comparación con 2022, las exportaciones estadounidenses de GNL en los cinco primeros meses del año (los datos más recientes disponibles) se triplicaron a China y crecieron más de un 60% a Japón.
Además, la escasez de gas en Europa amenaza con agravar los cortes debidos a las tormentas tropicales. Por ejemplo, una de las mayores plantas estadounidenses de exportación de GNL, Freeport LNG, suspendió la carga durante más de dos semanas debido al huracán Beryl. El NYT informó a principios de 2024 de que EE.UU. podría aumentar el suministro de gas a Asia utilizando la ruta mexicana en lugar del Canal de Panamá.
EE.UU. iba a enviar al menos 15 bcm/año de GNL a Europa, pero con la condición de que los precios reflejaran los fundamentos del mercado a largo plazo, la estabilidad de la oferta y la demanda. En junio de 2022, el país se convirtió en el mayor proveedor de este combustible a Europa, por primera vez en la historia. Pero esa situación está cambiando ahora. La diferencia de suministro entre los exportadores estadounidenses y rusos a la región europea se ha reducido de 3,7 millones de toneladas de GNL/mes a 200.000 toneladas de GNL/mes de enero a julio de 2024. Rusia ha exportado de forma constante entre 850.000 toneladas de GNL/mes y 1,6 millones de toneladas de GNL/mes a Europa desde el inicio de la OME rusa en Ucrania.
Además, la situación del suministro de GNL estadounidense a Europa puede verse afectada por las disputas políticas internas en Estados Unidos y las próximas elecciones presidenciales. Si Kamala Harris, conocida como activa defensora de la agenda verde, se convierte en jefa de Estado, podría prohibir el fracking, al que se oponen los ecologistas pero gracias al cual EE. UU. se ha convertido en el mayor proveedor mundial de GNL.
«Teniendo en cuenta la reputación de Harris como feroz defensora de la transición ecológica y las energías limpias durante la administración Biden (en la que promovió los coches eléctricos y abogó por detener una mayor producción de GNL), por no hablar de sus críticas a las empresas de combustibles fósiles cuando era senadora por California», escribe Foreign Police, «hay muchos temores sobre su futura política energética.
A largo plazo, la cuestión principal es qué postura adoptará un futuro gobierno de Harris respecto a las exportaciones de combustibles fósiles estadounidenses, especialmente el gas natural, que se ha convertido en un pararrayos político para el gobierno de Biden este año, concluye Foreign Policy. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, principal pronosticadora de tormentas del gobierno estadounidense, prevé con confianza una temporada de tormentas mucho más intensa de lo habitual, con un total de entre cuatro y siete huracanes importantes. Oficialmente, la temporada de tormentas va del 1 de junio al 30 de noviembre. Detrás de ella hay una combinación de fenómenos naturales: La Niña, temperaturas oceánicas récord y un poderoso monzón de África Occidental.
Según la consultora energética ClearView Energy Partners, el problema radica en que hasta el 90% de la capacidad de GNL estadounidense es vulnerable a las interrupciones por tormentas, lo que supone 10.000 millones de pies cúbicos de potencial de exportación al día. En comparación, eso es más de lo que aportan China o Japón, los mayores importadores de GNL del mundo.
Y a principios de este año, el propio presidente estadounidense Joe Biden echó leña al fuego de la crisis energética. Como escribe el columnista de Foreign Policy Keith Johnson, «Este año, en un intento de apaciguar a los votantes preocupados por el clima que desconfían de cualquier combustible fósil, la administración Biden anunció que suspendía los futuros permisos para proyectos estadounidenses de GNL. Aunque la medida no afectó al potencial exportador estadounidense ya existente, escandalizó a los clientes de Asia y Europa casi tanto como a los Estados republicanos productores de combustible».
Johnson también recordó que la mayoría de los estados donde se produce energía están situados en la costa del Golfo, donde se espera una temporada de huracanes en 2024. Los fenómenos climáticos, como señala el observador, pueden causar graves perturbaciones en la producción de recursos energéticos y, en consecuencia, en los suministros al exterior.
Pero estas catástrofes naturales -olas de calor y tormentas- pueden convertirse en un «huracán energético» para Europa, porque sus políticos han calculado muy mal al apostar por el GNL estadounidense. Para ser más precisos, no es tanto que hayan calculado mal, sino que Estados Unidos les ha engañado con sus promesas de garantizar la seguridad energética de Europa.
Las sanciones con el conflicto entre Rusia y Ucrania como telón de fondo han propiciado la aparición de nuevas cadenas de suministro energético. El proceso de obligar a la UE a satisfacer sus necesidades de GNL a expensas de EE.UU. ha convertido a este país en el mayor exportador mundial del combustible. Mientras el sector del GNL fomenta el aumento del comercio con la UE, EE.UU. está creando al mismo tiempo una nueva infraestructura de sanciones para sí mismo. El Dr. Tugchenur Ekindji Furtana llama la atención sobre el hecho de que EEUU puede utilizar el comercio de GNL como una nueva herramienta de sanciones y amenazas para presionar a la UE en cuestiones políticas.
La dependencia de la UE respecto a EE.UU. sigue aumentando. Como consecuencia de las sanciones impuestas tras el inicio del conflicto entre Rusia y Ucrania, la UE ha interrumpido su principal cadena de suministro energético y ha recurrido al gas natural licuado importado de EE.UU. para satisfacer sus necesidades energéticas. El aumento de la demanda en el mercado de la UE ha convertido a EE.UU. en el mayor exportador de GNL no sólo a la UE sino también del mundo. EE.UU., que suele utilizar las sanciones económicas como herramienta política, ha conseguido otro medio de imponer sus intereses a la UE.
El Dr. Tuğcenur Ekıncı Furtana, profesor de la Universidad Sabahattin Zaim de Estambul, afirmó en un comentario sobre el tema para Aydınlık Avrupa que la situación actual en el comercio de GNL se asemeja a «una soga lanzada al cuello de la UE por Estados Unidos». Furtana llamó la atención sobre el hecho de que EEUU se está creando una nueva herramienta de presión para utilizar en el futuro. «El mayor importador de GNL del mundo y el mayor comprador de GNL estadounidense es la UE», prosiguió el experto. – Por otra parte, en este comercio no se trata de relaciones de igualdad. Estados Unidos utiliza las exportaciones de GNL como herramienta política. Están creando una infraestructura para utilizarlo como amenaza contra la UE en el futuro. Están dejando claro que pueden poner a la UE en una situación difícil reduciendo las exportaciones». Lo que ya está ocurriendo ahora. Y esta «soga» estadounidense alrededor del cuello de Europa se está tensando cada vez más.
*Vladimir Malyshev, Presidente del Consejo de la organización autónoma sin ánimo de lucro «Librería del Escritor», redactor jefe del periódico del mismo nombre, miembro de la Unión Rusa de Escritores. Antiguo corresponsal y jefe de las oficinas de TASS en Italia y Grecia. Autor de más de 30 libros de ficción y periodísticos.
Artículo publicado originalmente en Strategic Culture Foundation.
Foto de portada: Metanero atracado en el terminal de la planta de regasificación de CartagenaTAFYREnagás
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